Chapitre 545
La ville centrale d’Avalon était différente de celle d’Evalion. Evalion abritait le siège social d’Evotech, ce qui en faisait également la capitale technologique mondiale. Quant à Avalon, elle avait un titre tout aussi prestigieux. Elle était la capitale industrielle mondiale.
Tous ceux qui avaient du talent dans les domaines de la création ou de la construction, ainsi que les chercheurs qui préféraient les expériences plus mécaniques, affluaient vers Avalon, créant un environnement de productivité et de croissance constantes qui permettait à la ville de produire à un rythme effréné.
Bien sûr, tout ne bougeait pas aussi vite à Avalon. Certains projets étaient beaucoup trop vastes ou complexes pour s’adapter au rythme du reste de la ville. Mais même un pourcentage de croissance infime dans ces projets correspondait à des dizaines, voire des centaines de produits plus modestes achevés. Leur valeur était inestimable.
À ce moment-là, Damien se tenait dans les rues d’Avalon, perdant son temps avec désinvolture. Il était déjà dans la ville depuis quelques jours et il était presque contaminé par l’atmosphère qui y régnait.
Comparée à Evalion, qui lui donnait l’impression d’être un toxicomane en manque de sa prochaine dose, Avalon était bien meilleure.
Le seul problème était…
« Hé, gamin ! Si tu ne fais rien de productif, alors dégage de la rue ! » Un vieux nain ricana en bousculant Damien. Le vieux nain ne leva même pas les yeux en parlant, concentrant toute son attention sur le bibelot qu’il tenait dans ses mains.
Damien sourit ironiquement et s’écarta. Ce n’était pas la première fois qu’il rencontrait une situation similaire. Les habitants d’Avalon travaillaient presque jusqu’à la folie.
Mais, lorsque Damien scruta leurs corps avec sa conscience, il ne remarqua rien qui altérait leur esprit ou leur corps. Cette atmosphère était tout à fait naturelle, ce qui était le plus étrange.
« Quel genre de personne peut cultiver un tel endroit ? Le fait que toutes les personnes présentes ici soient unies dans leur art est vraiment un spectacle incroyable à voir. »
Avalon n’était pas une ville attrayante. Elle avait une esthétique quelque peu steampunk en raison de toutes les inventions aléatoires et des métaux qui jonchaient les rues. Mais cela rendait la ville accueillante, ce que Damien appréciait.
« Quoi qu’il en soit, je dois commencer à chercher des pistes. D’après ce qu’a dit Eve, il n’y a pas de demi-dieux à Avalon, et les maîtres de 4e classe les plus puissants sont pour la plupart des professionnels plutôt que des combattants. Je devrais pouvoir me déplacer librement la plupart du temps. »
La conscience de Damien s’étendait sur une grande partie de la ville, mais cela ne lui était pas aussi utile qu’il l’aurait espéré. Grâce à l’ingéniosité mécanique des habitants d’Avalon, il n’était pas difficile de créer des ateliers qui bloquaient la conscience.
En fait, c’était même nécessaire.
Si la conscience de quelqu’un pénétrait dans un atelier à un moment critique et dérangeait l’artisan à l’intérieur, cela pourrait avoir des conséquences désastreuses. C’est pourquoi les bâtiments bloquant la conscience étaient monnaie courante.
Néanmoins, Damien n’essayait pas de s’immiscer dans les affaires de qui que ce soit. Il voulait simplement localiser l’atelier mentionné dans le rapport de Lynn.
Et grâce à la description détaillée dont il disposait, il ne lui fallut pas longtemps pour trouver le petit atelier situé à la périphérie de la ville. Comparé à certains autres bâtiments, il était minuscule et insignifiant, mais cela ne valait que pour ceux qui ne connaissaient pas les secrets qu’il renfermait.
Le corps de Damien clignota, apparaissant à l’extérieur de l’atelier en un instant. Il ouvrit la porte et entra, immédiatement assailli par une odeur rance comme celle de nourriture pourrie.
Mais cette odeur provenait en fait d’un homme assis à un comptoir au milieu de l’atelier. À part l’homme et le comptoir, il n’y avait rien d’autre.
« Que puis-je faire pour vous ? » demanda l’homme d’un ton neutre, ignorant manifestement la présence de Damien.
« Une certaine femme m’a dit de venir ici. Peut-être la connaissez-vous ?
