Chapitre 1 033
La chambre principale, au plus profond des ruines, dégageait la même odeur que d'habitude. Celle de la pierre ancienne et de l'énergie résiduelle des statues aux cœurs réinsérés, qui faisaient désormais luire toute la structure d'une manière sans équivalent dans l'architecture cristalline classique. Les deux silhouettes cristallisées étaient exactement là où il les avait laissées lors de ses précédentes visites, à la différence que cette fois, Ren n'était pas venu pour cartographier ou évaluer.
Il était venu pour tenter quelque chose de plus grand.
C'est ce qu'il s'était dit en chemin, avec une certitude qui commençait à se fissurer maintenant qu'il se tenait devant la chambre, face aux deux silhouettes, et que le fossé entre la théorie de ce qu'il pouvait faire et la pratique de l'exécution s'était réduit à peau de chagrin.
Il devait essayer, s'il voulait un jour résoudre ces problèmes plus profonds.
« Mais si je parviens à les ramener, songea-t-il, cela pourrait finir par être une mauvaise chose, quoi qu'il arrive... »
C'était la pensée qu'il avait refoulée inconsciemment, celle qui l'avait poussé à éviter de tenter le coup et à remettre cela à plus tard pendant des mois... La peur menant à la procrastination, car il était trop inconfortable d'affronter les résultats d'une telle possibilité. S'il réussissait à inverser la cristallisation de ces deux statues, ils redeviendraient des êtres humains. Mais des êtres humains restés dans cet état depuis trop longtemps. Des gens qui pourraient, malgré tout, n'être que des corps sans vie, les systèmes biologiques préservés dans la structure cristalline, mais dépourvus de ce qui fait d'une personne une personne.
C'était un effort colossal... Et même là, il ignorait ce qu'il trouverait de l'autre côté une fois le travail accompli.
Mais il devait essayer...
Il commença.
La cartographie, en partant du petit doigt brisé, était toujours la première étape. Non pas parce que c'était le plus important, mais parce que c'était le point de moindre complexité du système et celui dont il se souvenait le mieux des tentatives précédentes. Cela consommait moins de mémoire active que le reste, ce qui en laissait davantage pour la suite. Cela servait aussi d'échauffement, comme lire la première page d'un texte pour calibrer l'esprit avant de s'attaquer au corps entier.
La statue masculine était le sujet naturel pour commencer. La logique de sauver les femmes et les enfants en premier était apparemment un réflexe ancré en lui, sans même qu'il ait à décider.
Ren continua. Le petit doigt, la main, le poignet, l'avant-bras, le coude avec sa complexité articulaire, une jonction où plusieurs systèmes s'entrecroisaient et où les connexions entre l'os et le chemin de mana étaient plus denses que dans les sections rectilignes. Puis, le bras fut entièrement cartographié.
Si le coude était un endroit où la densité des connexions augmentait, nécessitant un peu plus de temps qu'il ne l'avait calculé... L'épaule était pire, le système de circulation du mana se ramifiant sauvagement vers le torse, mais malgré ces complexités ajoutées, il sentait qu'il lui restait une capacité significative. Le système répondait.
Il poursuivit.
Le cou, une partie de la tête, la colonne vertébrale supérieure dans toute sa complexité. Puis le torse vers le bas, les côtes, le sternum.
Il atteignit le sternum et s'arrêta.
La lassitude était bien réelle : la fatigue d'un contrôle précis étendu sur une cible trop vaste et complexe, le genre qui atteint les systèmes de perception avant les systèmes physiques et qui produit un brouillard de précision, exactement ce qu'il ne pouvait pas se permettre ici. Ce n'était pas l'épuisement du corps, mais l'émoussement de l'acuité mentale qui faisait la différence entre le correct et l'approximatif au niveau de détail requis.
Mais il avait atteint le sternum.
Il avait couvert pratiquement la moitié des systèmes les plus importants du corps et il se sentait encore capable de pousser un peu plus, malgré le mal de crâne.
Cette cartographie, le fait de pouvoir atteindre le sternum... lui apprenait quelque chose qu'il n'avait pas prévu : il n'était pas aussi loin du but qu'il le craignait.
La moitié inférieure du torse, les jambes, le système de mana dans le bas du corps, tout cela restait à cartographier. Mais ce qu'il avait lu jusqu'au sternum suffisait à comprendre la structure complète du système. La complexité totale représentait environ le double de son effort actuel, et la structure complète lui indiquait qu'avec les bêtes dont il disposait maintenant, poussées à la limite de leur capacité, il pouvait couvrir entre cinquante-cinq et soixante pour cent du corps. Un peu plus de la moitié.
C'était bien... Mais ce n'était pas suffisant.
« À moins que... »
Ren regarda la statue. Regarda le bras et la moitié du quadriceps qu'il avait cartographiés.
Regarda les autres membres.
« Les jambes et les bras peuvent être rattachés par un guérisseur. »
S'il ne transformait maintenant que les parties qui importaient, les organes, le système de mana central, les systèmes neurologiques, et laissait les extrémités en dehors de la transformation pour les reconnecter plus tard, une fois qu'il aurait récupéré un peu d'énergie, alors peut-être...
Mais il devrait soigner les dégâts après la tentative. Il aurait besoin de garder assez de mana en réserve pour cela, et il devrait peut-être aussi rouvrir la plaie scellée pour reconnecter les extrémités...
L'idée arriva avec cet étrange inconfort que les idées ont lorsqu'elles apparaissent au moment précis où le système qui les filtre normalement est trop trouble et fatigué pour fonctionner correctement. Brillante, de la manière dont les idées semblent brillantes lorsque la personne qui les évalue a déjà dépassé la limite de la pensée claire.
C'était risqué. Mais ces statues étaient...
Les origines de ces silhouettes étaient Goldcrest et Yino. Si le résultat n'était pas parfait, le coût personnel de cette imperfection serait moindre que s'il s'était agi de quelqu'un qu'il tenait plus directement à sauver.
Avec le désespoir et la fièvre du moment, cela suffit à Ren pour tenter le coup.
♢♢♢♢
L'erreur survint alors qu'il était déjà trop tard pour l'arrêter complètement.
La première phase de cartographie était trompeuse dans les zones petites mais hypercomplexes, les nœuds du système nerveux et du système de mana, des jonctions denses où la densité des circuits dépassait ce que la surface suggérait. Ren avait compris l'essentiel, mais il y avait toujours de petits détails difficiles à retenir à ce niveau de granularité.
Il avait généralisé sa capacité mentale restante d'une manière qui s'avéra incorrecte. La complexité du système ne suivait pas une échelle linéaire par rapport à la taille de la zone.
Il n'aurait pas assez pour soigner les dégâts par la suite. Il n'aurait même pas assez pour sauver tout ce qui était important.