Chapitre 297
L'Aîné Mu finit, au prix d'un effort immense et douloureux, par redresser la tête.
Il fixa Shen Haoran pendant un long moment, le regard empli d'un tourbillon complexe de peur, d'humiliation et d'un ressentiment profond et persistant.
Réaliser qu'il venait d'être épargné comme une simple nuisance par un étudiant de première année, et que sa lâcheté ultime avait été vue par Ye Hongyan, constituait une blessure spirituelle qui mettrait des siècles à cicatriser.
Sans dire un mot pour tenter de recouvrer sa dignité, il pivota brusquement sur ses talons, sa silhouette se brouillant alors qu'il disparaissait directement dans la foule dense et tourbillonnante de la grande avenue, fuyant le théâtre de sa honte absolue.
La pression lourde et étouffante du Saint se dissipa complètement de la place, permettant enfin à l'atmosphère terrifiée de respirer à nouveau.
Dès que le vieil homme disparut, Haoran plongea la main dans son anneau de stockage et en sortit une petite fiole de jade finement sculptée.
Il avala quelques pilules spirituelles translucides de haute qualité et, à l'instant où l'essence médicinale se dissout dans sa gorge, une vague d'énergie pure et concentrée parcourut violemment ses méridiens, réparant instantanément ses facultés mentales éprouvées et consumant la fatigue sévère qui martelait son esprit.
« Jeune Maître ! » Nuo Wan se précipita immédiatement vers lui, le visage empreint d'une profonde inquiétude, ses grandes mains tremblant nerveusement. « Êtes-vous vraiment indemne ? L'aura de ce vieux bâtard a-t-elle causé des blessures internes à votre âme ? »
Les autres étudiants finissants, voyant leur nouveau bienfaiteur à découvert, se ruèrent également vers lui, les encerclant tous deux dans un cercle étouffant de visages avides et de questions anxieuses.
Ils étaient profondément désespérés de s'assurer de la sécurité de l'homme qui détenait la clé de leur futur emploi.
Les délicates oreilles félines de Zhu Ziyan frémirent d'irritation face à cette soudaine et écrasante promiscuité.
Elle fronça profondément les sourcils, ses instincts protecteurs s'enflammant instantanément alors qu'elle se plaçait directement devant la silhouette majestueuse de Haoran.
Elle leva ses mains fines, repoussant les disciples les plus proches pour stopper leur avancée.
« Stop ! Arrêtez ça ! Reculez et laissez-lui un peu d'espace ! » ordonna Ziyan d'une voix perçante et autoritaire. « Êtes-vous tous aveugles !? Il vient littéralement d'affronter un expert du royaume du Saint Terrestre au sommet de sa puissance et a forcé les Dix Sages à intervenir ! Laissez-le respirer ! »
À sa réprimande féroce, la foule d'étudiants s'immobilisa instantanément.
Réalisant la vérité absolue de ses paroles, ils hochèrent la tête avec embarras et firent quelques pas respectueux en arrière, dégageant un large périmètre autour du jeune maître.
Haoran laissa échapper un rire bas et mélodieux qui vibra doucement dans les rues calmes alors qu'il se penchait légèrement, murmurant directement à ses oreilles de chat frémissantes d'un ton taquin et profondément amusé.
« Oh, oh... Regarde-toi. Tu agis exactement comme une épouse profondément concernée et férocement protectrice défendant son mari contre la foule. »
Le visage de Ziyan se teinta instantanément d'un cramoisi éclatant et brûlant, la chaleur intense atteignant jusqu'au bout de ses oreilles duveteuses.
Cependant, malgré son embarras accablant, elle resta totalement silencieuse, refusant de formuler une réplique.
Elle baissa simplement la tête avec soumission, le regard fixé sur ses chaussures, tentant de cacher son visage en feu à ses yeux dorés perçants.
Haoran sourit avec une satisfaction froide devant sa réaction.
Puis, sans un mot de plus, il retourna s'asseoir sur le grand trône qu'il occupait plus tôt, relâchant complètement sa posture majestueuse sur les coussins opulents.
