Chapitre 152
Soudain, Ren s’arrêta. Ses champignons pulsaient brièvement.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » Taro interrompit l’excavation en remarquant son expression.
« Je le sens plus clairement maintenant, » Ren ferma les yeux, concentré. « Une des entrées. C’est proche. »
Min et Taro échangèrent un regard pendant que Ren appuyait sa main contre le mur du tunnel, ses doigts traçant des motifs que lui seul pouvait percevoir.
« Il y a une fuite d’énergie, » murmura-t-il. « À travers le mur de mana cristallisé. C’est… différent. Plus intense que tout ce que j’ai ressenti auparavant. »
« Devons-nous continuer dans cette direction ? » demanda Taro, son Tunnel Vivant attendant des instructions.
« Non, » ouvrit les yeux Ren. « Nous devons changer de cap. Environ vingt degrés à gauche et… » il calcula un instant, « cinq degrés vers le haut. »
« Es-tu sûr que nous voulons aller vers ça ? » demanda Min, nerveux, son serpent se resserrant autour de son bras.
« Je le sens de plus en plus clairement. C’est comme… un murmure qui m’appelle. »
Min se sentit à nouveau ignoré… mais ne protesta pas contre Ren.
Taro hocha la tête et ordonna à sa bête de commencer à creuser dans la nouvelle direction. L’hydre de Ren se joignit à l’effort, ses griffes cristallines déchirant la terre dure avec un regain de détermination.
« Eh bien… Au moins, peu importe ce qu’il y a là-bas, » murmura Min en ramassant la dernière dent, « ça doit être important si c’est protégé derrière un mur de mana. »
Ren sourit en ressentant l’énergie étrange devenir plus forte. « Nous le découvrirons bientôt. »
♢♢♢♢
La cousine de Luna fronça les sourcils en voyant Liu entrer dans le stockage de nourriture réservé aux étudiants de rang de fer.
L’endroit était à peine utilisé, la plupart des étudiants n’étant pas intéressés par son existence.
Peut-être quelques couples d’amoureux de temps en temps…
‘Pourquoi quelqu’un viendrait ici seul ?’ pensa-t-elle en glissant silencieusement derrière lui.
L’air devint plus froid à mesure qu’ils descendaient. Liu regardait constamment par-dessus son épaule, comme s’il craignait d’être suivi.
La cousine maintint sa distance, utilisant l’ombre des vieux conteneurs comme couverture. Il y avait quelque chose de très étrange dans tout cela, et elle était déterminée à découvrir ce que c’était.
♢♢♢♢
L’autre cousine était arrivée aux mines et s’était enregistrée.
« Groupe de la champignon chanceux ? » vérifia le garde dans son registre pour se rappeler l’heure. « Arrivés il y a environ dix minutes. »
La cousine de Luna hocha la tête, affichant une expression détendue tout en signant son entrée. Dix minutes, ce n’était pas beaucoup de temps, en théorie, ils devraient pouvoir les rattraper facilement s’ils étaient limités aux cent premiers mètres comme tous les étudiants de première année.
Mais après avoir fouillé tous les tunnels principaux du premier niveau, elle dut admettre qu’elle s’était trompée. Il n’y avait aucune trace d’eux nulle part.
Elle s’arrêta à une intersection, considérant ses options. Les tunnels étaient calmes à cette heure matinale.
‘Où ont-ils pu aller ?’ pensa-t-elle en observant les murs de roche. Et puis une idée lui traversa l’esprit.
Son bête était spécialisée dans les minéraux.
Si le Tunnel Vivant de Taro avait utilisé sa capacité spéciale pour créer du cristal vivant, il aurait laissé une signature énergétique minérale distinctive. Et puisque ce type de cristal ne se trouvait naturellement qu’après trois cents mètres de profondeur…
Un sourire se forma sur ses lèvres pendant qu’elle manifestait sa bête, veillant à ce que personne ne la voie. Toute utilisation de ce cristal à des profondeurs moindres serait comme un signal lumineux pointant directement vers eux.
♢♢♢♢
Dans le stockage de nourriture des étudiants de rang de fer…
Le bruit des pas sur les escaliers du stockage fit maudire le espion intérieurement. Son poing frappa le sol selon un motif précis : trois coups rapides, pause, deux coups lents.
