Chapitre 121

Construite sur le flanc d’une magnifique montagne, une grande ville pouvait abriter des dizaines de milliers de personnes.

Son infrastructure était remplie de pagodes de différentes hauteurs, toutes de couleur bleue et noire.

Dans la ville, des gens portant des vêtements assortis vaquaient à leurs occupations, certains partant à l’aventure dans les terres du Plan des Nuages, d’autres choisissant de rester chez eux et de se cultiver.

Mais la ville n’était qu’un point de départ. Le long de la pente de la montagne menant jusqu’à son sommet, il y avait des lignes d’installations et de maisons diverses, chacune d’entre elles appartenant à un ou plusieurs habitants de la ville en contrebas.

Au sommet de la montagne se trouvait un château magistral fait d’un matériau noir brillant. D’après sa couleur, on aurait pu s’attendre à ce qu’il ait l’air lugubre ou hanté, mais ce n’était pas du tout le cas. Au contraire, il était mystique et suscitait l’émerveillement de tous ceux qui le contemplaient.

La montagne entière était apparemment coupée en deux par un grand mur qui était patrouillé par ces mêmes personnes en robe noire. À l’extérieur de ce mur, des milliers de cultivateurs attendaient.

C’était la scène grandiose de la Secte de l’Étoile Céleste. Sa présence entière, même la montagne qu’elle habitait, était éthérée. Elle donnait aux spectateurs l’impression d’un vaste espace et d’une grande profondeur.

Lorsque Damien arriva à la secte, il fut étonné par sa grandeur. Même comparée aux zones les plus somptueuses d’Apeiron, elle était encore bien plus grande. La montagne elle-même était à peine plus petite que la montagne de l’Etincelle de Dieu que Damien avait visitée dans le royaume secret.

‘Même pour l’une des plus grandes organisations du monde, n’est-ce pas trop grandiose ?’

Zara était retournée dans son ombre et Damien attendait parmi la foule impatiente. L’excitation était palpable dans l’air et même le mana bourdonnait en raison de l’accumulation d’émotions intenses.

2 jours s’étaient déjà écoulés depuis que Damien s’était rendu à la secte, et il n’était arrivé que quelques heures auparavant, mais il semblait qu’il n’était pas le dernier. Alors qu’il attendait patiemment, des centaines de cultivateurs arrivèrent de diverses manières.

« L’examen de cette année va être passionnant. » disait l’un des gardes à son ami.

« En effet, de nombreux génies des grands clans se sont présentés cette fois-ci. As-tu vu le Dragon de Terre sur lequel le jeune maître du clan Long est arrivé ? »

« Oui, je l’ai vu ! C’était Long Chen, dont on dit qu’il est l’un des plus grands génies que le clan Long ait jamais produit ! Mais pourquoi est-il venu ici plutôt qu’au Palais Céleste de Jade ? »

« Il n’y a pas que lui. Bai Ren du clan Bai et même Shi Ling et Shi Meng, les jumeaux prodiges du clan Shi, sont ici ! »

« Notre Palais de l’Étoile Céleste doit connaître une année vraiment fortuite pour que tant de génies affluent vers nous ! Peut-être pourrons-nous enfin prendre la place de première secte au Palais Céleste de Jade ! »

« Eh bien, ne comptons pas nos poulets avant qu’ils n’éclosent. On ne sait jamais ce que le destin réserve à ceux qui le regardent de haut. »

« Vous avez raison frère aîné, je m’excuse d’avoir manqué de parole. »

Damien avait écouté leur conversation avec intérêt. ‘On dirait qu’il y aura beaucoup de concurrence pour moi au sein de la secte.’

S’il y avait bien une chose que Damien craignait en entrant dans la secte, c’était le manque d’action. S’il avait décidé de se rendre dans ce nouveau monde, c’était pour y trouver de l’excitation et de l’aventure, et il serait donc très déçu s’il n’en trouvait pas.

Ses espoirs avaient été anéantis par la dernière interaction avec Wang Ming. Même s’il ne s’agissait pas d’un véritable conflit, il voulait au moins un défi.

