Chapitre 383
En cet instant, bien au-dessus des vallées noyées dans le brouillard de l'espace d'épreuve, au sommet d'une montagne escarpée et balayée par les vents, trônait un ancien monument de pierre.
Le monument était érodé par des milliers d'années d'exposition, sa surface gravée de runes estompées et impénétrables.
En son centre exact, enchâssé dans un anneau de laiton poli, se trouvait un unique bouton rouge proéminent.
Devant lui se tenaient Ning Xueli et Ling Luochen.
Le vent de la montagne fouettait leurs robes flottantes alors qu'elles se tenaient face au mystérieux mécanisme.
« Devrions-nous appuyer ? » demanda Ning Xueli, un sourire malicieux dansant sur ses lèvres tandis qu'elle se penchait, faisant tournoyer son doigt fin avec taquinerie autour du bord du bouton.
Ling Luochen hésita, son visage pâle trahissant une certaine appréhension alors que ses yeux oscillaient nerveusement entre le monument et le précipice derrière elles.
« Et si c'est dangereux ? Nous ne savons même pas quel réseau ce mécanisme active. Il pourrait libérer une horde de bêtes démoniaques de haut rang ou déclencher un effondrement spatial. »
« Et si ce n'est pas le cas ? » rétorqua Ning Xueli avec fluidité, ses yeux violets pétillants d'une immense curiosité. « Nous ne le saurons jamais si nous n'essayons pas, n'est-ce pas ? Risque élevé, récompense élevée. C'est le fondement même de la cultivation ! »
« Peut-être devrions-nous simplement partir », dit Ling Luochen en faisant un demi-pas en arrière et en serrant ses manches contre elle. « Nous avons déjà assez de points pour réussir l'examen du Noyau d'Or en toute sécurité. Il n'y a aucune raison de prendre des risques inutiles. »
« Luochen... » Ning Xueli se tourna vers elle, son expression se transformant soudain en une gravité profonde et absolue, son visage devenant d'un sérieux mortel. « Écoute-moi bien. Cette situation est soit dangereuse, soit elle ne l'est pas. C'est une chance sur deux. Et je prendrais ce pari n'importe quel jour. »
Ling Luochen cligna des yeux, la mâchoire légèrement tombante, fixant son amie avec une incrédulité totale. « Ce n'est... ce n'est pas du tout comme ça que fonctionnent les probabilités ! Tu ne peux pas diviser chaque résultat binaire en une chance de cinquante pour cent ! Avec cette logique absurde, je pourrais me retourner là tout de suite, et il y aurait cinquante pour cent de chances que le Jeune maître Haoran soit juste derrière moi ! »
Ning Xueli ne broncha même pas. Elle pencha simplement la tête, regarda par-dessus l'épaule de Ling Luochen et dit avec une sincérité totale : « Oh, Haoran est derrière toi. »
Le cœur de Ling Luochen manqua un battement colossal. Sans une seconde d'hésitation, elle se retourna rapidement, les yeux écarquillés dans une attente fébrile —
Pour ne trouver que l'air vide de la montagne et le sifflement du vent.
Sa joue tressaillit violemment. Un silence assourdissant suspendit le temps sur le sommet avant qu'une rougeur cramoisie, profonde et brûlante, ne se propage rapidement de son cou jusqu'au bout de ses oreilles délicates.
« AH AH AH AH AH ! » Ning Xueli se plia en deux, se tenant le ventre alors qu'un rire bruyant et hystérique jaillissait de sa gorge. « Oh là là, c'est de l'or pur ! Regarde ta tête ! Ah ah ! On dirait que tu es devenue un peu désespérée après avoir goûté à ce dragon ! »
Ling Luochen la foudroya du regard avec une intensité capable de faire fondre l'acier, ses dents grinçant si fort qu'elles produisirent un claquement sec.
« Ning. Xue. Li. Je vais te jeter de cette falaise. »
Mais...
À cet instant précis, avant que les deux ne puissent envenimer leur querelle enfantine, l'atmosphère autour du sommet de la montagne changea violemment.
*SWISH— !*
Elles sentirent soudain plusieurs Présences puissantes et rapides gravir la crête à une vitesse terrifiante !
Sans une seconde d'hésitation, l'atmosphère enjouée disparut complètement.
Ling Luochen passa la main derrière son dos et tira une épée démoniaque rouge sombre dans un crissement métallique terrifiant.
En un instant, le tatouage tribal démoniaque complexe gravé sur son dos nu s'embrasa d'une aura démoniaque cramoisie, ses yeux brillant d'une préparation au combat absolue.
Ning Xueli réagit également avec une vitesse terrifiante.
Une lumière argentée aveuglante enveloppa son corps, éclatant en une onde de choc d'un poids spatial terrifiant qui fit instantanément flétrir l'herbe verte autour de ses pieds, la réduisant en une fine cendre noire.
