Chapitre 386
Stade de la famille Ye.
L'immense arène flottante du stade de la famille Ye était suspendue au-dessus de la couche nuageuse, brillant de formations spatiales complexes qui projetaient des milliers d'écrans haute définition, d'une clarté cristalline, à travers le ciel.
Des milliers d'invités de marque, de chefs de secte et de représentants des aînés étaient assis dans des loges réservées, observant les épreuves du Noyau d'Or en cours avec une attention captivée.
Dans le pavillon VIP le plus élevé et le plus luxueux, surplombant tout le stade, les dirigeants suprêmes du domaine académique — les Dix Sages, à l'exception de Ye Hongyan — étaient assis aux côtés du chef de la famille Ye, Ye Liuman, et de son jeune fils adoptif, Ye Fan.
L'atmosphère à l'intérieur du grand pavillon était étouffante.
Les Dix Sages, en particulier le Vénérable Nuage Céleste — une figure de renommée mondiale dont le regard pouvait percer des chaînes de montagnes — étaient profondément confus et totalement furieux en voyant, à travers les écrans de projection, ce qui venait de se produire avec le disciple nommé Qing Yan.
Ling Luochen, Xia Mengyao et Luo Mingye étaient des cas qu'ils pouvaient facilement comprendre et excuser.
Il s'agissait de circonstances particulières : des génies suprêmes, tous soutenus par le Clan Shen, qui avaient apporté des armes liées à leur âme, intégrées directement dans leurs noyaux spirituels et leurs physiques.
Les réseaux de portails ne pouvaient pas retirer ce qui faisait fondamentalement partie de leur âme, et s'ils le pouvaient, ils ne le permettraient jamais, car cela risquerait de nuire à leur âme.
Mais Qing Yan ? Ils ne savaient même pas qu'une telle personne existait jusqu'à aujourd'hui !
Comment diable un garçon comme lui avait-il pu sortir un artefact de rang 4 non enregistré de nulle part en plein milieu d'un combat ?
Et pire encore, comment avait-il pu activer un talisman de téléportation spatiale de haut niveau ?
C'était une gifle directe et flagrante à la sécurité et à l'autorité de l'académie !
Ye Liuman remarqua l'atmosphère tendue et volatile qui imprégnait le pavillon.
Les anciens grands maîtres qui l'entouraient irradiaient de subtiles ondes de pression qui faisaient vibrer l'air d'électricité statique.
Connaissant sa place, Ye Liuman n'osa pas dire un seul mot, se recroquevillant dans son siège en velours moelleux et essayant de se faire le plus discret possible.
À ses côtés, même le jeune Ye Fan restait totalement silencieux.
Ses yeux sombres et perçants étaient rivés sur les écrans de projection flottants. Bien qu'il garde la bouche close, il ne put s'empêcher de froncer profondément les sourcils, sa poitrine se serrant alors qu'il ressentait un sentiment soudain et inexplicable d'aversion — frôlant une haine intense et instinctive — envers Xu Xiansu, Qing Yan et quelques autres individus éminents qu'il voyait à l'écran.
C'était comme si son âme même rejetait leur présence, sentant une opposition inhérente à son existence.
« Pour qui se prennent ces gens ? » pensa amèrement Ye Fan, ses poings se serrant subtilement sous ses longues manches. « Surtout cette fille arrogante au physique divin... et ce type pathétique qui utilise des tours de passe-passe bon marché... »
À cet instant, une onde soudaine déchira la frontière spatiale du pavillon privé.
Puis, un Maître Enseignant de haut rang, de rang 9, vêtu de grandes robes académiques blanches et dorées, se matérialisa hors de la lumière.
Il tenait une épaisse liasse de documents confidentiels scellés avec des sceaux de cire luisants, s'avançant respectueusement pour les remettre directement au Vénérable Nuage Céleste.
« Vénérable, voici exactement ce que vous m'aviez demandé de chercher concernant l'anomalie », rapporta le Maître Enseignant en inclinant profondément la tête.
