Chapitre 385
En cet instant, au milieu d’une forêt dense et sombre, à des kilomètres du sommet de la montagne, un groupe de serviteurs indigènes avançait lentement à travers les broussailles enchevêtrées.
Ils se déplaçaient avec une extrême prudence, courbés près du sol, posant leurs pieds avec une précision délicate sur les brindilles cassantes et les feuilles sèches, terrifiés à l’idée d’être découverts par des bêtes démoniaques rôdant dans les parages.
La forêt était imprégnée d’une brume étrange et persistante, et chaque bruissement du vent dans l’ancienne canopée faisait sursauter ces pauvres mortels, qui serraient leurs lances en bois et quelques pierres contre leurs poitrines tremblantes.
Soudain, sans aucun avertissement, l’espace juste devant eux se distordit comme la surface ridée d’un étang troublé.
*SWIISH— !*
Un éclair aveuglant de lumière spatiale argentée jaillit à travers le brouillard, déchirant brièvement le continuum atmosphérique.
De cette déchirure tomba une silhouette ensanglantée et meurtrie, s’écrasant lourdement sur le sol humide aux pieds des indigènes.
Qing Yan apparut, effrayant les indigènes si violemment que plusieurs d’entre eux poussèrent des hoquets étouffés et tombèrent à la renverse dans la boue, levant frénétiquement leurs armes dans une panique totale.
Cependant, la silhouette étendue devant eux n’attaqua pas.
Qing Yan, à qui il manquait tout le bras gauche, gisait dans une mare de son propre sang pourpre sombre.
Ses vêtements étaient réduits à des lambeaux imbibés de sang, son visage était couvert de terre, et son épaule gauche sectionnée projetait des jets de sang frais et douloureux sur l’herbe.
Il leva légèrement sa main droite restante, ses doigts tremblants, ses lèvres pâles et totalement vidées de toute couleur.
Qing Yan les fixa de ses yeux injectés de sang et sans regard, murmurant faiblement : « À l’aide... »
Avant que ses mots ne puissent franchir clairement sa gorge, ses forces l’abandonnèrent complètement.
Ses yeux révulsèrent, sa main retomba mollement dans la terre et il sombra dans l’inconscience, se noyant dans un océan de ténèbres.
Les serviteurs indigènes restèrent figés pendant un long moment de silence, fixant le jeune homme inconscient et ensanglanté.
Reconnaissant les robes de l’Académie Impériale qu’il portait — les mêmes que celles des tout-puissants « immortels » qui régnaient sur cette dimension d’épreuve — l’aîné des serviteurs s’avança prudemment, vérifia son pouls faible et fit signe frénétiquement aux autres.
« Vite ! C’est un disciple immortel ! Bandez sa blessure et portez-le dans la grotte cachée avant que l’odeur du sang n’attire les loups ! »
*
*
*
Pendant ce temps, de retour au sommet de la montagne en ruine.
Le vent sifflait doucement sur la pierre pulvérisée et l’herbe brûlée là où l’intense bataille venait d’avoir lieu.
Un silence lourd et profond pesait sur le sommet, interrompu seulement par le crépitement persistant du Qi solaire et lunaire s’estompant dans l’air.
« Ce type... Comment diable a-t-il fait ça ? » demanda Xia Mengyao, les sourcils froncés dans une confusion profonde et sincère alors qu’elle fixait la parcelle de terre vide où Qing Yan avait disparu. « Ne sommes-nous pas strictement dépouillés de tout anneau spatial externe, de toute pochette de stockage et de tout objet spirituel avant d’entrer dans cet espace d’examen ? »
Son inquiétude était tout à fait légitime. Les anciens de l’académie avaient confisqué toutes leurs affaires et avaient même placé des réseaux extrêmement stricts aux portails d’entrée pour garantir une zone de test parfaitement équitable pour tous les étudiants du royaume du Noyau d’Or.
Quant à son épée — la lame étincelante et immaculée qu’elle portait — elle était liée de manière unique directement à son âme.
C’était l’épée ancienne de rang Saint qu’elle et Mingye avaient réussi à hériter et à récupérer à l’époque, lors de l’héritage du grand Empereur Argent Brillant.
Parce que l’arme était liée à son noyau d’âme et intégrée à sa mer spirituelle, les anciens de l’académie ne pouvaient pas l’extraire sans détruire sa fondation de cultivation, n’est-ce pas ?
Ainsi, par respect pour son lignage et la nature de l’épée, ils lui avaient permis de l’apporter dans l’épreuve.
