Chapitre 490
L'étendue étoilée et infinie du royaume de l'héritage commença à se replier sur elle-même alors que la porte menant au monde extérieur s'ouvrait lentement.
Shen Xun’er étira ses bras graciles au-dessus de sa tête, ses robes drapées sur sa silhouette ondulant doucement tandis qu'elle sentait l'appel des courants atmosphériques du monde mortel à travers le seuil.
« Nous rentrons enfin ! » Shen Xun’er afficha un large sourire, ses yeux violet vif pétillants d'une vigueur juvénile et débridée. « Mon Dieu, ça fait si longtemps que je n'ai pas respiré l'air frais. »
Cinq ans passés à l'intérieur d'un vide isolé et privé d'air, régi entièrement par les replis gravitationnels et le silence cosmique, suffisaient à mettre à l'épreuve la santé mentale de n'importe quel jeune cultivateur.
Pour elle, la perspective de sentir la terre sous ses bottes, de goûter à l'eau douce des montagnes et d'entendre le bruissement des feuilles des arbres ordinaires était un luxe plus précieux que n'importe quelle pilule impériale.
Shen Haoran se contenta de sourire, son expression chaleureuse. Il était lui aussi impatient de rentrer ; après tout, il lui restait encore des gens à traquer.
Mais, à cet instant précis...
ONDULATION.
Au sein de la mare profonde et impénétrable d'ombres d'un noir de jais s'étendant sous les bottes de Shen Haoran, un frisson glacial et imperceptible parcourut les ténèbres.
C'était Qing’er.
Sa voix était aussi froide et tranchante qu'une aiguille givrée, vibrant exclusivement contre les parois de sa mer de conscience avec une clarté disciplinée.
« Jeune maître, il y a des gens de l'autre côté. Ils semblent prêts pour une bataille. »
En tant que Saint, son sens divin pouvait déjà percevoir quelque chose, même s'ils existaient dans une dimension différente.
L'âme d'un Saint était une existence élevée qui avait brisé le cocon mortel, baignée dans les lois fondamentales du ciel et de la terre.
Même à travers les marées spatiales chaotiques et tourbillonnantes séparant la Voûte du Dragon Céleste du royaume de l'Origine Primordiale, sa perception perçait la membrane comme un fantôme invisible, cartographiant le plateau gelé et les personnes qui s'y trouvaient.
« Oh ? » Shen Haoran eut un sourire en coin.
Les commissures de ses lèvres se courbèrent en un arc amusé, ses pupilles dorées se rétrécissant en deux fentes d'une lumière terrifiante et rayonnante.
« Si je ne me trompe pas, ces gens devraient être liés à Chen Feng, soit son autre épouse, soit ses amis. »
Ils étaient certainement venus ici spécifiquement pour enquêter sur la disparition des parents de Chen Feng et des autres.
« Jeune maître ? » Shen Xun’er leva les yeux, confuse, remarquant le changement soudain dans son attitude. « Quelque chose ne va pas ? »
Shen Haoran gloussa en tournant son regard vers le vortex tourbillonnant de la porte.
« Xun’er, il semble que nous pourrons bientôt tester tes nouveaux pouvoirs. »
« Hm ? » Shen Xun’er cligna de ses grands yeux violets curieux, penchant la tête avec un air d'innocente perplexité.
« ...Allons-y », dit Shen Haoran alors que tous deux se dirigeaient vers la porte.
D'un pas mesuré et sans hâte, leurs silhouettes franchirent le seuil du sanctuaire en train de s'effondrer, pénétrant dans le violent conduit spatial qui menait au ciel mortel.
*
*
*
Dehors...
Le blizzard hurlant qui déchirait les crêtes déchiquetées de la crête avait atteint un paroxysme assourdissant et hystérique.
Des plaques de glace bleue acérée s'entrechoquaient contre le basalte gelé, tandis que les murs colossaux de la Formation Glaciaire aux Neuf Pliages, s'étendant jusqu'au ciel, bourdonnaient d'une puissance aveuglante et étouffante.
Bing Wuxian se tenait là comme une ancienne déesse des glaciers, ses cheveux fouettés par le vent, ses robes claquant dans les courants d'air, ses yeux fixés sur la porte.
Sa rapière vibrait d'intention, prête à pourfendre tout ennemi qui franchirait le seuil.
Et, à ce moment-là...
CRAC-BRIS !
Le vortex violent dans la porte se fendit dans une rafale balayante de pression froide, et à travers le blizzard rugissant, deux silhouettes sortirent de la porte.
PAS. PAS.
Le cliquetis léger des bottes contre l'ardoise gelée résonna clairement à travers le plateau silencieux et barricadé.
Toute la troupe de la Secte de l'Eau Mystique retint son souffle, les épées se levant de trois pouces à l'unisson, le Qi spirituel sur le point de détoner.
Et puis, Bing Wuxian se figea.
