Chapitre 199

Des montagnes imposantes perçaient les nuages et semblaient défier les cieux par leur ampleur. Seules cinq montagnes sur les cinquante que comptait la chaîne étaient visibles à ce moment-là, mais chacune d’entre elles pouvait être considérée comme sans égale dans le monde extérieur.

Chaque montagne semblait abriter son propre habitat et son propre écosystème, variant complètement selon l’emplacement. Certaines zones étaient des déserts brûlants, tandis que d’autres étaient des toundras déchaînées. Tout semblait imprévisible, mais il y avait un certain équilibre qui ne pouvait qu’être admiré.

De magnifiques arbres aux troncs plus épais que la largeur combinée de plusieurs hommes se dressaient fièrement dans ce paysage éternel, rayonnant d’une aura d’ancienneté et de sagesse.

Le sol était recouvert d’une flore variée, allant de magnifiques fleurs irisées aux herbes les plus communes, mais pour une raison quelconque, même celles-ci semblaient avoir une présence imposante.

Une jungle indisciplinée s’étendait à perte de vue, ajoutant une touche de sauvagerie indomptée à cet environnement éthéré.

Et tout cela était enveloppé d’un immense mur de brouillard qui masquait le ciel, le Voile des Mille Illusions. Curieusement, le voile n’entrave en rien l’environnement intérieur, s’arrêtant à la lisière de la jungle environnante, comme s’il s’agissait d’un mécanisme de défense mis en place par les cieux eux-mêmes.

C’était faible, mais Damien pouvait encore distinguer un dernier élément remarquable du paysage. À l’horizon se dressait un arbre gigantesque, sans commune mesure avec ceux qui l’entouraient.

Ses branches s’étendaient sur plusieurs kilomètres, sa canopée projetait une ombre perpétuelle sur une superficie incalculable, et l’aura de vie qu’il dégageait était perceptible même à la périphérie de l’environnement où se trouvaient Damien et Ruyue.

Mais aucune de ces caractéristiques ne pouvait être considérée comme le summum de l’arbre. Ce titre était réservé à sa taille gigantesque. En effet, gigantesque était le seul mot qui pouvait être utilisé pour décrire la largeur et la hauteur de cet arbre immense qui rivalisait avec les montagnes environnantes dans leur tentative de défier les cieux.

« C’est donc ça, la chaîne de montagnes des 3000 Bêtes », commenta Damien avec admiration.

Ruyue acquiesça distraitement, trop absorbée par le paysage pour se concentrer pleinement sur ses paroles.

Même Zara, qui ne s’intéressait généralement pas beaucoup à ce genre de nouveautés, était stupéfaite. Elle n’avait jamais vu une telle scène. Même si ses voyages avec Damien l’avaient menée loin, une telle beauté naturelle était encore nouvelle pour elle.

Ses sentiments lui rappelaient l’époque où elle était encore naïve et incapable de converser, lorsqu’elle était sortie du donjon avec Damien pour la première fois. À l’époque, ils avaient atterri dans une forêt ordinaire, mais celle-ci leur avait semblé être une source d’immortalité.

Mais cette fois-ci, ils se trouvaient véritablement dans un endroit suffisamment magnifique pour être décrit ainsi.

Du moins, c’est ce que semblait suggérer l’environnement lui-même.

Mais Damien ne tarda pas à sortir de sa rêverie. Dès qu’il étendit sa conscience, un seau d’eau froide lui fut versé sur la tête.

Il frissonna devant ce qu’il voyait. Sa conscience, quelle que soit l’étendue de sa portée, ne pouvait couvrir qu’un minimum de l’environnement.

Bon sang, il ne pouvait même pas atteindre une seule des montagnes voisines, ce qui témoignait de la taille impressionnante de la région. Mais il n’avait pas besoin de le faire pour comprendre la véritable nature de la chaîne de montagnes.

Il ne  pouvait pas se prononcer sur l’ensemble, car même maintenant, il ne pouvait voir qu’un dixième de sa taille totale, mais cela suffisait pour se faire une première impression.

Des milliers de créatures grouillaient au niveau du sol, remplissant la jungle sauvage de leur présence. Parmi ces milliers, il y avait des centaines, voire plus, de bêtes de troisième classe. De toute évidence, elles étaient assez courantes dans la chaîne de montagnes.

Cependant, on pouvait dire que c’était prévisible. La réputation de la chaîne de montagnes venait des 3 000 Rois Bêtes qui, selon la rumeur, y résidaient. Il était impossible qu’un nombre aussi important d’entités puissantes puisse émerger sans ce genre de compétition.

Ces bêtes se livraient sans cesse des combats acharnés. Même à présent, de nombreuses batailles et escarmouches avaient lieu dans le champ de perception de Damien.

« La beauté et la sauvagerie coexistent en harmonie pour créer un écosystème stable. C’est comme une incarnation naturelle de l’équilibre ou du yin et du yang. »

Il ne pouvait que s’estimer chanceux qu’il y ait autant de bêtes présentes, car si l’activité avait été moindre, un balayage aussi vaste du terrain aurait été facilement repéré et aurait permis de remonter jusqu’à lui.