Elles levèrent leurs mains et leurs armes, se préparant à porter des coups mortels aux intrus —
« Xueli ? Luochen ? »
Une voix féminine, familière et calme, résonna depuis le brouillard.
Les silhouettes percèrent la couche nuageuse, se révélant alors qu'elles atterrissaient avec grâce sur le plateau de pierre.
Ceux qui étaient arrivés étaient Xu Xiansu, Xia Mengyao et Luo Mingye.
Ning Xueli et Ling Luochen poussèrent un long soupir de soulagement collectif, la pression lourde et étouffante autour du sommet se dissipant en un instant.
« Alors c'est vous ! » Ning Xueli sourit vivement, son aura argentée se retirant dans ses méridiens comme de l'eau dans un siphon, puis elle cligna des yeux, balayant le trio du regard et les comptant sur ses doigts. « Attendez... trois ? Où est votre partenaire assigné, Sœur Xiansu ? »
Le front immaculé de Xu Xiansu tressaillit instantanément, son humeur tombant au plus bas.
Elle croisa les bras, son ton empreint d'un dédain pur et sans mélange. « Nulle part. Ne le mentionne même pas. Je me sens intensément irritée rien qu'en pensant à son visage pathétique. »
Les deux autres clignèrent des yeux, confuses.
Elles voulurent demander ce qui s'était passé, mais...
« Je peux sentir un grand trésor d'ici ! Sœur Ziyan, dépêche-toi de me suivre ! Cette montagne renferme certainement un héritage ancien ! »
Une voix forte et trop confiante résonna depuis le sentier en contrebas.
L'expression de Xu Xiansu s'assombrit si sévèrement qu'on aurait dit qu'un orage s'était abattu sur son visage.
Tout le monde tourna son regard vers le chemin, observant avec une stupéfaction totale Qing Yan monter la pente, marchant devant avec le torse bombé comme un coq fier.
Directement derrière lui marchait Zhu Ziyan, sa combinaison moulante accentuant sa grâce féline, son minuscule griffon perché confortablement sur son épaule, mâchouillant joyeusement un reste de pâtisserie.
Zhu Ziyan cligna des yeux en atteignant la crête, et au moment où ses yeux dorés de félin se posèrent sur le groupe de jeunes femmes près du monument, un sourire brillant et ravi illumina son visage.
« C'est vous ! » s'exclama-t-elle joyeusement, ses oreilles de chat noires se dressant et tressaillant d'excitation pure.
Elle abandonna complètement Qing Yan, courant pratiquement vers le groupe, sa fine queue de chat balayant l'air dans un flou joueur.
Zhu Ziyan sourit vivement, sautant immédiatement devant le groupe. « Je n'arrive pas à croire qu'on soit tombées sur tout le monde ici. Cet espace d'épreuve est si immense, je pensais que j'allais errer sans fin. »
« Ziyan ! » Xia Mengyao rit doucement, lui tapotant gentiment le dos. « C'est si bon de voir que tu es en sécurité ! As-tu déjà apprivoisé une autre bête spirituelle ? »
« Oui. » Zhu Ziyan hocha doucement la tête en pointant un doigt vers son épaule. « Voici Jiujiu. Elle a volé la nourriture d'un type tout à l'heure, mais nous sommes les meilleures amies du monde maintenant ! Regardez comme ses plumes sont douces ! »
Le minuscule griffon émit un fier « Jiu-jiu ! », gonflant le torse pour égaler l'enthousiasme de sa maîtresse.
Luo Mingye gloussa doucement, levant un doigt délicat pour caresser doucement le griffon sous son bec. « Elle est adorable. Et c'est un griffon. Une fois adulte, il peut réellement devenir une Bête Impériale. »
« Au fait, est-ce ton partenaire ? Présente-nous, pourquoi pas. » intervint Ning Xueli en se penchant et en essayant de lui toucher les oreilles.
Ziyan esquiva facilement. Elle ne laisserait jamais personne toucher ses oreilles à part Haoran ! C'était une promesse qu'elle s'était faite !
...enfin, peut-être Sœur Yue aussi, puisqu'elle est si persistante qu'essayer de l'arrêter ne ferait que lui donner encore plus envie de les toucher.
« Ce n'est pas mon partenaire », dit-elle en secouant la tête.
Ning Xueli cligna des yeux, l'air confuse : « Non ? Alors pourquoi voyages-tu avec lui ? »
« Nous nous sommes rencontrés. Jiujiu a volé sa nourriture tout à l'heure et nous avons décidé de voyager ensemble pour plus de sécurité », expliqua Zhu Ziyan.
