Chapitre 1 037
L'annonce du triple engagement fut faite, et le candidat à un tel exploit se tenait là, sous les yeux de tous, fier et droit.
Ren était la figure centrale, affrontant la cérémonie qui mettait à l'épreuve sa « valeur » en tant que futur fiancé de ces jeunes femmes de haut rang.
La performance complexe s'acheva avec les sept pas. Ces sept mêmes pas que Larissa avait corrigés pendant deux semaines avec la patience méthodique de celle qui sait exactement où elle doit arriver et qui ne regrette pas d'avoir dû gérer cette situation seule, car la destination en justifiait les moyens.
Le chemin précis depuis la position d'attente jusqu'au centre de l'espace cérémoniel, l'angle des mains dans les positions exactes, le poids distribué selon le protocole établi pour les annonces, les appels et les requêtes de cette nature ; chaque placement était délibéré sans pour autant paraître stoïquement calculé. Le genre d'exécution qui fonctionnait précisément parce qu'elle semblait naturelle.
La Mante l'exécutait… C'était donc véritablement « naturel ».
Sans tricherie visible, non plus. Il n'y avait aucune fusion active telle que la salle aurait pu la voir ou la ressentir, pas de miroitement d'écailles ni cette qualité de mouvement qui annonce un lien avec une bête opérant à la surface. C'était quelque chose de plus subtil : une interface minimale entre le cervelet de Ren et la bête, juste assez pour que le corps accomplisse ce que l'esprit seul n'avait jamais réussi sans cette couche de contrôle supplémentaire.
Le résultat fut exactement celui que Larissa avait calculé.
Elle le regarda exécuter le quatrième pas et quelque chose dans son expression fit ce qu'elle faisait rarement en public.
« Le voilà », pensa-t-elle, avec un frisson dans le dos et la satisfaction d'un calcul qui se vérifie. « Exactement comme ça. »
Liora le vit depuis son angle et mit une seconde de plus que Larissa à traiter l'information, car ce qu'elle regardait était une version de Ren qui ne correspondait précisément à aucune de celles qu'elle connaissait déjà, ce qui exigeait un moment de calibration supplémentaire avant que la reconnaissance ne s'opère.
Puis, ce fut le cas.
« Oh », pensa Liora. Ce « oh » était de la catégorie de ceux qui n'ont pas besoin d'explications car il contenait déjà tout ce qu'il y avait à dire.
Luna sortit de ses pensées au sixième pas.
« Qui est ce galant… »
Une fraction de seconde.
« Attends. »
Une autre fraction.
« REN. C'EST REN QUI FAIT ÇA. DEPUIS QUAND FAIT-IL ÇA ? EST-CE QUE LARISSA LUI A APPRIS ? COMMENT… »
Extérieurement, Luna Starweaver regardait devant elle avec le calme de celle qui suit le programme avec l'attention requise.
Intérieurement, elle traversait une crise de proportions considérables.
« Larissa », pensa-t-elle, avec l'intensité de quelqu'un qui arrive à une conclusion à laquelle il aurait dû parvenir plus tôt, « savait exactement ce qu'elle faisait quand elle a demandé à l'enseigner seule. »
Le septième pas atteignit la position correcte.
Ren s'arrêta.
La salle, qui avait suivi les dernières minutes avec l'attention concentrée qu'une exécution impeccable impose, assimila ce qu'elle venait de voir dans le silence qui suivit. Non seulement la performance des pas, mais l'image complète d'un homme qui n'avait aucune raison de douter de sa place dans cette pièce, et qui, clairement, n'en doutait pas. Personne ne pouvait s'y opposer. Et personne ne put s'opposer non plus lorsque les trois princes et Selphira annoncèrent l'accueil dans la famille et la validation de la cérémonie d'engagement, Ren étant formellement promis aux trois maisons les plus importantes du royaume.
Julius remit les trois boîtes à Ren avec le geste désormais détendu de celui qui termine une partie d'un processus et cède la suivante à la seule personne capable de l'exécuter.
Ren les ouvrit.
La Mante le maintenait dans la posture correcte tandis que ses mains faisaient ce qu'elles devaient faire, et le résultat de cette combinaison fut encore exactement ce que Larissa avait calculé.
La première paire de boucles d'oreilles arriva entre les mains de Larissa.
Larissa les reçut avec le calme qu'elle gardait pour tout, ce qui était cette fois sa façon de ne pas faire exactement le contraire. Elle avait l'angle de vue qui venait du fait de se tenir aux côtés de Ren, ce qui signifiait qu'elle vit le cristal de près avant les deux autres. Et ce qu'elle vit fut ceci : l'idée que le marché des Artefacts se faisait de ce qui était « approprié pour les événements de haut niveau », les objets que les familles nobles considéraient comme dignes de telles occasions, n'arrivait pas à la cheville de ce que Ren avait créé.
Des runes complexes intégrées minutieusement dans la petite structure, non pas simplement gravées à la surface, mais structurées à travers le corps du cristal en trois dimensions, intégrées à l'architecture plutôt qu'ajoutées après coup. Le genre de travail qui exigeait une énorme capacité de manipulation et une compréhension profonde non seulement des systèmes de runes, mais aussi du système de mana de la personne qui les porterait, car ces runes étaient calibrées pour fonctionner spécifiquement avec le mana de leur propriétaire, ou pas du tout.
« Il me connaît », pensa Larissa. « Il connaît exactement la forme de mon système. »
Ce n'était pas surprenant, elle l'avait compris intellectuellement, mais le voir prendre cette forme concrète, petite et magnifique, portait un poids différent de la même connaissance à l'état abstrait.
Elle les mit.
L'Artefact s'activa et la sensation fut celle de quelque chose trouvant sa place exacte, s'ajustant à la circulation de son mana avec la précision d'un objet fait sur mesure. Larissa garda une expression correcte, de justesse.
« Ce n'est pas un cadeau d'engagement conventionnel. C'est le travail et le dévouement pur de quelqu'un qui a utilisé un temps qu'il n'avait pas. Un temps rare dont je connais exactement le coût, car c'est moi qui gérais le peu de temps libre qu'il lui restait. »
La deuxième paire arriva entre les mains de Liora.
Liora ne les reçut pas rapidement. Non pas qu'elle ne le voulût pas, mais il y avait un moment précis dans cette transition, l'instant où le cristal était encore dans les mains de Ren et pas encore dans les siennes, qu'elle voulait retenir une seconde de plus avant que cela ne s'achève.
Elle finit par les tenir.
La chaleur était perceptible… non pas la température, mais la signature de mana. La trace des heures que Ren avait passées à les travailler était dans la structure du cristal, de la même manière que l'odeur d'une cuisine reste sur les vêtements longtemps après qu'on l'a quittée. Ils portaient Ren en essence. Son mana de jade était faiblement présent dans la structure cristallisée, mais plus que cela, ils portaient le Ren qui avait été concentré et calme, faisant quelque chose de précis pendant longtemps parce qu'il avait décidé que cela en valait la peine. Cette version spécifique de lui, préservée dans l'objet.