Ses sourcils fins se froncèrent dans une perplexité pure et brutale.
Les ennemis qu'elle avait imaginés au cours de deux années angoissantes de vigilance sans sommeil étaient d'anciens monstres assoiffés de sang — peut-être une cabale obscure de vieux patriarches démons drapés dans une brume putride, ou un assassin suprême maniant des artefacts interdits.
Au lieu de cela, marchant nonchalamment à travers la neige qui tombait, se trouvaient deux jeunes gens.
Le jeune homme marchait en tête. Il était grand, large d'épaules, et drapé dans de vastes robes noires brodées de magnifiques dragons dorés à neuf griffes qui semblaient onduler de vie.
Son visage sculpté et séduisant était totalement détendu, possédant une élégance intouchable et glaciale.
Il gardait les mains enfoncées nonchalamment dans ses manches larges, marchant avec la foulée lente et insouciante d'un empereur inspectant son propre jardin impérial.
À ses côtés marchait une jeune fille du même âge, ses yeux observant les alentours avec une curiosité vive et décontractée, comme si elle parcourait simplement un marché animé.
Aucun d'eux ne portait d'arme.
Aucun d'eux n'avait sorti ses artefacts défensifs.
Aucun d'eux ne montrait la moindre once de peur, de choc ou de panique à l'idée de marcher directement dans un piège mortel inévitable.
Bing Wuxian les fixa, ses pupilles se contractant alors qu'elle luttait pour comprendre ce décalage visuel.
Ils avaient l'air jeunes — beaucoup trop jeunes pour posséder la puissance catastrophique requise pour réduire au silence toute une génération de la Secte du Dragon Blanc.
Pourtant, en tant que Maître de Secte d'une lignée ancienne, elle ne baissa pas sa garde.
Le calme terrifiant qui émanait du jeune homme en robe noire faisait frissonner le Qi de givre dans ses propres méridiens avec une alarme instinctive et inexplicable.
Faisant un pas lent et délibéré en avant, le diadème en jade de moelle froide en forme de croissant sur son front brillant d'une autorité glaciale, Bing Wuxian pointa la pointe de sa rapière vers la gorge de Haoran, sa voix résonnant sur la crête comme de la glace qui se brise.
« Halte ! Qui êtes-vous ?! Où sont les anciens de la Secte du Dragon Blanc ?! Où sont Lord Chen Shan, Lady Lin Rou et les disciples qui ont franchi cette porte il y a cinq ans ?! »
Shen Haoran s'arrêta à dix pas de sa lame.
Il baissa les yeux vers l'acier étincelant et couvert de givre pointé vers son col, puis leva lentement ses yeux de dragon doré pour rencontrer son regard glacial.
Un sourire paresseux et moqueur étira le coin de ses lèvres.
« Où sont-ils ? » Haoran gloussa doucement, sa voix portant une arrogance décontractée et exaspérante qui résonna sur les falaises gelées. « Vous posez des questions bien drôles. Ceci est la Voûte du Dragon Céleste — un ancien terrain d'essai où les faibles sont éliminés et transformés en engrais. Pensiez-vous honnêtement qu'une bande de vieux lézards séniles et leurs rejetons choyés sortiraient en se tenant la main avec des bouquets de fleurs ? »
Les yeux de Bing Wuxian s'embrasèrent d'une fureur vive et insultée.
« Surveille ta langue, junior insolent ! » rugit-elle, sa voix imprégnée de la gravité spirituelle écrasante d'un grand maître chevronné. « Tu es entouré par la Formation Glaciaire aux Neuf Pliages de la Secte de l'Eau Mystique ! Un seul mot de ma part, et ta chair sera gelée en verre fragile, brisée en dix mille morceaux sur cette pierre ! Alors réponds-moi correctement, que s'est-il passé à l'intérieur de cette voûte ?! Les as-tu rencontrés ?! »
Haoran pencha légèrement la tête, nullement dérangé par la pression écrasante qui pesait sur ses épaules.
Il ne changea même pas sa position, répondant avec une condescendance dédaigneuse et sans effort.
« Il se peut que je les aie rencontrés, ou peut-être pas. »
Le cœur de Bing Wuxian se serra violemment dans sa poitrine, une terreur froide et terrifiante se faufilant dans ses veines.
« Alors tu l'as fait... qu'est-ce que tu leur as fait !? »
« Que fait-on habituellement avec des chiens errants qui aboient et bloquent le passage ? » répondit Haoran avec fluidité, son ton aussi léger et agréable que s'il discutait de la météo. « Je les ai fait taire. Définitivement, bien sûr. »
« Mensonges ! » hurla une ancienne depuis les piliers de glace, sa voix tremblant de rage. « Le Seigneur Chen était un expert du Nirvana ! Comment une paire de jeunes arrogants comme vous pourrait-elle lever le petit doigt sur lui ?! »
Bing Wuxian leva la main, faisant taire son ancienne, bien que ses propres articulations fussent blanches comme l'os autour de sa garde.
