Chapitre 492
Le blizzard hurlant semblait se figer en pleine descente, maintenu immobile par le poids suffocant de quatre avatars colossaux d'énergie au zéro absolu qui dominaient le bassin montagneux.
Derrière Haoran, les sept jeunes disciples de la Secte de l'Eau Mystique qui avaient dégringolé se traînaient à quatre pattes pour fuir, leurs sanglots étouffés par le gémissement de la roche alors que le singe glacial de cinquante mètres et le serpent de glace cuirassé prenaient la pose au-dessus d'eux.
Haoran ne daigna même pas jeter un regard aux jeunes filles en fuite.
« Xun’er, occupe-toi des disciples restantes », dit Haoran, sa voix légère et dédaigneuse.
Shen Xun’er tourna la tête vers les survivantes, ses yeux ne laissant paraître ni malice ni pitié, seulement l'efficacité calme et détachée de quelqu'un qui balaie des cailloux sur son chemin.
« ... entendu, jeune maître. »
Sans le moindre chant ni signe incantatoire, son corps s'effaça soudainement de l'existence jusqu'à disparaître.
Il ne s'agissait ni d'un mouvement à haute vitesse, ni d'un simple manteau d'ombre.
Sa masse physique glissa simplement entre les coutures structurelles de la réalité, sa présence se dissolvant proprement dans le seuil zéro dimensionnel du Physique du Vide Informe.
L'instant d'après, trente pas plus bas sur la pente, des fissures spatiales aussi tranchantes qu'une lame se mirent à vrombir silencieusement derrière les disciples en fuite.
Haoran reporta son regard sur les quatre géants de glace et de fureur désespérée, puis tira lentement son bras droit des larges plis noir de minuit de sa manche brodée.
Il tendit ensuite la main vers l'avant.
Ses pupilles dorées s'accélérèrent pour devenir une paire de soleils concentriques aveuglants, et du plus profond de sa poitrine, une syllabe ancienne et primordiale roula sur sa langue.
« Protocole Genèse... »
VROOOOOMMMMMMMMMMMMMMMMM— !
Sous les bottes de Haoran, une goutte unique de liquide noir comme la poix tomba de son talon et toucha la dalle givrée.
Au moment où cette goutte fusionna avec la pierre, les lois naturelles régissant l'Étoile du Ciel Ancien gémirent d'agonie.
Une marée terrifiante et suffocante de terre noire commença à se répandre.
Elle ne recouvrait pas le sol comme de la peinture : elle *devenait* le sol.
Un terreau abyssal et primordial, lourd de l'odeur de l'argile cosmique informe et de poussière de météorite oxydée, jaillit en un cercle violent et en expansion.
Là où la terre noire touchait le sol, les couches de glace glaciaire se désintégrèrent instantanément en une vapeur grise.
Les falaises imposantes de la crête se dissolurent comme du sable mouillé pris dans un tourbillon souterrain.
Le ciel hurla.
Les nuages d'orage indigo au-dessus d'eux se figèrent, leurs vents neigeux happés par un gouffre gravitationnel impossible.
La pâle lumière bleue du royaume mortel se fractura, saignant vers l'extérieur alors que les frontières de l'espace et du temps étaient violemment englouties depuis les bords vers le centre !
Bing Wuxian, enfermée dans la facette de diamant de son avatar spirituel de quatre-vingts mètres de haut, ressentit immédiatement le changement, son expression se durcissant.
Les trois aînées à ses côtés poussèrent des cris alors que leurs avatars massifs commençaient à s'enfoncer jusqu'aux genoux dans la mer montante de terre noire !
L'horizon se replia au-dessus de leurs têtes comme une voûte de fer qui se referme.
La neige blanche avait disparu.
Les montagnes avaient disparu.
L'Étoile du Ciel Ancien elle-même fut effacée, remplacée entièrement par une obscurité si dense qu'elle pressait contre leurs globes oculaires.
Puis, avec le grondement tonitruant et convulsif d'une étoile nouveau-née prenant son premier souffle —
La lumière revint violemment.
Instantanément, Bing Wuxian et les autres se retrouvèrent dans un monde totalement nouveau.
La transition fut si soudaine et rapide que les trois aînées trébuchèrent à l'intérieur de leurs avatars, haletant violemment.
