Chapitre 170
Un peu avant la résolution du combat…
Le directeur Ignatius marchait de long en large, l’inquiétude grandissant à chaque minute qui passait. Les filles ne revenaient toujours pas avec des nouvelles, et leur présence continuait d’être détectée bien loin du point d’interception prévu.
« Pourquoi prennent-elles autant de temps ? » pensa-t-il tandis que son phénix se réveillait sous sa peau, répondant à son malaise. L’agitation de la bête n’augmentait que son propre anxiété.
C’est alors qu’il le sentit, une perturbation dans le mana avec la marque indiscutable de corruption abyssale. Ses muscles se tendirent instantanément, mais quelque chose était différent cette fois.
« Au moins, ce n’est pas aussi puissant que le dernier intrus, » murmura-t-il en se rappelant l’intrusion de l’agent de rang or. « Peut-être que je devrais y aller, si le rang est faible, le terrain peut-être ne… »
Ses pensées furent interrompues lorsqu’un auxiliaire arriva en courant.
« Directeur ! » haleta l’homme, manifestement ayant sprinté de toutes ses forces. « Nous avons trouvé un tunnel dans le stockage de nourriture des étudiants de rang fer ! »
Ignatius se maudit intérieurement pour la mauvaise surveillance à ce moment-là. L’endroit semblait si insignifiant que… Il secoua la tête, ce n’était pas le moment de se reprocher.
« Pas le temps de regrets, » se dit-il. « Quelqu’un a-t-il déjà suivi le tunnel ? »
« Oui, monsieur, » acquiesça l’auxiliaire. « Mais… »
Comme pour répondre à ses mots, un autre auxiliaire apparut peu après, le visage grave.
« La fissure dans le mur de cristal de mana au bout du tunnel est trop petite, » rapporta-t-il. « Nous ne pouvons pas passer. Et… » il hésita un instant, « Lady Luna est entrée avant que je ne puisse l’arrêter. »
Le directeur se figea. La structure de cristal dont ils avaient parlé… c’était la dernière graine du royaume. Les calculs basés sur l’épaisseur du cristal et le motif des précédents indiquaient qu’elle ne devrait pas s’ouvrir avant au moins dix ans.
« Pourquoi maintenant ? » murmura-t-il. « Qu’est-ce qui a changé ? »
Les auxiliaires échangèrent des regards inquiets pendant que le directeur considérait ses options. La présence abyssale n’était pas aussi forte que la dernière fois, mais si ils essayaient d’obtenir l’anneau et les potions…
« Je descends, » décida-t-il enfin. « Organisez une excavation massive avec tous les professeurs et auxiliaires de l’élément terre. Je veux toutes les entrées bloquées. »
« Toutes, monsieur ? Il y en a plus que… »
« Toutes, » commença Ignatius à se déplacer. « Si nous ne pouvons pas entrer par la fissure, au moins nous n laisserons personne s’échapper. Et s’il y a des intrus là-dedans… »
Ses yeux brillèrent dangereusement.
« Ils ne sortiront pas vivants. »
Les auxiliaires se dispersèrent rapidement, transmettant les ordres. En quelques minutes, le bruit des machines de creusement commença à résonner dans toute l’académie. Les étudiants furent évacués pendant que des dompteurs spécialisés dans la terre et la roche commençaient leur travail.
« Luna est là-dedans, » pensa le directeur. « Et les nouveaux étudiants… Julius me tuera si quelque chose arrive à ses… »
Il ne pouvait qu’espérer que, peu importe ce qui se passait à l’intérieur de la graine, les filles pourraient gérer jusqu’à l’arrivée des renforts.
♢♢♢♢
Le directeur organisait l’équipe d’excavation lorsqu’un autre auxiliaire arriva en courant.
« Directeur ! Nous avons trouvé une autre entrée de tunnel qui mène à la barrière de mana ! Elle est plus large et… étrange. »
« Étrange comment ? » se retourna le directeur, captivé.
« C’est un tunnel recouvert de cristal vivant, » expliqua l’auxiliaire en gesticulant avec animation. « Mais il est bien au-dessus de la portée du mana où ces bêtes devraient apparaître. »
Wei, qui se tenait à côté du directeur, ouvrit les yeux, surpris. « Le garçon champignon, » murmura-t-il, attirant l’attention de tous. « Ça doit être lui. »
« L’étudiant qui a gagné le pari contre toi ? » fronça le directeur.
