Chapitre 426
À cet instant, au milieu des cendres tourbillonnantes, des braises flottantes et de la brise nocturne fraîche balayant le canyon dévasté, Xu Xiansu apparut.
Sa silhouette vacilla sous l'effet d'ondulations subtiles avant de se solidifier, et elle commença à marcher lentement vers lui, ses robes immaculées flottant doucement, sans la moindre trace de saleté ou de sang.
« Comment ça va ? Tu n'es pas blessé ? » demanda-t-elle, sa voix claire et mélodieuse perçant doucement le silence pesant du cratère désolé.
Ses yeux perçants scrutèrent attentivement sa silhouette, notant les manches déchirées de ses vêtements, les traces résiduelles de la boue cosmique sombre qui s'était retirée dans ses pores, et le léger soulèvement de sa poitrine alors que sa respiration se stabilisait progressivement.
Haoran prit une profonde inspiration pour se calmer, laissant l'air frais de la montagne circuler à travers ses méridiens nouvellement élargis, et ouvrit les yeux.
« Ouais », répondit Haoran, d'une voix calme, égale et assurée.
Il jeta un regard vers le ciel de minuit, désormais paisible, où les étoiles ordinaires scintillaient tranquillement en l'absence de la tempête de tribulation.
« Au fait, as-tu vu cette chose ? »
Xu Xiansu inclina légèrement la tête, une vague expression de confusion légère ornant ses traits élégants. « Quelle chose ? Ton Avatar Spirituel ? Eh bien, il est effectivement impressionnant. »
Son ton était remarquablement désinvolte, ne portant aucune trace de cette stupéfaction absolue, capable de briser l'âme, qu'un cultivateur ordinaire de ce royaume aurait affichée après avoir vu un avatar spirituel de mille mètres fendre la terre pour créer un abîme de mille lieues.
Et en effet, elle n'était pas vraiment choquée ou surprise ; dans cette autre vie, alors qu'elle l'observait depuis les coulisses, elle avait déjà vu son Avatar Spirituel, et c'était plus ou moins la même entité terrifiante et majestueuse qui régnait en maître sur les Cieux.
Haoran marqua une pause, ses yeux dorés se plissant légèrement dans une profonde contemplation intérieure.
« N'a-t-elle pas vu l'œil ? » pensa-t-il, se remémorant l'œil primordial et colossal qui s'était ouvert dans les nuages pour rendre un jugement divin et parler directement à son esprit. « Se pourrait-il que je sois le seul à l'avoir vu ? »
Eh bien, cela devrait être compréhensible, non ? Après tout, le Dao céleste le visait lui, donc il ne voulait probablement se montrer qu'à lui.
Il secoua lentement la tête, décidant de ne pas y penser pour le moment. Il ne servait à rien de s'obséder sur une entité qui s'était temporairement retirée derrière les lois cosmiques.
Il reporta son attention sur Xu Xiansu, ses lèvres se courbant vers le haut. « Alors ? Comment ça s'est passé ? »
Xu Xiansu eut un sourire en coin, un sourire confiant et brillant s'étirant sur ses lèvres tandis qu'elle secouait légèrement ses manches. « Tout va bien. J'ai réussi à capturer la ville. »
Plus tôt, alors que Haoran et Mu Gang étaient enfermés dans leur combat, Xu Xiansu avait profité du chaos pour se faufiler rapidement dans le cœur le plus profond et fortifié de la pagode.
Elle s'était déplacée sans aucune entrave, Huo Yue et les autres ayant éliminé tous les gardes et soldats, ne laissant personne pour la protéger.
Elle avait donc facilement détruit le mandat de l'académie de la Faction des Botanistes pour le remplacer sans accroc par leur propre mandat d'autorité du Clan Shen.
Ainsi, grâce à la reconnaissance officielle du mandat, ils étaient désormais, en grande partie, les propriétaires complets et incontestés de la Cité des Feuilles Vertes.
