Chapitre 999

Dissemination

Selon Leylin, les grands noms célèbres, que ce soit dans sa vie passée ou dans celle qu’il menait actuellement, avaient tous quelque chose en commun. Une fois qu’ils avaient déterminé leur cible, ils avançaient avec fermeté, possédant une foi absolue en leur chemin. Puisqu’ils avaient depuis longtemps tracé leur voie, ils ne craignaient rien, et seraient sans scrupules.

Dans sa quête d’éternité et de liberté, Leylin ne se souciait pas des vies des indigènes.

« Tout ce que je poursuis dans cette vie, c’est l’éternité. Même si je m’effondre à mi-chemin et que je fais face aux répercussions de mes actions, je n’aurai aucun regret… » Un éclat de dureté passa dans les yeux de Leylin, preuve de sa résolution ferme. Avec une telle motivation, tuer des humains, brûler des villes et éliminer des centaines de personnes n’était qu’un sacrifice sur son chemin supérieur.

……

La bataille entre les tribus devenait de plus en plus intense. Cela faisait longtemps que personne ne venait s’occuper du chef que Leylin avait capturé. Les deux camps étaient aveuglés par la bataille, leur objectif principal étant d’éliminer leur adversaire.

Les personnes qui déclenchaient des combats ne savaient généralement pas comment les finir. Pendant la guerre, elles oubliaient peu à peu leurs objectifs initiaux, menant à des tragédies.

L’Empire Sakartes semblait avoir découvert la situation, envoyant une armée de dix mille hommes pour intervenir, accompagnée d’un grand groupe de clercs. Il était probable que la médiation ne soit pas leur seul objectif. La prudence ou l’élimination des étrangers comme Leylin seraient en haut de leur liste.

Malheureusement, l’intervention de l’empire prit fin rapidement, n’ayant rien accompli de notable. Il n’y eut pas de bataille, mais la faucheuse était descendue sur eux.

En route vers les tribus en guerre, une peste éclata sans avertissement parmi leurs rangs. Elle était contagieuse, et le taux de mortalité était terrifiant. En quelques jours, elle s’était répandue dans toute l’armée.

Avec la densité de leur armée et le manque d’hygiène chez les indigènes, il était difficile de survivre à la maladie sans soins divins. Les membres du clergé étaient sous pression, surmenés, ne pouvant sauver que certains officiers et élites. Ils n’avaient d’autre choix que de regarder les soldats ordinaires pourrir et mourir. Avec leur nombre limité de sorts divins, ce qu’ils avaient pu faire était déjà remarquable.

Dans une époque d’armes blanches, un taux de mortalité supérieur à 30 % était terrifiant. Cette fois, la peste apporta avec elle une pression psychologique supplémentaire. Sous la menace de la mort, l’armée oublia rapidement son objectif. Certains tentèrent même de déserter !

Avec plus de la moitié des soldats morts, l’armée ne pouvait rien contre les fuyards. Les officiers criaient jusqu’à s’épuiser pour ramener les déserteurs et leur couper la tête. À vrai dire, même quelques officiers eux-mêmes avaient fui par peur de la peste.

Bientôt, l’armée se désagrégea complètement. Les soldats se dispersèrent partout, apportant les bactéries dans leur corps vers des endroits encore plus éloignés et propageant davantage la peste. Les indigènes moururent par vagues, laissant des champs envahis par les mauvaises herbes. Les volailles s’étaient enfuies.

La peste avait réduit toute l’île de Debanks à des larmes. Elle préoccupait l’élite de l’empire au point de devenir folle. Pourtant, il n’y avait rien qu’ils puissent faire pour arrêter la propagation de la peste. Quant aux intrus, ils n’étaient pas une priorité.

En s’occupant des interférences extérieures, Leylin commença à anéantir complètement les deux tribus qui s’étaient battues. Beaucoup d’entre eux avaient été infectés par la peste dans le chaos de la guerre. 60 % d’entre eux avaient disparu, y compris presque tous les jeunes hommes en bonne santé.

Aussi petites que soient ces deux tribus, leurs esprits totémiques n’étaient que des êtres divins. Ils étaient grandement affaiblis par la perte de leurs adorateurs, et n’étaient plus capables d’entraver les attaques de Leylin. En absorbant leur force divine, Leylin sentit la divinité du massacre augmenter considérablement en puissance dans son corps. Il se rapprochait de plus en plus du seuil lui permettant d’enflammer son feu divin.

Après s’être débarrassé de ce en quoi les deux tribus croyaient, il était naturel pour Leylin de les prendre sous son contrôle. Les membres restants furent rassemblés pour établir une toute nouvelle ville, dotée d’une grande statue Targaryen.

Les indigènes abandonnèrent leur ancienne foi. Baptisés par la prière et l’eau bénite devant la statue — en réalité simplement des potions et des vaccins — ils sentirent leur souffrance et leurs maladies disparaître sans laisser de trace. Cela déclencha immédiatement une vague de foi zélée.

Le pouvoir infectieux de la foi, généré en aidant ceux qui étaient au bord de la mort, était quelque chose que même Leylin n’avait pas prévu. Beaucoup, qui étaient à bout de souffle, leurs corps se décomposant, devinrent des fervents adorateurs du Dieu Serpent Ailé après avoir été « sauvés ». Cela lui permit d’augmenter sa puissance.

Bientôt, les tribus environnantes eurent vent des capacités d’un dieu à guérir la maladie. Béni, ils amenèrent toute leur famille avec leurs richesses, demandant à rejoindre la ville.

