Chapitre 476
Le vent froid de la montagne balayait la vaste surface du lac, soulevant des rides qui venaient frapper rythmiquement le rivage caillouteux.
Des falaises imposantes, enveloppées de brume, encerclaient l'eau de toutes parts, leurs silhouettes perçant le ciel couvert comme les côtes brisées d'un titan antique.
En cet instant, Tang Lin discutait avec les quatre disciples de secte qui les avaient trouvés lorsqu'ils avaient été projetés ici.
Les quatre jeunes portaient les robes bleu nuit assorties, bordées d'argent, de leur secte, leurs emblèmes épinglés sur le cœur, leurs ceintures ornées de pendentifs de jade défensifs et de fourreaux pour leurs épées et leurs sabres.
Lorsqu'ils étaient tombés sur Tang Lin et Shen Ying, leurs lames étaient à moitié sorties de leurs fourreaux dans une panique défensive.
Mais la beauté de Shen Ying, alliée au bagout de Tang Lin, à son sourire de mortel humble et à sa posture travaillée d'inoffensive modestie, avait rapidement désarmé leur méfiance.
Quelques flatteries bien placées sur le prestige de leur secte et une histoire inventée de cultivateurs errants dispersés avaient suffi à faire tomber leurs gardes, les rendant bavards et complices.
« Je vous le dis, frère Tang », murmura conspirateur le plus âgé des quatre, un jeune homme nommé Lu Feng au visage large et aux yeux avides, tout en écartant du pied un amas de pierres de rivière calcifiées, « la carte que nous avons trouvée portait des inscriptions correspondant à celles d'une ère divine vieille de plusieurs millions d'années. Si nous parvenons à la trouver, nous pourrions mettre la main sur un héritage lié à un dieu ! »
« C'est exact. Nous ne le disons qu'à vous parce que nous sommes frères, même nos clans et nos sectes ne sont pas au courant », ajouta un autre disciple.
Et bien qu'ils aient affirmé cela, ils ne pouvaient s'empêcher de jeter des coups d'œil vers cette femme aux cheveux dorés qui les observait.
Tang Lin le remarqua et eut presque envie de leur dire qu'à moins de s'appeler Shen Haoran, s'impliquer avec ce genre de femme gâcherait leur vie.
Mais finalement, il ne dit rien. Il tourna plutôt son regard vers Shen Ying.
Elle se tenait à l'écart, vêtue d'une nouvelle tenue qui dissimulait une fois de plus sa silhouette aux courbes généreuses, les bras croisés, à les observer.
Les vêtements trempés et collants qu'elle portait après leur chute à travers la turbulence spatiale avaient été remplacés par une robe grise ample, nouée étroitement à la taille par une ceinture noire sans prétention.
Le tissu gris épais dissimulait entièrement les courbes douces et voluptueuses qui menaçaient auparavant de s'échapper.
Ses bras étaient croisés fermement sous sa poitrine, sa posture rigide, acérée, dégageant une froideur inaccessible qui abaissait la température ambiante de plusieurs degrés autour d'elle.
Ses yeux rouges perçants restaient mi-clos, totalement détachés de la conversation.
Elle appuyait légèrement son épaule contre le tronc moussu d'un saule, regardant les quatre disciples bavards comme s'ils n'étaient que des mouches insignifiantes et bruyantes bourdonnant à la périphérie de sa vision.
Tang Lin déglutit avant de détourner rapidement le regard, décidant de se distraire avec ce possible site d'héritage.
Ses doigts faisaient tourner distraitement un galet de rivière lisse tandis que son esprit parcourait les archives fragmentées et sanglantes de ses souvenirs.
Un site d'héritage d'un dieu... sur un lac de montagne isolé...
Soudain, ses yeux s'illuminèrent !
Une étincelle froide et électrisante de réalisation explosa dans sa poitrine alors que le brouillard du temps se dissipait, le plongeant directement dans les rumeurs sanglantes de sa vie passée.
Il se souvint avoir entendu dans sa vie antérieure que Shen Tao, le plus fort des subordonnés de Haoran, avait trouvé un site d'héritage sur un lac, mais qu'il avait échoué à vaincre le gardien et avait dû fuir !
Shen Tao ! Le nom fit frissonner Tang Lin malgré lui.
Dans le futur qu'il avait vécu, Shen Tao était une calamité apocalyptique sous forme humaine — un tueur impitoyable et de sang-froid dont le corps physique avait été trempé jusqu'à ses limites absolues, au point que même les Artefacts Impériaux parvenaient à peine à égratigner sa peau.
