Chapitre 431
Pour un cultivateur, une année n'était ni longue ni courte.
Ce n'était qu'un souffle éphémère dans le fleuve vaste et infini du temps immortel, un simple changement de saison qui pouvait facilement s'écouler durant une session routinière de méditation en chambre close.
Cependant, soutenu par la richesse incomparable, les ressources inépuisables, les techniques secrètes ancestrales et les veines spirituelles pures et harmonisées de la Cité du Ciel Sans Bornes, une seule année suffisait amplement pour transformer fondamentalement leur être et accroître leur force de manière exponentielle.
Au sommet de cette ascension fulgurante se trouvait Shen Haoran, qui avait déjà franchi le 3e stade du royaume de l'Ascension Spirituelle.
Pendant ce temps, grâce à un entraînement acharné, aux ressources alchimiques de premier ordre fournies par Shen Ying et Huo Yue, ainsi qu'aux conseils constants de leur jeune maître, tous les membres de son cercle restreint avaient déjà brisé leurs goulots d'étranglement pour atteindre le vénéré royaume de l'Âme Naissante.
Shen Tao, Shen Fei, Shen Xinye, Shen Jian et Huo Yue avaient tous atteint les stades avancés du royaume de l'Âme Naissante.
Xu Xiansu, Qian Yunxi, Shen Ji, Shen Xun’er, Shen Hei, Shen Cai, Shen Bai et Shen Ying avaient tous atteint les stades intermédiaires du royaume de l'Âme Naissante.
Zhu Ziyan, Ning Xueli, Ling Luochen, Xia Mengyao et Luo Mingye avaient tous atteint les premiers stades du royaume de l'Âme Naissante.
Chaque membre du cercle restreint de Shen Haoran était devenu un prodige terrifiant capable de combattre bien au-delà de son royaume naturel, formant une légion invincible dont la présence unifiée imposait une crainte incontestée.
Seuls les héritiers des Lignées Immortelles pouvaient réellement rivaliser avec eux.
En cet instant précis, le groupe, ou plutôt l'ensemble des étudiants de la prestigieuse Académie Impériale, était rassemblé dans la colossale cour centrale de l'académie.
Des dizaines de milliers de disciples d'élite, descendants de clans immortels éminents, étudiants seniors fiers et étudiants juniors géniaux se tenaient en légions massives et ordonnées sur la place pavée de jade blanc.
Les bannières flottaient dans les vents vifs de la montagne, les armes spirituelles vibraient d'une énergie agitée, et la pression atmosphérique ambiante sur le terrain de l'académie était si dense que les nuages ne pouvaient se former dans le ciel au-dessus.
Aujourd'hui est le jour où l'académie entière descendra dans les royaumes inférieurs pour ses épreuves de fin d'année monumentales et tant attendues.
Haut au-dessus de la place massive, flottant sur neuf plates-formes célestes baignées d'une lumière incandescente et divine, se tenaient les vénérés Dix Sages de l'Académie Impériale — les anciens suprêmes et légendaires qui supervisaient les plus grandes opérations de l'institution.
Se tenant au centre, sa longue barbe blanche flottant comme de la soie filée et ses yeux rayonnant de la sagesse profonde du cosmos ancien, le chef des Dix Sages, le Vénérable Nuage Céleste, s'avança et commença à prononcer un discours tonitruant et autoritaire qui résonna directement dans l'âme de chaque étudiant présent.
« Disciples de l'Académie Impériale ! » La voix du Vénérable Nuage Céleste grondait comme un tonnerre chaleureux, faisant écho à travers la cour immense. « La voie de la cultivation ne se forge pas dans le confort des chambres isolées de vos domaines familiaux, et elle ne se maîtrise pas non plus par de simples écritures pacifiques. Un véritable cultivateur doit tremper sa lame dans le sang, conquérir la nature sauvage et revendiquer son destin de ses propres mains ! Aujourd'hui, les portes dimensionnelles s'ouvriront, et vous descendrez dans les terrains d'épreuve du royaume inférieur ! »
Le Vénérable Nuage Céleste agita sa large manche, provoquant la matérialisation d'une projection céleste tridimensionnelle massive dans le ciel au-dessus de l'assemblée.
