Chapitre 66
Après cette nuit mouvementée, un mois entier s’écoula sans drame.
Les hordes de gens qui se pressaient dans l’arène diminuèrent lentement, chacun retournant à sa vie quotidienne.
Seuls les 50 premiers restèrent dans l’arène, car il était plus pratique de les réunir avant l’ouverture du royaume secret. De plus, ils recevraient de nombreuses informations sur ce qui les attendait.
À cette fin, ils reçurent de petites plaquettes de jade qui étaient apparemment des artefacts de stockage d’informations. Contrairement aux anneaux spatiaux, ces feuillets de jade ne pouvaient pas stocker d’objets physiques, mais ils pouvaient stocker des souvenirs et des informations qui pourraient ensuite être consultés par d’autres.
Avant de vérifier sa fiche de jade et de recueillir des informations, Damien jeta un coup d’œil rapide aux objets qu’il avait reçus en récompense du tournoi. Tout comme les artefacts, les potions d’un rang suffisamment élevé seraient également quantifiées par le système.
[Boucle d’oreille de dissimulation]
[Une boucle d’oreille forgée par un maître artisan qui a la capacité de dissimuler complètement la présence de l’utilisateur. Aucun bruit de pas ne sera perçu et l’utilisateur ne sera pas remarqué à moins qu’il ne le veuille].
[Effet ajouté – Augmente la capacité de mana de 250].
Damien trouvait que la description était un peu terne, mais il s’équipa tout de même de la boucle d’oreille. Sa boucle d’oreille précédente ne servait qu’à décorer, elle ne le gênerait donc pas. Ce n’est que lorsqu’il l’a équipée qu’il s’est rendu compte que la description était pertinente.
Ses pas étaient plus légers que n’importe quelle plume et il avait l’impression que toute sa présence avait été effacée. Il s’approcha rapidement d’Ethan et lui attrapa l’épaule, le terrifiant par la même occasion. Il semblait qu’à moins qu’il ne se tienne directement devant quelqu’un, ce dernier ne pourrait pas sentir sa présence.
[Potion d’amélioration permanente des statuts]
[Une potion créée par un maître alchimiste. Elle a la capacité d’augmenter de façon permanente une seule statistique physique de 25 points. En raison des effets de la potion, elle ne peut être utilisée qu’une fois tous les 5 ans. Si elle est prise avant ce délai, la potion n’aura aucun effet].
Damien réfléchit un instant. Ses caractéristiques physiques étaient déjà assez élevées, mais il n’y avait pas de mal à en avoir plus. Le seul problème était que la potion n’augmenterait qu’une seule statistique. Il décida de la garder pour plus tard, une fois qu’il aurait eu le temps d’y réfléchir.
Enfin, il vérifia l’élixir. Contrairement aux deux autres noms d’objets qui portaient la même couleur bleu clair que le reste de la fenêtre du système holographique, l’Élixir était titré en violet brillant.
[Elixir]
[Un médicament miraculeux qui ne peut être forgé par personne sur cette planète à l’heure actuelle. Il a le pouvoir de guérir n’importe quel mal, maladie ou blessure dans une large mesure. Même si une personne est au bord de la mort, elle peut être ramenée à son apogée grâce à cette potion. Sur les mortels, cette potion a des effets encore plus exagérés].
Damien sourit. ‘Je ne sais pas ce qu’il entend par effets exagérés, mais je suis sûr que c’est une bonne chose.’ Il laissa échapper un léger rire en imaginant sa mère se réveiller avec une super force.
Après avoir terminé, il décida de s’informer sur le royaume secret dans lequel il allait bientôt entrer.
Damien en avait appris beaucoup sur le royaume secret éternel grâce à la feuille de jade. Bien qu’il s’agisse d’un royaume secret, il s’agisqait en fait d’un monde à part entière. Il possédait divers écosystèmes et des habitants qui vivaient leur propre vie. 50 personnes était une quantité négligeable comparée à la population totale du royaume secret.
La plupart de cette population était composée de bêtes, mais contrairement à Apeiron, la majorité de ces bêtes étaient de troisième classe. Les bêtes de deuxième classe et de quatrième classe étaient également présentes en plus petit nombre, tandis que les bêtes de première classe n’étaient même pas comptées. Elles étaient insignifiantes dans l’ordre des choses.
