Chapitre 1 109
Sirius baissa les yeux sur Ren.
C’était ce garçon qui l’avait arraché au cristal. Celui qui s’était jeté de son plein gré dans les profondeurs étouffantes d’une ruine antique, avait repoussé une marée de corruption absolue depuis les mécanismes mêmes de la porte, et avait purgé la pourriture de ses propres veines.
C’était ce garçon qui s’était accroché obstinément à la conscience, le sang coulant de ses yeux et de ses oreilles, jusqu’à ce qu’il n’ait plus rien à combattre.
À présent, enveloppé dans le calme paisible du sommeil, le poids écrasant du monde s’était momentanément effacé de ses traits. Son visage enfin détendu, libéré de la tension agonisante du combat, il ressemblait exactement à ce qu’il était au fond : un très jeune homme. Il paraissait à peine plus âgé que le gamin exaspérant que Sirius se souvenait avoir laissé derrière lui dans la forêt, il y a seulement quelques heures, semblait-il.
Lentement, Sirius dévia son regard vers Luna.
Et sa malédiction, cette empathie étouffante et hyper-affûtée qu’il avait passé toute sa vie à essayer d’éteindre, lui révéla la vérité.
Sa fille se tenait parfaitement immobile près du lit de Ren. Pour un œil non averti, elle était une statue de prestance royale. Mais pour Sirius, elle était une tempête hurlante. Il pouvait sentir le tourbillon se déchaîner violemment au fond de sa poitrine.
Ce n’était pas seulement la gratitude profonde et écrasante que n’importe qui ressentirait envers le sauveur de son père. Ce n’était pas seulement le soulagement haletant de voir un camarade survivre. Il y avait d’autres couches, bien plus complexes, enfouies sous la surface. C’était un désir dense, emmêlé et douloureux. Sirius reconnut immédiatement la fréquence exacte de cette émotion, car il l’avait ressentie lui-même. C’était exactement la même gravité dévorante et terrifiante qu’il éprouvait chaque fois qu’il regardait une femme aux cheveux d’une couleur dont sa fille n’avait pas hérité.
Mayo, qui possédait un radar surnaturel et terrifiant pour les silences qui demandaient désespérément à être brisés, choisit ce moment précis pour parler.
« Les trois jeunes filles les plus belles et les plus puissantes du royaume, perdues dans la contemplation d’un garçon endormi », lança Mayo en s’appuyant contre le mur. Elle parlait avec le ton léger et désinvolte de quelqu’un qui commente simplement la météo. « Ren a vraiment une chance insolente… Quoique, je suppose que le karma équilibre la balance en s’assurant qu’il se fasse brutalement massacrer de temps à autre. »
Sirius fronça les sourcils, un changement d’expression à peine perceptible.
Mais les trois filles réagirent instantanément.
Liora rougit la première. Liora ne prenait jamais la peine de cacher ce qu’elle ressentait ; elle portait son cœur sur la main, et ses joues furent inondées d’un cramoisi vif et indéniable à la seconde où les mots quittèrent la bouche de Mayo.
Larissa réagit une fraction de seconde plus tard. Elle s’éclaircit doucement la gorge en détournant le regard. C’était le rougissement hautement contrôlé et digne d’une femme qui sentait la chaleur monter, mais refusait absolument de laisser cela dicter son expression.
Et puis il y avait Luna. Elle réagit la dernière, précisément parce qu’elle luttait le plus fort contre cela. Le rougissement finit tout de même par percer sa façade glaciale de princesse parfaite, teintant le bout de ses oreilles et saupoudrant ses joues d’une chaleur frénétique et indéniable qu’elle ne pouvait réprimer.
Toutes les trois.
Déclenchées par le même commentaire désinvolte sur le même garçon endormi.
Sirius enregistra toute la séquence des événements dans la seconde qu’il fallut pour qu’elle se déroule.
Soudain, les soupçons qui avaient commencé à se former au moment où son empathie avait touché le tourbillon de Luna commencèrent à se solidifier en une forme très concrète et très troublante.
Son esprit commença à relier les points. Il se souvint de ses anciennes conversations avec Selphira. Il se souvint, des années avant sa pétrification, comment Selphira et Julius avaient, avec désinvolture mais insistance, laissé entendre leur vif intérêt à attirer quelqu’un comme Ren dans leurs familles respectives. Ils reconnaissaient son talent monstrueux, son utilité inégalée, sa capacité terrifiante à accomplir des choses que personne d’autre au monde ne pouvait faire.
Et maintenant, voici sa précieuse fille. Regardant ce garçon avec un ouragan de désir dans l’âme, rougissant à l’unisson avec deux autres jeunes femmes représentant des maisons de haut rang.
Sirius ne connaissait pas encore les détails exacts… Il n’avait pas les faits concrets.
Mais Sirius Starweaver savait comment analyser un champ de bataille.
Et la logique politique que son esprit suggéra immédiatement lui serra la poitrine d’une manière qui n’avait absolument rien à voir avec le chagrin qu’il portait pour Lykea. C’était une douleur d’un autre genre. C’était l’agonie froide d’un père se réveillant d’un tombeau de cristal pour découvrir que, pendant qu’il était gelé, sa petite fille avait grandi.
Elle avait été entraînée dans une immense partie d’échecs politiques.
Il n’avait pas été là pour la protéger. Il n’avait pas été là pour s’assurer que l’arrangement dans lequel elle était tombée reposait sur son bonheur réel, plutôt que sur sa valeur en tant que monnaie d’échange pour les gens qui dirigeaient le monde depuis l’ombre.
Il voulait que sa fille soit heureuse.
Sous l’armure, sous le stoïcisme et la discipline militaire, c’était la seule chose qui lui importait vraiment.
Il regarda le garçon battu et endormi. Il regarda sa fille qui rougissait intensément. Et une inquiétude paternelle sombre et très spécifique se noua dans son ventre. Il n’avait pas encore toutes les informations, mais son instinct hurlait.
Ce garçon allait-il vraiment offrir à Luna le bonheur qu’elle méritait ?
Ou sa fille avait-elle été enfermée dans le même arrangement tragique que tant de filles de haute lignée, un mariage politique où la joie personnelle était la toute première victime sacrifiée sur l’autel du « bien commun » dont elles ne connaissaient même pas les tenants et aboutissants ?
Il ne dit pas un seul mot à voix haute.
Il était trop tôt pour porter des accusations, et il lui manquait beaucoup trop de pièces du puzzle.
Mais assis là, juste à côté du lit du garçon qui l’avait tiré de l’abîme, Sirius fit un vœu silencieux et inflexible. Il allait découvrir la vérité absolue. Et si la réponse n’était pas la bonne, sa résurrection miraculeuse du cristal servirait un but supplémentaire et profond.
Il démantèlerait tout l’échiquier s’il le fallait.
À ses côtés, totalement inconsciente des calculs qui traversaient l’esprit de son père, Luna continua d’observer Ren. Elle portait toujours en elle ce tourbillon intérieur que son père pouvait lire si clairement, totalement convaincue que son masque tenait bon.