Chapitre 265
Leaf Green City était une métropole absolument gigantesque, nichée au plus profond du quadrant sud-est de la dimension de poche privée de l’académie.
L’intégralité de la structure du territoire appartenait à la faction des Botanistes — un syndicat d’étudiants seniors très en vue et incroyablement influents — qui la finançait et l’entretenait avec acharnement. Ils s’étaient donné pour mission de cultiver, récolter, faire muter et vendre systématiquement toutes sortes d’herbes spirituelles de haut rang, de plantes célestes et de tiges divines à travers la dimension de poche.
Grâce à leur monopole impitoyable sur les marchés botaniques, cette ville servait de plaque tournante ultime et incontestée pour chaque aspirant alchimiste, maître des pilules vétéran et fabricant de remèdes itinérant à la recherche d’ingrédients rares pour réussir à raffiner une pilule de haute qualité.
L’air même qui flottait dans les avenues de pierre bondées ne sentait pas la poussière commune des villes ; il était complètement et durablement saturé d’un arôme épais et profondément enivrant de flore médicinale en fleurs, de racines spirituelles broyées et de chaudrons frémissants.
Dans cette ville tentaculaire, située au sein d’un quartier résidentiel nettement plus aisé, calme et fortifié par des réseaux où seuls les cultivateurs seniors les plus riches pouvaient se permettre d’acheter un bail, se dressait une villa massive et exceptionnellement belle.
La propriété présentait une vaste cour parsemée de centaines de pêchers en fleurs, anciens et immaculés, qui laissaient pleuvoir doucement des pétales rose tendre à chaque courant d’air.
Situé en plein centre de cette flore soignée, on trouvait également un étang bordé de jade, magnifiquement conçu, où quelques carpes koï exotiques et colorées nageaient paisiblement dans une eau spirituelle cristalline, leurs écailles scintillant de faibles traces de Qi élémentaire ambiant.
Ici, dans les limites paisibles de cette cour, un jeune homme aux cheveux noirs courts et soigneusement taillés, doté d’une paire d’yeux bruns calmes et profondément doux, balayait lentement et rythmiquement la cour de pierre avec un simple balai en bambou, un sourire doux et satisfait flottant sur ses lèvres.
Il s’agissait de Xie Ji, le propriétaire et créateur absolu et incontesté de cette grande villa, qu’il avait affectueusement et formellement baptisée la Villa des Fleurs Tombantes.
Ceux qui ont vu cette villa penseraient probablement qu’elle a été achetée à un prix exorbitant, capable de vider une mine entière de pierres d’esprit.
Mais ils ne pourraient pas avoir plus tort.
Il y a cent ans, lorsqu’il avait réussi pour la première fois les épreuves d’admission exténuantes en tant que jeune junior naïf, tout ce terrain de premier choix était entièrement recouvert de mauvaises herbes toxiques, d’herbes folles et de pierres déchiquetées, et la structure principale de la villa n’était rien de plus qu’une petite cabane en bois délabrée, devenue un nid à araignées, cafards et serpents.
La propriété entière était une récompense miraculeuse qu’il avait reçue lorsque le maire régnant de Leaf Green City, qui agissait également en tant que chef suprême absolu et incontesté de la faction des Botanistes, avait lancé une mission extrêmement difficile à l’échelle de la ville : cultiver et faire pousser avec succès un type d’herbe spirituelle ancienne particulièrement instable.
Xie Ji, s’appuyant entièrement sur sa patience inébranlable, ses recherches méticuleuses et son affinité unique pour les voies botaniques, avait été le tout premier étudiant de toute sa génération à réussir à faire fleurir l’herbe, parfaitement et intégralement.
Impressionné par son dévouement discret, le chef de faction lui avait volontiers accordé les titres de propriété de ce lot spécifique en guise de récompense permanente.
Bien que le territoire n’ait pas l’air très beau, luxueux ou impressionnant lorsqu’il avait reçu les titres il y a un siècle, Xie Ji était resté remarquablement et profondément reconnaissant envers les ancêtres de lui avoir accordé un ancrage privé au sein de cette dimension compétitive.
