Chapitre 53

Lorsque Damien ouvrit les yeux, il se trouvait au milieu d’un vaste terrain plat. Il activa immédiatement son champ de vecteur lorsqu’une attaque se dirigea vers lui. Il s’agissait d’une ligne de pics de terre qui aurait pris au dépourvu n’importe quelle personne normale et l’aurait immédiatement éliminée.

Mais Damien n’était pas une personne normale. Lorsque les pics de terre furent à sa portée, ils furent soudainement écrasés sous leur propre poids et se dissipèrent. Lorsqu’il se tourna pour regarder dans la direction d’où venait l’attaque, il vit un homme maigre avec de la panique dans les yeux.

Damien ne fit même pas attention à cet homme. Il se téléporta directement devant lui et sortit de la plaine. L’homme ne comprenait pas pourquoi le gamin qu’il avait attaqué n’avait pas riposté, mais il n’eut pas l’occasion de réfléchir plus avant car une lumière spatiale le recouvrit et le sortit du petit royaume.

Damien prit facilement le bracelet de l’homme au passage. Il se dit que même si l’homme avait réussi à passer le test de compréhension, il faisait partie du niveau le plus bas de la compétition.

Il était strictement interdit de tuer dans le cadre de cette compétition, mais les blessures graves, quelles qu’elles soient, étaient autorisées. C’est pourquoi Damien ne s’attardait pas trop sur les faibles. S’il en voyait un, il l’éliminait rapidement. Ses cibles étaient les autres génies suprêmes et peut-être les tigres cachés qui étaient entrés normalement.

Il n’avait pas le droit d’intimider les plus faibles dans le cadre d’une compétition amicale. Il ne s’agissait pas d’un champ de bataille de vie ou de mort où le massacre était la meilleure option.

Il se déplaça rapidement et efficacement alors que les plaines commençaient lentement à s’incliner vers une région montagneuse. C’est là que Damien allait chasser le lendemain avant de mesurer la vitesse de rétrécissement du petit royaume.

Les artefacts étaient également interdits pour les premières phases du tournoi, laissant Damien avec seulement ses poings comme armes. Cette règle a été mise en place pour garantir l’équité, afin que les gens ne progressent pas dans la compétition en s’appuyant simplement sur leur statut et leur richesse.

C’était une autre raison pour laquelle les nains ne participaient jamais à l’événement. Les artefacts étant leur principale force, les règles leur étaient défavorables, même si cela n’était pas intentionnel.

Cependant, les artefacts seraient réintroduits dans l’événement à un stade ultérieur.

Cette règle laissait Damien avec un arsenal plus restreint, mais il n’était pas sans défense. Son corps a toujours été son point fort, et il avait développé un solide niveau de puissance destructrice grâce à ses affinités lors de son entraînement avec Malcolm.

Son art de l’épée était inutile, mais il restait un mouvement qu’il pouvait utiliser. Sans lame était conçu de telle sorte que même son bras pouvait être utilisé comme une lame. Il pouvait également imiter les effets de l’effondrement spatial simplement avec sa magie spatiale, mais les dégâts étaient bien moindres.

Sur le chemin de la montagne, Damien avait rencontré de nombreux participants plus faibles qui n’avaient même pas remarqué qu’on leur avait volé leurs bracelets. Malheureusement, il n’avait pu trouver personne capable de l’affronter. Néanmoins, Damien continua à avancer, espérant trouver bientôt un adversaire digne de ce nom.

Dans un immense désert qui s’étendait sur la majeure partie du côté ouest du petit royaume, Katherine s’amusait beaucoup plus que Damien.

Le désert étant relativement plat à côté des diverses dunes de sable qui jonchaient sa surface, les participants s’y livraient à une petite bataille royale. Katherine s’était rapidement jointe à cette bataille et a commencé à accumuler des points.

Tout comme Damien, elle estimait qu’il n’était pas de son ressort d’intimider les faibles, alors elle utilisait simplement des illusions pour les manipuler, s’emparant de leurs bracelets alors qu’ils pensaient qu’il n’y avait personne autour d’eux.