Anticipant son positionnement avec une synchronisation parfaite, Ziyan plongea instantanément dans son anneau de stockage, en sortit son magnifique parapluie en soie et l'ouvrit avec grâce, le tenant haut au-dessus de sa tête dorée pour le protéger parfaitement du chaud soleil de l'après-midi.
« Très bien, tout le monde, continuons avec les contrats de recrutement », annonça Haoran avec fluidité, sa voix grave portant une autorité naturelle qui rétablit instantanément une discipline absolue sur la place chaotique. « Vous pouvez oublier complètement cette petite mascarade pathétique qui a eu lieu plus tôt. Ce n'était rien de plus qu'une note de bas de page insignifiante. »
En un éclair, poussés par la faim désespérée des diplômés pour les grandes opportunités d'emploi de la Cité Divine, une autre file massive, longue et strictement organisée, se forma instantanément sur toute la largeur de la place pavée.
Assis sur son trône, les lèvres de Haoran se courbèrent en un sourire élégant et prédateur.
Bien qu'il venait de recevoir miraculeusement un total stupéfiant et monumental de dix millions de points de Dao de la part du Vénérable Nuage Céleste, qui, dans ce monde de cultivation vaste et impitoyable, tournerait activement le dos à la perspective d'encore plus de richesse ?
De plus, ces étudiants finissants contenaient tous, de manière unique, des traces subtiles de destin historique et de chance céleste dans leurs âmes.
Les faire travailler formellement pour les entreprises externes de son clan ne ferait pas qu'augmenter son solde personnel de points, cela aiderait aussi directement à stabiliser et à nourrir la fortune ancestrale du clan.
Malheureusement, dans son état de satisfaction triomphante, il restait totalement inconscient du fait qu'à cause de ses actions incroyablement folles et imprudentes à l'académie aujourd'hui, les échelons supérieurs de son clan subissaient actuellement un mal de tête massif et catastrophique.
Surtout son arrière-grand-mère majestueuse, Shen Daiyu, qui s'arrachait actuellement les cheveux en essayant de renforcer les anciennes matrices de dissimulation vacillantes, faisant le travail de trois Suprêmes à elle toute seule.
*
*
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Quelques heures plus tard.
Loin du centre politique chaotique de l'académie, dans un secteur complètement différent de la métropole.
La Cité Feuille Verte, une rue commerciale animée dédiée presque entièrement au commerce d'herbes spirituelles, de pilules et de matrices médicinales de premier choix.
« Ouf~ »
Huo Yue laissa échapper un sourire éclatant et extatique, ses beaux yeux pétillant d'une joie pure alors qu'elle fixait intensément l'écran bleu holographique flottant devant son visage, affichant élégamment ses données personnelles mises à jour depuis son jeton d'identification de l'Académie.
Cependant, ce qui attira vraiment son attention, faisant battre son cœur d'une excitation intense, fut cette ligne de données spécifique clignotant tout en bas du registre.
[Points de Dao : 25 914]
Cette transformation à trois chiffres représentait une fortune littérale ! Selon les taux de conversion génériques de la Région Centrale, ce montant de monnaie académique premium équivalait à plus de 250 millions de pierres d'esprit de haute qualité !
« Pas étonnant que les alchimistes soient universellement considérés comme les personnes les plus riches et les plus terrifiantes financièrement parmi les Six Occupations Majeures du monde ! » pensa-t-elle, une vague de fierté profonde s'épanouissant dans sa poitrine.
Un seul après-midi à vendre ses pilules premium, fraîchement raffinées, aux étudiants désespérés et en manque de ressources des cours intérieures avait rapporté une manne capable de financer un clan mineur pendant des siècles.
Elle tourna lentement la tête sur le côté, un sourire suffisant et triomphant s'étalant sur son visage alors qu'elle regardait Shen Ying, qui était assise juste à côté d'elle sur le banc en bois du marché.
Shen Ying semblait exactement comme toujours : totalement sombre, enveloppée dans une aura silencieuse et totalement inexpressive alors qu'elle fixait son propre jeton.