La terre sous leurs pieds était devenue un sol mort, lourd et noir comme de la poix, s'étendant vers un horizon infini et désolé de plaines déchiquetées et calcifiées.
Des chaînes de montagnes colossales sculptées dans de l'obsidienne volcanique s'élevaient vers le firmament comme les côtes brisées de titans déchus, leurs crêtes arides pleurant de faibles traînées de cendres.
À travers les crêtes déchiquetées se dressaient des forêts d'arbres morts et pétrifiés, leurs branches tordues et sans feuilles figées dans des postures d'agonie, tendant vers un ciel qui ne connaissait aucun soleil.
Le ciel était un vaste dôme ininterrompu d'un pourpre violent et meurtri, tandis que d'épais nuages paresseux de nébuleuse rouge sang dérivaient dans la haute atmosphère, jetant un crépuscule éternel et sinistre sur les plaines noires.
Et haut au-dessus des forêts pétrifiées, dérivant parmi les nuages rouges, se trouvait une forteresse flottante.
C'était un bastion brutaliste gargantuesque, semblant ancré aux nuages par des structures colossales qui pendaient vers les sommets des montagnes comme les racines d'un arbre de fer.
Des lunes miniatures de pierre pâle et morte orbitaient autour de ses flèches noircies, dégageant une majesté ancienne et froide qui faisait paraître les plus hauts palais impériaux du monde mortel comme des tas de boue séchée.
« O-Où est-ce... ? »
C'était la question qui brûlait toutes les lèvres.
À cet instant, Haoran apparut, flottant dans les airs.
« Bienvenue... », dit Haoran. « ... dans le monde au-delà des Cieux. »
Sa voix ne voyagea pas à travers l'air ; elle tomba directement du firmament cramoisi, résonnant depuis les montagnes d'obsidienne et murmurant à travers les branches pétrifiées des arbres morts.
Il restait en suspension à une centaine de pas devant les quatre avatars, ses robes noir de minuit flottant dans un courant atmosphérique qui sentait le soufre brut, l'ozone primordial et le fer nouveau-né.
Son Protocole Genèse avait beaucoup changé par rapport à ce qu'il était par le passé.
Au cours de l'année écoulée, il avait tenté de le façonner en un monde parfait où la vie pourrait prospérer, et il avait passé d'innombrables heures à tisser des corridors gravitationnels, à condenser des croûtes planétaires à partir de poussière cosmique et à essayer d'allumer des atmosphères spirituelles auto-entretenues.
Il avait érigé des chaînes de montagnes pour capturer les vents célestes et planté dans le sol des graines anciennes récoltées dans le royaume d'épreuve du Saint Perceur de Cieux.
Et bien qu'il ait progressé, ce n'était pas suffisant.
Le ciel cramoisi manquait encore de la vitalité chaude et cyclique d'un véritable soleil ; la terre noire était trop dense, trop saturée de la violence primordiale et non raffinée d'Azathoth pour permettre à la fragile flore mortelle de germer ; et les forêts pétrifiées restaient enfermées dans leur sommeil fossilisé et sans vie.
C'était un domaine de puissance, un bastion militaire, mais il était encore loin de l'univers prospère et autonome qu'il envisageait de commander au sommet de la création.
Bing Wuxian et les autres étaient sous le choc.
Les mâchoires des trois aînées pendaient, leurs yeux scrutant frénétiquement les nuages rouge sang et la forteresse flottante.
« Toi... Est-ce une dimension séparée ?! » bégaya l'aînée commandant le singe glacial, sa voix tremblant d'une terreur hystérique à travers la gorge de l'avatar. « Pas un domaine créé par une formation... pas un artefact contenant une dimension séparée... Mais un véritable royaume indépendant ?! Selon les légendes, seuls les êtres ayant touché le royaume des Saints peuvent créer cela ! Comment... comment un jeune comme lui peut-il créer un plan ?! »
Les doigts de Bing Wuxian s'enfoncèrent dans les parois glacées du noyau de sa femme des neiges jusqu'à ce que ses ongles saignent.
Son esprit hurlait dans le chaos. Elle avait cru que ce garçon arrogant n'était qu'un disciple exceptionnellement vicieux d'une ancienne secte cachée.