« Bien que... » Xu Xiansu tourna la tête, son regard balayant la dévastation apocalyptique causée par la bataille, et elle ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir impuissant et exaspéré. « Le coût de la reconstruction sera sûrement astronomique. »
En regardant autour d'eux, le quartier central avait été complètement rayé de la carte.
Là où se dressaient autrefois de grands pavillons, des palais de jade et des jardins spirituels vieux de plusieurs siècles, il ne restait plus qu'un cratère fumant et en fusion, des veines spirituelles souterraines fracturées crachant du plasma résiduel, et un gouffre sans fond long de mille lieues qui coupait nettement le périmètre extérieur de la ville.
Reconstruire l'infrastructure d'une faction entière à partir d'une telle ruine nécessiterait une quantité ahurissante de matériaux rares, de main-d'œuvre et de capital.
Haoran se contenta de fredonner, nullement perturbé alors qu'il posait sa main avec désinvolture contre la garde sombre d'Azathoth. « Cela n'a pas d'importance. J'ai assez de points pour payer tout ça. »
Xu Xiansu hocha la tête, parfaitement consciente de la fortune absurde et sans fond que Haoran possédait après avoir fait chanter l'école.
Reconstruire une simple ville, aussi grandiose soit-elle, ne revenait qu'à dépenser une goutte d'eau de son vaste océan de points.
Puis, elle croisa les bras sur sa poitrine, inclinant la tête avec un air d'amusement sincère et discret. « Eh bien, je dirais que des félicitations s'imposent. Tant pour la capture de la ville que pour ta percée. »
Haoran lui adressa un sourire en coin, ses yeux dorés pétillants d'une arrogance espiègle et taquine. « C'est vrai ? Alors, vas-tu me faire un cadeau ? »
Xu Xiansu renifla, levant les yeux au ciel avec une feinte exaspération. « Dans tes rêves. Je n'ai assez de points que pour acheter un ruban. »
Haoran ne perdit pas une seconde, son sourire s'élargissant en un rictus dangereux et coquin. « Alors enroule-toi simplement dedans et viens dans ma chambre. Ce serait un cadeau digne d'être mémorisé. »
Xu Xiansu lui lança un regard noir, bien que le léger tressaillement au coin de ses lèvres trahît son amusement, avant de retrousser ses lèvres avec un pur dédain. « N'est-ce pas toi qui as dit que tu ne reprenais pas les vêtements que tu avais utilisés et jetés ? »
Haoran se tourna entièrement vers elle, faisant un pas en avant avec désinvolture tout en levant la main pour soulever doucement son menton délicat du bout des doigts, son regard plongeant directement dans le sien avec assurance.
« Eh bien, tu n'es pas un vêtement, n'est-ce pas ? »
Xu Xiansu écarta doucement sa main avec un reniflement discret, une légère rougeur saupoudrant le bord de ses joues.
Et à cet instant précis et animé, une série de puissantes fluctuations spirituelles siffla à travers le ciel nocturne.
Les Dix Couronnes, accompagnées de Zhu Ziyan et Huo Yue, arrivèrent enfin au bord du cratère.
SWISH— !
Avant même que quiconque ne puisse atterrir correctement sur le sol, un flou rouge ardent jaillit dans les airs.
« HAORAN ! »
Huo Yue se précipita immédiatement en avant et l'enlaça étroitement autour du cou, enfouissant son visage dans sa poitrine avant de se reculer avec un sourire radieux et triomphant.
Elle commença à se vanter bruyamment avec une excitation absolue et débridée, ses yeux cramoisis brillant de fierté.
« Tu aurais dû me voir ! J'ai complètement démoli mon adversaire ! » déclara Huo Yue en agitant son petit poing en l'air. « Cet arrogant adepte des liquides pensait pouvoir me supprimer avec ses arts liquides dégoûtants, mais j'ai complètement brûlé ses défenses, je l'ai roué de coups et j'ai fait tomber un soleil sur lui et ses hommes. Et ce n'est même pas le meilleur : regarde ce que j'ai trouvé juste après avoir fouillé leurs jardins ! »
Elle claqua des doigts, et une petite mèche vibrante de feu spirituel azur pur vacilla de manière ludique au-dessus de sa paume, dégageant une chaleur dense et ancienne qui déformait l'air environnant.