« Alors ? Ma chère petite Ying’er », demanda Huo Yue, son ton dégoulinant d'une douceur condescendante et profondément joueuse. « Combien de points as-tu réussi à récolter aujourd'hui à ton stand ? »
« 18 mille », déclara platement Shen Ying, sa voix totalement dépourvue d'émotion ou d'inflexion alors qu'elle désactivait nonchalamment son écran holographique d'un mouvement du poignet.
« Buwahahaha ! » Huo Yue éclata instantanément d'un rire bruyant et incroyablement exubérant, pointant son doigt directement vers le visage de sa compagne sans la moindre retenue. « Oh, c'est absolument savoureux ! Tu agissais de manière si arrogante et froide plus tôt, te vantant constamment auprès de moi que tes compétences en alchimie et ta théorie étaient bien supérieures aux miennes ! Et regarde les résultats ! N'ai-je pas gagné significativement plus de points que toi aujourd'hui !? »
Shen Ying tourna lentement la tête, son regard perçant les épaisses couches de sa longue frange pour se verrouiller sur la jeune fille hilare.
Puis, elle parla, son ton restant totalement clinique et analytique. « La disparité de nos gains n'est pas une question de compétence professionnelle, Mademoiselle Huo Yue. C'est entièrement une question d'esthétique physique. C'est parce que tu choisis sans vergogne d'exhiber ta beauté vulgaire et de révéler ta silhouette à l'avant du stand, si bien que les cultivateurs masculins désespérés sont naturellement plus enclins à approcher ton stand, achetant tes produits tout à fait inférieurs juste pour apercevoir un peu de ta peau. »
« Hah ! Ma beauté est un don divin des cieux les plus élevés », renifla Huo Yue, croisant les bras fièrement sous sa poitrine généreuse, totalement imperturbable face à l'insulte. « De plus, ne dis pas de telles choses comme si j'exhibais mon corps pour de l'argent, tu me fais passer pour une fille facile. C'est juste que les belles personnes attirent naturellement l'attention partout où elles vont. C'est une loi immuable de la nature. »
Elle fit basculer élégamment ses cheveux brillants par-dessus son épaule, adressant un sourire confiant et aveuglant aux passants.
Shen Ying leva les yeux au ciel derrière ses longs cheveux, laissant échapper un soupir léger et dédaigneux. « Dis ce que tu veux pour te rassurer. Mais si nous discutons strictement des concepts de structure faciale et de symétrie, je crois fermement que je suis bien plus belle que toi. »
Huo Yue haussa un sourcil aiguisé par une surprise sincère, mais elle ne se sentit pas le moins du monde offensée par cette déclaration audacieuse.
Au contraire, un sentiment profond et brûlant de curiosité intense s'enflamma instantanément dans son esprit.
Shen Ying avait toujours, sans exception, méticuleusement caché presque toute la moitié supérieure de son visage derrière sa frange épaisse et lourde.
Même lors de leurs visites privées aux sources chaudes naturelles de la villa — où il fut révélé de manière choquante au groupe que son corps physique caché possédait des courbes et une taille de poitrine tout à fait comparables à celles magnifiques de Huo Yue et Xia Mengyao elles-mêmes — elle refusait toujours de retirer ses cheveux.
Alors, en entendant ses mots maintenant, Huo Yue ne put s'empêcher de se demander : Shen Ying ne se vantait-elle pas réellement ? Y avait-il un visage incomparable et époustouflant caché sous ce rideau sombre de cheveux ?
Inconsciemment, poussée par une impulsion soudaine et joueuse, Huo Yue tendit la main à travers le banc, ses doigts se précipitant pour écarter la longue frange de Shen Ying afin de voir la vérité.
Mais les réflexes de Shen Ying furent incroyablement vifs alors qu'elle se levait et faisait un pas rapide en arrière, inclinant la tête hors de portée tandis que son expression se refroidissait. « Que penses-tu faire exactement ? »
« Oh, allez, laisse-moi voir ! » Huo Yue fronça légèrement les sourcils, ses lèvres faisant la moue dans une démonstration enfantine d'agacement. « Tu prétends avec confiance que tu es plus belle que moi ? Prouve-le maintenant ! Montre-moi ton vrai visage, sœur Ying. »
« Non », répondit instantanément Shen Ying, son ton absolu ne laissant aucune place à la négociation.
