Chapitre 402
Quelques jours plus tard.
Les avenues pavées et animées de la Cité de Feuille Verte bourdonnaient d'énergie sous le vaste ciel artificiel de la dimension de poche de l'Académie Impériale.
De hautes tours spirituelles bordaient les larges artères, tandis que les marchands et les boutiques tenues par les étudiants exposaient des herbes rares, des armes enchantées et des parchemins anciens.
Shen Haoran marchait seul dans les rues pavées, les mains glissées nonchalamment dans les larges manches de ses robes sombres brodées.
Malgré les vues et les sons vibrants qui l'entouraient, son esprit restait lourdement occupé, toujours focalisé sur le mystérieux et insaisissable Pavillon du Dao Céleste.
Bien que sa mère, Chu Xueyu, lui ait envoyé un bref message lui disant de ne pas s'inquiéter pour eux pour le moment et de se concentrer simplement sur ce qu'il y avait à faire au sein de l'académie, il ne pouvait s'empêcher de méditer sur les implications colossales de leur existence.
Une faction transcendante composée entièrement de protagonistes parvenus à maturité, protégés par le destin, qui avaient probablement fait quelque chose pour empêcher la Volonté du Ciel d'apparaître pendant trente mille ans, n'était pas quelque chose que l'on pouvait facilement balayer d'un revers de main.
Mais il savait aussi qu'à l'heure actuelle, il ne pouvait rien y faire, et qu'il valait mieux laisser sa mère et le clan s'en occuper.
Il laissa échapper un soupir discret, secoua la tête pour chasser ses pensées et commença à observer les environs immédiats.
En ce moment, il inspectait la Cité de Feuille Verte, car c'était le territoire spécifique que son cercle avait décidé de conquérir.
C'était un carrefour vital reliant plusieurs routes commerciales majeures, riche en herbes spirituelles et dense en activité commerciale, ce qui en faisait une prise stratégique cruciale pour leur influence grandissante.
Haoran marchait à un rythme tranquille, mais chaque pas faisait partie d'une évaluation délibérée et froide.
Il observa la structure des murs extérieurs, notant le mortier érodé et les anciennes runes protectrices fanées gravées dans les fondations en granit.
Le réseau de défense de la ville était horriblement obsolète ; une frappe concentrée sur le sous-nœud oriental, près des entrepôts de céréales, briserait la barrière en quelques instants.
Il observa le rythme des patrouilles de la garde urbaine.
Elles étaient lentes, complaisantes et prévisibles, se déplaçant en formations lâches toutes les demi-heures sans chevauchement de surveillance adéquat.
Les ruelles bifurquant de l'artère commerciale principale offraient de nombreux angles morts pour des forces d'infiltration, tandis que l'approvisionnement en eau central, provenant des collines du nord, offrait une vulnérabilité flagrante qui pourrait être exploitée pour neutraliser la garnison de la ville sans tirer un seul sort.
Dans son esprit, Haoran avait déjà cartographié trois stratégies d'invasion distinctes à faible taux de pertes avant même d'atteindre le troisième quartier commercial.
Cependant, alors qu'il tournait dans une autre large rue menant vers la place commerciale intérieure, Haoran s'arrêta soudainement.
Ses sourcils se froncèrent légèrement tandis que ses yeux se fixaient sur une silhouette familière debout près d'un vieux stand de livres.
C'était Qian Yunxi.
Elle se tenait près du trottoir, ses douces robes blanches captant la lumière, parlant attentivement à un jeune homme qui se tenait directement devant elle.
Les yeux de Haoran se déplacèrent pour analyser le type, et il ne put s'empêcher de renifler avec dédain.
Le type n'avait rien de spécial. En fait, le qualifier de banal était un compliment généreux.
Il ressemblait à un intello remarquablement pathétique — voûté maladroitement avec les épaules arrondies, vêtu d'une robe d'érudit délavée et mal ajustée qui pendait lâchement sur sa frêle carrure.
Ses cheveux étaient une tignasse brune terne et négligée, à moitié attachée avec un ruban effiloché, et des mèches épaisses et grasses collaient à son front.
Il ne cessait de tripoter le col de sa chemise, le rajustant toutes les quelques secondes avec des doigts gras tout en se tordant les mains nerveusement.
Sa posture criait l'insécurité, ses jambes tremblaient pratiquement alors qu'il trébuchait sur ses mots, incapable même de maintenir un contact visuel direct avec la femme debout devant lui.
Haoran plissa légèrement les yeux, restant dans l'ombre d'un pavillon voisin alors qu'il réfléchissait profondément pendant un bref instant.
Qian Yunxi avait récemment endossé le rôle d'une véritable héroïne à cause de ce type, Chu Yan ; en d'autres termes, aucun homme ordinaire ne devrait pouvoir s'approcher d'elle.
Maintenant, pour qu'un jeune homme quelconque, à l'allure totalement pathétique, se tienne si près d'elle, discute et parvienne même à l'approcher... ce type pourrait-il être un protagoniste ?