« Le monde où vous vous rendez s'appelle l'Étoile du Ciel Ancien ! » annonça le Vénérable Nuage Céleste, ses yeux perçants balayant la mer d'étudiants impatients. « C'est un monde ancien et primordial regorgeant de veines spirituelles denses, de royaumes secrets oubliés, de domaines de bêtes primordiales et d'héritages perdus datant des ères primordiales. »
Une nuance solennelle et dangereuse s'immisça dans la voix du Vénérable alors qu'il livrait le contexte critique de leur destination.
« Vous devez garder l'esprit vif. Bien qu'étant officiellement sous la juridiction administrative et la revendication territoriale de notre Académie Impériale, les habitants natifs, les sectes anciennes et les dynasties royales indigènes de l'Étoile du Ciel Ancien nourrissent une haine immense et générationnelle envers nous. Depuis des milliers d'années, notre académie a continuellement envoyé des vagues de légions d'étudiants d'élite dans leur monde — pillant leurs veines spirituelles sacrées, excavant leurs tombes ancestrales, chassant leurs bêtes sacrées et récoltant leurs herbes célestes les plus rares pour alimenter la croissance de notre académie. »
Le Vénérable Nuage Céleste regarda le corps étudiant avec un réalisme froid et inflexible.
« Pour les natifs, vous n'êtes pas des étudiants — vous êtes des démons envahisseurs impitoyables et des pillards venus voler leur héritage une fois de plus. Ils ne montreront aucune pitié, n'offriront aucune reddition et utiliseront chaque malédiction ancienne, chaque réseau d'embuscade et chaque technique de poison suicidaire pour vous massacrer là où vous vous tenez. »
« En raison des lois restrictives sur les frontières mondiales de ce plan inférieur, les êtres les plus puissants là-bas ne sont qu'au niveau d'expert du royaume du Saint Profond à demi-pas — mais ne laissez pas leur royaume plafonné vous tromper. Leurs principaux patriarches possèdent des siècles d'expérience de survie brutale, des tabous de lignée ancienne et une domination sur leur propre terrain. »
Le Vénérable Nuage Céleste leva son bâton doré vers les cieux, canalisant un pilier colossal de lumière spatiale dans la porte frontière colossale flottant au bord de la cour.
« Vos objectifs sont de chasser, de conquérir, de réclamer les héritages cachés et de survivre ! La passerelle dimensionnelle est maintenant ouverte — descendez sur l'Étoile du Ciel Ancien et laissez vos noms être gravés dans le firmament ! »
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOM — !!!!!
Avec un rugissement qui fit trembler la terre, le portail céleste massif se déchira, révélant le vortex tourbillonnant et orageux menant vers l'étendue sauvage de l'Étoile du Ciel Ancien !
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*
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Étoile du Ciel Ancien.
Au sein des vastes frontières célestes de ce monde primordial se dressaient les piliers incontestés du pouvoir mortel — les Quatre Terres Sacrées.
Elles sont les quatre forces les plus puissantes du royaume, chacune ayant une histoire riche et sanglante de milliers d'années et ayant produit de véritables Saints qui ont fait trembler le monde dans le passé ancien et glorieux, avant que le ciel ne soit enchaîné.
Le Pavillon de l'Épée Sacrée.
Le Palais du Vent Divin.
La Secte Céleste Xuan.
Et le Clan Murong.
En ce moment, dans la tranquillité isolée d'un sommet de montagne flottant voilé de nuages brumeux, les quatre chefs de ces forces respectées dégustent du vin sous un pêcher en fleurs ancestral.
Des pétales roses et blancs dérivaient doucement dans la brise, dansant sur la table sculptée en jade où des coupes de nectar millénaire brillant restaient intactes.
