Chapitre 501
La chambre opulente était imprégnée d’une odeur de sueur et des effluves persistants d’une nuit de passion entre un homme et une femme.
Les draps de soie, autrefois immaculés et soigneusement lissés, étaient à présent irrémédiablement froissés et emmêlés sur le vaste matelas.
Sur les couvertures, de pâles taches lumineuses d’essence yin répandue et d’essence yang séchée luisaient d’un éclat argenté irisé qui s’éteignait.
À cet instant, Su Xishi, toujours entièrement nue, fixait le plafond d’un air hébété.
Ses membres pâles reposaient mollement sur la literie dévastée ; chaque muscle, chaque os et chaque tendon la faisait souffrir, consumé par un épuisement abyssal.
Ses cheveux blancs, épars et emmêlés, s’étalaient sur les oreillers de velours. Des mèches trempées de sueur collaient à ses clavicules et aux contours rougis de sa poitrine haletante.
Sur ses cuisses d’un blanc laiteux et son ventre plat, de légères marques rouges de doigts et l’empreinte meurtrie et brûlante de l’étreinte possessive d’un monarque palpitaient encore d’une chaleur persistante.
Entre ses jambes tremblantes, une douleur aiguë et déchirante lui rappelait cruellement, dans sa chair, ce qui s’était passé : une déchirure irréparable dans le tissu de sa vie.
Sous les côtes, au niveau de son dantian inférieur, le changement était catastrophique.
Depuis plusieurs décennies, depuis l’instant même où elle avait pénétré dans les vastes salles du Palais de l’Union immortelle de la Félicité, dans la région centrale, et commencé à étudier auprès de son maître, Su Xishi s’était toujours juré de ne pas succomber à la tentation et de devenir un empereur comme lui.
C’était sa fierté, le socle absolu de son existence et le calice sacré de sa voie spirituelle.
Son yin primordial avait été un lac cristallin inviolé, que n’avait souillé aucune concupiscence mortelle et que les courants brûlants et corrupteurs du yang profane ne pouvaient atteindre.
Et maintenant ?
Ce lac sacré et gelé avait été violemment pulvérisé.
Là où régnait jadis une lune paisible et intacte, une fournaise indomptée, rugissante et dorée déferlait désormais dans ses méridiens.
Sa puissance était indéniable : ses canaux de qi s’étaient élargis, son dantian débordait d’une énergie démesurée et volatile. Mais la pureté froide et solitaire de son manuel ancestral avait été anéantie.
Elle n’était plus vierge.
Cette prise de conscience s’abattit sur elle comme le poids de dix mille montagnes, lui coupant le souffle.
Qu’avais-je fait ?
Une terreur froide et écœurante lui noua le ventre, remonta dans sa gorge et lui laissa un goût de bile amère et métallique.
*Par les cieux, à quoi est-ce que je pensais ?!*
Elle contempla sans ciller les arches sombres et nervurées du plafond gothique, les yeux violets écarquillés, tandis qu’une panique horrifiée et incrédule lui déchirait l’âme.
*J’ai tout donné. Comme ça. En une seule nuit, dans un lit au fond d’un marécage perdu, à un homme qui n’a même pas essayé de me courtiser !*
Des vagues de regret suffocant déferlèrent sur elle, martelant sa fierté jusqu’à la laisser entièrement vide.
Elle voulait hurler, s’arracher les cheveux, remonter le temps et se gifler jusqu’au sang !
*Idiote ! Imbécile ! Petite renarde vaniteuse, arrogante et bornée !*
Elle se maudit dans le sanctuaire silencieux et hurlant de son esprit, enfonçant ses ongles dans les draps de velours ravagés jusqu’à ce que ses phalanges deviennent blanches comme un spectre.
*Comment ai-je pu être aussi impulsive ?! Comment ai-je pu me laisser mener par le bout du nez comme une bête en rut sans cervelle ?!*
Le souvenir de leur conversation, quelques heures plus tôt, repassa dans son esprit ; chaque mot lui brûlait les oreilles d’une clarté humiliante.
Il s’était tenu devant elle, la dominant de ses yeux dorés et arrogants, débitant un poison sucré enrobé de grands discours philosophiques.
*« Fais de moi ton Dao. Poursuis-moi. Blablabla, blablabla ! »*
Rien que d’y penser, elle faillit vomir.
En temps normal, elle aurait giflé quiconque lui aurait sorti pareille absurdité.
Mais qu’avait-elle fait, elle ?
Au lieu de lui rire au nez et de le gifler comme la sainte femme avisée et calculatrice qu’elle était censée être, au lieu de se réfugier dans la froide logique qui l’avait maintenue en vie pendant cinq longues années dans ce repaire de renards-démons, elle avait fondu !