Quant à Luo Mingye, l’autre épée jumelle qui lui appartenait, issue du même héritage ancien, elle avait été personnellement reforgée par son propre ancêtre paternel — un expert du royaume du Saint Terrestre de renom suprême.
Son grand-père avait utilisé des matériaux célestes pour remodeler la lame divine, la transformant en la magnifique cithare en bois ancienne qu’elle utilisait aujourd’hui pour canaliser sa musique.
Non seulement cela, mais sous son commandement, la cithare pouvait instantanément reprendre sa forme d’épée mortelle originale chaque fois qu’elle avait besoin d’une prouesse martiale offensive pure.
Quant à Ling Luochen elle-même, son épée démoniaque rouge sombre était également liée directement à son corps par son âme. Son pouvoir ancien était inextricablement lié à son physique artificiel — le terrifiant Physique Démoniaque de l’Asura Descendant — agissant comme une extension de son propre système squelettique et méridien.
Aucune d’entre elles n’avait apporté d’artefacts externes via des sacs spatiaux cachés ; leurs armes faisaient partie de leur être même.
Pourtant, Qing Yan avait sorti une lance de guerre de rang 4 non enregistrée et activé un talisman d’évasion déchirant l’espace de nulle part !
« Ce type est plein de mystères... » dit Ling Luochen, les sourcils froncés, « Un disciple de basse extraction avec un talent médiocre qui utilise soudainement un art de la lance aussi sophistiqué, portant une arme de rang 4 et possédant un objet d’évasion spatiale capable de contourner le physique de Sœur Xiansu... Ça ne tient pas debout. »
Les autres hochèrent lentement la tête en signe d’accord, leurs yeux reflétant un sentiment de suspicion partagé.
Elles ne pouvaient s’empêcher de trouver Qing Yan plutôt mystérieux et, malgré leur aversion initiale pour son comportement bruyant, ses capacités bizarres et contre-nature les rendaient profondément curieuses quant à l’héritage secret ou au maître caché qui se tenait derrière lui.
« Quel mystère ? »
Xu Xiansu leva les yeux au ciel avec une expression de mépris pur et non dissimulé.
Elle secoua le sang de sa main, sa voix dégoulinant d’un dédain sec.
« Ce n’est rien d’autre qu’un tricheur pathétique qui a utilisé quelque tour interdit et sournois pour faire passer des objets en contrebande au-delà des sceaux du portail. S’il possédait vraiment une grande capacité ou un héritage grandiose, s’il pouvait s’échapper comme ça quand il le voulait, il l’aurait fait avant que je ne lui arrache le bras. »
Elle renifla doucement, tournant le dos à la terre tachée de sang. « Il a attendu que sa vie soit en jeu et a brûlé sa seule carte de survie par pure terreur. C’est un clown. »
Les autres réfléchirent à ses mots directs pendant un bref instant, imaginant son expression désespérée et pleurnicharde juste avant qu’il ne disparaisse, et hochèrent la tête en signe d’accord.
Ce que disait Xu Xiansu était tout à fait logique — un véritable expert caché ne hurlerait pas comme un cochon qu’on égorge en se faisant arracher le bras.
« Allons-y », dit calmement Xu Xiansu, son aura se stabilisant complètement dans son corps.
Elle se retourna, quittant le plateau en ruine et s’éloignant sur le sentier de montagne, suivie de près par le reste des filles — Xia Mengyao, Luo Mingye, Ning Xueli, Ling Luochen et Zhu Ziyan — alors qu’elles poursuivaient leur voyage à travers les terres d’épreuve.
*
*
*
En cet instant.
Qing Yan ouvrit lentement les yeux et se retrouva immédiatement à l’intérieur d’une grotte sombre et humide, tout son corps le faisant souffrir.
L’air était lourd de l’odeur de terre mouillée et de mousse ancienne.
Le sol sous lui était fait de pierre dure et inégale, recouvert d’une fine couche de paille sèche.
Il gémit bruyamment, tout son corps tremblant alors qu’une douleur fantôme, aiguë et atroce, traversait le haut de son corps.
Il se redressa, s’assit et fixa son bras manquant, où un bandage grossier d’herbes et de tissu liait le moignon déchiqueté à son épaule, et jura.
« Cette maudite folle ! » cracha Qing Yan, ses yeux injectés de sang brûlant d’un venin pur. « Un jour, je lui ferai payer ! Je lui briserai les jambes, je déchirerai son physique et je la ferai s’agenouiller devant moi ! »
[Hôte, le système est maintenant presque à court d’énergie après vous avoir sauvé], la voix froide et mécanique du système résonna dans sa conscience, crépitant d’électricité statique et semblant bien plus faible qu’auparavant. [Le Talisman d’Évasion et le protocole de combat d’urgence ont consommé 98 % de mes réserves principales. Vous devez capturer une déesse rapidement, ou le système disparaîtra complètement.]