Le Vénérable Nuage Céleste agita la main d'un geste fluide et autoritaire, et la lourde liasse de documents s'envola de la main de l'enseignant pour flotter vers ses mains âgées ; il descella immédiatement les pages et commença à les parcourir d'un regard vif et perspicace.
Tout cela contenait des informations détaillées sur Qing Yan, retraçant sa lignée depuis ses ancêtres obscurs il y a plusieurs générations, jusqu'à sa naissance banale dans un hameau agricole poussiéreux, son évaluation de talent médiocre lors du recrutement, et sa performance calme et totalement insignifiante depuis le début des épreuves actuelles.
Alors que le Vénérable Nuage Céleste feuilletait les pages, ses sourcils se froncèrent étroitement.
Il remarqua que tout dans la vie du garçon était parfaitement normal, timide et ordinaire... jusqu'au moment précis où Qing Yan s'était réveillé après avoir été aidé et soigné par Xia Mengyao et Luo Mingye.
À partir de cette seconde, son discours, ses habitudes, ses armes et ses capacités spatiales avaient radicalement changé.
« ...Se pourrait-il que quelqu'un possède son corps ? » émit comme hypothèse le Vénérable Nuage Céleste, son esprit se concentrant sur la possibilité qu'un esprit sombre et ancien ait pris le contrôle du dantian du garçon. « L'âme résiduelle d'un expert démoniaque détournant l'enveloppe d'un disciple ? »
Mais à l'instant même où cette pensée lui traversa l'esprit, une étrange force cosmique imperceptible sembla altérer ses propres pensées.
La logique mentale se redirigea sans heurt, outrepassant sa déduction tranchante.
« Non... ce n'est pas possible », se corrigea intérieurement le Vénérable Nuage Céleste, un regard de réalisation soudaine et profonde envahissant son visage.
« Si une âme démoniaque, ou toute autre âme, l'avait possédé à l'intérieur même de notre espace d'examen, nous l'aurions remarqué en un battement de cœur. Alors... se pourrait-il que ce gamin ait un passé mystérieux et caché, plus puissant encore que notre Académie Impériale ? Ou possède-t-il un autre trésor rare lié à son âme ? »
Plus il y réfléchissait, plus cela semblait logique à son raisonnement déformé !
« Oui ! Cela explique tout ! » pensa-t-il, un sourire confiant effleurant ses lèvres. « Il doit soit détenir l'héritage d'un grand expert ancien, soit être le successeur caché d'un clan primordial secret ou d'une faction suprême ancienne et introuvable ! Cela expliquerait comment il a facilement fait passer ces objets de haut rang et ces talismans d'évasion à travers nos sceaux de portail et nos détections sans être remarqué par notre personnel ! Il faisait simplement semblant d'être faible pour tâter le terrain ! »
Le Vénérable Nuage Céleste sourit, un air fier et satisfait de lui-même s'installant sur son visage ancien, croyant fermement avoir déjà compris la vérité complète derrière tout l'incident.
« Arrêtez d'enquêter sur lui », ordonna-t-il doucement, sa voix froide et décisive alors qu'il claquait des doigts.
*FOOM !*
Une flamme blanche, pure et vibrante, jaillit du bout de ses doigts, consumant instantanément toute la pile de documents confidentiels.
En moins d'une seconde, les rapports exhaustifs furent réduits en cendres fines et luisantes qui se dispersèrent inoffensivement dans l'air.
Le Maître Enseignant de rang 9 était totalement confus par cet ordre soudain, clignant des yeux de surprise, mais il hocha rapidement la tête et s'inclina à nouveau, impatient de se débarrasser enfin de l'un des travaux les plus frustrants et les plus casse-tête qui lui aient été assignés.
« Compris, Vénérable ! »
Les autres Sages assis autour de la table tournèrent leurs regards lourds et inquisiteurs vers le Vénérable Nuage Céleste, leurs yeux brillant d'une intense curiosité, impatients de savoir ce que les rapports confidentiels disaient réellement sur le garçon.