Elle avait rampé à quatre pattes sur le matelas comme une putain affamée et désespérée, balancé sa queue, ronronné contre ses clavicules et pratiquement supplié qu’il fasse voler ses défenses en éclats !
*Il m’a manipulée !* hurla-t-elle en elle-même, la poitrine brûlante de honte. *… et j’ai mordu à l’hameçon sans même vérifier s’il était ferré !*
Où était donc passée la fière disciple du Palais de l’Union immortelle de la Félicité ?
Que dirait son véritable maître s’il la voyait nue, couverte de l’essence d’un autre homme, après qu’elle eut abandonné la virginité qu’elle avait gardée et protégée pendant des décennies, pour quelques mots doux et un accès de désir brûlant ?
Son maître avait passé toutes ces années à la mettre en garde contre les Jeunes Maîtres enjôleurs des Grands Clans, lui martelant dans l’âme qu’une femme qui cède sa pureté fondamentale ne devient rien de plus qu’un jouet, un accessoire à la gloire d’un homme !
*Et moi qui croyais être différente*, se lamenta Su Xishi en se mordant la lèvre inférieure si fort qu’une minuscule perle de sang rouge perla sur sa peau comme un pétale de rose. *Je croyais être la chasseuse. Je pensais vraiment pouvoir le « conquérir », lier mon destin au sien et faire de lui mon tremplin !*
*Quelle plaisanterie ! Regardez-moi ! Je n’ai même pas résisté à ses belles paroles : je pleurais déjà, je lui lacérais le dos et je le suppliais de ne pas s’arrêter !*
Elle avait renoncé au seul levier qui lui donnait un pouvoir absolu sur le monde des mortels. Pour quoi ?
Quelques heures de baise et de grognements, pour cette unique seconde de plaisir ?
Pour la vague promesse de marcher aux côtés d’un empereur qui traitait les dieux de la voûte céleste comme de la poussière sur une route ?
*J’ai jeté par-dessus bord l’œuvre de toute ma vie dans un unique accès de fièvre insensée… Bon sang !*
Elle tourna la tête et lança un regard noir à l’homme responsable de ce désastre.
Haoran était simplement allongé à côté d’elle. Ses longs doigts chauds se glissèrent doucement dans ses cheveux humides de sueur et effleurèrent la base veloutée et sensible de ses oreilles de renarde, qui tressaillirent malgré elle de plaisir.
Son toucher était lent, possessif, empreint de cette nonchalance dominatrice exaspérante qui faisait frémir son âme.
Accoudé, la poitrine nue et ciselée luisant d’un éclat sans défaut dans la faible clarté lunaire, il ne semblait pas fatigué le moins du monde. Il ressemblait à une bête repue, reposant dans son antre.
« Tu le regrettes ? » demanda Haoran, sa voix profonde et sonore grondant doucement dans la pièce silencieuse.
Su Xishi ne répondit pas.
Elle détourna la tête et fixa les gravures du plafond, la mâchoire serrée. Elle refusait de lui donner la satisfaction de voir le trouble humiliant qui déchirait ses yeux.
Ses oreilles de renarde duveteuses s’écartèrent de sa main et s’aplatirent contre son crâne, dans une résistance froide et boudeuse. Pourtant, elle ne put empêcher un léger frisson involontaire de lui parcourir l’échine lorsque son pouce suivit la courbe délicate du cartilage de son oreille.
Haoran la regarda et eut un petit rire.
Son rire était bas, amusé, et dépourvu de la moindre culpabilité ou excuse.
Il savait exactement quelle tempête faisait rage derrière son regard silencieux et impassible. Mais pour lui, le regret d’une jeune fille après une union n’était qu’une vague prévisible et inoffensive, comme le remous d’une rivière après une crue.
Il ne la cajola pas et ne perdit pas son souffle à répéter ses grandes déclarations. Il changea plutôt de sujet.
« Abandonne ton petit coup d’État puéril », déclara Haoran d’un ton désinvolte, tandis que sa main quittait son oreille pour se poser lourdement sur la courbe douce et nue de sa taille.
« Ton plan, je veux dire. À vrai dire, il est inutilement compliqué, fastidieux et n’est qu’une perte de temps. »
Les cils de Su Xishi frémirent. Son regard finit par quitter le plafond pour se poser sur son profil acéré et impassible.
Une perte de temps ? C’était le plan idéal pour prendre le contrôle de cette secte sans faire couler le sang de ses sœurs aînées et sans détruire les fondations de l’institution qu’elle comptait occuper !
