Chapitre 343
« Eh bien, système... tâche de survivre assez longtemps pour que cela reste divertissant. »
Shen Haoran saisit Qing’er par l’épaule, sentant le tissu souple de ses robes fraîchement réparées sous sa paume, et d’une simple pensée, ils disparurent instantanément de la terre métallique noire en contrebas.
Le transfert spatial au sein de son domaine personnel s’opéra sans la moindre friction spirituelle ni la latence habituelle des techniques de déplacement des cultivateurs ; ils ne traversèrent pas l’espace, c’est l’espace lui-même qui se reconfigura autour d’eux.
En une fraction de milliseconde, ils apparurent dans la vaste salle de contrôle voûtée, située au cœur lourdement fortifié des Jardins Suspendus de Babylone, là où le maître peut manuellement diriger l’arsenal du jardin.
La chambre était une fusion immaculée de majesté antique et d’architecture étrangère impossible.
Des piliers imposants en alliage sombre et poli s’étiraient vers un plafond qui bourdonnait sous des rangées de circuits cramoisis incandescents, pulsant comme le battement de cœur rythmé d’une divinité mécanique en sommeil.
L’air y était parfaitement pur, imprégné d’une légère odeur d’ozone et d’énergie brute, non raffinée.
Sans un mot, Haoran remonta la large estrade dorée et s’assit fermement sur l’imposant trône au dossier élevé, fait d’obsidienne et d’or.
À l’instant même où son corps entra en contact avec le siège, les réseaux de contrôle centraux de la forteresse reconnurent leur souverain.
Les circuits cramoisis le long des murs s’illuminèrent d’une intensité aveuglante et, instantanément, une projection holographique semi-circulaire massive apparut juste devant lui.
L’écran flottant affichait une vue en haute définition, d’une clarté cristalline, du terrain désolé en contrebas, se focalisant directement sur la petite silhouette immobile de Xiao Long, ou plutôt, sur l’ancien système qui outrepassait actuellement la forme spirituelle de son hôte.
Haoran se cala dans son trône, sa posture totalement détendue, son coude gauche reposant nonchalamment sur l’accoudoir d’obsidienne tandis qu’il soutenait son menton de la main.
Ses yeux dorés reflétaient la lumière bleu pâle de l’interface holographique, observant l’entité mécanique qui se tenait, totalement isolée, au milieu de son désert de métal noir.
Il tendit son bras droit vers l’écran, ses longs doigts s’écartant calmement alors qu’il délivrait un ordre unique et dictatorial qui résonna à travers toute la structure de son domaine :
« Disparais. »
La réponse de la forteresse suspendue fut instantanée et absolument cataclysmique.
À l’extérieur de la salle du trône, sur l’immense structure à plusieurs niveaux de la montagne d’acier flottante, des milliers de ports mécaniques dissimulés et d’anciens réseaux runiques s’ouvrirent simultanément.
*VROOOOOM—— !*
Une vibration dense et assourdissante résonna dans le ciel cramoisi tandis qu’une multitude de cercles runiques massifs et superposés — chacun s’étendant sur des centaines de mètres de diamètre et brillant d’une lumière volatile, violette et blanche — apparaissaient devant les Jardins Suspendus de Babylone, s’imbriquant comme les rouages d’une horloge cosmique.
Puis, sans la moindre seconde de délai, la forteresse fit pleuvoir un torrent apocalyptique et incessant de rayons concentrés de lumière pure et hyper-dense.
Il ne s’agissait pas de lasers élémentaires communs ou de simples flux de Qi compressé ; c’étaient des frappes conceptuelles localisées, alimentées directement par l’énergie quasi infinie du Physique divin du Dieu Dragon de l’Infini de Haoran.
Chaque rayon de lumière distordait, déchirait et tordait littéralement le tissu même de l’espace et du temps sur sa trajectoire, laissant derrière lui des sillages sombres et déchiquetés de néant absolu, là où les lois physiques naturelles du domaine étaient vaporisées par la force.
En bas, sur la terre métallique noire, les modules prédictifs de menace avancés du système signalèrent instantanément le barrage descendant comme un événement catastrophique de fin du monde.
