Chapitre 245

Lorsque Damien arriva au bas de la petite colline où le groupe de génies était initialement arrivé, la première chose qu’il vit fut une forêt immense et apparemment sans fin. De l’intérieur de la forêt, on pouvait entendre les cris et les hurlements des bêtes.

Ignorant toute pensée superflue, il continua à avancer à toute vitesse, sa vitesse augmentée par la foudre et une touche d’espace.

C’était quelque chose que Damien venait seulement d’apprendre à utiliser récemment, mais auquel il réfléchissait depuis longtemps. Il s’agissait d’une nouvelle technique de déplacement spécialisée dans les courtes accélérations linéaires plutôt que dans les mouvements libres comme la téléportation.

S’il n’avait jamais donné la priorité à son développement, c’était simplement parce qu’avec la liberté offerte par la téléportation, pourquoi l’aurait-il fait ? Sa technique de téléportation était incroyablement polyvalente et lui permettait de conserver son élan lorsqu’il se déplaçait dans l’espace, il n’avait donc pas besoin d’une technique comme celle-ci.

Mais il consacrait tout de même un peu de son temps libre à la développer. Après tout, ce n’était pas le concept de la technique qui importait, mais ce qu’elle représentait.

À présent, chaque fois que Damien se déplaçait, un éclair tourbillonnait légèrement et se mélangeait à son mana spatial restreint, créant une nouvelle forme illusoire d’éclair. Cet éclair éclatait alors, le téléportant pratiquement de près de 5 mètres à chaque fois.

Mais contrairement à la téléportation normale, cet effet était principalement dû à la vitesse pure.

Et pourquoi était-ce important ? Damien avait acquis une compréhension préliminaire de la manière de fusionner ses différents manas élémentaires en une seule. Bien que ses bases et ses connaissances sur le principe fussent insuffisantes, il était tout à fait d’accord pour avancer pas à pas. Il finirait par trouver la bonne réponse tant qu’il continuerait d’essayer.

Damien se précipita vers l’avant, ignorant toutes les bêtes de bas rang qui jonchaient les environs. De toute façon, la plupart d’entre elles avaient déjà été tuées par les autres génies. Mais même si ce n’était pas le cas, Damien s’en moquait.

Il connaissait bien ce genre de situation. Il était plus efficace de chasser un petit nombre de bêtes plus fortes qu’un grand nombre de bêtes faibles. Cela lui rapporterait probablement de meilleures récompenses également.

Damien ne s’arrêta pas lorsqu’il arriva à la lisière de la forêt, mais accéléra au contraire le pas. Il n’avait pas de destination précise, mais il voulait au moins s’enfoncer un peu plus dans le petit royaume.

« Une épreuve qui ne repose que sur la force et la chasse. Même si je préférerais que ce soit aussi simple, je doute fort qu’un vieux monstre vénérable comme l’Arbre Primordial Immortel n’ait pas quelques tours dans son sac. »

Damien avait beaucoup de temps libre pendant qu’il se déplaçait, car il n’y avait aucune bête dans les environs qui pouvait le menacer, alors il décida de réfléchir à la nature de l’épreuve.

« Non seulement cela, mais la fenêtre d’essai ne mentionnait aucun trésor ni aucune récompense pour le vainqueur. La seule récompense est de passer à l’épreuve suivante.

Mais la reine des elfes avait clairement indiqué qu’il y aurait des récompenses à chaque épreuve. Parfois, les trésors que nous pouvions gagner ne provenaient pas de l’achèvement, mais plutôt de la participation.

Un royaume secret au sein d’un petit royaume dans un royaume secret ? Ha ha, imaginez un peu. Mais quand même, il doit y avoir quelque chose. »

Damien repensa à la fenêtre d’essai, essayant de trouver des failles dans la formulation. C’était toujours une sorte de faille ou de suggestion dans le texte original qui contenait des indices dans des moments comme celui-ci.

« Hmm, d’après la fenêtre d’essai, il n’y a pas que des bêtes et des concurrents dans ce royaume. Une autre forme de vie ? Peut-être une population indigène ? »

Les pensées de Damien se bousculaient. « S’il y a une population indigène d’être vivant ici, l’épreuve ne sera probablement pas simple. Même si nous, les étrangers, pouvons déclencher une guerre ici sans souci puisque nous ne resterons pas longtemps, je doute que l’Arbre Primordial Immortel apprécie que nous commettions un génocide contre les personnes qu’il a choisi d’héberger dans son royaume. »

Cette idée lui vint de nulle part, mais Damien ne pouvait s’empêcher d’y penser. Après tout, il devait prévoir les situations imprévues.

