Chapitre 351
Bien au-dessus de l'étendue architecturale de l'académie, au plus profond du sanctuaire structurel de la tour de l'horloge centrale, un silence lourd, presque étouffant, dominait la grande salle du conseil.
Gu Xunyi se tenait avec grâce près du bord de la salle.
À cet instant, elle plongea calmement la main dans ses robes de soie et en sortit un artefact de communication hautement sécurisé.
L'appareil vibra doucement dans sa paume.
En y injectant son Qi et en l'activant, elle découvrit un bref message codé envoyé directement par Shen Haoran.
Le texte était court mais concis : il l'informait que tout ce qui concernait le plan avait été parfaitement réglé et que toutes les personnes impliquées se rassemblaient actuellement dans l'intimité de leur villa.
La dernière ligne précisait qu'elle devait venir les rejoindre.
Un sourire lent et entendu étira les lèvres de Gu Xunyi tandis qu'elle refermait l'artefact.
Elle rangea ensuite l'objet dans ses poches avec fluidité avant de reporter son regard sur l'assemblée des plus hautes autorités du royaume.
Les Dix Sages siégeaient sur leurs trônes surélevés, leurs expressions tendues, mêlant anxiété politique et impuissance profonde après avoir été contraints de regarder la moitié de leur domaine immaculé réduit en cendres par les tirs croisés des monstres.
« Eh bien, honorables sages », lança Gu Xunyi, sa voix portant un ton léger, mélodieux, mais inflexible qui n'admettait aucune contestation.
Elle leur adressa une révérence parfaitement polie, aristocratique, qui semblait davantage moqueuse que respectueuse. « Ce fut un plaisir d'observer la gestion de crise de l'administration de l'académie aujourd'hui, mais je crains que mon emploi du temps personnel ne m'appelle, et je devrais y aller. »
Sur cette déclaration définitive, avant même que l'un des anciens maîtres ne puisse former un mot pour la retenir et l'interroger, elle pivota brusquement sur ses talons et s'éloigna d'un pas fluide et confiant.
Ses talons claquèrent sèchement contre le marbre poli du sol, laissant les Dix Sages contempler en silence son dos qui s'éloignait, leurs mains crispées sur les accoudoirs de leurs trônes dans une frustration impuissante.
Peu importe à quel point ils étaient en colère, ils ne pouvaient pas la toucher.
Derrière elle se tenait le Clan Gu, et ils ne pouvaient se permettre de les offenser.
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En bas, dans les rues lourdement dévastées et enfumées de la Cité de l'Académie, les incendies étaient enfin maîtrisés par les disciples arrivés sur place.
L'odeur d'ozone, de pierre brûlée et de sang résiduel imprégnait l'air.
Ye Hongyan se tenait au bord du cratère catastrophique, son beau visage fier semblant incroyablement épuisé, mais figé dans une détermination solennelle et inébranlable.
Elle étendit sa main fine vers le centre de la fosse, puis, canalisant un flux dense de son Qi, elle souleva délicatement le corps brisé et ensanglanté de l'Aîné Mu Chen du sol dur grâce à une télékinésie précise et concentrée.
L'homme paralysé flottait mollement dans les airs, ses membres pendants comme ceux d'une marionnette brisée, dépendant entièrement de son énergie pour rester en suspension.
Elle tourna son regard complexe vers la jeune incendiaire, Huo Yue, et le reste de la moitié supérieure des Dix Couronnes qui aidaient à la sécurité du périmètre local.
« Étudiants », appela Ye Hongyan, sa voix tendue mais stable alors qu'elle reprenait son attitude autoritaire de maître de classe. « Je vais quitter le campus pour le moment. La menace immédiate a été neutralisée, et je vais le ramener directement à son domicile personnel pour m'assurer qu'il reste confiné en toute sécurité, loin des regards indiscrets. »
Huo Yue, faisant toujours tourner nonchalamment une étincelle de Flammes Célestes entre ses doigts, offrit un signe de tête coopératif et compréhensif, imitée par le reste des Couronnes.
Ils connaissaient le plan ; le jeune maître avait déjà décrété que cette vieille ordure devait être préservée pour servir de jouet psychologique.