Damien alla droit au but. Les jeux de mots et les ruses n’étaient pas son style, et il en avait assez de devoir jouer avec les gens. Si son attitude effrontée causait des problèmes, il les réglerait au fur et à mesure.
Les yeux rances de l’homme s’ouvrirent enfin légèrement lorsqu’il jeta un coup d’œil à Damien. « Je ne connais aucune femme. Les femmes ne s’approchent pas de moi. »
Damien leva les yeux au ciel. « Bien sûr qu’elles ne s’approchent pas de toi si tu pues comme un cadavre. À quoi t’attendais-tu ? » pensa-t-il intérieurement. Mais il conserva au moins un minimum de courtoisie en apparence.
« Hum, elle devrait se faire appeler Ashley Ruth quand elle vient ici. En réalité, c’est une chercheuse chez Evotech qui… »
« D’accord, d’accord ! » L’homme soupira, vaincu, et érigea une barrière insonorisée autour d’eux avant que Damien ne puisse continuer à débiter des informations confidentielles comme s’il s’agissait de banalités.
« Tu es agaçant, on te l’a déjà dit ?
Damien sourit. « Bien sûr que non. Pourquoi quelqu’un trouverait-il ma charmante personne ennuyeuse ? »
L’homme rance roula des yeux, ne prenant plus la peine de divertir Damien. « Ce que tu cherches est en bas. Tch, si elle m’avait dit que celle qu’elle envoyait serait comme toi, j’aurais demandé à ce qu’on la remplace. »
Damien écarquilla les yeux, ouvrit la bouche pour remettre en question les paroles de l’homme rance, mais il était déjà trop tard.
L’instant d’après, le corps de l’homme rance se dispersa en un nuage de fumée qui flottait autour de l’atelier, pénétrant dans les murs et le sol. Lorsque le processus fut enfin terminé, le sol s’ouvrit vers le bas, révélant une cage d’ascenseur qui allait conduire Damien à sa destination.
Il n’y eut plus aucun échange de mots. Comme l’homme rance ne répondait manifestement pas à ses questions, Damien ne prit pas la peine de les poser. Au lieu de cela, il descendit calmement dans la cage d’ascenseur.
Mais dans son esprit, l’anticipation germait. Comment ne pas être curieux ? La machine qu’il s’apprêtait à voir… si elle pouvait vraiment faire ce que Lynn disait, elle deviendrait un élément essentiel des plans de Damien.
Seulement, il ne savait pas s’il avait les qualifications nécessaires pour la revendiquer.
Damien atteignit rapidement le fond de la cage d’ascenseur et entra dans l’immense atelier de recherche et développement souterrain. Tout autour de lui, des scientifiques et des artisans s’affairaient à leur travail.
À gauche et à droite, de nombreuses inventions plus modestes étaient en cours de construction et d’essai. Damien aperçut même quelque chose qui ressemblait à un pistolet à gravité sur l’une des tables. Mais son attention se porta principalement sur le centre de l’atelier.
Malgré la taille gigantesque de l’atelier, la zone centrale était visible où que l’on se trouve.
Là, flottant paisiblement dans les airs, se trouvait un cube rougeoyant de la taille d’une tête. À sa surface, d’étranges motifs runiques s’entremêlaient et s’aggloméraient, créant une scène profonde qui aspirait l’âme de son corps.
Damien se mordit violemment la lèvre. Même en regardant le cube pendant un bref instant, il se retrouva en transe. S’il n’avait pas réussi à s’en sortir, il aurait pu mourir sur place.
Hissss !
Damien retint son souffle. Lire à ce sujet dans un rapport et le voir de ses propres yeux étaient deux choses complètement différentes.
« Avec ça… »
C’était peut-être possible, pensa Damien. Il y avait quelque chose qu’il voulait accomplir, quelque chose de tellement fou que quiconque entendrait son plan le qualifierait de suicide.
Mais Damien était convaincu qu’il serait capable de le faire. Surtout si ce cube tombait entre ses mains, il serait capable de le faire sans faille.
Après tout, ce n’était pas un cube ordinaire.
Le cube rouge flottait dans un grand tube en verre séparé du reste de l’atelier. Et sur ce tube était apposée une plaque qui proclamait fièrement l’identité du cube.
[Réacteur à fusion nucléaire mondial]