Le calme mécanique de son expression ne faiblit pas, mais son corps possédé se mouva avec une vitesse explosive défiant la réalité, poussant les limites extrêmes du royaume de l’Empereur Suprême.
*BOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !!!*
La première vague de rayons lumineux s’abattit sur le sol métallique, et l’impact cinétique et spatial, pur et sans retenue, déclencha une explosion apocalyptique qui déchira tout le domaine inférieur.
Le métal noir se gondola et se liquéfia sous la chaleur intense, envoyant des vagues massives d’alliage en fusion rugir dans les airs comme une éruption volcanique.
Les ondes de choc générées par l’impact étaient si immenses que le monde indépendant tout entier commença à trembler violemment, à gémir et à basculer sur son axe cosmique.
Le système devint un flou de lumière argentée, franchissant les fractures de la réalité pour esquiver la destruction absolue.
Il utilisa une distorsion spatiale avancée, se déplaçant de trois mille pieds sur la gauche en une milliseconde, juste avant qu’un rayon de lumière violet sombre ne tranche net l’espace qu’il occupait une fraction de seconde plus tôt.
La distorsion spatiale résiduelle du rayon effleura le bord de son aura spirituelle, déchiquetant instantanément sa barrière protectrice en fragments microscopiques et forçant le système à cracher une bouchée du sang de Xiao Long.
Réalisant que la défense passive et l’évasion étaient mathématiquement insuffisantes pour assurer sa survie dans un monde verrouillé, le système cessa sa fuite.
Il planta ses bottes fermement sur une crête de métal noir en fusion et leva les mains vers le ciel cramoisi, ses yeux brillant d’un feu blanc pâle et aveuglant qui illumina les ténèbres.
[Outrepassement de domaine : Suppression Céleste Absolue], rugit la voix mécanique du système, le son se superposant à un millier d’échos numériques.
Le volume total et sans restriction de son Qi d’Empereur Suprême jaillit de ses paumes, formant un dôme colossal et scintillant d’énergie blanche cristalline qui s’étendit rapidement, tentant de repousser par la force le ciel cramoisi de Haoran et de reprendre son domaine désertique originel.
Alors que les deux forces suprêmes et inconciliables entraient en collision dans les airs, une guerre de concepts spectaculaire et terrifiante commença à mettre le monde indépendant en pièces.
Le ciel au-dessus commença à se fissurer violemment, de longues crevasses déchiquetées de vide noir absolu se propageant à travers l’atmosphère cramoisie comme un dôme de verre en train d’éclater, tandis que l’énergie blanche du système luttait désespérément pour dominer le poids lourd et oppressant de la forteresse suspendue.
*CRAC-CRAC-SHNG !*
Le système contra les rayons de lumière descendants, balançant ses bras avec une précision sauvage et calculée.
À chaque mouvement, il libérait des lames massives en forme de croissant, composées d’énergie spatiale compressée, qui s’élevaient pour intercepter l’artillerie de la forteresse.
Lorsque les lames spatiales du système heurtaient les rayons de lumière étrangère, les explosions ne produisaient aucun son ; elles créaient un silence de mort terrifiant où l’air local, la lumière et les ondes sonores étaient instantanément compressés en minuscules singularités gravitationnelles à haute densité, avant de s’effondrer sur elles-mêmes et de détoner violemment vers l’extérieur.
La bataille apocalyptique faisait rage avec une férocité qui ébranlait la terre.
Le système se déplaçait à des vitesses défiant la perception visuelle de tout être mortel, dansant à travers une grille continue et aveuglante de faisceaux déchirant l’espace, sa forme vacillant rapidement à travers le désert métallique en fusion.
Chaque fois qu’il parvenait à contrer ou à rediriger un rayon de lumière en utilisant sa force d’Empereur Suprême, l’onde de choc résultante se propageait vers le haut, créant des tempêtes turbulentes massives d’énergie résiduelle qui martelaient les barrières protectrices inférieures des Jardins Suspendus de Babylone.
