Chapitre 172
« De manière appropriée et juste ? » Victor croisa les bras.
« Ce le sont toujours pour les hommes de la famille royale, bien sûr, » sourit innocemment Larissa. « C’est la tradition que celui qui les trouve les distribue aux hommes de la famille, n’est-ce pas ? Comme ceux que père garde au château et qu’il n’a pas encore distribués. »
Jules et Victor échangèrent un regard. C’était un argument difficile à réfuter.
Leur petite sœur avait habilement retourné contre eux les règles de leur propre famille.
« Quoi qu’il en soit, » Victor tenta un autre angle, ses doigts tapotant un rythme agité contre son bras en cherchant un levier, « en considérant la situation… »
« Oh, ils seront parfaitement en sécurité avec moi, » interrompit Larissa, sa voix portant le mélange parfait d’enthousiasme enfantin et d’autorité royale. Elle se redressa dans sa chaise, chaque centimètre d’elle-même étant la princesse malgré sa jeunesse.
« Après tout, qui mieux qu’une princesse pour garder quelque chose d’aussi important ? Et quand père reviendra et décidera quels frères méritent ceux qu’il a gardés si longtemps… »
« Très bien, mais… La localisation de la bague est plus importante, » changea de sujet Jules. La perte d’un artefact aussi puissant ne pouvait pas être si facilement ignorée. « Où est-elle ? »
« Comme je l’ai dit auparavant, elle a disparu, » maintint Larissa son sourire, bien qu’un éclat de malice scintillât dans ses yeux. « Pouf. Juste devant nous. » Elle agita ses doigts dans un geste magique exagéré.
« Larissa… »
« C’est la vérité, » insista-t-elle, sa fée minérale brillant doucement sous sa peau comme pour valider ses paroles. « Vous pouvez demander à n’importe qui qui était là. Un instant, elle était là, et l’instant d’après… pouf. » Elle fit à nouveau le geste, prenant clairement plaisir à leur malaise.
« Larissa, » la voix de Victor portait le poids de l’exaspération accumulée au fil des années à traiter avec sa sœur astucieuse, « c’est sérieux… Si une bête l’a stockée à l’intérieur du corps de quelqu’un, tu dois nous le dire… »
« Je sais, » hocha-t-elle la tête avec une solennité exagérée, bien que l’amusement dans ses yeux dansât.
« C’est pourquoi je suis si précise dans les détails. Aucune bête ne l’a ‘stockée’, personne ne l’a ‘cachée’… D’ailleurs, ta voix monte, et tu as promis de ne pas me gronder si je ne faisais que dire la vérité. » Juste à ce moment, des larmes commencèrent à monter dans ses yeux, une performance digne du théâtre royal.
Victor détourna le regard, partagé entre l’embarras d’être tombé dans son piège et l’admiration pour son habileté. Il se mit à faire les cent pas dans la pièce, ses bottes claquant contre le sol poli.
« Les potions… » murmura-t-il, cherchant une autre faille. « Très bien, elles sont à toi selon les règles de notre roi, tu peux les garder. Mais la bague… »
« Elle n’existe plus, » haussa Larissa les épaules avec une nonchalance parfaite. « Donc, il n’y a rien à chercher. » Elle disait la vérité.
Jules se leva enfin, reconnaissant sa défaite dans ce combat particulier.
« Les potions, » concéda-t-il, « peuvent rester avec toi comme Victor l’a dit. Mais cette conversation sur la bague n’est pas terminée, et tu n’as pas encore échappé à la punition. »
♢♢♢♢
Dans une autre pièce, loin du drame royal, l’espion déguisé en otage répondit à des questions similaires avec sa propre manière de dire la vérité avec précaution.
La salle d’interrogatoire se faisait passer pour un bureau confortable, avec des fauteuils moelleux et un éclairage chaleureux conçu pour mettre les étudiants à l’aise. Mais l’espion notait chaque détail qui trahissait sa véritable fonction… l’angle léger de la chaise qui donnait à l’interrogateur un avantage psychologique, les lumières soigneusement positionnées pour rendre les indices faciaux plus visibles, le bourdonnement à peine perceptible des bêtes de détection dans les murs.
Contrairement à la pièce où la princesse tenait sa cour avec sa famille, cet espace ne portait aucune prétention de déférence.
Les conséquences ici pouvaient être bien plus graves.
Alors que d’autres étudiants se réveillaient, ils étaient systématiquement séparés et interrogés.
L’espion savait que cette performance déterminerait non seulement sa survie, mais aussi le succès de plusieurs années de planification minutieuse qui avaient été faites précisément pour qu’il puisse continuer à obtenir des informations en tant qu’étudiant normal.
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« As-tu vu qui t’a attaqué ? » demanda le garde, son ton soigneusement calibré pour transmettre de la sympathie.
« Oui », l’espion toucha son visage partiellement guéri, laissant la douleur sincère colorer son expression. Les ecchymoses laissées par Harold étaient un cadeau, de véritables blessures rendaient la tromperie tellement plus facile. « Mais tout s’est passé si vite. Harold m’a frappé quand j’ai essayé de l’arrêter… »
« L’arrêter ? »
« Oui, je… » il toussa, le son humide parfaitement calculé. « Quand j’ai vu qu’il avait des otages, je l’ai empêché de les tuer. J’ai essayé… » Une autre quinte de toux interrompit ses mots. « J’ai essayé de faire ce qui était juste. »
Le garde prit note dans son carnet, le grattement de son stylo étant anormalement fort dans la pièce silencieuse. « Et la bague ? Les potions ? »
« Je ne sais pas », l’espion laissa la vulnérabilité transparaître dans ses mots, des années d’entraînement rendant facile de trembler au bon moment. « J’étais dehors dans les ruines quand… quand tout s’est passé. »
Chaque mot était vrai, mais le danger rôdait toujours. L’enquête approfondie de l’école avait révélé des cavités dans toute l’académie, des espaces cachés dissimulés par divers revêtements. Herbe et mousse, minéraux, toiles d’araignée, même des coquilles de bêtes… Un réseau de cachettes qui soulevait trop de questions.