Il était le bras droit incontesté de Shen Haoran, une bête terrifiante qui déchirait les lignes de bataille ennemies à mains nues, le boucher d'alliances régionales entières !
Il se souvint avoir entendu après les épreuves que Shen Tao avait effectivement trouvé un héritage divin sous un lac et avait tenté de le prendre pour l'offrir à son maître, Shen Haoran, mais que même avec sa force, il n'avait pu vaincre le gardien et n'avait eu d'autre choix que de fuir.
Serait-ce ce lac précis ?!
Le souffle de Tang Lin se coupa alors qu'il regardait l'eau silencieuse, puis les bas-fonds caillouteux.
La disposition géographique, l'anneau de falaises d'ardoise abrupte qui l'enfermait... tout correspondait avec une précision effrayante aux vagues rumeurs qu'il avait entendues dans sa vie passée.
« C'est ça ! C'est exactement le même lac ! »
Il ne se demanda même pas comment il pouvait en être sûr alors qu'il n'avait aucune référence.
« Mais pourquoi Shen Ying est-elle ici au lieu de Shen Tao ? »
Tang Lin fronça les sourcils, ses yeux se tournant vers la femme silencieuse en robe grise appuyée contre l'arbre.
« Dans ma vie passée, Shen Ying était censée fréquenter le Culte Divin d'Ishtar, apprenant la drogue et toutes sortes de choses louches auprès d'eux. Pourquoi était-elle ici ? »
« Un effet papillon dû à ma renaissance ? Oui, ça doit être ça ! »
Ses propres interventions, ses choix modifiés, ses manœuvres précoces pour obtenir plus d'opportunités, les légères déviations qu'il avait causées, tout cela avait provoqué des ondulations sur la grande tapisserie de la causalité.
La turbulence spatiale avait changé, projetant Shen Ying ici tout en dispersant probablement Shen Tao vers des coordonnées totalement différentes.
Réalisant enfin cela, il retourna immédiatement aider les quatre personnes à chercher l'entrée.
« Laissez-moi vérifier les sédiments le long de cet affleurement », lança Tang Lin avec aisance, s'accroupissant près de la ligne d'eau et faisant semblant d'inspecter méticuleusement une rangée de dalles de basalte immergées et glissantes d'algues.
Il utilisa une branche de saule sèche pour sonder les interstices entre les rochers, jouant à la perfection le rôle d'un compagnon sérieux et serviable.
Cependant, l'attention des quatre personnes dérivait parfois vers Shen Ying.
Toutes les trois respirations, l'un de ces disciples interrompait commodément ses recherches, essuyait une sueur inexistante sur son front et jetait un long regard appuyé vers l'arbre où se tenait la femme.
Lu Feng, en particulier, ne cessait de s'éclaircir la gorge, d'ajuster son baudrier d'épée et de prendre une pose exagérément noble chaque fois qu'il passait à moins de vingt pas d'elle.
Honnêtement, Tang Lin ne pouvait pas les blâmer.
Après tout, sans compter sa personnalité de garce, elle possédait un visage de premier ordre associé à une silhouette de premier ordre.
Même enveloppée dans un tissu gris informe qui semblait avoir été découpé dans un rideau de moine jeté, Shen Ying était impossible à ignorer.
Sa peau possédait l'éclat pur et immaculé du jade de lait froid, épargnée par la saleté et la crasse de la nature sauvage.
Les contours de son visage étaient d'une finesse à couper le souffle — des pommettes hautes et royales, des sourcils sombres et expressifs qui se courbaient comme des cordes d'arc, et des lèvres naturellement formées en une moue élégante et hautaine qui méprisait le monde avec un dédain sans effort.
Et malgré les robes trop grandes, la largeur naturelle de ses hanches et le port fier et altier de sa poitrine s'imposaient toujours avec une autorité magnétique indéniable.
Elle était comme un serpent venimeux à la langue acérée qui briserait volontiers la clavicule d'un homme pour s'être approché trop près de son ombre, mais visuellement, elle était un chef-d'œuvre sans égal qui ferait perdre le fil de ses pensées à n'importe quel jeune cultivateur au sang chaud.
Tang Lin continua de regarder, ses doigts fouillant le gravier humide, bien qu'il ne puisse s'empêcher de réfléchir profondément à la sombre réalité de leur situation.
Pouvaient-ils avoir une chance contre une bête que même ce monstre de la nature qu'était Shen Tao n'avait pu vaincre ?
La froide vérité pesait comme un poids de fer sur sa poitrine.
Shen Tao était un monstre dont la puissance physique brute frôlait le démoniaque.