Ni lui ni Ruyue n’étaient en état d’affronter ces bêtes. Il devait encore trouver le temps de traiter le poison présent dans son sang et de récupérer le mana qu’il avait utilisée lors de son attaque finale. Quant à Ruyue, bien que ses blessures ne fussent pas aussi graves, elle ne disposait pas de ses capacités de régénération hors du commun et avait besoin de temps pour s’injecter des pilules curatives et récupérer.

La seule à disposer d’une force suffisante à ce moment-là était Zara, et bien que cet endroit lui convenait parfaitement, elle ne pouvait pas s’y promener sans prudence.

La première chose que le trio devait faire était de trouver un endroit sûr où s’installer. Jusque-là, ils étaient à découvert et complètement exposés à l’environnement hostile et aux bêtes enragées. N’importe lequel des trois constituerait un excellent repas pour une bête visant la quatrième classe.

Zara se mit immédiatement en route. Elle dissimula leur présence du mieux qu’elle put, mais s’abstint d’utiliser son mana, car cela n’aurait fait qu’attirer l’attention. À la place, elle utilisa la puissance naturelle de son corps et de ses ailes pour les propulser silencieusement en avant, filant à travers le terrain.

Damien et Ruyue restèrent silencieux tout au long du trajet. Il y avait beaucoup de choses à discuter, de la bataille précédente à la Graine de la Mort en passant par un plan d’évasion, mais aucun d’eux n’était en état de le faire.

Le danger immédiat écarté, leur adrénaline diminuait lentement, leur permettant de ressentir la véritable douleur causée par leurs blessures.

Heureusement, il ne fallut que quelques heures à Zara pour trouver une grotte isolée où ils purent installer leur campement. La grotte elle-même était partiellement recouverte de vignes et d’arbustes denses, la rendant presque invisible à l’œil nu.

Seules d’autres formes de détection permettaient de la localiser, mais cela suffisait pour une solution temporaire.

Une fois arrivés dans la grotte, Damien et Ruyue descendirent du dos de Zara et s’assirent contre le mur, utilisant leurs propres moyens pour commencer à se soigner.

Damien concentra son attention sur lui-même. La propagation du poison n’avait pas été trop rapide, mais elle avait tout de même eu lieu, car sa régénération était freinée par des facteurs extérieurs.

Il soupira légèrement devant cette scène. Jusqu’à présent, toute invasion étrangère dans son corps avait été rapidement neutralisée par son Physique du Void. Cela lui avait laissé l’impression inconsciente que son corps interne serait toujours à l’abri de ce genre d’attaque.

Mais il savait désormais que ce n’était qu’un vœu pieux. Il n’était pas difficile de comprendre la théorie derrière tout cela. Jusqu’à présent, toutes les invasions étrangères étaient basées sur l’énergie. Que ce soit par le biais de l’évolution ou même du mana étranger provenant de la résidence de l’Ancienne Baba sur le chemin de la convention.

C’était toujours une question de mana.

Cependant, le poison présent dans son corps était différent. Il pouvait le dire en le scrutant avec sa conscience. Ce poison était entièrement naturel, créé à partir d’herbes et de plantes, à l’instar de l’alchimie.

Un tel poison n’alerterait pas du tout son Physique du Void, car il n’utilisait pas de mana étranger pour l’attaquer.

Comme sa régénération avait passivement combattu le poison pendant tout ce temps, celui-ci était resté bloqué dans une impasse, incapable d’avancer et refusant de reculer. Mais grâce à son effort conscient, il était relativement facile à expulser.

Après toutes ces années d’évolution, il maîtrisait parfaitement son corps, et séparer le poison de son sang ne posait donc aucun problème. Il le guida vers un point précis de sa main et le fit coaguler.

L’étape suivante était la plus simple, mais aussi la plus douloureuse. Prenant la masse liquide coagulée, il la poussa à travers sa peau, essayant de l’excrétion par ses pores.

« Merde », jura-t-il en serrant les dents pour s’empêcher de crier.

Son idée était peut-être stupide, mais il était de nature imprudente. C’était la méthode la plus rapide et la plus efficace, il allait donc endurer la douleur et terminer le travail.

Lentement mais sûrement, le poison sortit de la peau de sa paume. Cependant, au cours du processus, sa peau, ses muscles et même une partie de ses os finirent par être corrodés et fondus par le poison vicieux.

Mais finalement, il réussit. Il manipula délicatement la masse liquide flottante dans sa main et la rangea dans une fiole de jade qu’il avait dans son espace subspatial.

« Ce poison est vraiment ignoble. Mais il pourrait s’avérer utile à l’avenir. »

Une fois cela réglé, le reste fut facile. Il ne lui restait plus qu’à récupérer son mana et à laisser sa régénération passive faire son travail.