Ses yeux fixaient Haoran, désespérés de trouver une once d'espoir, désespérés de toute réponse qui ne mènerait pas à l'impensable conclusion.
« Qui êtes-vous ? Savez-vous que ce que vous avez fait a fait du monde entier votre ennemi ? »
Shen Haoran gloussa à nouveau, secouant la tête avec une expression de pitié profonde et théâtrale, ne la prenant pas du tout au sérieux.
« Oh, vous piaillez presque autant que cette vieille harpie juste avant qu'elle ne meure. Croyez-vous vraiment être en position de me menacer ? »
Il sortit ses mains de ses manches, laissant ses robes sombres onduler dans le courant d'air hurlant de la montagne alors qu'il levait sa main gauche, l'anneau à son doigt brillant.
« Mais puisque vous avez attendu si fidèlement dans le froid au fil des ans... il serait impoli de ma part de ne pas vous les rendre. »
D'un geste désinvolte du poignet, Haoran sortit quelque chose de son anneau de stockage et le lança vers Bing Wuxian.
THUD. SLAP. ROOOLL.
Plusieurs objets lourds et humides roulèrent dans les airs, atterrissant dans la neige à peine deux pas devant les bottes blanches immaculées de Bing Wuxian.
Bing Wuxian baissa les yeux.
Et le souffle fut violemment, entièrement arraché de ses poumons.
Ses pupilles se contractèrent violemment jusqu'à devenir des points microscopiques, la couleur quitta son visage, rendant sa peau plus fantomatique et sans vie que la neige sous ses pieds.
Reposant sur le sol taché de pourpre se trouvaient deux morceaux de chair humaine méticuleusement écorchés — les visages pelés et préservés de ses beaux-parents !
Il y avait le visage ridé et parcheminé de Chen Shan, figé dans une expression de terreur pure, et le visage tordu et pleurant de Lin Rou, la bouche déchirée dans un cri éternel.
Puis, roulant au-delà des peaux, s'arrêtant contre la pointe de sa botte avec un bruit sourd, humide et écœurant...
C'était la tête tranchée de sa plus proche amie, Xun Xie’er.
La femme qui avait partagé du vin avec elle sur les lacs gelés, l'escrimeuse sans égale des pics du sud qui avait accompagné l'expédition en tant que sœur et co-épouse — sa tête était grise, ses cheveux autrefois vibrants emmêlés de matière cérébrale séchée et noircie et de terre, ses lèvres meurtries et figées dans une grimace grotesque et mutilée d'agonie.
Le vent tomba.
Les disciples et les anciens de la Secte de l'Eau Mystique fixaient le tas sanglant dans une horreur pétrifiée et étouffante.
Une puanteur profonde et nauséabonde de mort ancienne et d'ascendance profanée s'éleva de la neige, étouffant tout le bassin montagneux dans un cauchemar vivant.
Bing Wuxian se figea.
Chaque pensée dans son esprit cessa.
Les siècles de direction de secte, le calcul froid d'un chef, la fierté de l'épouse de l'Empereur Dragon Blanc — tout cela se désintégra dans un vide infini et aveuglant de choc pur et cataclysmique.
Son cœur battit une fois, deux fois, trois fois, chaque pulsation ressemblant à une goutte d'acide bouillant versée directement dans son âme.
Ses beaux-parents. Ses anciens. Sa plus chère amie.
Ils n'étaient pas simplement morts dans un affrontement honorable d'armées. Ils avaient été massacrés comme du bétail, écorchés comme des bêtes sauvages, et transportés dans l'anneau de stockage de ce monstre comme des trophées de chasse bon marché à jeter dans la boue à ses pieds !
Crac.
Elle craqua !
Un son — non pas humain, mais le cri étranglé et agonisant d'un ancien léviathan blessé, déchira le sanctuaire le plus profond de la gorge de Bing Wuxian !
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM—!!!!!
Son aura explosa !
Le Qi de givre qu'elle avait cultivé pendant quatre cents ans détonna avec une fureur apocalyptique capable de briser un continent !
Le socle de basalte sous le plateau se brisa instantanément en millions d'éclats de glace volants.
Ses cheveux blancs comme neige s'enflammèrent sauvagement vers les cieux comme une tempête de lames gelées, ses yeux devenant complètement injectés de sang, pleurant des larmes de sang pur et cramoisi sur ses joues de porcelaine.
Elle leva sa rapière vers le firmament, son visage se contorsionnant en un masque horrifiant et dément de folie pure et meurtrière.
« TUEZ-LES ! DÉCHIREZ LEUR CHAIR ! DÉPOUILLEZ LEURS OS ! NE LAISSEZ PAS UNE SEULE GOUTTE DE LEUR SANG SUR CETTE TERRE ! TUEZ-LES TOUUUUUUUUUUUUUS—!!!! »