Sans un bruit, Haoran activa sa technique spécialisée d'Observation de la Lumière Karmique.
*SWIISH— !*
Pendant une fraction de seconde, la profondeur dorée de ses yeux se dissout, se transformant en teintes arc-en-ciel fascinantes et brillantes alors que les vastes fils du destin, du karma et de la chance cosmique devinrent complètement visibles à sa vue.
Une seconde plus tard, la lumière arc-en-ciel vibrante s'estompa, ses iris reprenant doucement leur majestueux éclat doré, et un sourire froid et amusé se dessina au coin des lèvres de Haoran.
La vision karmique avait révélé une épaisse lumière de destin aux sept couleurs, rayonnant directement du corps du jeune homme pathétique.
De plus, un fil rouge clair et scintillant de karma romantique tentait de s'étirer de la poitrine du jeune homme directement vers Qian Yunxi !
C'est nouveau. pensa Haoran. Sa Lumière Karmique s'est-elle améliorée ? Il était réellement capable de voir qui seraient les héroïnes d'un protagoniste.
Et en ce moment, pour ce type, il semblait que Qian Yunxi était actuellement ciblée pour devenir son héroïne désignée.
Le sourire de Haoran s'élargit en un sourire tranchant et dangereux.
Un protagoniste novice venait pratiquement de se livrer lui-même sur le pas de sa porte.
Sans une seconde d'hésitation, Haoran sortit de l'ombre du pavillon et marcha droit vers eux.
*
*
*
« M-Merci encore pour l'autre jour, Sœur Yunxi ! » Qing Yan sourit brillamment à Qian Yunxi, ses mains se tordant dans un geste de charme humble et nerveux. « Je ne m'attendais pas à vous croiser ici, de tous les endroits ! Sœur Yunxi, venez-vous aussi de cette ville ? Quelle coïncidence ! J'étais moi-même un humble serviteur de cette ville ! Je vis même encore dans les quartiers des serviteurs à la périphérie ! »
« Hmm... » fit Qian Yunxi doucement, offrant un signe de tête poli et distant.
Ses yeux bleu profond n'étaient pas vraiment concentrés sur son visage pâle et avide, mais observaient plutôt avec désinvolture l'architecture environnante et les larges artères de la Cité de Feuille Verte.
Tout comme Haoran, les Dix Couronnes et tous les autres membres de leur groupe restreint, elle profitait également de la pause pour observer attentivement la ville à la recherche de signes clés de faiblesse structurelle ou de failles défensives.
Alors que son regard balayait les places en pierre et les intersections gardées, elle remarqua que la Faction des Botanistes — la faction étudiante actuelle qui dirigeait la Cité de Feuille Verte — était étonnamment laxiste en ce qui concernait le déploiement des gardes de rue et des patrouilles aux portes.
Ce qui, après réflexion, était tout à fait compréhensible.
La plupart de leurs membres de haut rang et de leurs travailleurs manuels étaient fortement concentrés près des champs spirituels centraux et des serres intérieures, gardant les jardins précieux où ils cultivaient diverses herbes spirituelles rares et une flore médicinale à vendre à l'académie.
Leurs forces martiales étaient dispersées sur la défense agricole plutôt que sur la sécurité urbaine.
« Euh... Sœur Yunxi ? » reprit Qing Yan, attirant à nouveau son attention alors qu'il faisait un petit pas plein d'espoir vers l'avant. « Je voulais vraiment vous remercier pour votre immense aide l'autre jour avec cette Pilule de Réparation Spirituelle. Peut-être... peut-être pourrais-je vous inviter à déjeuner ? »
À cet instant précis, le panneau système bleu translucide et brillant s'étendit directement devant la vision de Qing Yan.
[Nom : Qian Yunxi]
[Identité : Descendante de l'Empereur Divin aux Six Ailes / Successeure du Palais des Esprits]
[Charme : 100]
[Affection : 25 (Amical / Connaissance)]
[Difficulté de capture : SS]
En voyant les chiffres mis à jour, Qing Yan ne put s'empêcher de sourire fièrement dans son cœur.
« Oui ! Ça a marché ! » se réjouit-il intérieurement.
Après des jours passés à trouver péniblement des excuses pour la croiser, à agir comme une victime humble et pitoyable, et à afficher la plus grande gratitude, il avait enfin réussi à augmenter sa statistique d'affection de quinze points entiers !
Cependant, il devait admettre que le processus avait été atrocement difficile.
Bien qu'elle soit une femme si chaleureuse, gentille et douce en apparence, Qian Yunxi était étonnamment distante et sur ses gardes au fond d'elle-même, ce qui rendait extrêmement difficile pour tout homme de s'approcher réellement de son cœur.
Elle était également une femme très sérieuse en ce qui concernait sa vie et sa cultivation, ce qui signifiait qu'elle s'engageait rarement dans des bavardages inutiles, à moins que le sujet ne soit quelque chose de vraiment important ou lié à ses devoirs.
