Chapitre 652
L’endroit était une haute falaise surplombant la Mer d’Os de l’Empereur. Ici, se trouvait un petit bâtiment d’un étage. Seule une vieille femme y résidait. Les autres qui franchissaient ses portes n’étaient que des voyageurs.
Aujourd’hui, deux de ces voyageurs arrivèrent dans sa résidence. Après s’être assurée qu’ils étaient en sécurité, elle les regarda partir sans changer d’expression.
Elle ne reverrait probablement jamais ces deux-là. La Mer des Os de l’Empereur était trop périlleuse pour des personnes de leur niveau de force.
Les deux voyageurs que la vieille femme avait rencontrés étaient bien sûr Damien et Zara. Ils se tenaient actuellement au bord de la haute falaise et regardaient la Mer des Os de l’Empereur, admirant sa majesté démoniaque.
L’air au-dessus de la mer était rempli d’une épaisse intention meurtrière qui se coagulait presque en un brouillard. À divers endroits, des structures rocheuses et minérales émergeaient des eaux de la mer. D’en haut, il était difficile d’apercevoir des signes de vie à l’intérieur.
Après tout, la Mer des Os de l’Empereur était d’un noir pur. Cela n’était pas dû à la couleur de l’eau elle-même, mais à la profondeur terrifiante de la mer. Il était difficile d’imaginer l’abîme qui se cachait en dessous.
« On disait que la nature de la mer était influencée par une Bête Impériale qui était morte dans ses profondeurs. Selon les rumeurs, le squelette de cette bête repose toujours au fond, et certaines de ces étranges protubérances que nous voyons sont en fait des morceaux brisés de ce squelette », murmura Damien.
« Mm, si possible, j’aimerais savoir si ces rumeurs sont vraies. Une bête qui a pu obtenir le titre de Bête Impériale, même une partie de son squelette serait d’une grande aide pour mon entraînement. » continua Zara.
Les deux restèrent quelques instants debout à contempler la mer mortelle. Le soupir de Damien fut la première chose qui rompit leur silence.
« Nous nous sommes préparés autant que possible. Je mentirais si je disais que je ne ressens aucune hésitation en ce moment, mais je suppose qu’il n’y a rien d’autre à faire ici. » finit-il par dire.
Leur mission consistait simplement à explorer les lieux. Tout ce qui se passerait dans la Mer d’Os Impériale ne pourrait être considéré que comme un entraînement. Même si Damien avait envie de rester sur cette falaise pour mettre de l’ordre dans ses pensées, il savait que cela ne servirait à rien.
« Êtes-vous prêts ? » demanda-t-il d’un ton léger.
« Toujours », répondit Zara avec un sourire.
Ensemble, ils sautèrent de la falaise, laissant leurs corps plonger dans la mer en contrebas.
Crash !
Une gerbe d’eau bleu noirâtre jaillit dans les airs lorsque les deux corps frappèrent la surface de la mer. Ils s’enfoncèrent immédiatement dans l’eau, comme alourdis par quelque chose.
Kacha !
Sans hésiter, ils enrobèrent leurs corps de mana et s’isolèrent de l’eau qui les entourait.
Ils avaient déjà été exposés au premier danger de la Mer des Os de l’Empereur : l’eau elle-même.
Même après s’être isolés avec du mana, ils pouvaient sentir une substance noire semblable à de la boue coller à leurs corps. Cette boue était un résidu de l’eau et contenait à la fois des propriétés toxiques et illusoires.
Damien commença à voir des images terrifiantes de sa propre mort cruelle. Des représentations de lui en train d’être torturé et humilié, de lui perdant ceux qu’il aimait pour être finalement trahi par son dernier espoir, des représentations qui auraient pu altérer de manière irréversible l’état mental de n’importe quelle personne normale.
Mais pour Damien, ces illusions n’avaient aucune importance. Il brisa facilement leur influence. Surtout après avoir traversé la Porte du Défi, il trouvait que la plupart des illusions étaient sans intérêt.
Le poison, en revanche, faisait tout son possible pour détruire son corps. Grâce aux défenses physiques puissantes de Damien, cette petite quantité de poison ne pouvait même pas pénétrer dans son organisme. Cependant, sa peau fondait à d’innombrables endroits où le poison tentait d’envahir son corps.
Damien n’était pas le plus fort, mais il n’était pas faible. Développer des contre-mesures contre les eaux de la Mer d’Os de l’Empereur était la condition minimale requise pour l’explorer.