Le domaine était un maelström chaotique de métal liquide, de cieux déchirés et d’éclairs aveuglants de lumière violette et blanche ; les règles mêmes de la réalité physique se pliaient, se tordaient et se brisaient à chaque milliseconde qui passait dans ce choc désespéré entre la logique mécanique et l’architecture divine.
À l’intérieur du jardin, Shen Haoran affichait un sourire carnassier en observant le système esquiver et contrer, tel un enfant impuissant incapable de se défendre.
Ses doigts tapotaient un rythme lent sur l’accoudoir doré de son grand trône, ses yeux dorés remplis d’une satisfaction prédatrice, terriblement froide.
En bas, sur l’écran holographique, la machine qui venait de se vanter de manier la force invulnérable d’un Empereur Suprême était systématiquement réduite à l’état d’insecte frénétique, contraint de dépenser des quantités massives de ses points de chance volés juste pour garder une longueur d’avance sur l’oblitération spatiale absolue.
C’était grisant.
La sensation enivrante de commander une structure légendaire capable de broyer des mondes, comme les Jardins Suspendus de Babylone, pour démanteler sans effort une variable antagoniste de haut rang — sans jamais avoir à descendre lui-même dans la boue — procurait un frisson d’amusement sincère à son âme par ailleurs apathique.
Mais bientôt... le sourire froid et calculateur sur le visage de Haoran commença lentement à se figer.
Ses yeux se plissèrent en fentes analytiques acérées alors que la projection holographique commençait à clignoter avec une rafale soudaine et très erratique de données spirituelles multicolores.
Le système ne fonctionnait plus selon une logique commune.
Comme s’ils sentaient que l’un de leurs élus était si proche de la mort, les Cieux avaient décidé d’intervenir activement, et l’armure de protagoniste lourde et défiant toute logique de Xiao Long commençait à s’activer avec force en réponse à la menace imminente de destruction.
À cet instant, l’univers lui-même sembla se tordre, réécrivant ses propres lois pour protéger son fils favori.
[Avertissement : L’intégrité de l’âme de l’hôte approche du seuil critique], résonna la voix mécanique du système en interne, bien qu’elle se manifestât physiquement par une étrange distorsion à haute fréquence qui ondulait sur la terre métallique noire en fusion. [Lancement du protocole d’urgence : Influence Céleste sans restriction.]
*SHNG !*
Sans la moindre fraction de seconde d’avertissement, au moment précis où un rayon de lumière étrangère de mille mètres de large s’apprêtait à incinérer complètement la crête où il se tenait, l’espace juste devant le système s’ouvrit en grand.
De la faille spatiale déchiquetée, un bouclier en bois à l’aspect tout à fait ordinaire, couvert de mousse antique et moisie, s’envola dans les airs.
C’était le Bouclier du Premier Martyr — un artefact apparemment sans valeur, de bas étage, que Xiao Long avait ramassé par hasard chez un vendeur ambulant alors qu’il se promenait dans la cité de l’académie, et qui était resté oublié au fond de l’inventaire de son système.
Pourtant, à la seconde même où le faisceau déchirant l’espace de la forteresse entra en contact physique avec le bois en décomposition, la mousse ancienne explosa d’une lumière dorée, aveuglante et absolue.
Le faisceau lumineux, capable de tuer même un Suprême du Clan Shen, fut complètement et parfaitement absorbé par le bouclier en bois, convertissant l’impact cinétique catastrophique en une onde douce et apaisante de Qi spirituel pur qui guérit instantanément vingt pour cent supplémentaires des blessures de Xiao Long.
« Quoi ? » lâcha Qing’er à côté du trône, ses doigts se crispant sur sa dague noire alors qu’elle fixait le flux holographique dans une incrédulité totale. « Comment un morceau de bois pourri peut-il neutraliser complètement une frappe directe d’un artefact impérial ? »
« Je vois, c’est donc ce que mère voulait dire », murmura Haoran, sa voix tombant dans un ton bas et profondément mécontent. « En effet, si ce système continue de sortir des choses pareilles, il sera vraiment difficile de tuer ce type. Très bien, je ne te laisserai même pas l’occasion de respirer. »
Mais le système se déplaçait déjà avec un nouvel élan, totalement déchaîné.