Sans compter qu'elle était extraordinairement populaire dans ses cours quotidiens !
Sa beauté à couper le souffle et son comportement doux avaient déjà poussé les disciples masculins à la déclarer déesse de leur classe, s'agglutinant constamment autour d'elle et rendant presque impossible pour un type discret comme lui de trouver une occasion privée de converser avec elle.
Aujourd'hui, cependant, il n'y avait aucun cours prévu à l'académie.
Qing Yan se promenait tranquillement dans la Cité de Feuille Verte lorsqu'il avait rencontré par hasard Qian Yunxi, qui se promenait seule dans le quartier commercial !
Croyant que cette incroyable coïncidence était un coup du destin arrangé par les cieux, il s'était immédiatement précipité pour engager la conversation.
« Déjeuner ? » répondit inconsciemment Qian Yunxi, sa voix s'éteignant légèrement alors que ses yeux dérivaient vers une immense pagode spirituelle de neuf étages située à l'autre bout de la rue, analysant sa production d'énergie spatiale. « Eh bien, je ne sais pas trop... J'ai des choses à régler. »
« Sœur Yunxi, s'il vous plaît, acceptez ma plus grande sincérité ! » plaida rapidement Qing Yan, arborant son expression la plus sincère et tragique. « Si ce n'était pas pour votre gentillesse ce matin-là, je ne sais honnêtement pas ce qui serait arrivé à ma santé ou à mon esprit ! Un simple déjeuner est le moins que je puisse faire pour vous montrer ma gratitude. »
« Eh bien, d'acco— »
« Yunxi. »
Une voix calme et profonde coupa soudainement l'air derrière eux.
Qian Yunxi cligna des yeux, tout son corps se figeant une seconde avant qu'elle ne se retourne rapidement.
Ses yeux s'écarquillèrent en voyant Shen Haoran marcher avec fluidité vers elle depuis l'ombre du pavillon voisin, ses robes sombres brodées flottant doucement dans la brise.
Le regard distant et hautain sur son visage disparut en un instant, remplacé par un sourire radieux et époustouflant qui illumina tous ses traits.
« Jeune maître ! »
Shen Haoran ne dit rien immédiatement, se contentant de marcher nonchalamment à ses côtés, ses yeux dorés majestueux ignorant complètement sa forme pour fixer directement Qing Yan avec une immobilité dangereuse et indifférente.
Qian Yunxi sembla réaliser instantanément où son regard était dirigé.
Sentant le changement subtil dans l'air, elle fit immédiatement un pas rapide et décisif loin de Qing Yan, mettant une distance physique claire entre elle et le jeune homme.
« Jeune maître, voici Qing Yan », dit rapidement Qian Yunxi, son ton poli mais totalement professionnel alors qu'elle expliquait promptement l'étendue exacte de leur relation mineure, au cas où Haoran interpréterait mal la situation. « C'est juste un camarade d'école que j'ai aidé une fois avec une pilule mineure. »
Au même moment, au fond de sa poitrine, Qian Yunxi ressentit une vive pointe d'agacement sincère.
« Pourquoi ce Qing Yan a-t-il dû apparaître maintenant et insister pour une invitation à déjeuner ?! » pensa-t-elle avec irritation. « Et si le Jeune Maître Haoran interprétait mal cela et pensait que je flâne sans but en rencontrant d'autres hommes ?! »
[Ding !]
[Avertissement ! L'affection de la cible Qian Yunxi a chuté à 15 ! (État : Léger agacement / Distanciation)]
Qing Yan cligna des yeux, bouche bée, sous le choc, le panneau système brillant clignotant en rouge devant ses yeux. « N-Non ! Que vient-il de se passer ?! Pourquoi son affection a-t-elle soudainement chuté de dix points en une seule seconde ?! »
Avant même que Qing Yan ne puisse assimiler le désastre soudain, Shen Haoran se plaça directement à côté de Qian Yunxi.
Sans un mot d'explication, Haoran tendit son long bras et enroula fermement sa main autour de sa taille fine, la tirant contre son flanc.
Qian Yunxi laissa échapper un petit soupir de surprise face au contact physique soudain, ses joues se colorant d'un rose doux et délicat.
Pourtant, malgré l'étalage public, elle n'offrit aucune trace de résistance, penchant naturellement son corps contre sa carrure chaude et large.
« Suis-moi », dit Haoran doucement, sa voix tombant dans un murmure bas et autoritaire destiné uniquement à elle.
« Mn », acquiesça instantanément Qian Yunxi, ses doux yeux bleus levant les yeux vers lui avec une obéissance absolue et sans hésitation.
Et juste comme ça, les deux se retournèrent côte à côte et s'éloignèrent nonchalamment le long de la large avenue de pierre — laissant Qing Yan figé au milieu de la rue bondée, sans que Shen Haoran ou Qian Yunxi ne jettent un seul regard en arrière sur son existence.