Haoran poursuivit avec aisance : « Si tu veux cette secte, tu peux l’avoir. La vallée, les mines de pierres spirituelles, leurs bibliothèques, les milliers de disciples : tout t’appartiendra. Je te remettrai tout le territoire sur un plateau d’argent. Avant l’aube, tu seras la seule maîtresse incontestée de cette montagne. »
Il marqua une pause, un sourire mince et terrifiant se dessinant sur ses lèvres.
« Mais les dirigeants actuels mourront cette nuit. »
Le caractère définitif de ses paroles, prononcées avec désinvolture, resta suspendu dans la pièce comme la lame d’une guillotine.
« Je n’ai aucune envie de laisser cette femme en vie pour négocier, et je n’ai certainement pas la patience de conclure des compromis politiques avec de vieux renards », dit Haoran en tapotant légèrement sa hanche. « Je dois tuer cette Maîtresse de la Secte et son fils. »
Su Xishi prit une inspiration lente et superficielle. Le brouillard persistant de ses regrets personnels se dissipa un instant devant les instincts aiguisés et calculateur d’une cultivatrice.
« Jeune maître… Da Xiaomi est un Renard-esprit des Enfers de haut rang, étroitement liée aux cours démoniaques de la région. Et Chen Xu… »
« Chen Xu n’est rien », l’interrompit froidement Haoran, ses iris dorés brillant d’une lueur prédatrice et calculatrice. « Il porte le sang de cet homme, et je dois m’assurer qu’il ne puisse plus nuire. Comme j’ai massacré les parents de Chen Feng et écorché leurs visages, tranché la tête de sa première épouse et arraché tous ses membres à sa seconde épouse, Bing Wuxian. »
Les pupilles de Su Xishi se dilatèrent sous le choc glacial et sincère. Il… il avait fait ça à la lignée du Empereur du Dragon Blanc ?!
Pendant les cinq années qu’elle avait passées dans cette secte, Da Xiaomi s’était toujours vantée de la grandeur de l’Empereur du Dragon Blanc Chen Feng et, sans même s’en rendre compte, Su Xishi avait commencé à le tenir en haute estime.
Mais à présent… en entendant les paroles de Haoran, elle sortit enfin de cette vénération.
En effet. Au bout du compte, aussi grand soit-il, cet homme restait un natif d’un royaume inférieur.
Comment pouvait-il se comparer à quelqu’un comme Haoran ?
« Je ne sais pas où se cache ce rat de Chen Feng, mais je suis certain qu’à son retour, il aura probablement déjà atteint le Royaume des Saints. » Haoran eut un rire sombre et la regarda avec un amusement dément et terrifiant. « Il reviendra couvert de gloire, s’attendant aux louanges de la foule et à l’amour de sa famille… Tu ne te demandes pas quelle sera son expression quand il découvrira ce que je leur ai fait ? »
Il serait furieux, à coup sûr. *Je parie qu’il le sera*, pensa Su Xishi.
Haoran se pencha vers elle, le visage à moins de huit centimètres du sien, son souffle brûlant effleurant ses lèvres.
« Enfin, pour l’instant, pourquoi ne pas t’habiller et appeler le garçon ? »
Su Xishi cligna des yeux. « … Qui ? »
« Chen Xu… fais-le venir dans ta chambre, tout de suite », ordonna Haoran, son sourire s’élargissant. « Ce garçon est complètement fou de toi, n’est-ce pas ? Il a défié sa propre mère dans la salle du trône, juste pour protéger ta “pureté”. Alors, envoie-lui un message. Dis-lui que sa noblesse t’a touchée, que tu te sens tourmentée dans la nuit. Raconte-lui le mensonge que tu veux, avec ta jolie petite bouche de renarde, du moment que ça le fait accourir ici. »
Haoran se redressa légèrement et étira ses larges épaules, les yeux brillants d’impatience tandis qu’il regardait la porte.
« Il viendra sans ses gardes, tout fier de jouer les chevaliers auprès de sa sainte intouchable. Et dès qu’il franchira ce seuil… je lui briserai la colonne vertébrale, lui détruirai les dantians et l’enchaînerai aux côtés de sa mère. »
Il se tourna vers Su Xishi et posa fermement la main sur sa gorge tremblante. Sa voix s’abaissa en un grondement doux et terrifiant.
« Je les offrirai, lui et sa mère, à son père. »
Il eut un petit rire, les yeux ardents d’excitation. Ceux de Su Xishi, quant à eux, semblèrent s’illuminer d’une lueur impitoyable, comme si elle brûlait d’obtenir réparation pour toutes les épreuves qu’elle avait endurées pendant ces cinq années à chercher les faveurs de ce vulgaire démon renard.
« Alors, ma petite renarde maligne… envoie le message. »