Lorsque cela ne fonctionnait pas, elle tirait des balles d’air comprimé qui assommaient instantanément la plupart de ses adversaires, ce qui lui rapportait des points supplémentaires.

Alors qu’elle poursuivait ce cycle, elle tomba sur un jeune homme qui lui barrait la route. Il sortit une table, deux chaises et un service à thé. « Mlle Hart, pourquoi ne pas mettre de côté votre hostilité pour que nous puissions discuter tous les deux autour d’un thé ? » disait le jeune homme en la scrutant d’un regard lubrique.

Katherine se sentit immédiatement dégoûtée. Elle savait qui était ce jeune. Il s’appelait Evan Lockheart, l’un des génies suprêmes de l’Empire Stanton. Même dans le penthouse où tous les génies se réunissaient, il essayait constamment de courtiser les génies féminins.

Aucune d’entre elles ne lui accordait du temps, et il n’essayait même pas de dissimuler ses intentions indécentes. Il était évident que certaines personnes ne choisissaient pas leurs participants en fonction de leur caractère, mais uniquement en fonction de leur force.

Sans un seul mot, Katherine fit un geste du poignet et une épée massive faite de vent vola vers Evan, mais ce dernier se contenta de sourire et de s’écarter légèrement de sa trajectoire, permettant à l’épée de décimer la table à laquelle il était assis auparavant.

« Mon Dieu ! » s’exclama-t-il, « il semblerait que tu sois une vraie fougueuse ! Mais peu importe. Apprivoiser ce genre de personne est mon passe-temps favori. »

Pendant qu’il parlait, la terre autour de lui se mit à vibrer. L’empire Stanton était connu pour ses utilisateurs talentueux de l’affinité terrestre, donc l’élément n’a pas surpris Katherine.

Si c’était il y a 6 mois, elle aurait légèrement paniqué sur la façon de gérer la situation actuelle. Après tout, ni son affinité de vent, ni son affinité d’illusion n’étaient efficaces pour contrer la terre. Mais aujourd’hui ? Elle ne sourcilla même pas devant ce que faisait Evan.

Les innombrables spectateurs de l’arène ont naturellement assisté à cet affrontement. Dans la cacophonie des acclamations et des huées, la voix de l’annonceur retentit clairement.

« Nous y voilà, mesdames et messieurs ! Notre premier affrontement entre génies suprêmes est sur le point de commencer ! Placez vos paris à la cabine de paris et voyez si vous pouvez gagner gros ! »

De nombreuses personnes se dirigeaient déjà vers les cabines avant même que les mots de l’annonceur ne tombent. Les cabines de paris étaient un moyen d’améliorer l’expérience du public pendant le tournoi. C’était à la fois un moyen de gagner de l’argent et de soutenir leurs concurrents préférés.

Bien qu’ils ne puissent pas entendre ce qui se dit dans la petite arène, les spectateurs peuvent clairement voir le regard lubrique d’Evan et le dégoût évident de Katherine à travers la projection.

Les femmes du public et quelques hommes n’aimaient pas ce genre de personnage dégoûtant, et ils parièrent donc immédiatement sur Katherine, tandis que ceux de l’empire Stanton étaient la majorité à parier sur Evan.

L’empereur Stanton soupira d’impuissance tandis qu’il recevait plusieurs regards en coin de la part des autres autour de lui.

« Vous savez comment fonctionne le monde. La force parle plus fort que le caractère. De plus, sa famille est l’un de nos quatre clans principaux. Même si j’avais décidé de le rejeter, ma décision aurait soulevé un grand tollé. »

Il avait raison. Même si ce n’était pas trop exagéré en apparence, le monde était vraiment un monde où la force est reine. Celui qui avait le plus gros poing peut faire tourner les choses à sa guise tandis que les perdants s’apitoient sur leur sort.

Pendant ce temps, le premier affrontement majeur de Katherine dans l’événement du Nexus commençait enfin. Elle concentra le vent sous ses pieds et recula à distance tout en tirant constamment des balles d’air et des lames de vent en direction d’Evan.

Tous ces projectiles furent repoussés par des murs de terre. Bien qu’ils puissent atténuer les dégâts causés par les lames de vent, les balles étaient spécialement conçues pour pénétrer. Des trous commencèrent à se former dans les murs de terre, forçant Evan à esquiver.