Il y avait le Saint de l'Épée, chef du Pavillon de l'Épée Sacrée, aux yeux aussi tranchants que des lames anciennes et à l'aura qui fendait naturellement les vents de la montagne.
À côté de lui siégeait l'Empereur du Vent, chef du Palais du Vent Divin, drapé dans des robes de soie bleu-vert qui flottaient au gré de courants éthérés et tempétueux.
En face d'eux se trouvait le Saint Xuan Yuan, chef de la Secte Céleste Xuan, un vieil homme rayonnant du poids profond et inflexible des écritures cosmiques anciennes.
Et enfin, se penchant en arrière avec une grâce sombre et prédatrice, se trouvait le Roi Démon aux Neuf Vies, chef du Clan Murong, dont les yeux scintillaient de l'héritage sauvage et monstrueux d'un prédateur suprême.
Le Saint de l'Épée souleva sa coupe en porcelaine, laissant la liqueur parfumée tourbillonner sous les pétales tombants, sa voix basse, stable et tranchante comme un rasoir.
« Si l'on compte le temps, ces démons d'un autre monde devraient arriver, n'est-ce pas ? » dit le Saint de l'Épée.
L'Empereur du Vent laissa échapper un ricanement froid et amer, la brise ambiante autour de lui s'aiguisant jusqu'à ce que plusieurs pétales de pêcher tombants soient découpés proprement en poussière microscopique.
« Tous les mille ans, sans faute », cracha l'Empereur du Vent, ses articulations se crispant autour de sa coupe jusqu'à ce que la pierre gémisse. « Le portail céleste s'ouvre, et ces disciples parasitaires descendent sur nos terres comme une peste de criquets. »
Les deux royaumes ont en réalité un temps différent, où une année dans le Royaume de l'Origine Primordiale équivaut à mille ans sur l'Étoile du Ciel Ancien.
« Ils appellent cela une "épreuve d'académie", un "rite de passage" », secoua la tête l'Empereur du Vent. « Pour eux, nos terres sacrées ne sont qu'un terrain de jeu, et notre héritage ancestral n'est rien de plus que des points sur un jeton en bois ! Quelle exaspération ! »
Le Saint Xuan Yuan ferma lentement les yeux, une tristesse lourde et ancienne se répandant sur son visage buriné. « Les souffrances de nos ancêtres sous ces démons d'un autre monde sont gravées dans les os mêmes de ce monde. »
Le Saint de l'Épée rit sèchement : « Ne m'en parle pas. Nos pics sacrés ont été rasés, nos veines de dragon ancestrales ont été arrachées de force de la croûte terrestre, et nos écritures les plus sacrées ont été pillées et brûlées. Il y a des dizaines de milliers d'années, notre monde respirait avec la vitalité infinie du ciel et de la terre. De vrais Saints marchaient parmi nous, illuminant le continent de leur grâce souveraine. »
Tout le monde ne put s'empêcher de regarder le ciel, imaginant cet âge d'or où les Saints marchaient avec les mortels, le Qi du ciel et de la terre débordant de vitalité.
S'ils avaient pu vivre à cette époque, ils ne seraient pas restés bloqués au stade de Saint Profond à demi-pas et auraient déjà accédé à la Sainteté.
« Quel dommage. Regardez-nous maintenant », grogna le Roi Démon aux Neuf Vies, sa voix profonde et grondante vibrant à travers les racines du pêcher, ses pupilles cramoisies se rétrécissant en fentes mortelles. « Après leur pillage continu et impitoyable, notre royaume est devenu si stérile qu'aucun Saint n'est apparu depuis dix mille ans ! La densité spirituelle s'est flétrie, nos lois naturelles ont été endommagées, et les plus forts parmi nous peuvent à peine atteindre le royaume du Saint Profond à demi-pas parce que nous manquons de l'énergie nécessaire pour avancer ! »
En effet. Pour accéder au royaume du Saint Profond, avoir du Qi ne suffit pas.