Lorsque son système de cultivation auto-créé atteignit un niveau comparable à celui d'un Saint Céleste, il était capable d'échanger des coups avec une Bête Impériale, tout en esquivant les attaques et en contrant une douzaine d'autres experts Saints Célestes.
Si Shen Tao, avec sa constitution terrifiante et ses arts de combat destructeurs, avait été contraint de rentrer la queue entre les jambes et de fuir pour sauver sa vie, quel espoir restait-il à une bande de quatre disciples de secte ordinaires, un mortel réincarné comptant sur son intelligence, et une baronne de la drogue grincheuse ?
Il n'avait aucune idée de l'abomination qui sommeillait sous ce lac noir et silencieux.
Un serpent abyssal antique ?
Un golem de pierre forgé à partir d'une météorite céleste ?
Un demi-dieu maléfique en sommeil ?
Il n'en avait aucune idée, alors pour l'instant, il plaçait tous ses espoirs en Shen Ying.
« Elle fait partie des Dix Couronnes du Clan Shen », raisonna froidement Tang Lin, gardant les yeux fixés sur les rochers tandis que son esprit travaillait furieusement. « Son talent est profond, ses compétences en alchimie sont de premier ordre, et elle porte la fierté d'une lignée suprême. Si ce monstre se réveille, elle est notre seul rempart. »
Il n'avait pas besoin qu'elle vainque la bête gardienne, ni qu'elle la tue.
Il espérait juste qu'elle puisse au moins lui acheter du temps pour s'échapper.
Tang Lin était un pragmatique jusqu'au bout des ongles ; son objectif principal dans cette seconde vie était la survie et le changement de sa vie foutue.
Une fois qu'ils rencontreraient cette bête gardienne, il laisserait volontiers Shen Ying attirer son agressivité, tandis qu'il irait prendre cet héritage pour lui-même.
CLIC.
Près d'une fissure immergée à vingt pas sur la gauche, là où le rivage rencontrait un mur vertical d'ardoise sombre, l'un des plus jeunes disciples avait coincé son pied-de-biche en fer entre deux mégalithes massifs couverts de mousse.
Les yeux du jeune homme s'écarquillèrent dans une extase maniaque.
Il tira sur la pierre, dégageant d'épais amas de mousse pour révéler un anneau de bronze antique et brillant, gravé de runes de constellations cosmiques.
« JE L'AI TROUVÉ ! FRÈRE LU, PAR ICI ! JE SUIS SÛR QUE C'EST ÇA ! J'AI TROUVÉ L'ENTRÉE ! »
Le cri triomphant du jeune homme résonna à travers le lac désolé, rebondissant violemment sur les falaises imposantes.
Sans attendre les autres, pris dans l'avidité aveugle et insensée de revendiquer la découverte, le disciple saisit l'anneau de bronze antique à deux mains et lui donna un coup de force violent.
CRAC-HUUUUUUUUM— !
L'anneau de bronze s'enfonça dans la paroi rocheuse.
Et à cet instant —
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM— !!!!!
Un séisme se produisit !
La terre entière convulsa violemment !
Le socle tectonique sous leurs bottes gémit et se rompit alors qu'un tremblement souterrain apocalyptique déchirait les fondations de la terre.
Des fissures larges comme des calèches se fendirent à travers le rivage caillouteux, engloutissant les pierres et l'eau boueuse dans des gouffres béants.
Bien au-dessus, des rochers colossaux et des dalles d'ardoise brisées se détachèrent des falaises abruptes, dégringolant sur des milliers de pieds dans une avalanche assourdissante et tonitruante qui pulvérisa les saules en petit bois.
La surface du lac, qui était aussi plate qu'un miroir une demi-seconde plus tôt, détona soudainement.
Un tourbillon colossal de plus de deux cents mètres de large s'ouvrit au centre exact de l'eau, sa spirale se drainant vers les profondeurs avec un rugissement terrifiant et creux qui ressemblait aux pleurs de dix mille âmes noyées.
La pression atmosphérique chuta précipitamment, l'air devenant dense, glacial et étouffé par l'aura ancienne et suffocante d'une bête primordiale éveillée.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » hurla Lu Feng, perdant l'équilibre et tombant sur le gravier tremblant, son visage devenant blanc comme un linge.
Depuis l'arbre incliné, les yeux mi-clos de Shen Ying s'ouvrirent grand.
Sa posture détendue s'évapora en une fraction de seconde, ses pupilles s'enflammant d'une vigilance acérée et mortelle.
Puis, à cet instant, une porte de pierre massive émergea du tourbillon !