Mais entraîner tout un plateau montagneux, quatre avatars spirituels colossaux et l'espace qu'ils occupaient directement dans une réalité isolée et indépendante d'un simple geste de la main... c'était une autorité qui défiait toute la logique de cultivation mortelle !
À cet instant, Haoran eut un sourire en coin.
Le sourire était large, cruel et dégoulinant d'une suprématie tyrannique qui envoya une pointe de terreur glaciale droit dans la moelle de leurs âmes.
Il leva son index droit vers les nuages cramoisi meurtris.
« Je déclare par la présente... »
Ses yeux dorés flamboyaient de l'autorité terrifiante d'un créateur contemplant sa toile personnelle.
« ... que dans ce monde, toute base de cultivation supérieure à la mienne est strictement interdite. »
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM— !!!!!
Le ciel rouge rugit dans une obéissance immédiate et terrifiante.
Les lois fondamentales du monde, tissées directement à partir de l'âme et du sang de Haoran, se refermèrent violemment sur les quatre femmes comme les mâchoires d'un léviathan cosmique !
Ce n'était pas une attaque spirituelle externe qui pouvait être bloquée par des techniques ou déviée par des artefacts.
C'était un décret ontologique absolu gravé dans l'air même qu'elles respiraient, la gravité retenant leurs bottes et l'espace pressant contre leurs pores !
Bing Wuxian et les autres sentirent immédiatement leur cultivation chuter !
CRAC ! CRAC ! CRAC !
À l'intérieur de leurs dantians, leurs vastes réserves de Qi spirituel, semblables à des mers — raffinées sur des centaines d'années jusqu'au seuil du pic du Nirvana et du pic de l'Ascension Spirituelle — furent violemment supprimées !
Un poing de fer invisible frappa leurs veines spirituelles, compressant leurs méridiens, étouffant leurs canaux énergétiques et traînant de force leurs bases de cultivation vers le bas, à travers les royaumes, comme des pierres jetées dans un abîme !
Ascension Spirituelle de haut rang... rang moyen... bas rang...
Plus bas, encore plus bas !
Jusqu'à ce que leurs bases de cultivation soient violemment verrouillées aux premiers stades du royaume de l'Âme Naissante !
BRIS !
Le serpent de glace cuirassé de quarante mètres de haut laissa échapper un sifflement pitoyable et étranglé alors que sa construction d'énergie bleue tombait à court de carburant spirituel, se dissolvant en un nuage pathétique de givre évaporé !
À côté, le singe glacial de cinquante mètres et la prêtresse guerrière de trente-cinq mètres s'effondrèrent comme des dunes de sable sec prises dans une tempête, leurs membres massifs se brisant en grains bleus instantanément engloutis par la terre noire assoiffée !
Les trois aînées dégringolèrent violemment des airs, s'écrasant lourdement sur les pierres d'obsidienne déchiquetées, crachant des bouchées de sang noir supprimé alors que leurs os se brisaient sous la perte soudaine de leurs barrières défensives.
Même l'avatar spirituel de Bing Wuxian ne put résister au décret.
La construction bleue colossale se fractura le long de sa colonne vertébrale avec un CRAC assourdissant, la couronne de saphir se réduisant en poussière alors que le corps se dénouait, éjectant violemment Bing Wuxian de son front !
THUD.
Bing Wuxian heurta le sol noir sur un genou, ses robes blanches déchirées le long de l'ourlet, ses cheveux blanc neige s'emmêlant dans le vent chargé de cendres.
Elle regarda ses mains pâles et tremblantes, sentant le filet pathétique et fragile de Qi de l'Âme Naissante circuler à travers ses méridiens.
Elle était au pic du royaume de la Renaissance du Nirvana ! Une maîtresse de secte qui avait dominé les territoires du nord pendant des siècles !
Maintenant, elle avait été dépouillée de sa force, réduite à une oisillonne à peine capable d'invoquer une tempête de neige.
Haoran descendit lentement des airs, ses bottes se posant doucement sur le sol noir à dix pas devant elle.
Alors que Haoran affichait un sourire en coin, ses pupilles dorées contemplaient sa silhouette agenouillée et frissonnante avec un amusement prédateur.
« Ne désespère pas encore, femme. Car je vais prendre mon temps et te montrer... ce que cela fait vraiment... »
Il fit un pas lent et tranquille vers l'avant, la terre noire ondulant sous sa foulée.
