Chapitre 1 001
Église du Serpent Géant
La peste avait réduit la population de l’Empire Sakartes de moitié, et leur puissance militaire avait également chuté brusquement. La Forteresse de l’Espoir de Leylin absorbait continuellement les nutriments de l’île Debanks et devenait de plus en plus prospère. Cependant, il estimait qu’une nouvelle vague de puissance allait bientôt émerger.
« Les esprits terrestres et les esprits totems doivent préparer quelque chose d’énorme… » Leylin caressa son menton en réfléchissant. Les esprits de l’île Debanks étaient en réalité issus des esprits errants des différentes régions. Leur force était quelque peu limitée à la zone dont ils provenaient et aux connaissances qu’ils possédaient.
Jusqu’à présent, Leylin n’avait tué que les esprits de petites tribus, même les plus forts parmi les totems contenant une part de divinité. Même si un tel esprit possédait un domaine, Leylin ne le craignait pas le moins du monde.
Cependant, l’Empire Sakartes comptait plusieurs esprits puissants dont la force approchait celle de demi-dieux. Dans leurs propres domaines, leurs pouvoirs seraient amplifiés pour les mettre au niveau des vrais dieux ! En termes simples, si Leylin s’aventurait dans les frontières de l’Empire Sakartes, il serait assailli à mort par des esprits semblables à des dieux.
Au contraire, si ces esprits osaient sortir de leurs domaines, ils n’auraient au maximum que la force de demi-dieux. Leur puissance se détériorerait même à proximité de la Forteresse de l’Espoir.
En raison de ces conditions, Leylin n’était pas pressé de les défier. Au contraire, il continuerait à les affaiblir et à éroder leurs forces. Pour lui, ces esprits étaient comme des bêtes en cage. Il pouvait facilement les affaiblir avec le pouvoir de la foi et des armées mortelles, il n’y avait donc pas besoin de se précipiter.
Grâce à la peste, les forces de Leylin grandissaient sans résistance, tranchant leurs adversaires comme un couteau chaud dans du beurre.
Il y avait même occasionnellement des indigènes qui avaient renoncé à leur foi en leurs esprits totems et demandaient à entrer dans la forteresse. Certains nobles d’une tribu avaient eux-mêmes abandonné leurs croyances pour venir chercher refuge.
Après tout, la Forteresse de l’Espoir représentait la vie pour les simples mortels. En dehors, on ne pouvait qu’attendre la mort. Sous une telle pression, seuls les plus zélés adorateurs des totems refuseraient de se convertir.
Les esprits n’avaient aucune solution face au plan de Leylin. Compte tenu de leurs pouvoirs, les prêtres et clercs qu’ils avaient formés ne pourraient au maximum sauver qu’une petite partie de la noblesse. Les roturiers seraient laissés à mourir. Ce qui était encore plus honteux, c’était que le pathogène de Leylin pouvait infecter une personne même après qu’elle ait été soignée auparavant !
L’île Debanks était désormais devenue une île de peste. Les indigènes qui ne se conformaient pas à Leylin ne pouvaient que se cacher dans les coins de leur ville ou sur leurs autels, attendant que la peste inévitable frappe. Une fois que la majorité d’entre eux aurait abandonné leur foi, les esprits totems et les esprits terrestres seraient une bande de canards assis.
Un demi-dieu ne pouvait pas soutenir sa force divine sur le dos de zélotes, prêtres et nobles. Leur magie sacrée diminuerait, causant la mort de plus de personnes. C’était un cercle vicieux. À mesure que leur contrôle sur leurs adorateurs diminuait, leur domaine de pouvoir se réduisait également.
Actuellement, l’influence de Leylin s’était étendue à presque un quart de l’île. Bien qu’elle ait commencé dans un coin d’une région, les esprits totems de l’empire ne pouvaient rien y faire. Pendant ce temps, l’influence de Leylin ne cessait de croître chaque jour. Leylin avait l’impression qu’il n’avait même pas besoin de les attaquer personnellement. Les esprits régionaux disparaîtraient purement et simplement faute d’adorateurs.
En revanche, ce n’était pas comme si ces esprits manquaient de contre-mesures contre lui. Bien que de grandes batailles aient été impossibles depuis l’apparition de la peste, ils avaient transmis des oracles avec une stratégie pour empêcher les natifs de se rendre à Leylin. Ils répandaient des rumeurs selon lesquelles c’était Leylin lui-même qui aurait propagé la peste, ce qui, ironiquement, était la vérité.
« Le serpent géant de l’ouest a cruellement arraché le cœur de notre peuple, utilisant leur sang frais pour faire un sacrifice au mal. C’est ainsi que cette peste diabolique est née… »
« Les démons à la peau claire ne sont jamais venus avec de bonnes intentions. Ils convoitent notre richesse et nos terres fertiles, et sont même prêts à utiliser nos vies pour exécuter la volonté de leurs dieux… » De telles rumeurs étaient très répandues sur l’île de Debanks, certaines circulant même dans la Forteresse de l’Espoir.
Cependant, c’est précisément à partir de ces actions que Leylin détecta quelque chose d’anormal.
« La vie et la reproduction sont les désirs les plus primordiaux des êtres vivants. La force de ce désir dépasse même celle des dieux… » Il regarda la Forteresse de l’Espoir, animée, et esquissa un large sourire.