Il frappa du pied sur le sol, ce qui eut pour effet de briser le sable sur lequel il se trouvait. Le sable se mit à gonfler en vagues et tenta d’engloutir Katherine.

Même s’il s’agissait d’un sous-ensemble rare, le sable se trouvait toujours dans les limites de la terre, ce qui permettait à ceux qui contrôlaient parfaitement leur affinité de le manipuler. En tant que génie suprême, Evan répondait à ce critère de contrôle.

Sentant le danger de la vague de sable, Katherine utilisa sa propulsion pour voler au-dessus de sa portée, créant d’énormes rafales de vent qui jetèrent l’environnement dans un tourbillon.

Mais pour tous ceux qui regardaient, il était clair qu’elle était en train de perdre. Evan se trouvait dans un environnement parfaitement adapté à ses capacités, ce qui lui permettait de prendre le dessus.

Katherine s’en rendit compte et passa à l’offensive. Sa vitesse fut multipliée par cinq, rendant sa silhouette floue alors qu’elle se déplaçait sur le champ de bataille. De toutes les directions, d’innombrables balles et épées de vent comprimé pleuvaient.

Seul un tiers d’entre eux étaient réels. Evan claqua la langue. Il savait que Katherine possédait une affinité pour l’illusion, mais il était tout de même obligé de se défendre contre chaque attaque, sans savoir lesquelles étaient vraies ou fausses.

La nouvelle stratégie de Katherine était entièrement axée sur la puissance explosive. Chaque balle qui touchait le sol provoquait une éruption massive de sable, obscurcissant l’atmosphère et cachant sa position alors qu’elle continuait son assaut.

« Merde ! » maugréa Evan, agacé. D’un autre coup de pied, il augmenta la gravité autour de lui dans l’espoir de la traîner au sol, mais ce n’était pas le bon choix.

L’augmentation de la gravité accéléra les attaques de Katherine et rendit leur puissance encore plus explosive lorsqu’elles s’écrasèrent au sol. Evan fut projeté en arrière et cracha du sang.

Son contrôle de la gravité en était encore à sa phase bêta, il ne connaissait donc pas les détails de son fonctionnement. La seule raison pour laquelle il l’avait utilisé était qu’il espérait la ralentir. Et en vérité, c’était le cas.

Katherine s’écrasa contre le sol alors que son assaut s’interrompait. Sans crier gare, plusieurs pics de terre émergèrent autour d’elle, coupant ses voies de sortie. La puissance de ces pics dépassait largement celle des pics que Damien avait déviés plus tôt, ce qui représentait une menace sérieuse pour Katherine.

Comme elle venait de tomber au sol et qu’elle n’avait pas encore récupéré, elle n’était pas en mesure de mettre en place une défense ou un contre adéquat. Il était clair qu’elle avait perdu ce match.

Le public était sur le bord de son siège, prêtant une attention particulière pour voir si Katherine pourrait se sortir de cette situation périlleuse quand tout à coup…

« Clap. »

Un clap retentissant se fait entendre, suivi d’une énorme onde de choc qui perturbe même légèrement les appareils de visualisation, provoquant la formation de statiques pendant une fraction de seconde avant qu’ils ne reviennent à la normale.

Lorsque les écrans se sont rallumés, la scène qui se déroulait devant eux a laissé le public perplexe. Il n’y avait plus d’effets résiduels de la bataille, plus de murs massifs de terre et de vagues de sable, et plus de Katherine qui était auparavant coincée dans une situation périlleuse.

Devant eux se trouvait Evan, qui avait du sang qui coulait de ses oreilles et un air horrifié sur le visage. Et derrière lui se tenait Katherine. Personne n’arrivait à comprendre la situation à part quelques puissants qui l’avaient remarquée dès le début.

Une voix retentit dans les tribunes. « Ce n’était qu’une illusion ! » Un raz-de-marée de discussions s’ensuivit.

Katherine regarda avec un sourire malicieux Evan tomber au sol, inconscient. Attrapant son bracelet au poignet, elle prit la parole.

« Passons à la prochaine cible. »