L’interrogateur étudia l’étudiant devant lui, essayant de repérer le moindre signe, la moindre hésitation.
« Le revêtement dans le tunnel », commença-t-il sans préambule, en plaçant plusieurs échantillons sur la table entre eux, « est similaire à d’autres que nous avons trouvés au cours des dernières heures autour de l’académie. »
L’étudiant blessé hocha faiblement la tête, laissant apparaître une fatigue sincère. « Pas surprenant, étant donné comment Harold m’a fait le couvrir. Beaucoup d’étudiants savent faire des revêtements. » Chaque mot était vrai, mais ne révélait rien d’important.
« Mais celui-ci est celui utilisé cette fois », les doigts de l’interrogateur traçèrent le bord d’un échantillon. « Parfait pour contenir des signatures de mana. »
« Ou pour protéger les gens », toussa de nouveau l’étudiant, le son portant juste la bonne note de douleur. « Comme j’ai essayé de faire quand j’ai vu ce que Harold préparait… Beaucoup d’autres revêtements peuvent aussi contenir du mana… »
« Pourquoi n’as-tu pas alerté les gardes ? »
« Avec quel temps ? » un sourire douloureux traversa le visage meurtri, l’expression soigneusement conçue pour montrer à la fois sincérité et traumatisme. « Tout s’est passé si vite. J’ai vu Harold agir bizarrement, je l’ai suivi, et quand j’ai compris ce qui se passait… » Une autre quinte de toux parfaitement synchronisée. « Eh bien, vous avez vu comment cela s’est terminé. »
« Pourquoi t’a-t-il frappé ? »
« Parce qu’il voulait, parce qu’il a perdu le contrôle », l’étudiant fit un geste vers ses ecchymoses, les utilisant à la fois comme bouclier et comme preuve. « N’est-ce pas évident ? »
« Connaissais-tu bien Harold ? »
« Non, c’était un camarade », une autre vérité soigneusement formulée avec une nonchalance expérimentée.
L’interrogateur se pencha en avant. « Les revêtements que nous avons trouvés… certains sont là depuis des mois. »
« L’académie est grande », sourit faiblement l’étudiant. « Et beaucoup d’entre nous savent faire des revêtements. Certains les utilisent pour se cacher et dormir entre les cours… »
« Comme toi ? »
« Parfois », une autre vérité. « L’obscurité peut être très confortable avec un bon hamac dans un creux. »
« Beaucoup de revêtements ont cette même base. »
« Le matériau est courant », l’étudiant conserva son calme, laissant la fatigue faire le travail de dissimuler toute tension. « Mon bête le produit, oui, mais d’autres ont le même. Vérifiez le registre des bêtes si vous voulez. »
« Oh, nous l’avons fait », le sourire de l’interrogateur portait une pointe de prédation. « Il y a 33 étudiants capables de produire des revêtements organiques similaires à ceux trouvés. »
« Tu vois ? Pas si spécial. »
« Mais seuls 11 peuvent les rendre aussi résistants. »
« La pratique rend parfait », le faible sourire de l’étudiant ne vacillait jamais. « Quand tu passes autant de temps… »
« À pratiquer des couvertures ? »
« À étudier et se reposer », une autre vérité qui ne révélait rien. « La couverture sert juste pour le confort et éviter la punition des auxiliaires. »
« Savais-tu qu’Harold avait une bête abyssale ? »
« Une quoi ? » l’étudiant laissa apparaître une surprise sincère. « Je l’ai juste vu se transformer en quelque chose d’horrible. Je pensais à une cultivation ratée ou… »
« Et tu as quand même essayé de l’arrêter ? »
« Je n’ai pas beaucoup réfléchi », l’étudiant laissant la honte colorer la voix. « J’ai vu qu’il avait des otages et… j’ai agi par instinct. C’était stupide, je le sais. »
« Très stupide », l’interrogateur hocha lentement la tête. « Ou très courageux. La question est… laquelle des deux ? »
« Vu comment j’ai fini », l’étudiant fit un geste vers ses blessures, les utilisant une dernière fois comme bouclier et preuve, « je penche plutôt pour stupide. »
« Très bien », l’interrogateur se leva avec une lenteur délibérée. « Repose-toi. Nous aurons peut-être d’autres questions plus tard. »
« Je serai là », indiqua l’étudiant avec un humour résigné. « Pas comme si je pouvais aller ailleurs. »
Pendant que l’interrogateur quittait la pièce, il ne put s’empêcher d’admirer la performance de l’étudiant. Chaque réponse avait été sincère, chaque explication logique et simple. L’histoire était parfaite… peut-être trop parfaite.
♢♢♢♢
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient faiblement lorsqu’il ouvrit enfin les yeux, leur lumière tamisée illuminant à peine son visage pâle.
« Où suis-je ? » murmura-t-il en essayant de concentrer sa vision, la pièce élégante nageant devant lui comme un rêve.
« Ren ! » Min sauta de son lit, la relief perçant sa contenance habituelle. « Enfin ! »
« Baisse ta voix », Taro jeta un regard nerveux vers la porte où deux gardes maintenaient leur vigilante silence. « Ils nous observent. »
Ren s’assit lentement, observant son environnement. La pièce était magnifique, avec des meubles riches et une décoration de bon goût. Mais les murs eux-mêmes semblaient vibrer avec l’énergie des bêtes de détection, leur présence rappelant constamment que cette prison confortable était encore très une cage.