Alors que les prêtres des esprits totem pouvaient utiliser des sorts divins pour éliminer la maladie, ils disposaient d’une force divine et de sorts limités. Ils ne pouvaient sauver que ceux de statut élevé, ne pouvant rien faire pour les roturiers qui fuyaient pour leur vie. Même s’ils ne pouvaient obtenir un seul sort divin du Dieu Serpent Ailé, cela suffisait déjà à faire disparaître la foi chez les autres.

Connaissant cela, Leylin envoya ses propres prêtres partout, apportant de l’eau bénite et autres pour montrer ses capacités et ses réalisations aux tribus environnantes. La réponse fut très favorable.

Face à la mort, les autorités pouvaient peu faire pour les arrêter. Des groupes d’indigènes venaient prier pour recevoir la bénédiction de Leylin, remplissant rapidement la ville.

Leylin nomma la ville bâtie sur les deux tribus « Forteresse de l’Espoir », symbolisant un nouvel espoir. C’était le début de sa conquête de l’île de Debanks. Utilisant sa capacité à guérir la peste, Leylin avait acquis la foi des indigènes ainsi qu’une armée. Avec la méthode du bâton et de la carotte, son organisation commença à s’étendre rapidement…

Une année s’était écoulée, cet hiver étant particulièrement froid. La neige tombait même sur les mers du sud, recouvrant les îles d’un manteau blanc.

Cela concernait aussi l’île de Debanks. Les dieux semblaient pleurer la perte de vies, montrant leur tristesse. La neige sur le continent était extrêmement épaisse, les générations plus anciennes ne pouvant se souvenir d’un phénomène aussi terrifiant. Beaucoup d’indigènes qui n’avaient pas préparé cela moururent gelés.

Bien que le froid ait quelque peu freiné la propagation de la peste, il ne pouvait arrêter les pas de la faucheuse. L’île de Debanks était devenue un enfer pour les indigènes au cours de l’année écoulée, la peste effrayante se répandant sans cesse autour de l’île.

Des populations entières furent anéanties. Il y avait même une ville morte, totalement vide. Les cadavres d’indigènes la remplissaient, et de nombreux rats et corbeaux rôdaient dans les maisons et dans les rues, rongeant tout. Les yeux des chiens sauvages sur la route étaient injectés de sang, à force de manger trop de chair humaine.

Dans cette terre grouillante de gens affamés, la Forteresse de l’Espoir et le supposé Dieu Serpent Ailé au bord de la mer représentaient leurs espoirs, capables de tout faire.

La rumeur disait que ce dieu possédait des pouvoirs de massacre et de guérison. Toute foi serait traitée avec bonté, et même si quelqu’un était infecté par la peste, il pourrait encore être guéri.

Maintenant que ces « rumeurs » s’étaient répandues, d’énormes groupes d’indigènes fuyaient vers la Forteresse de l’Espoir. Peu importe ce que faisaient les grands chefs pour les arrêter, cela était inutile…

À l’est de la Forteresse de l’Espoir, près d’une montagne de l’Empire Sakartes.

Une vague d’indigènes portant de lourds manteaux en fourrure avançait péniblement dans la neige. L’une d’elles était une jeune fille, qui encourageait son petit frère. « Hah… avancez. Nous atteindrons bientôt la zone près de la Forteresse de l’Espoir… »

« Serons-nous sauvés une fois arrivés là-bas, Sœur Aya ? » Le jeune garçon à côté d’Aya semblait avoir environ quatorze ou quinze ans, et il portait lui aussi un manteau en fourrure épais. Cependant, son visage était presque violet à cause du froid, et il frissonnait en parlant.
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« Oui… L’esprit totem là-bas est un énorme serpent qui gouverne toute vie. Il peut éliminer la maladie… » Aya continuait d’encourager son petit frère et l’aidait à avancer, craignant qu’il ne glisse au milieu de la foule. Cependant, alors qu’elle suivait machinalement le cortège devant elle, elle se perdit profondément dans ses pensées.

Les événements de l’année précédente avaient été comme un cauchemar ; une peste était apparue sans avertissement. Les premiers infectés avaient vu apparaître des taches verdâtres-noires sur leur corps, comme des graines de sésame. Elles étaient suivies de fièvres légères, puis évoluaient en comas où même les sorts divins ne pouvaient plus rien faire.

À la fin, la chair des infectés pourrissait et tombait morceau par morceau. Aya en avait vu une fois, et cela l’avait laissée incapable de manger pendant plusieurs jours.

La peste était arrivée avec violence. Au début, ce n’étaient que des rumeurs aux frontières de l’empire, mais en quelques couchers de soleil, elle s’était répandue dans les grandes villes. Les prêtres de haut rang et les nobles se cachaient aux autels, priant intensément avec des sacrifices de sang, mais cela semblait n’avoir aucun effet.

Les autres chamans ne pouvaient rien faire, et bientôt, la peste avait touché leur ville. Elle avait perdu tous ses proches à cause d’elle, le seul survivant étant son petit frère. Elle suivit le flot de personnes fuyant la ville vers le sud. Incertaine de ce qu’elle devait faire, elle se précipita vers la Forteresse de l’Espoir.

Bien que cette rumeur puisse être un mensonge, c’était son dernier espoir !

« Je vais absolument y amener mon frère en toute sécurité… » se répétait Aya en priant, « Ô Dieu Serpent ailé de la Forteresse de l’Espoir. Si tu peux vraiment guérir la peste, alors descends et aide-nous ! Je suis prête à tout abandonner… »