Chapitre 449
La projection holographique rotative de Shen Xun’er scintillait d’une vive lumière spirituelle, illuminant le vaste vide étoilé qui les entourait.
Astraeus fixait intensément le visage flottant de Shen Xun’er.
Il ne pouvait nier le fait objectif que parmi les centaines de cultivateurs ayant franchi le seuil de ce royaume secret, mis à part Shen Haoran lui-même, cette jeune fille possédait sans aucun doute le talent le plus élevé et le réceptacle physique le plus malléable.
Sa fondation était solide et résiliente ; si elle fusionnait avec le Physique du Vide Informe, elle serait probablement saluée comme un génie capable de dominer une ère.
Cependant...
« Sa constitution innée est remarquable », déclara Astraeus, sa voix divine résonnant avec une froideur et une finalité sans compromis. « Mais son cœur de Dao est fondamentalement fracturé et totalement instable. »
C’était là son défaut.
Astraeus l’avait remarquée dès l’instant où elle était entrée, et il avait déjà décelé cette faille, c’est pourquoi il n’avait jamais pris la peine de lui donner une chance.
« Sa mentalité est actuellement au bord de l’effondrement total », ajouta-t-il, le ton solennel. « Elle est paralysée par une terreur profonde et étouffante de l’échec, et son esprit est entièrement asservi à la validation d’autrui. »
Haoran acquiesça à cette évaluation. Il semblait que ce Dieu de l’Espace n’était pas si inutile après tout.
Il se demanda quelle était sa force réelle. Un Empereur Suprême ? Il ne pouvait vraiment pas le dire. L’individu n’émettait aucune énergie qu’il puisse mesurer.
« Un porteur du Physique du Vide Informe doit posséder une volonté défiant le ciel, capable de commander au vide infini. Si je déverse le vide cosmique dans un réceptacle dont le cœur s’effondre déjà, elle ne s’élèvera pas, elle se noiera simplement dans sa propre névrose et implosera en poussière cosmique. »
Astraeus détourna son regard étoilé de la projection flottante, croisant les bras et secouant la tête.
« Donc, je refuse », déclara Astraeus d’un ton plat. « Je préférerais laisser mon vestige divin se dissoudre dans les vents cosmiques sans successeur plutôt que de confier mon héritage divin à une fille fracturée et peu sûre d’elle, incapable de maîtriser sa propre peur. »
En entendant cela, Shen Haoran ne parut pas le moins du monde découragé et laissa tomber négligemment sa main le long de son corps, ses yeux dorés se plissant avec une étincelle d’ambition vive et prédatrice alors qu’il soutenait le regard de l’ancienne divinité.
« Chaque diamant brut nécessite de la pression pour révéler son éclat, Astraeus », dit Haoran avec fluidité, un sourire sombre et confiant jouant sur ses lèvres. « Vous prétendez que son cœur est trop faible, pourtant vous n’avez pas vu ce qui arrive lorsqu’un dragon est poussé au bord de l’abîme. »
Astraeus secoua la tête : « J’ai vécu plus longtemps que toute votre lignée réunie. J’en ai vu beaucoup. »
« Est-ce vrai ? » Haoran le fixa droit dans les yeux. « Alors, faisons un pari. »
Astraeus marqua une pause, ses pupilles étoilées se verrouillant sur le mortel en robe noire devant lui. « Un pari ? »
« En effet », poursuivit Haoran, sa voix calme, mesurée et absolue. « Vous croyez qu’elle est indigne parce que son esprit est obscurci par l’hésitation. Alors ne lui servez pas l’héritage sur un plateau d’argent. Soumettez-la à votre épreuve spatiale la plus exténuante et impitoyable pour la tester. »
Astraeus haussa un sourcil : « Oh ? Elle pourrait mourir. »
Haoran secoua la tête : « Elle ne mourra pas. Alors ne vous inquiétez pas, poussez son esprit jusqu’à son point de rupture, dépouillez-la de ses excuses, et voyez par vous-même si elle se brise comme du verre ou si elle traverse l’épreuve pour réclamer sa couronne. »
Astraeus garda le silence pendant plusieurs longs moments suspendus, son regard oscillant entre l’expression souveraine et inébranlable de Shen Haoran et la jeune fille tremblante affichée dans la projection.
« Êtes-vous sûr de cela ? N’avez-vous pas peur qu’elle se brise ? »
Haoran eut un simple sourire en coin : « Si elle se brise et meurt, alors votre jugement était correct et vous ne perdez rien. Mais si elle réussit, vous guiderez sa fusion avec le Physique du Vide Informe et ouvrirez la voie à son ascension. »
Astraeus resta silencieux quelques instants, avant qu’enfin, un grondement profond et résonnant ne fasse vibrer le cosmos alors que le Dieu de l’Espace laissait échapper un soupir sourd.