Le Vénérable Nuage Céleste se contenta de secouer la tête avec un sourire mystérieux et entendu, agitant la main de manière dédaigneuse. « Ne vous donnez pas la peine de chercher plus loin, mes vieux amis. Certaines choses... il vaut mieux que vous ne les sachiez pas. Interférer avec les léviathans cachés des royaumes supérieurs ne fera qu'apporter un karma inutile à notre académie. »
Cette déclaration vague et grandiose rendit les Sages environnants encore plus curieux, leurs esprits s'emballant avec des théories folles, mais par respect pour son statut et par peur de toucher à des secrets tabous, ils n'osèrent pas poser d'autre question.
Le calme revint dans le pavillon VIP alors que tout le monde reportait son attention sur les écrans de projection massifs suspendus au-dessus du sol du stade.
Soudain...
« Hé... que fait ce gorille ? » lâcha l'un des Sages, pointant un doigt tremblant vers l'écran central affichant la forêt de la vallée inférieure.
Le pavillon entier — y compris le Vénérable Nuage Céleste, Ye Liuman et Ye Fan — fixa l'écran dans un silence totalement stupéfait.
Sur la projection géante, une femelle gorille de montagne de six mètres de haut, hideuse et hyper-musclée, sprintait à travers les bois à une vitesse vertigineuse, poussant des couinements joyeux et aigus, tout en tenant un Qing Yan à un bras, hurlant, étroitement contre sa poitrine massive et poilue comme un amant précieux !
« Devrions-nous... devrions-nous l'aider ? » demanda l'un des Sages, sa voix se brisant légèrement sous un mélange d'incrédulité pure et de panique grandissante alors qu'il désignait l'écran de projection central.
« Bien sûr que nous le devrions ! Sortez-le de cette dimension tout de suite ! » aboya un autre Sage, frappant de la paume l'accoudoir de son siège flottant, son visage virant à une teinte cramoisie de colère.
Un autre hocha la tête : « Si nous ne le faisons pas ? Voulez-vous que le monde entier soit témoin de cette humiliation absolue ?! Des milliards de spectateurs issus de diverses maisons nobles et d'innombrables autres sectes et clans regardent cette diffusion ! Si un disciple de l'Académie Impériale se fait violer par une bête sauvage en projection directe, notre réputation sera traînée dans la boue pendant dix mille ans ! »
Tout le monde se précipita pour le sortir de la dimension, mais...
« Non. »
Le Vénérable Nuage Céleste leva une main unique et autoritaire, sa voix plate et inflexible.
Il secoua lentement la tête, ses yeux restant totalement calmes. « Déplacez simplement le flux vidéo et ne le montrez pas au public, mais ne le retirez pas de l'espace d'essai. »
Tout le monde dans le pavillon VIP tourna la tête pour le regarder avec un choc profond et une peur cachée.
Les Sages environnants sentirent un frisson glacial parcourir leur échine, se demandant silencieusement ce que ce pauvre garçon malchanceux avait bien pu faire pour offenser si profondément ce Vénérable suprême au point d'être laissé à un sort aussi horrible et contre-nature.
Le Vénérable Nuage Céleste, cependant, resta silencieux, prenant une gorgée lente et mesurée de son thé dans sa tasse de jade.
Il ne se souciait pas de leurs regards horrifiés. Il était en vie depuis des milliers et des milliers d'années, se tenant au sommet du royaume, et dans cette vaste étendue de temps, il avait vu d'innombrables génies miraculeux surgir de la poussière.
Et selon sa longue expérience, presque chacune de ces figures légendaires suivait exactement le même modèle familier.
La plupart d'entre eux venaient de débuts humbles et obscurs, possédaient des trésors incroyables défiant le destin que beaucoup dans les royaumes supérieurs convoiteraient, et choisissaient sagement de cacher ces trésors aux yeux indiscrets du monde.
Ils étaient prudents à l'excès. Ils ne montraient même pas leurs atouts ultimes ou leurs armes divines, même lorsqu'ils étaient en danger de mort, choisissant plutôt de se retenir et de ne libérer leurs véritables capacités que lorsque personne n'était là pour les voir.
Au cours de sa longue vie, le Vénérable Nuage Céleste avait couvert quelques étudiants secrets et défiant le ciel comme celui-là, protégeant discrètement leurs cartes cachées du regard du public afin qu'ils puissent grandir dans l'ombre.