Ces bêtes étaient dispersées dans tout ce petit monde et représentaient un grand danger pour les participants, mais c’était le but. Sans danger, il n’y avait pas de pression pour motiver la croissance.
Cependant, cela ne signifiait pas qu’ils étaient envoyés à la mort. Les feuillets de jade contenaient des informations sur les emplacements connus des bêtes de quatrième classe à éviter. Bien que le royaume secret ne soit pas ouvert tous les 10 ans avec l’Événement Nexus, il était ouvert tous les 100 ans comme un événement à part entière.
Un autre fait concernant le royaume secret était qu’il n’avait pas l’intégrité structurelle nécessaire pour abriter des demi-dieux, ce qui faisait de la quatrième classe le summum de la force.
Les informations qui leur avaient été fournies avaient été recueillies au cours des dix ouvertures qui ont eu lieu depuis la fin de la Grande Guerre.
Outre les bêtes, il y avait aussi des espèces intelligentes. Une rumeur circulait selon laquelle quelqu’un avait repéré une race de fées et diverses sous-espèces d’autres races, comme les elfes de lune. La plus dangereuse de ces races indigènes était la race barbare.
La race barbare privilégiait la force sur tout et méprisait les autres en raison de leur utilisation de la magie au lieu de la force physique.
Les barbares étaient particulièrement hostiles aux étrangers et possédaient une étrange capacité à différencier ceux qui pénétraient dans le royaume secret de ses habitants d’origine.
On ne savait pas grand-chose d’autre sur cette race, si ce n’était que les participants devaient s’en méfier.
Les environnements du petit monde étaient également remplis de dangers. D’immenses marécages empoisonnés pouvaient facilement tuer les deuxième classes, des régions volcaniques actives dont la température pouvait faire fondre la chair comme rien, et bien d’autres endroits pouvaient être trouvés.
Bien qu’il soit considéré comme un petit monde en raison de son statut de royaume secret et de son manque d’accès à l’extérieur, ses écosystèmes étaient bien plus variés que ceux du continent.
Le royaume secret abritait d’innombrables trésors qui égalaient, voire dépassaient, le nombre de dangers.
On raconte que de nombreux experts de haut niveau de toutes les races d’Apeiron s’étaient rassemblés dans le royaume secret à la fin de la Grande Guerre pour laisser des héritages aux dignes successeurs de l’avenir. Conscients que leur mort approchait, ils cherchaient peut-être à passer le flambeau à quelqu’un d’autre.
Cette hypothèse est née de la découverte de structures appelées « Tombes de l’Héritage ». Ces structures étaient de formes et de tailles différentes, mais partageaient des qualités similaires. Elles testent ceux qui y pénètrent et jugent de leur valeur. Si quelqu’un parvenait à faire ses preuves lors de ce test, il recevrait des récompenses considérables.
La lecture de ce fait a avait fait s’emboîter de nombreuses pièces du puzzle pour Damien. Pendant tout ce temps, il se demandait pourquoi tout le monde disait qu’il y avait des trésors partout, et l’image qu’il s’en faisait était assez stupide.
Il s’imaginait qu’il pouvait commencer à creuser au hasard et trouver un artefact de rang S dans la terre ou quelque chose comme ça.
Le fait de savoir que l’acquisition des trésors était plus structurée le rassurait sur le fait qu’il ne passerait pas son temps dans le royaume secret à faire des choses stupides.
Cependant, ses pensées stupides n’étaient pas complètement fausses. Il y avait en effet des trésors éparpillés au hasard dans le royaume, vestiges des batailles qui s’y étaient déroulées par le passé. Cependant, leur nombre et leur qualité étaient bien moindres.
Après avoir acquis les connaissances dont il avait besoin, Damien continua à se reposer avant d’entrer dans le monde secret. L’un de ces jours, il fut appelé par les empereurs qui souhaitaient l’interroger sur sa capacité spatiale, mais il se tut.
Après tout, la seule raison pour laquelle il pouvait acquérir les traits de certaines bêtes qu’il dévorait était son Physique du Void. Il n’avait pas vu de mention de son physique dans les documents qu’il avait lus, mais il pensait qu’il valait mieux dissimuler son existence. Le fait que ses capacités n’aient pas encore été complètement débloquées lui indiquait que c’était un pouvoir qu’il devait garder comme un atout.
