Chapitre 135

De nombreuses heures s’écoulèrent et les cultivateurs survivants se dirigèrent vers l’entrée de la forêt. Ils se précipitèrent avec toute la force dont ils étaient capables, car ils étaient plus d’un millier à avoir survécu.

De ce fait, les premiers à atteindre le point de rendez-vous seraient choisis.

Mais même en se déplaçant à une telle vitesse, la plupart d’entre eux avaient l’esprit occupé par l’énorme explosion qui s’était produite quelques heures auparavant.

Après l’événement, certains avaient même choisi de retourner sur les lieux pour voir de leurs propres yeux, mais ils n’avaient rien trouvé. Il n’y avait qu’un cratère gigantesque de plusieurs milliers de kilomètres de diamètre, et ni le corps de Damien ni celui de Long Chen n’étaient présents.

En regardant les cultivateurs qui apparaissaient lentement devant lui, Mu Chen sourit. Il avait été témoin de nombreuses scènes intéressantes aujourd’hui et avait trouvé beaucoup de jeunes talents pour sa secte. Observer le genre de pouvoir que pouvait détenir la nouvelle génération était l’un de ses passe-temps favoris.

« Surtout ces deux-là… »

Son esprit dériva vers les deux qui pouvaient être considérés comme les génies les plus brillants de cette classe de disciples extérieurs. L’un avait un statut immense tandis que l’autre était totalement inconnu, mais aucun des deux n’avait manqué de faire une entrée remarquée.

Détournant son esprit d’eux, il regarda à nouveau ceux qui s’étaient rassemblés.

« Très bien ! À vous 998 qui êtes arrivés les premiers, bienvenue dans notre Palais de l’Étoile Céleste ! Vos badges devraient maintenant être verts, vous savez donc qui vous êtes !

Vous pouvez retourner voir vos familles et leur dire au revoir si vous le souhaitez, mais n’oubliez pas de revenir à la secte avec votre jeton dans trois jours ! Quant à ceux qui n’ont pas réussi, vous pouvez toujours réessayer lors du prochain examen.

Le chemin de la cultivation est sans fin, et il y a toujours un sommet au-dessus du sommet. Si vous n’avez pas la force de caractère nécessaire pour faire face à cet échec, vous ne méritez pas le titre de cultivateur. »

Certains exprimèrent leur désaccord, mais finalement, ils ne firent rien. Du moins, la plupart d’entre eux.

« Senior ! J’ai compté moi-même, et j’étais la millième personne à sortir de la forêt ! Pourquoi mon jeton est-il rouge ?! » cria un homme aux cheveux noirs. C’était le même homme qui avait comploté avec Long Bai plus tôt dans l’examen.

Jetant un regard indifférent vers lui, Mu Chen prit la parole. « J’ai clairement dit que les 998 premiers cultivateurs seraient admis, alors pourquoi vous plaignez-vous ? »

« Mais l’examen était censé nous permettre d’être 1 000 ! Ne croyez pas que mon clan Long va accepter cette offense sans réagir ! »

« Le clan Long ? » demanda Mu Chen d’un ton interrogateur. Le visage de l’homme prit une expression suffisante.

« C’est exact ! Je suis Long Hao ! Je vais m’assurer d’informer mes aînés de ce qui s’est passé ici ! » disait-il. Long Hao croyait clairement avoir le dessus, devenant de plus en plus arrogant à chaque mot qu’il prononçait.

Mais Mu Chen s’en moquait éperdument. « Pourquoi votre clan Long perdrait-il la face ici ? Votre jeune maître est déjà disciple de notre secte. Sans compter que votre clan Long ne peut pas nous nuire, même s’il essayait. »

Les mots humiliants de la seconde partie de la phrase furent complètement ignorés en raison du choc provoqué par la première.

« L-Long Chen est toujours en vie ?! Impossible ! »

Long Hao faisait partie du groupe qui avait failli être incinéré dans cette énorme explosion. Il croyait fermement que Long Chen était mort, c’est pourquoi il avait eu le culot d’agir de manière aussi effrontée.

« Que vous le croyiez ou non, ce n’est pas mon problème. Si vous ne quittez pas les lieux immédiatement, je devrai vous y contraindre. » répondit Mu Chen.

