328 : Un combat d’entraînement ?

Une semaine passa rapidement.

Les journées bien remplies de la Cité du Ciel Sans Limites s’étaient écoulées comme l’eau d’un torrent.

Les joueurs s’étaient dispersés dans les quartiers inférieurs, où ils faisaient des courses, exploraient de vieilles ruines et s’habituaient à leur nouvelle routine sous l’œil vigilant des gardes de la ville.

Dans les jardins paisibles des palais intérieurs, le calme avait repris ses droits, loin du tumulte extérieur.

Dans une vaste cour à ciel ouvert, pavée de dalles grises impeccables, l’air du matin était froid et vif.

Shen Xun’er se tenait au centre du terrain d’entraînement.

Elle portait une tenue de combat bleu sombre et ajustée qui épousait sa silhouette élancée, laissant ses longs bras pâles exposés au froid matinal.

Clac ! Craac ! Fiuu !

Elle enchaînait coups de poing et coups de pied dans le vide, ses mouvements nets, précis et impitoyables.

Elle n’utilisait pas la moindre parcelle de qi, pourtant ses poings fendaient le calme du matin à une vitesse terrifiante.

Elle avança le pied gauche, pivota des hanches et lança un direct dans la brise vide.

L’air, juste devant ses petits poings, hurla et se déforma comme du verre chauffé à blanc par une flamme ardente.

Sans rompre son rythme, elle pivota sur la plante du pied.

Sa jambe droite jaillit en un large coup de pied circulaire, haut et féroce, fendant l’air comme une lourde faux de fer.

Le courant d’air fut happé dans le sillage de son coup, se tordant en un anneau visible d’espace ondoyant qui chassa les feuilles mortes reposant à trente pas derrière elle.

Elle esquiva, décocha rapidement deux crochets courts au corps, puis lança un brusque coup de pied frontal, respirant à intervalles réguliers entre ses dents serrées.

Chacun de ses coups portait la force brute et terrifiante de ses muscles entraînés, déformant encore et encore l’air vide, jusqu’à faire onduler le centre de la cour comme la surface d’un étang sous une pluie battante.

Clap. Clap. Clap.

Un son lent et régulier s’éleva au milieu du sifflement de ses poings : Shen Haoran venait d’apparaître.

Il se tenait près de la galerie en bois sculpté, au bord de la cour, l’épaule nonchalamment appuyée contre un pilier rouge.

Sa robe noire et or tombait librement autour de sa haute silhouette. Ses larges manches frémissaient dans le courant d’air tandis qu’il frappait tranquillement ses paumes l’une contre l’autre, à intervalles réguliers.

Shen Xun’er ramena sa jambe, joignit fermement les pieds et prit une profonde inspiration pour se rafraîchir.

La chaleur qui émanait de sa peau s’apaisa peu à peu. Elle baissa la tête et joignit les poings devant sa poitrine en un salut respectueux.

« Jeune maître, dit-elle, la poitrine se soulevant et s’abaissant doucement.

— Ta technique s’est considérablement améliorée, dit Haoran en descendant de la galerie surélevée pour poser le pied sur les dalles. Ses bottes ne firent pas le moindre bruit tandis qu’il s’avançait vers le centre de la cour. Tes déplacements sont rapides et assurés, et tes coups ne gaspillent plus la moindre parcelle de leur élan. Même sans faire circuler ton énergie, ton corps a suffisamment de force pour fissurer l’air. »

À ces compliments, Shen Xun’er sourit largement, les yeux violets brillants d’une fierté sincère, tandis qu’elle essuyait du revers de l’avant-bras une fine goutte de sueur sur sa joue.

« Tout cela, c’est grâce à vous, Jeune maître, répondit-elle d’une voix chaleureuse et légère. Je vous dois tout ce que j’ai.

En effet. Sans l’aide de Haoran, elle serait probablement encore enlisée dans l’apitoiement et ses insécurités, incapable de progresser, et aurait fini par être abandonnée.

Les épreuves que le Dieu de l’Espace lui avait imposées visaient toutes à lui rendre sa détermination et sa confiance en elle. Et le jeune homme devant elle était celui qui avait tout orchestré.

Haoran s’arrêta à trois pas d’elle. Il inclina légèrement la tête, ses yeux dorés détaillant sa posture, ses joues rougies et les bandes de cuir serrées autour de ses poignets.