Qing Yan serra les dents, frappant son poing droit restant contre le sol en pierre humide par pure frustration. « Où suis-je censé en trouver une !? Tu les as vues ! Presque toutes les femmes que j’ai rencontrées me détestent ! Difficulté SSS ! Difficulté IMPOSSIBLE ! Elles me regardent comme si j’étais un ver ! »
[Le système a également pris cela en considération], l’interface clignota faiblement devant sa vision, [donc le système a décidé d’abaisser les standards. Tant qu’il s’agit d’une femelle, vous recevrez une récompense en augmentant son affection.]
[Et pour aider l’hôte, le système a décidé d’augmenter votre charme de 1000 % pour la prochaine heure. Durant ce laps de temps, l’hôte doit gagner au moins 50 points d’affection pour reconstituer l’énergie principale du système.]
Les yeux de Qing Yan s’illuminèrent immédiatement. Sa mâchoire se décrocha, un large sourire triomphant s’étalant sur son visage pâle et couvert de sueur alors qu’il oubliait la douleur atroce à son épaule gauche.
« Un boost de charme de mille pour cent ?! » haleta-t-il, un rire maniaque bouillonnant dans sa poitrine. « Haha ! Hahaha ! Pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt, système ?! Avec mille pour cent de charme en plus, quel genre de femme ne pourrais-je pas capturer ? Elles se jetteront à mes pieds ! Même si une sainte vierge glaciale passe devant moi, elle tombera éperdument amoureuse sur-le-champ ! »
« Oh, vous êtes réveillé, immortel honoré. »
Une voix féminine et douce résonna à l’entrée de la grotte sombre.
Qing Yan se retourna, surpris, et vit une belle indigène lui sourire.
Elle était vêtue de peaux d’animaux simples et rustiques qui épousaient sa taille fine, portant un bol en bois rempli d’eau de source propre et d’herbes médicinales.
Ses longs cheveux noirs tombaient doucement sur ses épaules, et ses yeux sombres et innocents exprimaient un profond soulagement.
Les yeux de Qing Yan s’illuminèrent instantanément. « Système, scanne-la tout de suite ! »
[Lancement du scan sur la cible : Xiao Hua...]
[Nom : Xiao Hua]
[Identité : Servante indigène herboriste]
[Charme : 80]
[Affection : 30 (Amicale / Reconnaissante)]
[Difficulté de capture : D]
Les yeux de Qing Yan s’illuminèrent immédiatement comme des torches.
Une difficulté de niveau D ! Enfin ! Enfin quelque chose qui n’est pas insensé ! Enfin une cible humaine normale sans physique terrifiant ou difficulté SSS !
Avec son boost de charme de 1000 % actif, gagner 20 ou 30 points d’affection auprès d’une simple fille de village avec une difficulté de rang D serait aussi facile que de voler un bonbon à un enfant !
Il arbora son sourire le plus charmant, suave et doux, ajustant sa posture pour ressembler à un héros courageux et blessé.
Il était sur le point d’ouvrir la bouche pour prononcer sa première phrase romantique et fluide lorsqu’un rugissement assourdissant, capable de faire trembler la terre, résonna soudain depuis la forêt extérieure !
*ROOOOOAAAR— !*
La grotte entière trembla violemment. De la poussière et de petits cailloux tombèrent du plafond alors que l’onde de choc terrifiante balayait l’entrée.
Qing Yan fut surpris, la bouche béante, tandis que la femme indigène, Xiao Hua, pâlit immédiatement d’horreur.
Elle laissa tomber le bol en bois, qui se brisa sur le sol en pierre, et courut dehors pour vérifier ce qu’il en était de ses compagnons de village.
« Attends ! » Qing Yan se redressa avec son unique bras, serrant les dents contre la douleur, et la suivit précipitamment à l’extérieur, sous la lumière du soleil.
À l’extérieur de la petite grotte cachée dans la vallée, tout était dans le chaos.
Des hommes et des femmes indigènes hurlaient, courant frénétiquement pour sauver leur vie, tandis qu’un cauchemar terrifiant se tenait au centre de la clairière.
Ils étaient accueillis par un gorille massif.
La créature mesurait facilement six mètres de haut, bâtie comme une montagne de muscles bruts et grotesques.