Et maintenant, après un siècle entier de soins quotidiens méticuleux, de rénovations structurelles et d’enrichissement spirituel, le petit terrain s’était magnifiquement transformé en ce sanctuaire magnifique — une villa d’une beauté stupéfiante qui avait fini par être officiellement et hautement louée par le maire lui-même comme un modèle de cultivation botanique.
Cependant...
Xie Ji arrêta lentement son mouvement de balayage, laissant échapper un long soupir lourd de sa poitrine alors qu’il ressentait une soudaine pointe d’amertume et de tristesse profonde gonfler dans son cœur en contemplant ses cent années de travail acharné et ininterrompu.
Bien qu’il ne soit pas considéré comme un monstre martial au talent écrasant comparé aux héritiers défiant le ciel des lignées immortelles primaires, grâce à sa persévérance inébranlable et à son accumulation quotidienne continue, il avait tout de même réussi à briser ses goulots d’étranglement pour atteindre le formidable 1er stade du royaume de la Renaissance du Nirvana à l’âge exact de 150 ans.
Dans le monde extérieur, à travers la vaste géographie des Quatre Régions Cardinales, un cultivateur de son calibre et de son âge serait déjà considéré comme une figure de niveau ancêtre, capable d’établir une famille royale ou une super secte dominante.
En tant qu’expert dûment vérifié du royaume de la Renaissance du Nirvana à l’intérieur de cette dimension de poche, il était déjà officiellement et légalement éligible pour recevoir ses papiers de fin d’études des mains des Anciens Consacrés, ce qui signifiait qu’il quitterait bientôt cette belle villa qu’il avait travaillé si dur à concevoir et à rénover à partir de rien.
Après tout, il avait passé toute sa vie à agir comme un loup solitaire discret ; il ne possédait absolument aucun disciple junior, n’avait aucune relation biologique au sein de l’académie, et ne faisait pas non plus activement partie de l’une des factions étudiantes politiques sanguinaires et dominantes qui dirigeaient les districts intérieurs.
Il n’avait personne à qui transmettre les titres.
C’est précisément pour cette raison qu’après une longue période de calcul interne, il avait décidé à contrecœur de mettre cette villa en vente dans une maison d’enchères formelle, dans l’intention d’échanger la propriété contre une quantité massive de ressources célestes portables et d’objets spirituels de haut rang qu’il pourrait facilement emporter avec lui alors qu’il se préparait à quitter l’école.
"Ah, maintenant que les derniers jours approchent... je commence honnêtement à hésiter...", murmura-t-il doucement pour lui-même, ses doigts se resserrant légèrement sur le manche en bambou de son balai.
Dans les paramètres organisationnels stricts de l’Académie Impériale, atteindre le royaume de la Renaissance du Nirvana ne signifie pas qu’un pratiquant est forcé de faire ses valises et d’obtenir son diplôme immédiatement de la dimension.
Après tout, selon les registres officiels du campus, l’étudiant le plus fort et le plus terrifiant résidant actuellement dans les districts intérieurs était un monstre légendaire qui siégeait fermement au 1er stade du royaume du Saint Profond, et qui avait exactement 500 ans cette année.
Cependant, cet individu spécifique avait passé les deux derniers siècles à planifier agressivement de rejoindre de façon permanente le corps professoral officiel de l’Académie Impériale en tant qu’Ancien, mais parce qu’il continuait à échouer lamentablement aux tests pédagogiques stricts requis par les Dix Sages, il avait obstinément refusé de quitter le registre des étudiants, restant sur les livres comme un senior éternel juste pour préserver son accès aux bibliothèques intérieures.
La limite d’âge absolue et inébranlable fixée par les ancêtres fondateurs pour tout étudiant souhaitant continuer à étudier activement en tant qu’étudiant inscrit à l’intérieur de cette dimension était exactement de 300 ans.
