Chapitre 1 103
Ren n'était pas endormi…
L'intérieur de l'estomac spatial du Carcajou était plongé dans un noir absolu et un silence étouffant. Personne à l'intérieur n'avait été violemment expulsé, mais c'était une bien maigre consolation ; les gardes, Mayo, Liora et Lin étaient totalement épuisés, leurs réserves de mana à plat. Et aucun d'entre eux n'avait le moindre moyen de voir le cauchemar qui se déroulait à l'extérieur.
Ils ignoraient totalement que Sirius était en train de sprinter, d'esquiver et de saigner à travers dix chambres caverneuses en plein effondrement.
Être piégé à l'intérieur de trois couches distinctes de mana, opérant sur trois dimensions superposées et repliées les unes sur les autres, brouillait complètement la lecture externe du mana. C'était un black-out sensoriel.
Mais Sirius avait eu absolument raison sur un point : Ren était éveillé à l'intérieur de son ombre.
Il s'accrochait à la conscience par pure volonté, une volonté douloureuse, faisant circuler méticuleusement son mana à travers les voies complexes en forme de runes de son système. Il s'était promis de ne pas laisser son noyau s'éteindre complètement, et il honorait cette promesse.
Le pathétique un pour cent d'énergie qu'il lui restait augmentait lentement.
Cela devint deux pour cent.
Puis trois.
Puis quatre.
Il absorbait de force les lignes violettes qui brûlaient encore sur sa poitrine et son cou. Il traitait la Corruption avec une lenteur atroce, la broyant pour en faire de l'énergie pure avec la patience méticuleuse et grinçante d'un homme qui n'avait littéralement aucune autre option pour survivre.
Il venait d'atteindre péniblement les cinq pour cent quand il le sentit.
À travers ce qui n'était pour lui qu'une seule barrière dimensionnelle, il sentit la cadence des mouvements de Sirius changer.
Ce n'était plus le rythme régulier et puissant d'un commandant chevronné exécutant une retraite calculée. Le retour cinétique vibrant à travers l'ombre devint saccadé.
Désespéré...
C'était le rythme erratique, à vous brûler les poumons, d'un homme qui ne pouvait plus physiquement se permettre de continuer à courir, mais qui forçait ses jambes presque brisées à avancer simplement parce que s'arrêter signifiait se faire dévorer vivant.
Ren ressentait chaque impact brutal. Chaque esquive exécutée une fraction de seconde trop tard. Chaque décharge explosive des muscles du Tigre céleste perdait des degrés de force cinétique.
Ren ressentait chaque impact brutal. Chaque esquive exécutée une fraction de seconde trop tard. Chaque décharge explosive des muscles du Tigre céleste perdait des degrés de force cinétique.
Sirius était à bout de forces.
Au moment où Ren réalisa que la horde de mutants finissait par les rattraper, il commença à préparer un sort. Il rassembla 4 de ses maigres cinq pour cent, les concentrant en un mana de vent pur. C'était une petite réserve, mais c'était tout ce qu'il avait. Le plan était de le libérer sous forme de décharge cinétique localisée, juste assez pour pousser physiquement Sirius vers l'avant une dernière fois, s'ils atteignaient cette marge infime où une seule poussée faisait la différence entre échapper aux mâchoires ou être broyé par elles.
C'était un plan pathétique et désespéré pour une réserve de mana pathétique et désespérée. Mais c'était tout ce qu'il avait à offrir.
Ce que Ren n'avait absolument pas calculé, c'était que Sirius allait s'arrêter complètement, se sacrifier et le projeter.
Et le bras d'un dresseur en fusion totale, qui a impitoyablement déversé les ultimes réserves de son système nerveux dans un seul mouvement physique, possède une force cinétique terrifiante. Cela défie complètement la logique d'une « poussée douce vers la sortie ».
Ren fut violemment éjecté de l'ombre de Sirius, attrapé et...
Il fut propulsé haut dans les airs à une vitesse fulgurante. La transition entre le vide étouffant et noir de jais et la lumière du soleil aveuglante et l'air de la surface fut incroyablement brutale. Avant même que son cerveau meurtri ne puisse pleinement réaliser qu'il avait été projeté hors des ruines, ses instincts prirent le dessus sur sa désorientation.
Sa première priorité ne fut pas de se préparer à la chute brutale. Ce fut de contorsionner instantanément son corps en plein vol, se tordant pour regarder ce à quoi Sirius faisait face.
Il vit la gueule.
Elle était trop immense et trop proche. Un abîme de dents acérées et de plaques blindées, se refermant activement sur le dresseur épuisé.
Et juste au-dessus, Sirius tirait son ultime et désespéré rayon de Lumière et d'Ombre. Même de loin, Ren reconnut instantanément le sort pour ce qu'il était : un filet de mana mourant et épuisé qui manquait même de la force de concussion nécessaire pour briser l'armure de la bête.
C'était lamentablement insuffisant.
La panique s'empara de la poitrine de Ren. Son système interne était encore très instable sans le petit champignon. L'absence de sa bête principale était une plaie béante dans son architecture de mana ; le réseau fonctionnait, mais avec l'irrégularité violente et grinçante d'une machine complexe à laquelle il manque son engrenage central.
Mais là où le traitement conscient de Ren échouait, la Mante intervint.
C'était son compagnon le plus proactif, juste après le champignon bavard quand il était éveillé, et elle fit exactement ce qui était nécessaire. Sans attendre d'ordre, la bête insectoïde de jade prit de force le contrôle du cristal de clone actuellement rangé dans l'ombre de Ren.
Ce fut un contournement parfait. Les deux systèmes se synchronisèrent, le noyau meurtri de Ren et le clone de cristal immaculé qui lui répondait comme une extension directe. Ensemble, ils amplifièrent violemment le sort. Ils produisirent un volume de mana de vent qui éleva l'intention désespérée de Ren, passant d'un geste pathétique et mourant à une force de concussion massive.
Bien, bien plus qu'un simple geste.
La décharge explosive de vent de Ren percuta la mâchoire inférieure de la bête à la milliseconde exacte où le rayon épuisé de Sirius frappait par le haut.
Le mutant Platine se retrouva soudainement à subir deux sources d'impact cinétique opposées, n'ayant calculé sa trajectoire que pour en écraser une seule.
Cela ne blessa pas la bête...
Mais la force ascendante inattendue du vent stoppa violemment l'élan de ses mâchoires colossales et en éjecta Sirius.
Cela leur acheta la fraction de seconde dont ILS avaient besoin.
♢♢♢♢
À des kilomètres de là, debout sur le mur de la ville, Luna avait senti la pression du mana changer.
Elle n'avait pas demandé la permission. Elle avait simplement sauté, s'était matérialisée dans la salle de guerre du château et avait déclaré qu'elle partait, son ton ne laissant absolument aucune place à Selphira ou Julius pour formuler un contre-argument.
Pour elle, la réalité de la situation était flagrante.
Ce n'étaient pas des pics de mana normaux dans l'anneau d'or de la faille. Les signatures énergétiques qui s'échappaient à travers la terre étaient trop importantes pour cette distance. Elles étaient à une échelle que les défenses du périmètre de la ville n'avaient pas connues depuis l'invasion des Artefacts. Et plus important encore, elles fonçaient droit vers les coordonnées précises où reposait la statue de cristal de son père.