« Très bien », accepta Astraeus, un léger sourire ancien revenant sur ses traits sculptés. « J’accepte votre pari. »
En vérité, son âme divine s’attardait dans ce monde inférieur fragmenté depuis bien trop longtemps, et il avait déjà prévu de transmettre sa position et son manteau avant que son vestige ne s’efface totalement dans le néant.
Shen Haoran était en réalité son candidat principal, et s’il refusait, il pouvait trouver quelqu’un d’autre.
Mais si cette fille pouvait véritablement conquérir ses épreuves et tribulations, réparer son cœur fracturé de ses propres mains et s’élever au-dessus de chaque difficulté, alors il lui confierait l’intégralité de son autorité céleste.
« Alors, procédons. »
D’un grand geste de sa manche tissée de lumière stellaire, Astraeus canalisa les lois spatiales infinies du royaume secret.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM—!!!!!
À cet instant, à travers la vaste étendue primordiale du Caveau du Dragon Céleste...
La terre trembla violemment.
Les chaînes de montagnes vibrèrent alors que d’anciennes lignes telluriques draconiques rugissaient de vie sous le sol.
Chaque cultivateur qui errait encore à travers les divers biomes du monde de poche, explorant des canyons d’ambre luminescents, récoltant des herbes spirituelles primordiales ou chassant des bêtes apex écailleuses, s’arrêta soudainement dans sa course.
HUMMMMMMMMM—!
Depuis le centre géographique même du royaume secret, un pilier colossal et aveuglant de lumière céleste argentée incandescente et violet profond fit éruption violemment droit vers les cieux.
Le rayon radieux perça les couches nuageuses, illuminant tout le royaume d’une luminescence brillante, semblable à une étoile, qui baigna chaque forêt, rivière et plateau sur des dizaines de milliers de kilomètres.
Une aura ancienne, dense et étouffante, balaya l’atmosphère, tirant sur les sens spirituels de chaque âme vivante dans le royaume secret.
Sans l’ombre d’une hésitation, la cupidité, l’ambition et une curiosité brûlante s’embrasèrent dans le cœur des disciples rassemblés.
« Regardez cette lumière ! »
« Un héritage ancien s’est assurément éveillé au centre du royaume ! »
« En avant ! Nous devons réclamer la fortune divine avant que les autres sectes n’arrivent ! »
Instantanément, les cohortes des dix sectes illustres, ainsi que les cultivateurs indépendants dispersés, abandonnèrent leurs chasses mineures et coururent immédiatement vers l’épicentre à une vitesse vertigineuse, utilisant leurs techniques de déplacement à leur plein potentiel alors qu’ils déferlaient sur le terrain.
Même Shen Xun’er, toujours déprimée, vint.
Ses pas étaient lourds, sa tête légèrement baissée, et ses mains serrées dans ses manches cramoisies déchirées.
Le souvenir cuisant du froncement de sourcils déçu de Haoran résonnait encore comme une douleur fantôme dans son âme, pourtant l’attraction instinctive et magnétique de la lumière céleste l’entraînait vers l’avant à travers la nature sauvage, ses bottes traînant sur la pierre dans un besoin silencieux et désespéré de trouver un moyen de se racheter.
Peu après, traversant la périphérie de la forêt dense et gravissant le plateau gris et déchiqueté, tout le monde se tint devant le temple divin colossal et en ruines.
Les piliers cannelés brisés, les dalles d’obsidienne forgées par les étoiles et fissurées, et les statues anciennes de divinités cosmiques oubliées se tenaient baignées dans la lumière argentée tourbillonnante, attendant dans un jugement silencieux alors que les cultivateurs de l’Étoile du Ciel Ancien se rassemblaient devant la grande arche en ruines.
Des vents de montagne sifflants et de haute altitude fouettaient les dalles d’obsidienne brisées, transportant l’odeur dense d’anciens réseaux spatiaux et de lumière stellaire primordiale.
Haut au-dessus des frontons brisés et des piliers cannelés tombés, le pilier aveuglant de lumière céleste argentée incandescente et violet profond continuait de pulser, tirant droit dans le firmament et projetant de longues ombres violettes dansantes sur les cultivateurs rassemblés de l’Étoile du Ciel Ancien.
Des murmures et des chuchotements urgents éclatèrent presque immédiatement, se propageant dans les rangs comme un feu de broussailles incontrôlable alors que tout le monde commençait à discuter de ce lieu.
« Regardez la maçonnerie de ces piliers... ce n’est pas une architecture connue sur notre continent du tout ! » marmonna l’un des anciens de secte, les yeux écarquillés alors qu’il suivait les glyphes célestes érodés sculptés dans le bloc d’obsidienne le plus proche.