Ling Luochen pencha la tête : « N'as-tu pas une armée de bêtes avec toi ? Tu es parfaitement en sécurité même si tu es seule. »
Ziyan se figea. C'est vrai. Elle avait une armée de bêtes, alors pourquoi avait-elle accepté de voyager avec lui ?
Pendant ce temps, à quelques pas de là, Qing Yan était complètement abasourdi.
Il resta figé dans la poussière, la bouche béante alors que son cerveau luttait pour traiter la scène qui se déroulait sous ses yeux.
« Non... attendez une minute... pourquoi diable êtes-VOUS TOUTES rassemblées au même endroit ?! » hurla-t-il frénétiquement dans son esprit, ses yeux passant de Xia Mengyao à Luo Mingye, puis à Xu Xiansu, Ning Xueli, Ling Luochen, et enfin Zhu Ziyan. « Et pourquoi semblez-vous toutes si bien vous connaître ?! Êtes-vous toutes meilleures amies ou quoi ?! Comment un type est-il censé les éliminer une par une si elles sont regroupées comme un groupe de raid ?! »
Avant qu'il ne puisse trouver un moyen de s'immiscer dans leur conversation, Xu Xiansu s'avança hors du groupe.
Elle tourna la tête, ses yeux froids aux reflets dorés se fixant sur Zhu Ziyan, ses sourcils froncés par une confusion sincère et une profonde inquiétude.
« Ziyan... Ne voyage pas avec ce type. Tu pourrais être contaminée. » Elle fit un geste vers Qing Yan comme si elle pointait du doigt un tas de déchets biologiques dangereux.
Zhu Ziyan cligna des yeux, prenant une seconde pour regarder Qing Yan. « Oh, alors je... »
« Quel est ton problème, bon sang ?! »
Qing Yan coupa ses paroles, la frustration accumulée de voir ses compteurs d'affection chuter, d'être abandonné, d'être traité comme un virus et de voir le système se moquer de son manque de jeu finit par exploser.
Il fit un pas en avant, lançant des regards noirs à Xu Xiansu, le visage rouge d'indignation.
« Nom de Dieu, qu'est-ce qui ne va pas chez toi, femme ?! » rugit Qing Yan en pointant un doigt accusateur directement sur son nez. « Depuis le début de cet examen, tu me traites comme si j'avais donné un coup de pied à ton chien et brûlé ton temple ancestral ! Je ne t'ai rien fait ! Je ne t'ai pas touchée, je ne t'ai pas insultée, et pourtant tu agis comme si je te devais quatre-vingts millions de pierres d'esprit et que j'avais massacré toute ta lignée ! Tu te promènes en regardant les gens comme si tu étais une déesse céleste intouchable, mais ta personnalité est pire qu'un rat d'égout pourri ! Qui t'a donné le droit de me mépriser ?! »
Le sommet de la montagne tomba dans un silence de mort.
Xia Mengyao, Luo Mingye, Ning Xueli, Ling Luochen et Zhu Ziyan restèrent toutes figées, fixant Qing Yan avec une stupéfaction totale.
Xu Xiansu, cependant, ne cria pas en retour. Elle n'éleva même pas la voix.
Au lieu de cela, une pression terrifiante et étouffante jaillit soudain de son corps comme un volcan endormi se réveillant !
*BOOM— !*
Le sol sous ses bottes se fractura en une toile d'araignée de fissures profondes.
La double aura de lumière solaire aveuglante et d'argent lunaire radieux explosa autour de sa silhouette, transformant le ciel au-dessus de la montagne en un mélange d'or et d'argent.
La pression du vent générée par son Qi dispersa le brouillard sur des kilomètres, faisant gémir l'ancien monument sous la tension.
Xu Xiansu le regarda avec des yeux brûlants d'une froideur inflexible.
« Pardonne mon manque de culture », dit Xu Xiansu, sa voix portant une autorité divine et résonnante qui vibra dans l'air. « Je ne suis pas particulièrement douée avec les mots... alors je préfère m'exprimer en utilisant la violence pure. »
Qing Yan sentit le poids écrasant, semblable à une montagne, de son physique s'abattre sur sa poitrine, faisant craquer ses côtes.
Mais au lieu de se recroqueviller comme l'ancien Qing Yan l'aurait fait, le nouvel hôte — armé des récompenses de départ de son système et alimenté par une rancœur pure et sans mélange — serra les dents, rassembla tout son courage et fit monter son propre Qi du Noyau d'Or à sa limite absolue !
« Viens donc, espèce de garce arrogante ! » beugla Qing Yan en faisant un pas en avant alors que son énergie déferlait. « Voyons si tes poings sont aussi bruyants que ta bouche ! »
L'air entre eux se fractura sous l'effet de l'électricité statique alors que les deux protagonistes — un hôte de système transmigré et un génie au physique divin renaissant — se faisaient face, se tenant sur le seuil d'un affrontement chaotique et explosif !