Quand il eut fini de contrer les effets de l’eau, il regarda Zara juste à temps pour la voir faire de même. Contrairement à lui, elle absorbait volontairement le poison et l’utilisait pour améliorer ses Lois.
« On dirait que tu vas tirer beaucoup plus de cet endroit que moi », dit-il avec un sourire en coin.
« Alors tu n’auras qu’à travailler encore plus dur pour me rattraper », répondit Zara sans hésiter.
« Oh ? Depuis quand ma petite Zara est-elle devenue si audacieuse ? »
« Hum ! Je ne suis plus petite ! »
« D’accord, d’accord. »
Les deux se sourirent avant de plonger leur regard plus profondément dans la mer. Leur objectif était d’aller plus loin et non plus profond, mais s’ils voulaient affronter la réalité de la Mer des Os de l’Empereur, ils devaient atteindre ses profondeurs.
Après avoir échangé un signe de tête, les deux utilisèrent leur mana pour se propulser dans l’eau. Leurs corps filèrent à travers la mer comme des torpilles sur une pente descendante, allant à la fois plus loin et plus profond.
Leurs premiers 1 000 kilomètres ont été faciles. À leur niveau, cela était tout à fait supportable.
Cependant, 100 points de contribution ne suffisaient qu’à réserver une heure dans l’un des centres d’entraînement d’Arcadia. C’était loin d’être suffisant pour eux.
Pourtant, les deux hommes ne sont pas repartis immédiatement. Damien a d’abord utilisé son intention spirituelle pour marquer un morceau de jade avec des informations sur la profondeur et la distance qu’ils avaient parcourues, ainsi que sur les organismes et les dangers qu’ils avaient rencontrés en chemin.
Après avoir ajouté un deuxième marqueur pour préciser sa position actuelle, il a rangé le morceau de jade et s’est remis en route.
Mais c’était comme s’ils avaient heurté un mur. À la seconde où ils franchirent les 1 000 premiers kilomètres, la douceur de la Mer d’Os Impériale qu’ils avaient connue jusqu’alors disparut, remplacée par un endroit à la hauteur des rumeurs.
« Zara, derrière ! » cria Damien.
Zara réagit sans réfléchir, se transformant en ombre et réapparaissant à des centaines de mètres de là. Au moment même où elle le fit…
OOOOH !
Un rugissement se propagea dans l’eau autour d’eux, faisant vibrer leurs tympans. Alors que Damien et Zara observaient la scène, un spectacle mystique se déroula sous leurs yeux.
Le corps argenté et scintillant d’une créature massive envahit leur champ de vision. Elle s’étendait sur des dizaines de kilomètres, mais lorsqu’ils l’observèrent, ils ne purent voir que les caractéristiques d’une espèce de poisson ordinaire.
La créature nagea devant eux comme s’ils n’existaient pas. Son corps fendait l’eau avec agilité, se déplaçant à une vitesse qui ne correspondait pas du tout à sa taille.
La créature fit soudainement un arc. Elle ouvrit grand la bouche et une immense force d’aspiration fut émise dans l’espace à quelques centaines de mètres de Damien et Zara !
À leurs yeux, cette créature était simplement en train de boire de l’eau. Mais à mesure que leur conscience s’élargissait, ils découvrirent d’innombrables organismes dans l’obscurité que la créature était en train de dévorer. Ces poissons se fondaient parfaitement dans l’eau environnante, au point que même Damien ne pouvait les distinguer, mais cette créature était capable de les repérer instantanément.
À ce moment-là, Damien eut l’impression d’avoir un aperçu de l’écosystème marin. Un aperçu de quelque chose que les humains n’avaient pas encore suffisamment exploré pour s’y adapter.
Mais alors qu’il s’émerveillait devant cette créature, du sang jaillit de son cou et peignit la noirceur de rouge.
Une lueur pâle brilla près du corps de la créature. Là, un être beaucoup plus petit mais bien plus laid était caché.
Xiu !
Le bruit de son corps fendant l’eau était perçant. À chaque mouvement, il causait une nouvelle entaille dans le corps de la grande créature. Des morceaux de chair flottaient, pour être dévorés par la petite bête.
En quelques secondes, la grande créature avait été entièrement dévorée sans opposer la moindre résistance.
Et avec l’odeur du sang polluant les eaux, les choses allaient certainement devenir rapidement mouvementées.