Un autre acquiesça à ses côtés : « J’ai parcouru les quatre mers et les huit terres désolées, et il n’existe aucune architecture similaire à celle-ci. »
« Pourrait-ce être une architecture d’une ère oubliée depuis longtemps ? » intervint un cultivateur errant à la barbe grise en lambeaux, caressant son menton avec des doigts tremblants. « J’ai lu des parchemins fragmentés déterrés de l’ouest parlant d’une ère où les divinités célestes marchaient sur le plan mortel, façonnant des chaînes de montagnes avec des mots divins avant de s’élever au-delà des neuf cieux ! Ce pourrait ne pas être qu’un simple caveau secret... ce pourrait être le tombeau ancestral d’un authentique dieu ancien ! »
« Absurde ! Êtes-vous vraiment un cultivateur ? Dans ce monde, les "dieux" sont simplement ce que les mortels nous appelaient, nous qui possédions un pouvoir illimité sur eux », ricana un ancien corpulent.
Un autre gloussa : « Des dieux, a-t-il dit. Je ne peux pas croire qu’un cultivateur croie à ces mythes. Et après, allez-vous dire que le monde est rond ? »
Un ancien intervint avant qu’une dispute n’éclate : « Quoi que ce soit à l’intérieur de ce temple, l’énergie rayonnant de ce pilier central porte un pouvoir ancien. Si l’un d’entre nous peut sécuriser ce qui libère ce pouvoir, alors peut-être pourrons-nous devenir une autre Secte du Dragon Blanc ! »
Alors que les théories devenaient plus extravagantes, les dix anciens du royaume de l’Ascension Spirituelle des sectes majeures ne purent plus contenir leur ambition brûlante.
Échangeant des regards méfiants et compétitifs, les anciens s’avancèrent vers l’arche imposante du temple en ruines.
La lumière argentée et violette tourbillonnait entre les montants de pierre brisés comme un voile éthéré et liquide.
« Écartez-vous, juniors ! » rugit l’un des anciens en guise de menace, dégainant une large épée d’argent radieuse. « Laissez-nous d’abord nettoyer les anciennes formations défensives ! »
« Tsk, comme si nous allions vous laisser faire ! »
« Ne nous laissez pas derrière ! »
Avec des éclats explosifs de Qi de l’Ascension Spirituelle, trois des anciens les plus impatients surgirent simultanément, leur Qi brillant comme des soleils miniatures alors qu’ils projetaient leur épée et leurs paumes droit dans la passerelle tourbillonnante !
BZZZZZZZZZZZZZT—BOOOOOOOOOOOOM !
À l’instant où leurs attaques franchirent le seuil de l’arche, le tissu spatial ambiant se tordit violemment !
Un carillon métallique assourdissant, semblable à une cloche, résonna sur le plateau, et le voile argenté tourbillonnant explosa avec une onde de choc colossale.
Les lois du temple ne tentèrent même pas d’engager leurs arts martiaux ; au lieu de cela, un rebond gravitationnel localisé percuta les trois anciens avec la force d’une chaîne de montagnes en explosion.
« GAAAH ! »
« PFFFT— ! »
Tous les trois, anciens de l’Ascension Spirituelle, furent violemment repoussés, projetés en arrière dans les airs sur des centaines de pas avant de s’écraser lourdement contre les dalles d’obsidienne.
Leurs bottes creusèrent des tranchées profondes et fumantes dans la pierre, leurs barrières de Qi protectrices volèrent en éclats en poussière scintillante, et leurs visages devinrent d’un cramoisi violent et maladif à cause du contrecoup interne soudain.
La place entière tomba dans un silence de mort.
Les disciples haletèrent de terreur, reculant alors qu’ils regardaient les piliers de leurs sectes, supposés invincibles, lutter pour se relever de la poussière.
D’autres anciens ricanèrent.
C’est bien fait pour eux. Vous pensez qu’un tel héritage peut être facilement forcé ?
« Un réseau de restriction d’âge... » râla l’un des anciens repoussés à travers ses dents serrées, agrippant sa poitrine violemment tremblante. « Ce temple possède définitivement un réseau défensif qui identifie activement l’âge spirituel de l’âme ! Quiconque a cultivé pendant plus d’un siècle est traité comme un envahisseur étranger et repoussé de force par ce réseau défensif ! »
Les experts plus âgés froncèrent les sourcils dans une frustration profonde et amère.
Se tenir juste au seuil d’un héritage primordial capable de faire trembler tout le royaume, pour se voir interdire l’entrée par le passage inéluctable du temps, était le tourment ultime.
Pendant que les anciens pansaient leur fierté, un jeune cultivateur d’épée ambitieux de l’une des dix sectes s’avança depuis les premiers rangs.