« Oui, » Wei serra les poings. « Il agit de façon suspecte depuis le début. Laissez-moi descendre avec vous, directeur. »
Le directeur considéra la suggestion un instant avant d’acquiescer à contrecœur. Si l’étudiant était impliqué…
Un cri assourdissant interrompit ses pensées. Ce n’était pas un cri ordinaire, le son résonnait avec une puissance pure, faisant frissonner chaque bête de la région. L’air lui-même semblait vibrer de son intensité.
En levant les yeux, ils virent une silhouette massive descendre vers eux. Un aigle géant doré, son plumage brillant avec l’intensité d’une bête de rang 2 en or, approchait avec une majesté imposante. Son envergure projetait des ombres sur le terrain de l’académie.
Trois figures sautèrent de son dos avant qu’il ne touche la terre.
« Zhao, Julius… » reconnut le directeur, le professeur et le prince. « Et Victor… »
Victor, l’un des grands frères de Julius et propriétaire de l’aigle géant, hocha la tête gravement. Sa bête perchée derrière lui, ses yeux dorés scrutaient la zone avec une intelligence prédatrice.
« Cette fois, nous rejoindrons la chasse dès le début, » déclara Julius, sa voix ne laissant aucune place à la discussion. « Plus besoin d’attendre des rapports lents. »
Le directeur remarqua la tension dans sa posture. Bien sûr, ses protégés étaient là-bas.
« On dit que le tunnel est par ici, » pointa Wei, impatient de commencer.
Victor posa une main sur l’épaule de son frère. « Nous les trouverons. »
Le groupe se dirigea vers les mines. Cette fois, pensa le directeur, ils ne laisseraient personne s’échapper.
♢♢♢♢
Larissa se figea en voyant le visage de Julius dans la fissure.
Son esprit, qui planifiait il y a quelques instants comment expliquer tout le désastre, devint complètement vide.
La situation empirait lorsqu’une main apparut et repoussa la tête de Julius de côté. Le visage de Victor apparut à travers la fissure, ses yeux s’écarquillant de surprise en découvrant sa petite sœur au sein de ces ruines si importantes.
« Larissa, » la voix de Victor semblait étrangement calme, ce qui ne fit qu’augmenter sa nervosité. « Sors de là. Maintenant. »
Larissa regarda autour d’elle, tous ceux qui n’étaient pas inconscients détournaient le regard… Trouvez des aventures dans My Virtual Library Empire
Devrait-elle tout expliquer seule ? Le corps partiellement détruit de Harold, les gardes blessés, Ren inconscient, les « paquets » transportés par le Tunnel Vivant de Taro et les artefacts qui…
« Est-ce que je vais me faire gronder ? » demanda-t-elle d’une petite voix, comme lorsqu’elle était plus jeune et qu’elle se faisait prendre à demander des bonbons aux servantes de la cuisine.
Julius réapparut dans la fissure, repoussant Victor. « Non, nous n’allons pas… »
« Mensonge ! » interrompit Larissa, le pointant du doigt avec accusation.
« Cette fois, c’est différent, » tenta Julius de paraître convaincant. « Nous voulons juste… »
« La mana ne ment pas ! » Larissa croisa les bras.
Victor ne put s’empêcher de rire, ce qui lui valut un coup de coude de Julius.
« Larissa, » tenta encore Julius, sa voix mêlant autorité et supplication. « Il y avait un espion Yino là-dedans, n’est-ce pas ? Je ne sens plus leur présence… Peux-tu sortir et tout expliquer ? »
« Promets que tu ne me puniras pas ! » Larissa pointa du doigt, la main tremblante.
« Je ne peux rien promettre sans savoir ce que… »
« Tu dois promettre ! »
Victor repoussa Julius de côté à nouveau. « Écoute, petit démon, » son ton était plus amusé que sévère. « Si tu sors maintenant, je promets de ne pas laisser Julius te punir trop sévèrement. »
« Trop sévèrement ? » Larissa plissa les yeux. « Définis “trop”. »
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