« Et le désir de vivre est bien plus grand que celui de se reproduire… Même si je proclame que je tue effectivement les natifs et que j’utilise leur chair et leur sang pour des rites sacrificiels, ils ont toujours une volonté de vivre forte. Tant qu’ils peuvent subir mon baptême et se débarrasser de la peste, il y aura encore beaucoup de natifs qui viendront… Avant que les dieux ne trouvent un antidote à cette peste, cette situation sera irréversible. Quant aux rumeurs, elles ne feront qu’augmenter la charge de travail de Tiff et de l’église. »
Le pathogène que Leylin avait conçu était soutenu par sa capacité en tant que Mage, et par la puissance des lignées d’un autre monde. De plus, il n’était efficace que sur les natifs. Il était presque impossible pour ces dieux de trouver un remède.
« Seigneur Tout-Puissant… Tu es le colossal serpent qui dévorera le monde, le porteur de flamme du massacre. Un jour, tu te transformeras en étoiles dans le ciel… » Tiff entra par une grande porte derrière Leylin, vêtu d’une robe blanche immaculée.
Dans ce monde vaste et infini, Leylin avait enfin établi une église avec un calendrier structuré. La guerre constante et la conquête lui avaient permis d’attirer un grand nombre de fidèles, et les acolytes avaient également subi un baptême. Ils étaient maintenant équipés pour exécuter ses ordres.
Il avait confié à Tiff un groupe de clercs, et placé un membre de sa propre famille à la tête de l’administration, ce qui suscita une immense gratitude des deux côtés. En dehors de cela, il disposait d’une base de zélotes en grand nombre et d’une église. Tout le reste finirait par s’organiser naturellement.
Leylin l’avait nommée l’Église du Serpent Colossal, avec une image d’un Targaryen comme insigne. Tiff s’occupait des écritures sacrées et autres. Étant donné qu’il avait été infusé de la force de l’âme de Leylin et qu’il était le deuxième légendaire de l’église, il avait naturellement été nommé pape.
Grâce aux contributions de Tiff dans la formation des acolytes, la position lui revenait de toute façon. Cela correspondait aux plans de Leylin, et Isabel ne se battrait jamais pour cette position.
« Que se passe-t-il ? » Leylin se retourna, une aura imposante émanant de temps en temps de son corps.
« Nous avons déjà capturé quelques suspects répandant des rumeurs pour ternir ta réputation, » Bien que Tiff ait une idée du stratagème plus vaste en jeu, ni lui ni Leylin ne l’admettraient ouvertement. Dans ce genre de cas, à moins qu’ils n’attrapent le coupable lui-même en train de propager le pathogène, quelles preuves seraient suffisantes ?
Quant au remède et à l’eau sacrée, ils pouvaient justifier cela en disant que la force divine de Leylin contrait le pathogène. Il n’avait pas cultivé les domaines et la divinité de la peste et des maladies de toute façon, donc il n’avait pas peur d’une enquête.
Honnêtement, si les dieux tentaient de comprendre ce qui se passe, la Déesse des Fléaux deviendrait la bouc émissaire de Leylin. Qui lui avait demandé de prendre plaisir à faire des choses malveillantes comme répandre des fléaux et des maladies dès le départ ?
Une épidémie non soutenue par des pouvoirs divins était inconcevable dans le Monde des Dieux, où une telle chose impliquait d’ascensionner au rang de divinité dans ce même domaine. Après tout, ce que Leylin avait fait venait d’un autre monde.
« Tout-Puissant Seigneur, devons-nous les punir ? » demanda Tiff à voix basse.
La punition serait naturellement leur vie. Après tout, Tiff venait à l’origine du monde obscur, et avait accompli d’innombrables actes de ce genre. Même les dieux du plus pur des bonheurs avaient des personnes dans leur église pour exécuter leurs actions sordides.
« Tiff… » La voix de Leylin était extrêmement douce, mais portait une dignité qui ne pouvait être contestée. Tiff se raidit et écouta attentivement. « L’église est ouverte et honnête. Nous accorderons un procès équitable même à ces vermines du noir, surtout dans de telles affaires… »
« Je comprends… » Tiff fit semblant de réfléchir intensément, puis partit respectueusement. La signification de Leylin était qu’il devait les condamner immédiatement pour leurs crimes, mais uniquement en public. Il ne pouvait pas tromper les sages et les intelligents, mais peu importe ? À chaque époque, les gens ordinaires représentaient la majorité de la population.
Rendre l’arrestation officielle, et la prouver avec quelques preuves, Leylin pouvait utiliser son autorité pour les condamner. Lui et l’église avaient besoin d’un voile blanc pour se couvrir, et si ils éliminaient les gens dans l’ombre, cela ne ferait qu’accroître les rumeurs. Cependant, si son prestige et sa réputation s’amélioraient, ceux qui pouvaient voir à travers ses manœuvres ne pourraient plus surmonter cette vague montante.
Parfois, la superficialité était extrêmement importante. Avec ses trésors de données et ses souvenirs, Leylin était bien en avance sur les dieux de l’île de Debanks en matière de contrôle des cœurs des autres.
Plusieurs jours plus tard, le procès commença sous l’œil vigilant du peuple, qui se pressa pour assister à la scène.
Tiff ne les força pas à admettre leurs crimes, mais les accusa de « calomnier le nom sacré et semer la méfiance parmi les fidèles ». Cela provoqua un énorme tumulte parmi les spectateurs rassemblés.