À travers la roche, les vibrations se propagèrent jusqu’à Harold qui creusait. Sa taupe les détecta en premier, l’alertant instantanément. Son mille-pattes aux longues antennes confirma le motif, intrusion non planifiée.
Harold cessa immédiatement d’excaver, maudissant sa chance. Ses bêtes se tendirent, sentant sa frustration.
Juste au moment où ils avaient décidé d’agir…
Il a grimpé les 50 mètres du tunnel qu’il avait creusé, s’est approché de la couverture souple et élastique du tunnel que l’autre espion avait faite, et a appuyé sa main contre celle-ci.
Liu avait atteint l’une des boîtes moins poussiéreuses, murmurant pour lui-même pendant que sa chauve-souris se séparait de lui, s’aventurant dans l’obscurité du stockage.
« Tu aimes ça, n’est-ce pas ? » Liu parlait à sa bête en ouvrant la boîte. « Tu ne peux jamais profiter de l’obscurité dans la pièce parce que Ren a toujours ces champignons lumineux… Au moins ici, tu peux te détendre un peu avant le cours. »
L’espion qui couvrait l’entrée se tendit lorsque la chauve-souris passa à proximité. La bête était plutôt grande, presque un mètre de haut. Si elle décidait d’utiliser son sonar…
« Merde », pensa-t-il en restant parfaitement immobile.
Harold attendait des informations à l’intérieur du tunnel de l’autre côté de l’entrée.
De l’autre côté, son compagnon répondit par une série de petits coups. Ses doigts bougeaient dans la langue silencieuse de Yino, transmettant des informations vitales dans la paume de Harold.
« Étudiant… inconnu… bête volante… »
Les doigts de Harold répondirent rapidement : « Menace ? »
La réponse arriva immédiatement : « Chauve-souris… grande… sonar… »
Une seule impulsion d’écho-localisation et tout serait perdu. Ses oreilles bougeaient constamment, captant chaque petit son.
Les doigts de l’espion transmirent rapidement : « Mentionne Ren… colocataire… »
Harold sentit son sang se figer. Un colocataire du garçon aux champignons ? Le même qui avait causé tout ce remue-ménage récemment ?
Les doigts transmirent un autre message urgent : « Bête… trop proche… »
Harold serra les dents. Si la chauve-souris les découvrait, ils devraient faire taire le garçon. Ce n’était pas quelque chose qu’ils voulaient, un étudiant disparu attirerait trop d’attention.
L’étudiant continua de parler, apparemment inconscient du danger dans lequel il se trouvait.
♢♢♢♢
Le cousin de Luna regardait avec curiosité pendant que Liu fouillait dans les nouvelles boîtes.
Après tant de mystère et de comportements suspects, ce qu’il sortit était…
De la nourriture ?
« Ah, les voilà », sourit Liu en tenant une feuille séchée remplie de confitures. « Ils ne les ont pas réapprovisionnées depuis le dernier semestre. »
« C’est un goût acquis amusant qui m’a laissé sans amis », murmura-t-il en ouvrant la confiture. « Je n’en ai pas eu depuis que je suis petit. Le semestre dernier, ça m’a rappelé ces saveurs et j’ai souffert parce qu’ils ont arrêté de les servir… Mais l’autre jour, en passant devant l’un des chariots apportant des provisions au stockage des punitions et en les sentant… »
L’odeur provenant de la boîte ouverte fit que la cousine dut contenir un haut-le-cœur. C’était un mélange entre des légumes fermentés et quelque chose qui ne devrait définitivement pas être fermenté.
« Je ne comprends pas pourquoi tout le monde le déteste », sourit Liu, apparemment immunisé contre la puanteur. « Bien qu’ils ne semblent pas aimer l’odeur… » son sourire faillit. « Peut-être que je devrais m’inquiéter de mon haleine maintenant… »
La cousine dut contenir un rire incrédule. Tout ce silence et ce comportement suspect n’étaient qu’à cause… de nourriture malodorante que personne n’aimait ? Elle s’était inquiétée pour rien.
« Ah ! » Liu claqua des doigts. « Les herbes séchées ! Il y a des boîtes à l’arrière, à côté des barils d’huile. Elles ne sont pas bonnes, mais parfaites pour tuer les odeurs si tu les mâches. »
Liu commença à marcher vers l’arrière du stockage, directement vers l’ancien mobilier de barils que personne n’avait déplacé depuis des mois.
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