« Frapper dans le vent ne te mènera pas très loin, murmura Haoran en laissant retomber les mains le long de son corps. Donner des coups dans le vide ne t’apprendra pas où ta garde s’ouvre quand quelqu’un entre dans ta portée. Alors, que dirais-tu d’un round contre moi ? Pas besoin d’utiliser notre qi, ni de Techniques de Combat sophistiquées ou d’autres renforcements. Juste nos os, nos poings et les aptitudes martiales forgées à la sueur de notre front.

Shen Xun’er n’eut pas besoin d’y réfléchir à deux fois.

« Je n’oserais pas refuser une occasion d’échanger des coups avec vous, Jeune maître, dit-elle avec un sourire qui se fit plus espiègle, tandis que ses yeux s’aiguisaient comme deux dagues polies.

Elle recula d’un petit pas, transférant son poids sur la jambe arrière, et leva ses petits poings pâles devant sa mâchoire.

Haoran ne prit pas de garde formelle. Il se contenta de se tenir debout, les pieds écartés de la largeur des épaules, le menton relevé, ses manches sombres pendant librement le long de son corps. Il la regardait de son air calme et impassible habituel.

« Quand tu veux, dit-il doucement.

Shen Xun’er n’attendit pas.

Elle prit appui sur la plante de sa botte contre les dalles grises et franchit les trois pas qui les séparaient en un clin d’œil.

Sa main gauche fusa en un jab fulgurant, droit entre ses yeux.

Haoran ne recula pas. Il inclina simplement la tête d’une fraction de pouce vers la droite.

Les jointures de ses poings frôlèrent sa joue, si près que le souffle de son coup souleva les mèches blondes qui s’échappaient de sa chevelure.

Mais avant qu’elle puisse retirer sa main, Haoran entra dans sa garde, glissant son torse contre le sien.

Son avant-bras droit remonta, effleurant la peau douce et nue de l’intérieur de son bras. Ses doigts suivirent légèrement la courbe de son poignet, détournant l’élan de son coup loin de son visage.

La chaleur de sa peau se répandit sur le cou de Haoran.

Shen Xun’er ne perdit pas l’équilibre. Au lieu de reculer, elle fit pivoter violemment le torse sur le côté et projeta sa hanche gauche contre la droite de Haoran.

Le choc fut rude, leurs corps se heurtant dans un bruit sourd. Sa cuisse ronde pressa fermement l’extérieur de sa jambe tandis qu’elle tentait d’accrocher sa cheville pour le balayer et le jeter à terre.

Haoran esquissa un léger sourire. Il ne résista pas à la prise par la force brute : il accompagna le mouvement de ses hanches, abaissant son centre de gravité jusqu’à plaquer le bas de son ventre contre le creux de ses reins.

Sa main gauche passa autour de sa taille et la saisit juste sous les côtes, ses longs doigts s’étalant sur le tissu tendu de sa tunique.

« Ta posture penche trop vers l’avant, murmura Haoran tout contre son oreille, son souffle chaud chatouillant la peau sensible derrière son lobe. Quand tu cherches à projeter quelqu’un, tu exposes complètement ton flanc.

Shen Xun’er frissonna légèrement, mais son visage ne trahit pas la moindre gêne.

Elle fit comme si sa main sur sa taille n’était rien de plus que la prise d’un mannequin d’entraînement en bois.

« Ah oui ? souffla-t-elle en retour, d’un ton parfaitement calme. Merci pour le conseil, Jeune maître.

Dans une brusque inspiration, elle lança le coude droit en arrière, droit vers son plexus solaire.

Haoran abaissa sa main libre et intercepta la pointe de son coude dans le creux de sa paume.

La force du coup vibra dans son bras et le repoussa d’un demi-pas, mais il refusa de lâcher sa taille.

Il la tira en arrière avec lui, l’entraînant dans son mouvement, puis la fit pivoter pour qu’ils se retrouvent face à face.

À présent, ils étaient complètement enlacés.

Shen Xun’er saisit de ses deux poings les revers sombres de sa robe et le tira vers elle, tout en levant le genou droit pour lui décocher un brutal coup direct à l’entrejambe.

N’importe quel homme aurait sursauté devant cette attaque déloyale.

Cette fille… Haoran réagit avec une grâce fluide.

Il tourna les hanches vers l’intérieur, coinçant sa cuisse levée entre ses jambes et la serrant avec ses genoux, de sorte que sa jambe resta solidement prise contre l’intérieur de ses cuisses.

