Chapitre 31
Le rugissement tonitruant de la cascade était assourdissant, un rideau incessant de bruit blanc qui faisait vibrer l'air lui-même.
Haoran et Xueli se tenaient au bord du bassin, les embruns trempant leurs vêtements en quelques secondes.
De si près, le volume colossal d'eau chutant de mille mètres était terrifiant ; c'était un mur de force cinétique liquide.
« Je crois que c'est ici », dit Haoran.
« Ouais, ce truc pourrait écraser même un expert du royaume de l'Établissement des Fondations... » murmura Xueli, sa voix à peine audible au-dessus du torrent déchaîné alors qu'elle contemplait la masse en chute avec une réelle appréhension. « Non, peut-être même qu'un expert de la Formation du Noyau ne serait pas en sécurité. Haoran, devrions-nous demander de l'aide à Mlle Qing’er ? »
Haoran ne lui jeta même pas un regard, ses yeux dorés fixés sur le centre de la chute. « Pas besoin de l'importuner pour quelque chose d'aussi simple. »
Soudain, l'atmosphère autour de Haoran changea alors que son Qi doré s'enflamma, tourbillonnant autour de lui comme une éruption solaire avant de converger avec une intensité violente dans sa paume droite.
La puissance totale et débridée d'un expert du Noyau d'Or explosa de son corps, faisant craquer et gémir le sol sous leurs pieds.
Il fit un pas en avant et abattit sa paume vers l'eau rugissante.
« Paume de Division des Vagues ! »
Un immense fantôme lumineux d'une paume dorée se matérialisa dans les airs, large de plusieurs mètres.
Il frappa la cascade avec la force d'une étoile filante et, au grand choc de Xueli, le rideau d'eau de mille mètres de haut ne se contenta pas d'éclabousser ; il fut déchiré, et même les nuages dans le ciel furent complètement fendus !
Le Qi doré agit comme un coin divin, forçant l'eau à s'écouler de chaque côté, exposant l'ouverture sombre et moussue d'une grotte cachée.
Xueli s'émerveilla devant l'élégance destructrice pure du mouvement.
Noyau d'Or ? pensa-t-elle, l'esprit en plein désarroi. Es-tu sûr que ce n'est que le stade du Noyau d'Or ?! Cette puissance est déjà aussi dense que celle d'une Âme Naissante, n'est-ce pas ?!
C'est à cet instant qu'elle réalisa que le « Noyau d'Or » de Haoran était à des années-lumière de ceux dont elle avait entendu parler dans la Région Est.
Avant qu'elle ne puisse offrir un mot de louange, la main de Haoran jaillit, l'attrapant par la taille et l'entraînant dans un flou de mouvement.
Ils traversèrent la brèche dans l'eau, leurs pieds heurtant la pierre humide de la grotte juste au moment où la paume dorée se dissipait.
Derrière eux, la cascade s'abattit à nouveau avec un fracas rappelant l'effondrement d'une montagne, les scellant dans l'obscurité.
Xueli se pencha, agrippant ses genoux et cherchant son souffle.
« C'était... c'était trop juste. » Elle regarda le voile aqueux avant de tourner son regard vers la grotte. « Alors, c'est ici, hein... wow, c'est très... »
Elle s'interrompit, observant les murs humides incrustés de stalactites et humant l'odeur de terre mouillée, incapable d'empêcher un petit gémissement de déception. « Je voulais dire quelque chose de poétique pour marquer l'occasion, mais ça ressemble juste à une grotte ordinaire et banale. »
Haoran renifla, sincèrement amusé, le son résonnant contre les parois déchiquetées avant qu'il ne tende la main pour saisir la sienne, ses doigts s'entremêlant aux siens.
« Allons-y. Ne juge pas un livre à sa couverture. »
« Oh. » Xueli hocha la tête, son visage s'échauffant légèrement au contact alors qu'elle laissait Haoran l'entraîner plus profondément dans la montagne.
Alors qu'ils marchaient, la grotte continua de correspondre à la description « banale » de Xueli — elle était étroite, humide et semblait interminable.
Sérieusement, celui qui a laissé cet héritage derrière lui n'a même pas pris la peine de décorer ?
Même placer une torche à flamme éternelle aurait suffi !
Cependant, alors qu'ils atteignaient le dernier virage, le tunnel s'ouvrit sur une immense chambre circulaire.
Au centre se dressait une paire de portes en pierre gargantuesques recouvertes de mousse, et contrairement au reste de la grotte, celles-ci étaient gravées de runes complexes et fluides qui brillaient d'une faible lumière argentée obsédante.
« Alors c'est ça ? » demanda Xueli, sa voix étouffée par une soudaine révérence. « ... mince, même le site de l'héritage lui-même est décevant. »
Haoran hocha la tête, son expression devenant tranchante alors qu'il marchait vers les portes et tendait la main, touchant la pierre froide et ancienne.
Mais à l'instant où sa paume entra en contact, le silence de la grotte fut anéanti alors que les portes entrèrent en éruption.
Une explosion de lumière argentée aveuglante, semblable à une supernova, inonda la chambre, une lumière si intense que Xueli dut se protéger les yeux.
Toute la chaîne de montagnes commença à trembler, des rochers tombant du plafond et le sol se déformant dans un séisme violent.
Haoran fronça les sourcils.