Une fois cette dernière affaire réglée, Ye Hongyan agita brusquement sa main droite dans l'air devant sa poitrine.
L'espace juste devant elle s'effondra vers l'intérieur, se tordant et se repliant violemment jusqu'à former un vortex spatial tourbillonnant et stable qui vibrait d'une force gravitationnelle immense.
Sans une seconde d'hésitation ni un regard en arrière vers l'académie en ruine, elle s'avança, traînant la forme flottante et paralysée de son ancien amant avec elle alors qu'elle pénétrait dans le vortex sombre.
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La distorsion spatiale se referma derrière eux et, en une fraction de seconde, l'odeur âcre et métallique de la ville en feu fut complètement remplacée par le parfum frais et floral d'une flore en pleine floraison.
Ils arrivèrent instantanément au sein d'un vaste sanctuaire de jardin, à couper le souffle, dissimulé au plus profond d'une dimension de poche non répertoriée.
Le paysage était un chef-d'œuvre de beauté naturelle, bien loin des luttes politiques violentes du continent central.
Des champs infinis d'herbe spirituelle vert émeraude s'étendaient doucement sur le terrain, parsemés de milliers d'herbes médicinales rares et lumineuses et de fleurs sauvages bleu vif qui dansaient paresseusement sous un ciel de crépuscule chaud et perpétuel.
Des ruisseaux cristallins d'eau pure, dense en esprit, coupaient la terre, le doux murmure des courants offrant une mélodie paisible et rythmée à l'air calme.
Au beau milieu de ce paradis se dressait une cabane en bois de deux étages, simple, rustique, mais impeccablement construite, son bois sombre recouvert de lierre grimpant et de vignes de jasmin rose en fleurs.
« C'est ma maison privée, Mu Chen », dit Ye Hongyan, sa voix tombant dans un murmure doux et intensément brut alors que ses bottes touchaient l'herbe émeraude.
Elle tourna la tête pour regarder l'Aîné Mu, ses beaux yeux tourbillonnant d'un mélange profondément complexe et agonisant de chagrin, de nostalgie et de pitié.
« J'ai acheté ce monde caché il y a des siècles... J'ai toujours pensé que ce serait incroyablement agréable, paisible et parfait pour nous d'y vivre ensemble une fois que nous aurions enfin été mariés et retirés des lourdes responsabilités des affaires mortelles, mais... »
Elle s'interrompit, un sourire amer et autodérisoire étirant ses lèvres alors qu'elle secouait la tête, laissant sa phrase mourir dans le vent calme.
Elle marcha lentement vers la cabane en bois, ses pas mesurés alors qu'elle suivait le sentier.
Là, posée sur le balcon poli faisant face à la lueur chaude du soleil, se trouvait une simple chaise à bascule en rotin qu'elle avait personnellement tressée dans sa jeunesse.
Avec une manipulation douce et incroyablement attentive de son Qi télékinétique, elle déposa son corps brisé, plaçant soigneusement l'Aîné Mu sur la chaise en rotin confortable, s'assurant que sa tête paralysée reposait à un angle confortable contre le dossier tressé.
Elle tira un petit tabouret en bois et s'assit juste à côté de lui, son regard dérivant sur les magnifiques champs de fleurs lumineuses.
Le silence du jardin sembla ouvrir les vannes de ses souvenirs, et elle commença à parler.
« Te souviens-tu de ces jours, Mu Chen ? Quand nous n'étions rien de plus que de jeunes cultivateurs errants aux yeux pleins d'étoiles, courant à travers les dangereux royaumes mortels sans nous soucier des sectes ou des règles ? Juste nous deux contre le monde... »
Elle sourit faiblement, ses doigts traçant des motifs oisifs dans l'air comme pour invoquer le passé.