« Une véritable Flamme Céleste non raffinée ! » rayonna Huo Yue avec fierté, la tenant comme un trophée précieux pour que Haoran puisse l'admirer. « La Flamme Nourricière de l'Esprit, classée 15e ! Avec ça, nous pouvons accélérer la croissance de nos herbes ! »
Shen Ying se redressa et fixa la flamme avec envie. Pourquoi n'avait-elle pas le pouvoir d'absorber plus d'une Flamme Céleste ?
C'est tellement injuste !
Pendant ce temps, debout à quelques pas derrière la jeune fille aux cheveux rouges pleine d'énergie, Zhu Ziyan se tenait simplement, les mains soigneusement jointes devant ses robes.
Elle conservait une attitude posée, bien qu'assez soumise, offrant à Haoran une inclinaison de tête respectueuse et douce, ses yeux calmes reflétant un soulagement tranquille et une révérence en le voyant sain, sauf et debout au sommet du royaume de l'Ascension Spirituelle.
Derrière eux, les Dix Couronnes du Clan Shen s'avancèrent une par une, formant un demi-cercle ordonné et imposant au milieu des ruines pour rapporter formellement leurs batailles respectives à leur Jeune Maître.
Shen Tao s'avança le premier, son aura tranquille, profonde et stable alors qu'il donnait un salut vif et respectueux. « Jeune Maître, après avoir terminé nos missions, nous nous sommes assurés que les secteurs orientaux soient complètement sécurisés. Pas un seul membre de la Faction des Botanistes n'a réussi à s'échapper. La plupart ont été tués, et les autres ont été capturés. »
Shen Fei s'avança à ses côtés, son corps rayonnant de la puissance inébranlable et ancrée de son Physique Sacré alors qu'il faisait son rapport, les bras croisés.
« Je l'ai accompagné, jeune maître. Il y a un total de 24 membres survivants de la Faction des Botanistes actuellement inconscients et battus. »
Shen Xinye s'avança ensuite, son épée longue « Saule aux Bords de Givre » bleu pâle et sa couronne divine dorée déjà rangées dans son anneau de stockage.
Son expression était calme, composée et gracieuse alors qu'elle s'inclinait légèrement. « Rapport au Jeune Maître. L'un d'eux a tenté de fuir, mais je l'ai intercepté dans les couloirs et je l'ai exécuté sur-le-champ. Jeune maître, cet homme est lâche et faible, il n'a aucune utilité à part sa cupidité pour la richesse. »
Juste à côté d'elle, Shen Ji laissa échapper un rire sourd et tonitruant, ses articulations massives portant encore de faibles traces fumantes de son Armure Sacrée du Roi Tyran doré sombre.
« Ce Conseiller Liu ou peu importe qui c'était, courait juste à côté de lui, Jeune Maître ! J'ai cloué le vieux rat au sol, j'ai brisé ses barrières défensives, j'ai pénétré directement dans son avatar spirituel et j'ai écrasé ses dantians à mains nues. Les deux chefs du conseil ont été éliminés de façon permanente. Et tout comme Shen Xinye l'a dit, ils sont lâches et faibles, il n'y a aucun besoin de les utiliser. »
Shen Jian s'avança, ses cheveux dorés en bataille tandis que ses yeux brûlaient d'une euphorie de combat persistante. « Malheureusement, j'ai tué tous mes adversaires. Mais étant donné qu'ils sont morts, nous n'avons aucune utilité pour eux. Jeune maître, je suggère que nous nous contentions de les jeter. »
Shen Xun’er se tenait légèrement derrière Shen Jian alors qu'elle baissait la tête respectueusement, sa voix stable et claire malgré les émotions complexes qui tourbillonnaient dans son cœur.