À son insu, la réponse à ses questions se trouvait à seulement quelques dizaines de kilomètres de lui.

Dans un marécage boueux, une petite fille était tombée dans la boue devant elle, ses jambes incapables de bouger. Elle faisait néanmoins de son mieux pour avancer. Ses mains immatures griffaient le sol dans le but de faire avancer son corps petit à petit.

« Huuu… Huuuuman… » Un grognement grave s’échappa de l’espace derrière elle.

« Humain… tuer… »

« Tuer… tuer… »

Il fut bientôt accompagné par des dizaines, voire des centaines d’autres grognements similaires. L’atmosphère du marais était sombre et lugubre, empêchant le soleil de montrer ses couleurs, mais les contours flous des créatures gémissantes étaient encore visibles.

Leurs corps variaient en taille et en circonférence, certains étant des géants de 3 mètres de haut, tandis que d’autres ne mesuraient qu’un mètre, comme des nains. Leurs corps allaient également de minces à maigres à gros, sans aucune logique apparente. Mais ils avaient tous des caractéristiques similaires.

Les créatures se tenaient debout sur deux pattes et avaient une forme humanoïde. Leurs têtes et leurs corps étaient criblés de trous et de blessures, et leur démarche était maladroite et peu naturelle.

Mais leur caractéristique la plus frappante était leurs yeux. Les yeux de ces créatures étaient creux et enfoncés. Leurs globes oculaires étaient entièrement noircis, comme s’ils avaient été corrompus par un poison.

Ces créatures semblaient agir d’un seul élan. L’élan de tuer et de dévorer l’humain qu’elles sentaient devant elles.

Et la petite fille le savait. Elle le savait, mais elle ne voulait pas mourir. Des larmes brillantes coulaient sur son visage tandis qu’elle continuait à griffer le sol. Si seulement ses jambes fonctionnaient, elle aurait peut-être eu une chance de s’échapper. Si seulement le sol était plus solide, il aurait peut-être été plus facile de se déplacer.

Mais malheureusement, rien de tout cela n’était le cas. Alors que la petite fille faisait de son mieux pour avancer, elle fut bientôt bloquée par l’un des nombreux rochers massifs qui jonchaient le sol.

« Ah… » Un léger murmure fut tout ce qu’elle put sortir de sa bouche. Elle courait sans arrêt depuis des jours. Ses yeux étaient troubles et sa gorge était sèche, mais elle ne pouvait pas s’arrêter de courir.

« Quelqu’un… quelqu’un, s’il vous plaît… ! » Les mots qu’elle voulait prononcer ne pouvaient sortir de sa gorge. Elle savait qu’elle n’avait plus aucun espoir de survivre.

Pour la première fois, la petite fille décida de se retourner et de regarder ses meurtriers qui approchaient.

La foule d’abominations humanoïdes n’avait pas cessé d’avancer, indifférente à ses supplications. À ce moment-là, ils étaient déjà près d’elle.

La petite fille ferma les yeux. « Souviens-toi ! Souviens-toi de ne jamais les laisser t’attraper ! Quoi qu’il arrive, tu dois t’en souvenir ! »

Une voix triste résonna dans sa tête. La petite fille serra les dents avant de plonger la main sous sa chemise déchirée et d’attraper la dernière protection qui lui restait.

Le poignard dans sa main était rouillé et déjà cassé en deux, mais le reste de la lame était suffisant pour faire ce qu’elle devait faire.

Les souvenirs de ce qui était arrivé à son village, à sa mère et à son père, étaient encore frais dans son esprit. Sans la moindre hésitation, la petite fille pointa le poignard vers elle-même et le plongea vers l’avant.

Mais… la douleur ne vint jamais.

« Hein ? »

Quand elle ouvrit les yeux, elle vit une grande main entre le poignard et son cou. Même en utilisant toute sa petite force pour pousser, elle ne parvint pas à laisser la moindre égratignure sur cette main.

La petite fille leva les yeux, les paupières humides, et vit un visage empreint de chaleur et de pitié qui la regardait.

C’était la première fois qu’elle voyait des yeux aussi mystiques que ceux qui se trouvaient devant elle.