‘Peut-être que je pourrais même trouver un vrai rival dans ce monde.’

Cette pensée lui rappela son ami d’Apeiron, mais il l’écarta. Même si Ethan avait le talent nécessaire, Apeiron n’était pas l’endroit idéal pour le former. Peut-être qu’en explorant le vaste univers, Ethan serait capable de suivre.

Cette pensée amena Damien à se poser des questions. ‘Comment se fait-il que nous n’ayons pas rencontré d’autres voyageurs au cours des sept mois qu’a duré notre voyage vers le Plan des Nuages ?’

Il lui semblait étrange qu’il n’y ait personne capable de traverser l’espace. Ou plutôt, c’était carrément impossible. Même s’ils ne pouvaient pas marcher librement dans l’espace avec leurs corps nus comme lui, il devait y avoir de nombreux mondes suffisamment avancés technologiquement pour réaliser des exploits similaires.

‘Non, le Plan des Nuages en est capable, alors il y a certainement d’autres mondes qui le peuvent aussi.’

Le Plan des Nuages n’était même pas une société à vocation scientifique, et s’ils pouvaient découvrir le voyage spatial en utilisant des trésors volants, d’autres le pourraient aussi.

« Bienvenue, jeunes cultivateurs, à l’examen de disciple du Palais de l’Étoile Céleste ! »

Une voix tonitruante interrompit le train de pensée de Damien. Levant les yeux, il vit un homme d’âge moyen flotter au-dessus des murs imposants.

« Je m’appelle Mu Chen, mais vous pouvez m’appeler l’Ancien Mu. Je vais expliquer votre examen aujourd’hui ! »

La foule entière, qui comptait maintenant plusieurs milliers de personnes, se tenait silencieusement debout, regardant Mu Chen avec une grande attention. Satisfait de leur réponse, il continua.

« Comme vous le savez tous, notre Palais de l’Étoile Céleste est une grande puissance, mais cela ne signifie pas que nous acceptons tout le monde ! Aujourd’hui, vous allez devoir montrer votre talent, votre force et votre esprit pour gagner une place dans nos rangs !

Comme toujours, nous n’accepterons que 1000 nouveaux disciples, alors soyez conscients que cet examen sera très compétitif ! Et pour votre propre sécurité, sachez qu’il y a des dangers qui vous guettent. Si vous ne faites pas attention, vous risquez d’être gravement blessés ou même de perdre la vie !

C’est la nature même du monde de la culture ! La force est reine. On parle avec les poings ! Le vainqueur a raison et le perdant doit se complaire dans la haine de soi ! Si l’un d’entre vous a peur de cela, il peut partir maintenant ! »

La voix de Mu Chen résonna dans les environs. Cependant, même après avoir entendu ses mots, personne ne se détourna. Rien de ce qu’il disait n’était nouveau pour eux, en fait, c’était les règles qu’ils respectaient tous les jours.

Pour Damien, ces mots résonnaient au plus profond de son être. Cela lui rappelait les jours passés dans le donjon. C’était la version la plus primitive de la loi de la jungle.

« La force est reine ».

Cette seule phrase fit bouillir son sang d’excitation. Son côté bestial voulait se déchaîner, inspiré par l’intention majestueuse des mots de Mu Chen. S’il n’en tenait qu’à Damien, il rugirait vers les cieux à l’instant même pour exercer sa volonté.

Mais il se retint. Ce n’était pas le moment de faire une scène. Il se contenta de rester debout avec les autres, la lueur d’excitation dans ses yeux ne s’éteignant jamais.

En fait, même l’aura qu’il dégageait changeait légèrement, devenant plus indisciplinée. Les gens entassés autour de lui furent forcés de faire un peu de place, et l’attention de nombreux génies se porta sur lui pendant une brève seconde.

Observant la foule, Mu Chen sourit. « C’est bien ! Vous avez tous l’esprit de vrais cultivateurs. Sans danger, il ne peut y avoir de récompense ! Maintenant, laissez-moi vous expliquer les nombreuses parties de l’examen auquel vous allez participer aujourd’hui ! »