Ce n'était pas normal. Selon les souvenirs qu'il avait extraits de Chu Fang, lorsque Tang Shan avait trouvé cette porte, elle s'était ouverte silencieusement avec une goutte de sang.
Cette explosion soudaine et violente contenait l'aura indubitable d'un Qi Suprême — une signature si forte et perçante qu'elle agissait comme une balise pour chaque expert de haut niveau de la région.
C'était comme si la tombe elle-même criait au monde qu'un intrus était là.
Cela n'était pas arrivé dans l'autre ligne temporelle ! réalisa Haoran. Serait-ce le Dao Céleste ? Essaie-t-il de m'exposer parce que je suis une anomalie interférant avec le destin de son fils favori ?
Le plafond de la grotte gémit et une dalle de pierre massive s'abattit vers eux.
« Haoran ! » hurla Xueli de terreur.
Mais Haoran ne broncha pas.
Juste à ce moment, son ombre sous lui vacilla et s'étendit avec une vitesse impossible, et en un battement de cœur, un dôme d'obscurité absolue et impénétrable s'éleva du sol, les enveloppant tous les deux alors que la montagne au-dessus cédait.
Le bruit de milliers de tonnes de roche s'écrasant sur le dôme ressemblait au rugissement d'un dieu mourant, mais à l'intérieur du dôme d'ombre, tout était mortellement immobile.
*
*
*
Au cœur de la Province Centrale, au sein de l'étendue céleste et tentaculaire de la Capitale Impériale, se trouvait le domaine ancestral du clan Shen.
Ici, les lois du monde semblaient s'incliner devant la densité pure du Qi Spirituel, et l'air lui-même bourdonnait de la résonance d'un pouvoir ancien et vivant.
Chu Xueyu, la Matriarche du clan Shen et mère de Shen Haoran, siégeait sur un trône sculpté dans une seule pièce de Jade Immortel.
Elle était plongée dans les rythmes profonds et silencieux de sa cultivation, sa présence seule stabilisant l'espace de tout le hall, lorsque ses yeux s'ouvrirent soudainement.
Ses pupilles dorées — de la même teinte que celles de son fils, mais durcies par des siècles d'autorité absolue — semblaient percer le concept même de distance et le tissu du vide.
Son regard contourna les montagnes, les océans et les frontières des provinces jusqu'à ce qu'il se pose sur un coin désolé de la Région Est.
Là, elle vit Haoran debout au milieu des décombres d'une grotte en effondrement, une fille qu'elle ne reconnaissait pas accrochée à ses côtés, et l'aura sombre et familière de Qing’er agissant comme un dôme protecteur autour d'eux.
Elle déplaça légèrement son regard, se concentrant sur la source des violents tremblements : le Qi Suprême argenté qui criait actuellement sa présence aux cieux.
Chu Xueyu laissa échapper un reniflement froid et tranchant de pur dédain qui fit cristalliser l'air dans sa salle du trône en givre.
« Un héritage d'un Empereur Suprême dans cet arrière-pays stagnant ? » murmura-t-elle, sa voix rappelant le grincement de pierres précieuses. « Surprenant, peut-être. Mais dans le grand ordre des choses, ce n'est rien de plus qu'une bougie vacillante. Un Suprême de ce niveau ne ferait même pas d'éclaboussures ici. »
Elle tourna à nouveau son regard vers son fils, son expression restant glaciale, mais une lueur d'amour maternel vacilla dans ses yeux.
« Haoran, même un Empereur Suprême reste un Suprême, peu importe à quel point son héritage est faible ou pathétique. Mais ceci... ces ordures », dit-elle en faisant référence à la lumière argentée, « ne sont pas dignes de toi. Se pourrait-il que tu le cherches pour cette fille ? »
Elle observa la façon dont Haoran protégeait l'étrangère, puis secoua la tête, retirant son sens divin à travers les milliers de kilomètres.
Pour une Matriarche d'un clan hégémonique, un héritage Suprême de la « Région Désolée » revenait à trouver une pièce d'or dans un égout — trop fastidieux à ramasser, et certainement pas digne de se salir, surtout quand on est assis sur une montagne d'or.
« Avec une agitation de cette ampleur », songea-t-elle en se penchant dans son trône de jade, « ces puissances de seconde zone en périphérie de la Province Centrale, désespérées pour n'importe quel vestige d'héritage, enverront sans aucun doute leurs laquais enquêter... hmm, c'est parfait. »
Quant aux véritables puissances de la Capitale Impériale ? Ceux des couches intérieures qui marchent sur le chemin des Immortels ? Ils ne prendraient pas la peine de salir leurs bottes pour un rebut aussi pathétique.
Elle tapota son doigt sur l'accoudoir du trône, le son résonnant comme un tambour de guerre. « Avoir Qing’er avec lui devrait suffire à calmer les nuisibles locaux. Mais il est temps, Haoran. »
Un sourire prédateur et fier apparut enfin sur ses lèvres. « Il est temps d'arrêter de jouer dans la boue et de commencer à montrer ton véritable talent. Laisse ces "génies" de la périphérie de la Province Centrale venir pour la lumière argentée. Supprime-les. Brise leur fierté. Prouve au monde qu'un rejeton du clan Shen se tient au-dessus de tous. »
Elle ferma les yeux une fois de plus, le hall retombant dans un silence lourd et sacré. « Prouve ta puissance, mon fils. La scène est prête. »