« ... d'attendre dans le froid glacial pour obtenir des réponses... seulement pour découvrir que la seule chose qui t'attend au bout du chemin, c'est un tourment impuissant. »
*
*
*
En cet instant, dans une dimension isolée...
Bien au-delà des frontières de l'Étoile du Ciel Ancien, caché derrière une déchirure dans le vide primordial que même les maîtres de divination de haut rang ne pouvaient tracer, se trouvait une dimension isolée.
Au centre de cette dimension, assis sur le crâne pétrifié d'un ancien dragon blanc à neuf griffes, se trouvait Chen Feng.
En cet instant, son torse était recouvert d'épaisses écailles de dragon blanc iridescentes qui pulsaient au rythme cardiaque d'un volcan endormi.
Sa respiration était profonde, faisant trembler les murs spatiaux de l'espace à chaque cycle, attirant le Qi de dragon liquide du bassin vers ses méridiens, poussant sa base de cultivation vers le zénith absolu de la limite des Saints.
Soudain —
PUUUUUUU !
Les yeux de Chen Feng s'ouvrirent brusquement et il cracha soudainement une bouchée de sang.
Une épaisse goutte sombre de sang bouillant éclaboussa le crâne de dragon blanc sous lui, grésillant violemment au contact de la pierre.
Sa poitrine se souleva violemment, ses sourcils se fronçant dans une perplexité soudaine et brutale.
« ... que s'est-il passé ? » s'interrogea-t-il.
Il ne s'inquiétait pas de ses blessures.
Les blessures internes physiques dues aux contrecoups de la cultivation étaient courantes.
Avec sa constitution incomparable et la vitalité illimitée accordée par son Physique, un méridien fracturé ou une veine brûlée pouvait être entièrement régénéré en trois cycles de circulation concentrée.
Mais le sang sur la pierre n'avait rien à voir avec une déviation de cultivation.
Pour une raison quelconque, il se sentait étrange, comme s'il avait perdu quelque chose d'important.
La sensation était terrifiante de vide, comme une lame froide et invisible atteignant le cœur métaphysique de son âme pour trancher un fil de connexion ancien et vital.
C'était un vide qui se propageait dans sa poitrine — un silence soudain et assourdissant là où il y avait autrefois la faible résonance protectrice des lignées familiales et des liens karmiques partagés, tout s'était éteint en un instant, laissant derrière lui un vide glacial et résonnant.
Chen Feng essuya lentement le sang sombre de ses lèvres avec le dos de sa main.
Ses pupilles se dilatèrent, se durcissant en deux bassins de givre meurtrier et inflexible.
Il pensa à Haoran.
Le souvenir de ce jeune homme en robe noire — ce monstre terrifiant dont l'apparition avait commencé à projeter une ombre longue et suffocante sur son cœur de Dao — traversa son esprit comme un sombre présage.
Les articulations de Chen Feng craquèrent alors qu'il serrait le poing, enfonçant ses ongles profondément dans sa propre paume jusqu'à ce que du sang frais jaillisse entre ses doigts.
Une terrible prémonition suffocante lui saisit la gorge.
Père... Mère... Xie’er... Wuxian...
Sa poitrine se serra avec une supplique agonisante et désespérée lancée dans l'obscurité vide de la grotte.
Tenez bon. Tenez juste un peu plus longtemps !
Il ferma les yeux, prenant une inspiration profonde et saccadée qui attira le sang bouillant dans ses poumons comme du feu liquide.
Peu importe à quel point il était inquiet, il ne pouvait pas quitter cette dimension avant d'avoir fait sa percée.
Alors, pour l'instant, il ne pouvait que prier pour qu'ils soient en sécurité et espérer que, lorsqu'il s'échapperait de cette dimension, tout serait encore sauvable.
Alors, abandonnant toute prudence, rejetant les méthodes de trempe douces et progressives des manuels anciens, Chen Feng ouvrit de force ses dantians, attirant toute l'énergie de cette dimension en lui.
Il brûlerait son noyau, il endurerait l'agonie de la chair déchirée, et il forcerait son âme naissante à se briser et à se reformer avant l'heure — tout pour déchirer cette dimension, descendre sur le royaume mortel et baigner le monde dans le sang de quiconque aurait osé poser un doigt sur son clan.