Dans ce cas, ce jeune homme, Qing Yan, devait également posséder un trésor ancien et céleste ou une technique secrète qu'il ne pouvait tout simplement pas montrer au public.
Si l'académie intervenait de force ou diffusait sa lutte désespérée, cela ne ferait qu'exposer son soutien caché et ruiner son épreuve secrète.
Par conséquent, la meilleure ligne de conduite était simplement de ne pas laisser le public le voir, supprimant la pression publique afin qu'il puisse gérer sa situation en privé avec le pouvoir secret qu'il possédait, sinon cela apporterait des ennuis sans fin tant à lui qu'à l'académie.
« Fermez la vidéo », dit le Vénérable Nuage Céleste, cette fois d'une voix beaucoup plus ferme, portant le poids aigu d'une grande autorité qui ne souffrait aucune autre discussion.
Assis plus en retrait dans le pavillon, Ye Liuman et son fils adoptif, Ye Fan, frissonnèrent violemment tous les deux.
Une sueur froide perla dans le dos de Ye Liuman alors qu'il fixait le vieux maître indifférent. « Les grands Sages de l'Académie Impériale sont-ils vraiment aussi sanguinaires et impitoyables ?! Ce pauvre jeune homme était littéralement sur le point d'être violé par une bête démoniaque de six mètres ! »
Les pensées de Ye Liuman dérivèrent involontairement vers sa propre fille, qui était déjà bien plus forte que lui en termes de cultivation et de statut.
Une vague de peur soudaine envahit son cœur : si sa femme ne l'avait pas suppliée à genoux à l'époque, quelles choses froides et impitoyables lui aurait-elle fait subir pour son incompétence passée ?
Voyant la position inébranlable du Vénérable Nuage Céleste, les Sages n'osèrent plus s'opposer.
Ils fermèrent immédiatement le flux vidéo montrant la silhouette frénétique et hurlante de Qing Yan, basculant plutôt le réseau central principal pour montrer la diffusion cristalline de Xu Xiansu, Xia Mengyao, Luo Mingye, Ning Xueli, Ling Luochen et Zhu Ziyan alors qu'ils parcouraient le sentier de montagne.
Le stade en contrebas laissa échapper un bourdonnement collectif d'intérêt alors que l'écran s'éloignait de la forêt inférieure chaotique, se concentrant à nouveau sur les brillantes et incomparables jeunes filles de l'académie.
Les autres Sages tournèrent secrètement leur regard vers le Vénérable Nuage Céleste, qui restait totalement indifférent, se penchant en arrière sur son trône, les mains rentrées dans ses larges manches brodées.
Évidemment, ces gens ordinaires ne possédaient pas sa vision ancienne ou sa compréhension profonde des schémas karmiques cosmiques, alors il ne leur en voulait pas vraiment pour leurs doutes superficiels et leur pitié mal placée.
Ils voyaient un garçon impuissant se faire entraîner ; il voyait un dragon gisant dans la boue, attendant le bon moment pour s'envoler vers les neuf cieux.
Le Vénérable Nuage Céleste était entièrement convaincu de sa propre sagesse.
Pourquoi le Vénérable Nuage Céleste avait-il atteint sa position suprême et son immense cultivation aujourd'hui ?
Pourquoi était-il vénéré à travers les champs d'étoiles ?
Tout cela parce qu'il savait comment investir tôt dans des personnes au grand potentiel caché !
Il était sûr qu'une fois que ce jeune homme mystérieux aurait enfin surmonté ses tribulations, libéré sa force cachée et s'était fait un grand nom à travers l'univers, il se souviendrait sûrement de cette faveur cruciale.
Il se souviendrait que le Vénérable Nuage Céleste était l'aîné sage qui avait coupé le flux de diffusion, protégé son identité secrète et lui avait permis de garder ses cartes cachées à l'abri des regards publics.
Il sourit faiblement pour lui-même, fermant les yeux pour se reposer.
« Attendez seulement... à l'avenir, quand ce garçon se tiendra au sommet du royaume, ces imbéciles ignorants à mes côtés pleureront d'envie pure devant ma clairvoyance. »