Leur bas-ventre se retrouva pressé l’un contre l’autre, le tissu rêche de son pantalon frottant contre la soie fine de sa robe à chaque mouvement brusque pour garder l’équilibre.

Elle tira plus fort sur ses revers, cherchant à lui baisser la tête pour le frapper du front. Son visage s’approcha dangereusement du sien.

Son haleine tiède et douce, qui sentait légèrement le thé du matin, effleura directement ses lèvres.

Ses yeux violets plongèrent dans ses pupilles dorées sans ciller, calmes, assurés et entièrement concentrés sur le combat, tandis que les rondeurs de sa poitrine s’écrasaient contre son large torse à chaque respiration haletante.

« Vous êtes piégé, Jeune maître, dit-elle, les lèvres à peine remuantes, à quelques centimètres de sa bouche.

« Ah oui ? murmura Haoran.

Il ne chercha pas à lui arracher les doigts du col par la force. Ses mains glissèrent plutôt de ses hanches, remontèrent le long des courbes de ses flancs, sur ses côtes, jusqu’à ce que ses doigts effleurent le bord de ses épaules.

Il baissa le front, réduisant l’écart jusqu’à ce que le bout de leurs nez se touche presque.

La respiration de Shen Xun’er se suspendit une fraction de seconde, et sa prise sur la robe se relâcha à peine.

Cette infime hésitation lui suffit.

Haoran pivota des hanches vers la gauche, libéra sa jambe prisonnière et la déséquilibra d’un coup d’épaule.

Elle trébucha en arrière vers le mur blanc de la cour. Avant qu’elle puisse retrouver ses appuis, Haoran bondit sur elle comme une bête de proie et franchit la distance d’un seul élan.

Vlan !

Son dos heurta la pierre froide et lisse du mur.

Avant qu’elle ait le temps de lever les poings pour se défendre, Haoran s’avança profondément entre ses cuisses écartées.

Il l’immobilisa complètement.

Il plaqua la paume gauche contre le mur, juste à côté de son oreille, son avant-bras la bloquant sur le côté.

Sa main droite remonta, ses longs doigts s’enroulant délicatement autour de l’avant de sa gorge — sans serrer, mais se posant légèrement sur son cou palpitant, le pouce contre le côté de sa mâchoire.

Pour la priver de tout appui, Haoran leva le genou droit entre ses jambes et le plaqua fermement à la jonction de ses cuisses, exerçant une pression constante et inébranlable contre son entrejambe qui écrasa le bas de son corps contre la pierre froide.

Shen Xun’er était prise au piège.

Elle ne pouvait bouger les hanches. Ses jambes étaient forcées de s’écarter autour de son genou, le bas de son ventre pressé contre sa cuisse, le dos plaqué au mur.

La chaleur âpre de son corps l’étouffait, l’enfermant de toutes parts.

Haoran se pencha vers elle.

Son visage n’était qu’à quelques centimètres du sien.

Elle distinguait chaque minuscule éclat de lumière dans ses pupilles dorées.

Elle sentait la chaleur régulière de son souffle balayer ses lèvres entrouvertes et ses joues rougies.

Il leur aurait suffi d’incliner le menton d’un demi-pouce pour que leurs bouches se rencontrent.

Pourtant, aucun des deux ne semblait troublé.

Aucun ne détourna le regard.

Les bras de Shen Xun’er retombaient mollement contre le mur, de part et d’autre de ses hanches. Sa poitrine se soulevait lourdement contre la sienne, tandis qu’elle le regardait droit dans les yeux avec le calme assuré d’une artiste martiale qui venait simplement de perdre un combat d’entraînement, faisant comme si leur contact scandaleux n’existait pas.

« Tu as laissé retomber ton pied arrière en reculant, murmura Haoran, sa voix grave vibrant tout contre ses lèvres. Un mur derrière toi n’est jamais un allié.

La gorge de Shen Xun’er bougea légèrement contre les doigts posés sur son cou lorsqu’elle déglutit.

Un sourire entendu étira le coin de ses lèvres, et sa voix resta basse et parfaitement assurée.

« Je m’en souviendrai la prochaine fois, Jeune maître.

Haoran la maintint ainsi quelques battements de cœur encore. La brise froide du matin soufflait dans leurs cheveux. Puis il leva lentement le genou, retira sa main de son cou et recula d’un pas souple et naturel, la laissant reprendre son souffle dans la cour silencieuse.

Mais à cet instant, Shen Xun’er bougea.