Elle fit volte-face, ignorant la jeune fille boudeuse, et commença à ranger soigneusement ses flacons de médicaments restants et son équipement administratif dans sa pochette de stockage spatiale, se préparant à fermer officiellement le stand et à retourner à la sécurité de la Villa des Fleurs Tombantes.
« Radine », marmonna Huo Yue dans sa barbe, bien qu'elle ne choisit pas d'insister davantage.
Au lieu de cela, elle rangea rapidement son propre tas chaotique de chaudrons et d'herbes spirituelles, se préparant à retourner à leur villa résidentielle aux côtés de sa compagne alors que le soleil commençait à plonger lentement sous l'horizon.
Cependant, juste au moment où elles quittaient la plateforme commerciale et s'apprêtaient à sortir de l'avenue principale du marché, elles remarquèrent soudain deux silhouettes très distinctes et hautement proéminentes marchant tranquillement au centre de la rue pavée.
La foule d'acheteurs environnante s'écarta naturellement autour d'eux, totalement inconsciente de la raison pour laquelle ils ressentaient soudain l'envie de s'écarter.
« C'est... Haoran !? » s'exclama Huo Yue, les yeux s'écarquillant de choc absolu alors qu'elle reconnaissait les brillants cheveux dorés et les majestueuses robes noires et or. « Et Ziyan est juste là avec lui aussi ! »
Sans la moindre pensée pour le décorum public, son visage s'illuminant d'une extase pure et non adultérée, elle bondit immédiatement en avant sur les pavés comme un lapin joyeux.
« Haoran ! Ziyan ! » appela-t-elle.
Shen Haoran et Zhu Ziyan s'arrêtèrent et se tournèrent immédiatement vers elle, Ziyan se sentant immédiatement timide en se souvenant du baiser plus tôt.
Huo Yue se jeta immédiatement sur le chemin de Haoran, enfouissant son visage profondément contre la poitrine ferme et large de Haoran alors qu'elle inhalait son parfum familier.
Haoran lui sourit chaleureusement à son arrivée soudaine et enthousiaste, totalement imperturbable face à cette démonstration publique d'affection.
Il étendit son bras fort, plaçant sa grande main fermement et possessivement autour de sa taille fine pour la maintenir près de lui.
Shen Ying suivit lentement derrière sa compagne énergique, sa posture revenant à une discipline formelle et impeccable.
Elle s'arrêta à quelques pas, croisa ses mains proprement dans ses larges manches et joignit les mains respectueusement vers le jeune homme.
« Salutations, Jeune Maître », dit-elle doucement, inclinant la tête dans une démonstration parfaite de l'étiquette de lignée.
Haoran offrit un bref signe de tête calme en guise de reconnaissance. « Hm. Il semble que vous ayez passé un après-midi assez réussi et très profitable sur les marchés. »
« C'est vrai ! C'est vrai ! » Huo Yue hocha la tête à plusieurs reprises, « J'ai fait plus de 25 mille points aujourd'hui ! Cela devrait être suffisant pour participer à la vente aux enchères, après tout, cela vaut 250 millions de pierres d'esprit de haute qualité ! »
Haoran sourit, « Impressionnant. Comme on pouvait s'y attendre de ma Huo Yue. »
Huo Yue eut l'air suffisant, « Bien sûr. Pour qui me prends-tu ? Très bien, puisque je me sens généreuse, allons manger. C'est pour moi. »
« C'est vrai ? Tu es vraiment d'une générosité à toute épreuve. »
« N'est-ce pas ? »
Zhu Ziyan faillit se frapper le front.
Elle voulait dire que Haoran avait obtenu dix millions de points, mais décida de rester silencieuse, curieuse de voir l'expression de Huo Yue plus tard.
Elle tourna la tête et remarqua Shen Ying fixant le dos de Huo Yue.
Sentant son regard, Shen Ying se tourna et lui fit un signe de tête.
Zhu Ziyan cligna des yeux et lui rendit son signe de tête.
Eh bien, cette fille était plutôt silencieuse, hein ?