Dès qu’un cultivateur atteignait ce marqueur terminal, il était forcé par les réseaux d’application de la loi d’obtenir son diplôme et de quitter le royaume, quel que soit le niveau de cultivation qu’il avait réussi à atteindre.
Pour Xie Ji, à 150 ans, il lui restait encore beaucoup de décennies devant lui. Mais il ne se souciait pas de la politique des anciens ; il voulait simplement retourner dans le monde extérieur et voir sa ville natale.
Cent années entières et ininterrompues s’étaient écoulées depuis la dernière fois qu’il avait posé les yeux sur le domaine ancestral de sa famille.
Son esprit ne pouvait s’empêcher d’errer à travers les fragments chaleureux de ses souvenirs d’enfance.
Il se demandait comment allaient ses parents âgés sous le soleil extérieur ?
Lui avaient-ils finalement donné quelques frères et sœurs plus jeunes après son départ ?
Ses propres frères biologiques étaient-ils déjà de vieux grands-pères aux cheveux argentés régnant sur leurs propres petites cours provinciales ?
Cependant, il ne put poursuivre son flux de pensées, car sa perception spirituelle aiguisée remarqua instantanément un groupe soudain et hautement coordonné de fortes fluctuations se manifestant directement devant les portes principales en bois de sa villa.
Les yeux bruns de Xie Ji se froncèrent instantanément, son expression paisible se transformant en une ligne de prudence profonde et calculatrice.
Il ne s’attendait pas à ce qu’un seul invité ou quoi que ce soit arrive à sa résidence aujourd’hui, n’est-ce pas ?
Alors, qui sont-ils ? Que font-ils ici ?
Serait-ce ce groupe agaçant de nobles ? Ces gens sont venus ici fréquemment, voulant qu’il leur vende sa villa.
Il claqua la langue, et d’un seul pas sans effort, sa forme physique disparut du centre de la cour aux pêchers par une manifestation fluide de mouvement spatial mineur, réapparaissant instantanément juste derrière la grande arche en bois de ses portes extérieures.
Il tendit la main, fit glisser doucement le lourd verrou de fer et ouvrit les portes.
Là, debout, soigneusement alignés dans une formation d’avant-garde serrée et imposante juste devant son seuil, il vit un groupe de jeunes gens remarquablement uniques et époustouflants, debout tranquillement sur le chemin de pierre.
C’étaient Shen Haoran et son groupe.
Le froncement de sourcils de Xie Ji s’accentua légèrement alors que son regard clinique balayait les textures immaculées et totalement exemptes de tension de leurs luxueux vêtements en soie.
Sa perception aiguisée ne parvint pas à détecter le moindre fil de l’épuisement mental profond et caractéristique qui accompagnait habituellement les étudiants seniors plus âgés de la ville.
"Vous êtes... des étudiants fraîchement arrivés ?"
Il se souvint que l’inscription officielle et les tests pour le nouveau cycle d’admission ne devaient s’être terminés que ce matin.
À ce moment-là, Haoran fit un pas en avant, lui souriant : "Salutations, senior. Je suis Shen Haoran, et voici mes compagnons."
Debout tout à l’avant du groupe, le jeune homme aux cheveux dorés offrit un sourire calme, remarquablement élégant et parfaitement poli.
Ses majestueuses robes de soie bordées d’or flottaient doucement dans la légère brise de Leaf Green City, ses yeux d’or liquide rayonnant d’une profondeur souveraine et imperturbable qui fit instinctivement se contracter le noyau de Nirvana interne de Xie Ji avec un sentiment soudain et inexplicable de prudence primale.
Il était un peu choqué. Avec sa perception, il remarqua naturellement que ce jeune homme n’était qu’au cinquième stade du royaume de l’Âme Naissante !
Alors, comment se fait-il qu’il puisse le rendre méfiant ?
Haoran s’avança avec fluidité, sa posture décontractée, mais parfaitement ancrée. "Auriez-vous par hasard un peu de temps libre dans votre emploi du temps, Senior ? Mes compagnons et moi souhaiterions vivement entrer dans votre cour et discuter tranquillement de l’avenir de cette villa."