« Nous préparions ce thé spirituel sucré — fleurs de jasmin et rosée au clair de lune — sur ce vieux poêle en cuivre bancal que nous avions récupéré dans un village en ruine. Il avait toujours un goût d'espoir, n'est-ce pas ? Peu importe à quel point le voyage était amer. »
« Et ces nuits... allongés sous la lumière des étoiles, nous murmurant des promesses féroces. »
« Peu importe ce qui s'élève ou ce qui tombe, nous l'affrontons ensemble. »
« Nous parlions de tant de "et si" désespérés et magnifiques — et si nous laissions le monde de la cultivation derrière nous ? Et si nous construisions une maison cachée dans les montagnes ? Et si nous étions simplement mortels et libres ? »
Elle laissa échapper un rire calme et nostalgique.
« Ces rêves stupides ont gardé mon cœur au chaud pendant mille ans, tu sais. Même quand je pensais t'avoir perdu pour toujours. »
« Si seulement mon fier père n'avait pas été si cruel à l'époque », murmura-t-elle, sa voix se brisant légèrement alors qu'elle posait son menton sur ses mains. « S'il n'avait pas utilisé la puissance des forces de la Famille Ye pour nous séparer et te forcer à partir... peut-être aurions-nous été heureux ici. Peut-être ne serais-tu pas devenu si corrompu par la jalousie, et peut-être que ces enfants innocents à l'académie respireraient encore aujourd'hui. »
Elle laissa échapper un long soupir lourd, ses yeux s'éclaircissant alors que ses pensées dérivaient naturellement, inévitablement, du cadavre en décomposition de son passé vers la réalité vibrante et dominante de son présent.
« Mais... en y repensant maintenant, je suppose que le destin fonctionne de manières mystérieuses », dit Ye Hongyan, une chaleur soudaine et totalement authentique illuminant ses traits alors qu'elle tournait la tête pour regarder à nouveau l'homme paralysé. « Si je n'avais pas été forcée d'enseigner à l'académie à cause de ce chagrin ancien, je n'aurais jamais eu le privilège de rencontrer Shen Haoran. »
Les pupilles de l'Aîné Mu se contractèrent instantanément en minuscules points frénétiques à la mention du nom du garçon.
« C'est vraiment un jeune homme extraordinaire, Mu Chen », continua Ye Hongyan, sa voix remplie d'une admiration profonde et spontanée qui tranchait plus profondément que n'importe quelle lame physique. « Il est si incroyablement bon, si naturellement diligent dans ses études quotidiennes, et possède une nature douce et bienveillante qui est si rare parmi les héritiers arrogants des Lignées Immortelles. »
L'Aîné Mu essaya de protester, essaya de crier... mais il ne pouvait pas bouger. Il était forcé d'écouter, son cœur ayant l'impression d'être poignardé par un couteau.
« Malgré son talent monstrueux et ses antécédents familiaux suprêmes, il ne me traite qu'avec le plus grand respect et la plus grande attention. Quand la ville s'effondrait aujourd'hui, son tout premier instinct n'a pas été de se protéger lui-même, mais de courir droit dans la zone de danger et de demander à ses amis d'aider au sauvetage. »
Elle sourit doucement, une légère rougeur réchauffant ses joues alors qu'elle se perdait dans la pensée du toucher réconfortant du jeune maître.
« C'est un vrai gentleman. Une âme si pure et protectrice que je ne peux m'empêcher de ressentir une profonde paix chaque fois qu'il se tient à mes côtés. »
Pendant tout ce temps, l'Aîné Mu Chen restait entièrement, horriblement piégé dans la cage gelée de sa propre chair.
Parce que sa colonne vertébrale était détruite et sa cultivation complètement paralysée, il était totalement incapable de prononcer un seul mot, incapable de détourner la tête, et incapable de bouger ne serait-ce que d'un millimètre pour bloquer ses paroles.
Il ne pouvait que rester là, impuissant, forcé d'écouter consciemment la seule femme qu'il ait jamais aimée faire l'éloge de la bête manipulatrice qui avait planifié sa chute.
Il pouvait voir l'affection authentique et rayonnante briller dans ses yeux pour Shen Haoran, et la torture psychologique pure et agonisante fit monter sa colère intérieure à des sommets dangereux et sans précédent à chaque seconde qui passait, son esprit hurlant dans un enfer silencieux et étouffant de folie absolue.
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Shen Haoran et les autres arrivèrent enfin dans l'étendue en ruine de la Cité de l'Académie, naviguant à travers la fumée qui se dissipait et les rues fragmentées.