« Si les anciens ne peuvent pas entrer, alors la fortune appartient à notre génération ! » cria le jeune homme, ses yeux brillant d’une faim désespérée de pouvoir.
Serrant les dents, le courageux disciple rassembla toute sa bravoure, canalisa son Qi du royaume de l’Âme Naissante de 3e stade dans ses jambes, et bondit directement vers la lumière tourbillonnante.
WHOOOOOOSH—
L’explosion violente attendue ne se produisit pas.
Au moment où son corps juvénile toucha le voile argenté, la lumière ondula doucement comme une eau calme.
Un courant spatial doux enveloppa sa silhouette, et sans la moindre résistance, il fut instantanément aspiré, sa silhouette disparaissant dans les profondeurs du temple comme un caillou jeté dans un puits sans fond.
« Il a réussi à passer ! »
« La restriction ne lui a pas fait de mal ! »
Voyant cela, plusieurs autres disciples des dix sectes tentèrent précipitamment d’entrer, se ruant sur l’arche en succession rapide.
Un par un, chaque disciple âgé de moins de cent ans fut enveloppé sans effort par la douce brume argentée et proprement aspiré à travers le seuil planaire, tandis qu’un autre vagabond plus âgé qui tentait de se faufiler fut violemment projeté à cinquante pieds, crachant du sang.
Et en ce moment, debout en périphérie de la place, les dix anciens de l’Ascension Spirituelle rassemblèrent leurs disciples restants, leurs expressions graves et empreintes d’une lourde solennité.
Ils donnèrent rapidement à leurs juniors des avertissements stricts et une grande prudence concernant les dangers inconnus tapis au-delà du voile :
« Écoutez bien, disciples ! » lança une commandante, sa voix nette et claire. « Ce royaume spatial précède nos archives historiques. Les épreuves à l’intérieur ne se conformeront pas aux examens de secte standards. Ne laissez pas la cupidité aveugler votre jugement, surveillez vos compagnons, et si vous rencontrez un héritage au-delà de votre capacité, battez en retraite immédiatement ! Ces anciens experts n’offrent aucune pitié aux faibles ! »
« Tuez quiconque des sectes opposées tente d’accaparer les noyaux spatiaux primaires », chuchota impitoyablement l’un des anciens à ses disciples en armure. « Entrez, réclamez la gloire, et portez notre lignée au sommet ! »
Les jeunes cultivateurs acquiescèrent avec une détermination sombre et résolue, leurs mains se resserrant autour de leurs armes alors qu’ils commençaient à marcher à travers l’arche en cohortes organisées.
Pendant tout ce temps, debout seule à l’arrière des cultivateurs indépendants rassemblés, Shen Xun’er se tenait la tête légèrement baissée, ses cheveux bruissant dans le courant d’air froid de la montagne.
Ses doigts agrippaient l’ourlet effiloché de sa robe, ses yeux violets fixant la lumière violette tourbillonnante avec une intensité fragile et douloureuse.
Le souvenir glacial et venimeux du froncement de sourcils déçu de Shen Haoran restait gravé dans son esprit comme une marque de honte.
Son cœur palpitait encore de la terreur étouffante de ses mots d’adieu dans la cale inférieure de l’arche profonde.
L’idée d’être laissée derrière, de regarder sa silhouette marcher vers les cieux supérieurs pendant qu’elle restait une échec inutile et oubliée dans la poussière, déchirait son âme avec une agonie incessante.
’Un héritage...’ pensa-t-elle, son souffle tremblant dans sa poitrine alors qu’elle regardait le vortex spatial tourbillonnant avaler les disciples qui passaient. ’Un lieu où même les anciens de l’Ascension Spirituelle ne peuvent entrer...’
Une étincelle soudaine et désespérée s’enflamma dans son cœur fracturé et peu sûr d’elle.
’Si j’entre là-dedans... si je surmonte les épreuves monstrueuses qui m’attendent à l’intérieur et que j’obtiens l’héritage spatial ultime...
Peut-être... peut-être qu’alors, mon jeune maître me regarderait à nouveau.’
’Peut-être qu’il sourirait. Peut-être qu’il verrait que je ne suis pas une lâche, que je ne tire pas les Dix Couronnes vers le bas, que je suis digne de marcher dans son ombre.’
’Je dois l’obtenir. Je dois lui prouver que je suis toujours un dragon.’
Serrant ses poings tremblants jusqu’à ce que ses ongles dessinent des perles de sang frais contre ses paumes, Shen Xun’er écarta sa terreur persistante.
Sans se retourner, elle prit une profonde inspiration tremblante, dépassa les restes des anciens qui observaient, et se jeta directement dans la lumière argentée et violette tourbillonnante du temple en ruines.