Le visage de Long Hao devint rouge de rage, mais il savait qu’il n’avait pas la force de faire quoi que ce soit. « Je m’en souviendrai. » disait-il en s’envolant à contrecœur.

C’est ainsi que l’examen des disciples prit fin, ainsi que la plupart des drames qu’il avait entraînés. Beaucoup de cultivateurs rentrèrent chez eux pour dire au revoir à leur famille, car ils savaient qu’ils ne quitteraient pas souvent la secte, tandis que d’autres entrèrent directement dans ses locaux.

Dans un certain bâtiment de la vaste ville qui ornait la montagne Star où résidait la secte, on pouvait voir deux hommes allongés dans des lits.

Leurs corps étaient couverts de cicatrices, et même avec leurs capacités de guérison, il leur fallait de nombreuses heures pour guérir.

Les jours passèrent tandis que ces hommes restaient immobiles, et même après que leurs corps eurent retrouvé leur condition optimale, ils ne s’étaient toujours pas réveillés.

À côté d’un de ces lits, une grande louve noire ailée faisait les cent pas nerveusement. Elle observait Damien depuis trois jours dans l’espoir d’un changement, mais elle ne voyait rien.

Pendant l’explosion, elle avait pensé qu’ils allaient certainement mourir, mais cela ne la dérangeait pas. Tant qu’elle mourait aux côtés de Damien, elle serait heureuse.

Pourtant, au dernier moment, elle vit une silhouette floue se précipiter à l’intérieur. Après cela, sa vision devint noire. Elle ne s’était pas évanouie, ni n’avait été gênée d’aucune façon. Ses yeux étaient simplement incapables de suivre la vitesse à laquelle le corps de Damien était transporté.

La seule chose dont elle se souvenait ensuite, c’était qu’ils se trouvaient dans ce bâtiment.

« N’aie pas peur, petite », disait une voix âgée depuis l’entrée de la pièce, « leurs esprits sont simplement épuisés par tous les efforts qu’ils ont fournis pendant leur duel. Ils devraient se réveiller dans quelques heures. »

Zara acquiesça simplement et retourna veiller sur Damien. À présent, elle était consciente de la présence du vieil homme. C’était lui qui les avait amenés dans ce bâtiment et leur avait donné les pilules curatives dont ils avaient besoin, et Zara ne ressentait aucune malveillance de sa part.

Quant à la façon dont elle allait le traiter, cela dépendait de ce qui se passerait lorsque Damien se réveillerait. Et après avoir attendu quelques heures de plus, comme l’avait dit le vieil homme, Damien et Long Chen commencèrent à sortir de leur sommeil.

« Ugh… »

Damien gémit. Dès qu’il reprit conscience, il fut assailli par un mal de tête lancinant.

« Comment diable suis-je encore en vie ? »

Il ne s’attendait pas à ce que les choses se passent ainsi. Au départ, son seul objectif était d’utiliser son talent de tempête. Mais en voyant le grand palais construit autour de Long Chen, son esprit de compétition s’éveilla et il alla plus loin qu’il n’aurait dû.

Long Chen avait des pensées similaires. Il avait seulement prévu d’utiliser son palais doré et ses golems de lave pour attaquer, mais il finit par utiliser l’un de ses coups les plus puissants.

Les deux réfléchirent à leur combat et, au final, aucun des deux ne put déterminer qui avait gagné cet échange. Ils seraient tous deux morts si cette silhouette sombre ne les avait pas sauvés à la dernière seconde.

« Vous avez fini de vous remémorer le passé, les enfants ? » Une voix résonna dans la pièce. Même s’ils n’étaient pas au meilleur de leur forme, ils se mirent immédiatement sur leurs gardes.

« Oh, je suis ravi de voir que vous avez encore l’énergie de me regarder ainsi. » Devant eux se tenait un vieil homme aux cheveux blancs flottants et à la barbe tout aussi longue. Son apparence était l’incarnation même du stéréotype du « vieux monstre ».

« Eh bien, si vous êtes suffisamment en forme pour être aussi vigilants, je ferais mieux de commencer ma présentation. » disait-il. Passant son regard d’un génie à l’autre, le vieil homme reprit la parole.

« Bienvenue au Palais de l’Étoile Céleste, nouveaux disciples de la cour extérieure. »