Juste à côté de lui se tenait Xu Xiansu, son visage encore légèrement empourpré et ses yeux regardant délibérément partout sauf vers Haoran, ses mains ajustant nerveusement les poignets de ses robes alors qu'elle tentait de maîtriser le chaos absolu de ses sentiments intérieurs nouvellement réalisés.
La moitié inférieure des Dix Couronnes — Shen Xun’er, Shen Hei, Shen Bai et Shen Cai — ainsi que le reste des filles, marchaient en une formation serrée et protectrice autour d'eux, leurs expressions mêlant ennui persistant et satisfaction quant à la récolte de la journée.
Au point de contrôle désigné près du bord de la place centrale, ils retrouvèrent facilement Huo Yue et la moitié supérieure des Dix Couronnes, qui venaient de finir de sécuriser le district local.
Huo Yue était nonchalamment appuyée contre un pilier de marbre à moitié effondré, la petite flamme sur ses articulations avec laquelle elle jouait s'éteignant finalement alors qu'elle remarquait leur approche.
Ses yeux dépassèrent immédiatement Haoran pour se fixer sur Xu Xiansu, ses instincts aiguisés captant le changement soudain et inhabituel dans l'aura de la jeune fille.
« Eh bien, regardez qui a enfin décidé de sortir des buissons », lança Huo Yue, croisant les bras avec un sourire compétitif. « Tu as l'air d'être tombée dans une ancienne crypte, Xiansu. Ne me dis pas que tu as vraiment trouvé quelque chose d'utile dans ces montagnes ennuyeuses pendant que nous étions ici à faire tout le sale boulot ? »
Le plan de Xu Xiansu de répliquer avec une répartie cinglante et arrogante s'effondra instantanément au moment où elle surprit Haoran en train de la regarder du coin de son œil doré.
Sa gorge devint complètement sèche.
« C-C'était juste une opportunité mineure », balbutia-t-elle, sa voix tombant dans ce même registre doux, incroyablement tendre, qui fit hausser les sourcils aux Couronnes Supérieures environnantes dans une incrédulité synchronisée. « Rien qui ne devrait t'inquiéter, Huo Yue. »
« C'est quoi ce délire ? Tu t'es cogné la tête ou quoi ? » marmonna Huo Yue, clignant des yeux, réellement choquée par cette docilité inhabituelle.
Shen Cai, pendant ce temps, était déjà occupé à chuchoter à Shen Jian et Shen Ji, pointant fièrement vers l'énorme canon fumant, son « Canon conforme à l'Académie et approuvé pour la sécurité du campus », qui reposait toujours dans son anneau de stockage, racontant avec enthousiasme comment il avait brisé à lui seul un avatar de la Renaissance du Nirvana avec un seul obus.
Haoran s'avança au centre du rassemblement, ses yeux dorés complètement calmes, portant l'autorité sereine d'un grand commandant qui venait d'éliminer avec succès une variable majeure du tableau.
Il regarda l'état en lambeaux de leurs uniformes et l'épaisse couche de crasse recouvrant les Couronnes, un sourire poli et léger ornant ses lèvres.
« Tout a déjà été résolu », dit Haoran, sa voix douce commandant instantanément l'attention absolue de toutes les personnes présentes. « Il n'est plus nécessaire pour nous de rester ici, dans les ruines du campus, pour être dévisagés par les étudiants et le personnel survivants. »
Il tourna son regard vers la direction de leur secteur résidentiel privé, son esprit calculant déjà les prochaines phases de son plan maintenant que Chu Yan et Xiao Long avaient été traités.
« Nous avons passé assez de temps à nous occuper des ordures aujourd'hui. Retournons à la villa. »
Tout le monde hocha la tête en signe d'accord unanime, leur épuisement finissant par les rattraper.
D'un pas unifié, le groupe se mit en ligne derrière son jeune maître, laissant la ville en ruine derrière eux alors qu'ils prévoyaient enfin de retourner au sanctuaire luxueux de la villa pour se reposer et se préparer aux changements plus vastes venant des royaumes supérieurs.