Ils doivent absorber le Qi Saint et l'utiliser pour forger un nouveau corps capable de gérer le pouvoir sur l'espace.
Il y a des dizaines de milliers d'années, l'Étoile du Ciel Ancien était remplie à ras bord de Qi Saint, mais après des années de pillage continu, leur monde s'était lentement tari.
Maintenant, le simple fait d'atteindre le Saint Profond à demi-pas nécessite des ressources énormes que seules les Quatre Terres Sacrées peuvent se permettre.
« Ils nous traitent comme du bétail dans un enclos fermé », déclara le Saint de l'Épée, son regard scrutant à travers les branches le ciel bleu immaculé, « Ils récoltent nos herbes avant qu'elles ne puissent mûrir, chassent nos lignées de bêtes divines jusqu'à l'extinction et massacrent nos prodiges les plus prometteurs dès qu'ils montrent une étincelle de talent suprême. Tout cela pour s'assurer que l'Étoile du Ciel Ancien ne donne jamais naissance à une puissance capable de détruire leur cage. »
Bien sûr, ce n'était que leur théorie. En vérité, l'Académie Impériale se moquait bien d'eux.
Ils n'existent que comme terrain d'essai pour leurs étudiants, et même s'il y avait un génie capable de s'élever, l'Académie Impériale, un lieu qui rassemblait la majorité de la chance de tout l'Empire Tian Yuan, n'aurait pas peur d'eux.
Bien sûr, ces gens ne le savent pas.
Après tout, ils sont comme des grenouilles au fond d'un puits.
Le Saint Xuan Yuan ouvrit les yeux, leurs profondeurs troubles brillant soudain d'une résolution étrange, froide et ancienne.
« Dix mille ans à genoux », murmura le Saint Xuan Yuan, sa voix tombant dans une cadence cryptique et glaçante. « Dix mille ans à regarder nos ancêtres pleurer dans l'au-delà. Mais la roue du destin ne tourne pas éternellement dans une seule direction. Les alignements célestes ont changé, et les racines endormies sous les neuf abysses se sont enfin réveillées. »
Un sourire sombre et entendu se dessina sur le visage du Roi Démon aux Neuf Vies. « L'appât a été posé dans les tombes du sud et les désolations du nord. Ces morveux arrogants du royaume supérieur croient qu'ils descendent pour récolter des fortunes faciles, ignorant que le sol sur lequel ils marchent a déjà été trempé dans le sang primordial de l'Éclipse Ancestrale. »
L'Empereur du Vent sourit faiblement, levant sa coupe de vin dans les airs. « Les réseaux sont en place. Quand le ciel deviendra cramoisi et que les neuf étoiles s'aligneront au-dessus du sceau brisé, le chasseur et la proie échangeront leurs places. Qu'ils envoient leurs soi-disant génies, qu'ils envoient les héritiers choyés de leurs plus grands clans, et nous leur montrerons la puissance de notre terre. »
« Le prix doit être payé en totalité », dit doucement le Saint de l'Épée, une intention d'épée terrifiante vibrant dans sa gorge alors qu'il levait sa coupe pour rejoindre les autres. « Non pas avec des supplications, et non pas avec de l'endurance. Mais avec les têtes tranchées de leurs étoiles les plus brillantes. Cette fois, aucun de ces démons d'un autre monde ne retournera vivant à travers cette porte. »
« Pour la vengeance des anciens », porta un toast le Saint Xuan Yuan dans un murmure cryptique.
« Pour l'effondrement du faux ciel », fit écho le Roi Démon aux Neuf Vies avec un sourire féroce.
CLIC.
Les quatre coupes en porcelaine se rencontrèrent sous les pétales de pêcher tombants, scellant une conspiration ancienne et sanglante dans les ombres silencieuses du sommet de la montagne, alors que le ciel lointain commençait à trembler violemment.