Elle n'osait pas donner de rapport. Après tout, elle avait l'impression d'être celle qui avait fait le moins parmi tout leur groupe, et elle se sentait embarrassée de devoir faire un rapport.
Elle se tourna vers Shen Xinye, ses yeux révélant un regard très complexe ; il y avait de l'envie, de la fierté, de la colère et diverses autres émotions qu'elle ne savait pas décrire.
Debout à côté d'elle, Shen Hei offrit une inclinaison polie vers Huo Yue avant que ses yeux ne se fixent sur Haoran avec une loyauté absolue.
« Jeune maître, comme vous l'avez ordonné, j'ai éliminé tous les messagers et espions après avoir terminé ma mission, empêchant quiconque d'envoyer des renforts. »
Shen Cai sortit ensuite, son visage couvert de légères taches de poudre noire, son large sourire s'étirant d'une oreille à l'autre alors qu'il gloussait de manière maniaque.
« Hahaha ! Jeune Maître, vous auriez dû voir ça ! Sept avatars de l'Ascension Spirituelle ont essayé de s'en prendre à moi, alors j'ai déployé sept robots de combat en Fer Étoile Noire de rang 8 et je les ai bombardés avec des obus à plasma et des foreuses à haute fréquence jusqu'à ce que leurs avatars éclatent en poussière ! La chambre souterraine est complètement ruinée ! »
Shen Bai s'avança, ressemblant toujours à un cadavre ambulant après avoir été forcé d'avaler des pilules et contraint d'utiliser des formations de haut rang : « Les formations défensives, les barrières spatiales et les réseaux de téléportation d'urgence de la Cité des Feuilles Vertes ont été minutieusement piratés et réécrits selon les runes de formation de base de notre Clan Shen. Je peux donc garantir qu'aucun renfort extérieur ne peut entrer, et qu'aucun fugitif restant ne peut s'échapper. »
Enfin, Shen Ying s'avança, son expression ennuyée et totalement dépourvue d'émotion revenant alors qu'elle essayait de retenir ses regards envieux vers Huo Yue.
Bien sûr, Huo Yue n'était pas aveugle à ce regard, alors elle montra délibérément la flamme tout en agissant avec nonchalance, comme si elle ne l'avait pas vue.
Cependant, ce sourire suffisant était un signe révélateur.
Shen Ying avait presque envie de se battre avec elle, mais elle décida de ne rien faire et parla de son ton habituel, plat et indifférent. « Ce Général Chen. Je crois qu'il est un bon candidat à recruter, jeune maître. Sensé, intelligent et très loyal, nous devons juste le briser un peu. »
En écoutant chacun des Dix Couronnes, Zhu Ziyan et Huo Yue livrer leurs rapports impeccables et dominants, Shen Haoran regarda le groupe extraordinaire de génies debout devant lui.
Toute la direction de la Faction des Botanistes avait été anéantie, leurs armées brisées, leurs réseaux réécrits et leur grande cité entièrement placée sous sa botte de fer — tout cela accompli en une seule nuit écrasante de conquête impitoyable.
Un sourire chaleureux, profondément satisfait et majestueux s'étala sur le visage de Shen Haoran alors qu'il regardait chacun d'entre eux et hochait la tête avec fierté.
« Vous avez tous fait un travail exceptionnel », dit Shen Haoran, sa voix résonnante et portant une chaleur indéniable. « Nous avons réussi. La Cité des Feuilles Vertes nous appartient désormais. Retournons-y. »
Sur ce, Shen Haoran se tourna, marchant côte à côte avec Xu Xiansu, avec Huo Yue accrochée à son bras, Zhu Ziyan suivant gracieusement derrière, et les Dix Couronnes se mettant en formation d'escorte unifiée et invincible, leurs silhouettes disparaissant calmement dans la nuit au clair de lune alors qu'ils retournaient vers leur nouveau domaine.