Cette réunion ne valait pas la peine d’être mentionnée. Les empereurs s’étant déjà mis d’accord pour ne pas faire pression sur lui ou le contrarier, elle se termina rapidement après son refus. Le seul problème était le regard constant que lui lançait l’empereur Adelaire.
Ce n’était pas un regard féroce ou rempli d’intentions meurtrières comme celui qu’il avait reçu lors de leur première rencontre, mais c’était tout aussi effrayant. Il avait l’impression que l’empereur fixait son âme, tentant de sonder tous ses secrets.
Les empereurs choisirent eux aussi de rester dans l’arène, car leur force était nécessaire pour ouvrir le royaume secret. Ils disposaient tous de nombreuses forces pour garder leurs empires et d’appareils de communication pour recevoir des nouvelles en cas de problème, si bien que leur absence prolongée ne les inquiétait pas.
Par ailleurs, la relation entre Damien et Katherine s’est légèrement améliorée après la fin de l’événement Nexus.
Ils ne voulaient pas encore franchir la ligne de démarcation, mais leur proximité était passée à un niveau supérieur. Ils étaient presque tout le temps ensemble, s’entraînant même à proximité l’un de l’autre.
De plus, il n’était pas rare de les voir se faire des câlins comme s’ils étaient un vrai couple.
Parfois, ils finissaient par s’endormir dans le même lit, comme après leur combat en finale, avec pour seule différence une grande absence de gêne. Au réveil, ils se disaient simplement bonjour et continuaient leur journée.
Celle qui avait le plus de mal avec ça, c’était Zara, qui était comme toujours en troisième ligne. Pourtant, dès qu’elle abordait le sujet, toutes deux s’empressaient de l’éviter.
Zara avait passé du temps avec l’impératrice des bêtes ces derniers temps, car elle en avait demandé la permission à Damien. Elle ressentait également un lien avec l’impératrice qu’elle voulait découvrir.
Alors que tout le monde continuait à vivre paisiblement, le mois se termina et le moment d’ouvrir le royaume secret arriva.
Le premier jour du mois suivant, les 50 concurrents ayant obtenu l’accès au royaume secret se rassemblèrent. Devant eux se trouvait un grand champ qui, bien que vide, dégageait une aura ancienne.
Les 9 chefs se tenaient devant eux. Sans un mot, ils canalisèrent du mana dans le sol et firent jaillir de la puissance magique.
« Voom ! »
Un son étrange résonna dans l’air tandis que le sol commençait à se déformer. En l’espace d’une demi-heure, un énorme trou s’était formé dans la prairie jusqu’alors immobile.
« Très bien, disait l’empereur Adelaire, qui avait de petites perles de sueur sur le visage. La quantité de mana nécessaire pour ouvrir l’entrée était vraiment extravagante. »
« Pour entrer dans le royaume secret, il vous suffit de sauter par ce trou. Le portail vous y conduira directement. Gardez à l’esprit que vous serez séparés lorsque vous entrerez et que vos emplacements seront aléatoires. Restez prudents et en sécurité pendant que vous cherchez des opportunités et que vous gagnez en puissance. »
50 petits jetons avaient volé dans les mains des participants. Puis, avec la permission des dirigeants, ils avancèrent lentement jusqu’à atteindre le bord du trou béant.
« Ces jetons vous téléporteront directement à l’extérieur au bout de 6 mois. N’oubliez pas que si vous perdez le jeton, vous serez bloqué jusqu’à la prochaine ouverture du royaume secret, et que si vous mourez, le jeton téléportera votre cadavre à l’extérieur. »
Ignorant les concurrents qui affichaient à présent des expressions légèrement nerveuses, il termina son discours.
« Maintenant, allez-y et explorez. Que le destin vous réserve des rencontres fortuites. »
Damien sourit. Il semblait que la majeure partie de son discours s’adressait à quelqu’un en particulier, mais il n’allait pas le commenter. Se tournant vers cette personne, son sourire s’agrandit.
« On se voit de l’autre côté. »
Puis, il sauta.