Alors que le ciel au-dessus de la forteresse commençait à se déformer sous l’effet d’une seconde matrice runique encore plus massive, le système plongea la main au plus profond de son anneau de stockage, en extrayant un second objet aléatoire, sans aucun rapport avec le reste, issu de sa réserve de déchets de protagoniste : un peigne en jade brisé ayant appartenu à une princesse oubliée d’un royaume mortel mineur.
Il était stocké dans le coffre du système et aurait dû servir de récompense à Xiao Long pour qu’il puisse obtenir une héroïne.
Mais maintenant, il était utilisé pour qu’il puisse survivre.
À l’instant où le système brisa le peigne en jade en deux, les liens karmiques résiduels de cette princesse mineure — qui, par une coïncidence statistiquement impossible, se trouvait être la descendante lointaine et réincarnée d’une Déesse Primordiale de l’Espace — déclenchèrent un paradoxe massif et localisé.
À cet instant, une image colossale et magnifique d’une jeune fille céleste se matérialisa à travers le ciel cramoisi, ses mains fantomatiques balayant l’espace.
Le mouvement réécrivit instantanément la trajectoire de trois cents rayons de lumière descendants, les forçant à pivoter de quatre-vingt-dix degrés en plein vol et à entrer violemment en collision les uns avec les autres, détonant dans un flash massif et aveuglant de feu violet qui fit trembler les fondations mêmes de la forteresse suspendue.
De retour dans la salle de contrôle, les articulations de Haoran blanchirent sur l’accoudoir de son trône. « Agaçant. Comme c’est incroyablement agaçant. Ces anomalies possèdent-elles le sang d’un cafard ? Augmentez la puissance de trois cents pour cent. »
À l’extérieur, les Jardins Suspendus de Babylone gémirent alors que leurs conduits d’énergie secondaires s’enflammaient, faisant pleuvoir une nappe de destruction absolue et inéluctable qui recouvrit chaque centimètre carré du domaine inférieur, ne laissant absolument aucune place à l’évasion physique ou à la distorsion spatiale.
Pourtant, face à cet anéantissement total et inévitable, les yeux pâles du système restèrent totalement vides.
Guidée par les directives suprêmes du ciel (l’armure de protagoniste), sa main plongea une troisième fois dans son inventaire, en sortant un petit morceau de charbon desséché — un morceau de combustible que Xiao Long avait utilisé pour cuisiner un lapin spirituel commun lorsqu’il était resté tard sur cette colline avec Chu Yan pour s’entraîner.
Xiao Long avait découvert que ce charbon ne s’éteignait pas, et lorsqu’il l’avait scanné avec le système, le résultat était resté vierge ; il l’avait donc stocké, pensant qu’il pourrait être utile à l’avenir.
Et en effet, il l’était.
Car il s’agissait du reste d’une ancienne bête tortue, dont on disait qu’elle possédait une carapace si incroyablement dure qu’elle était virtuellement indestructible.
Le système écrasa le charbon en une fine poussière noire, la dispersant dans l’air.
*BOUM !*
La simple poussière de carbone réagit instantanément avec l’ozone atmosphérique du monde indépendant de Haoran.
Un dôme colossal et impénétrable de carapaces de tortue cristallines — la carapace de la Grande Tortue Gardienne des Mers du Nord — jaillit du sol, encapsulant le système dans un bouclier multicouche qui absorba les trois cents pour cent de puissance maximale de l’artillerie de la forteresse sans montrer la moindre fissure.
L’absurdité pure et simple de ces manifestations défensives était ahurissante.
Le système sortait des babioles aléatoires et inutiles de son inventaire, et la chance du Ciel les transformait instantanément en contre-mesures parfaites qui défiaient totalement la hiérarchie standard des royaumes de cultivation.
C’était une leçon magistrale de survie de protagoniste, une démonstration d’armure de scénario absolue qui refusait de laisser mourir son hôte, transformant une exécution à sens unique en une impasse bizarre et cataclysmique.
Haoran les fixa, et cette fois, il sentit qu’il était vraiment sur le point de perdre son calme.