Sa fourrure était clairsemée, grossière et emmêlée de boue séchée et de sang. Son visage était horriblement, intensément, extrêmement laid — possédant un museau tordu et cassé, des crocs jaunes asymétriques dépassant de sa mâchoire inférieure, un nez plat et écrasé, et de minuscules yeux injectés de sang qui sortaient de son crâne.
Sa poitrine massive était si épaisse et musclée que les veines pulsaient comme des cordes épaisses sous sa peau sombre, irradiant l’aura terrifiante et violente d’une bête démoniaque du Noyau d’Or.
Tout le monde pâlit de peur, tremblant d’une terreur absolue, même Qing Yan, qui fit instinctivement trois pas en arrière vers la sécurité de la grotte.
Mais alors...
Le gorille géant, hideusement laid, tourna son regard vers la clairière. Ses yeux perçants balayèrent les indigènes hurlants, au-delà des villageois en fuite, jusqu’à ce que son regard se pose directement sur la silhouette de Qing Yan debout près de l’entrée de la grotte.
Le gorille s’arrêta.
La bête massive cligna des yeux une fois. Puis deux fois.
L’aura de charme de 1000 % rayonnant invisiblement de l’âme de Qing Yan submergea les sens de la créature comme une vague irrésistible et enivrante de phéromones cosmiques.
En un instant, l’expression féroce et meurtrière du gorille fondit.
La lueur terrifiante et injectée de sang dans ses yeux disparut, et ses minuscules yeux se transformèrent soudainement en cœurs roses littéraux et brillants.
Un rougissement bizarre et timide se répandit sur la peau sombre de son visage grotesque, et un filet épais de bave s’écoula du coin de sa mâchoire crochue.
*Ding !*
Un panneau de statut s’ouvrit automatiquement juste devant le visage de Qing Yan.
[Nom : Aucun]
[Identité : Gorille des Montagnes Démoniaque du Noyau d’Or (Femelle)]
[Charme : Peut-être a-t-elle une belle âme]
[Affection : 90 (En chaleur / Complètement entichée)]
[Difficulté de capture : Toilettes publiques]
Qing Yan pâlit encore davantage. Le sang se vida si complètement de son visage qu’il ressemblait à un cadavre frais, ses yeux sortirent de leurs orbites, son corps tremblant violemment de la tête aux pieds dans une horreur pure et non dissimulée.
« S-Système... » bégaya Qing Yan dans son esprit, sa voix se brisant en un gémissement pathétique et aigu. « Système... quand tu as dit "tant qu’il s’agit d’une femelle"... tu veux dire ça littéralement ?! Comme n’importe quelle femelle, humaine, bête, monstre ou animal dans tout l’univers ?! »
[...Oui, hôte], répondit le système après un bref silence profondément inconfortable. [Pour vous aider dans votre tâche, la programmation principale du système a changé et fait en sorte qu’il ne discrimine plus en fonction de l’espèce ou de l’esthétique physique. Une entité femelle est une entité femelle.]
« Non, non, non, non, non ! ANNULE ! ÉTEINS LE BOOST DE CHARME ! ÉTEINS-LE TOUT DE SUITE ! » hurla Qing Yan frénétiquement dans sa tête, reculant si vite qu’il manqua de trébucher sur ses propres pieds.
« HOOO-HOOO ! AH-AH-AH ! »
Le gorille géant poussa un cri aigu, coquet et incroyablement féminin, qui semblait absolument terrifiant venant d’une montagne de muscles de six mètres.
La bête frappa soudainement ses bras massifs et hyper-musclés contre sa poitrine dans une démonstration bizarre d’affection nuptiale, avant de se déplacer avec une telle vitesse qu’elle devint un flou dans l’air, brisant le mur du son, et captura Qing Yan en une fraction de seconde !
*THUD !*
Sa main massive, épaisse et poilue saisit Qing Yan par la taille, le soulevant dans son étreinte serrée et étouffante comme une poupée en peluche géante !
Elle le souleva près de son visage hideux, battant ses longs cils clairsemés vers lui et pinçant ses lèvres massives et baveuses pour un baiser !
« NOOOOOOO ! NON ! NON ! SAUVEZ-MOI ! QUELQU’UN SAUVEZ-MOI ! MAÎTRES ! AÎNÉS ! N’IMPORTE QUI ! AIDEZ-MOI— ! »
Les cris frénétiques et glaçants de Qing Yan résonnèrent à travers toute la vallée tandis que le gorille massif et entiché le tenait fermement contre sa poitrine musclée, se retournant et bondissant joyeusement dans la forêt profonde avec son nouveau mari bien-aimé !