Valeur

L’espace au sein de l’Académie Ogre ondula avec la subtilité du souffle d’un fantôme alors que Qing’er se manifestait.

Pour une experte du niveau Saint, naviguer à travers les défenses rudimentaires d’une institution de province était aussi simple que de traverser un rideau de perles.

Elle n’avait pas besoin de chercher ; elle se contenta de rester dans l’ombre d’un pilier de pierre et laissa le brouhaha ambiant des étudiants l’envelopper.

Il fallut moins d’une minute pour que le nom de « Chu Fang » fasse surface, murmuré sur un ton moqueur par un groupe de disciples passant par là.

Se fondant parfaitement dans l’architecture des ombres, Qing’er se dirigea vers le dortoir des hommes.

Elle le trouva dans sa couchette exiguë.

Chu Fang était assis en tailleur, les yeux fermés dans une profonde concentration.

Pour un observateur occasionnel, il ressemblait à n’importe quel étudiant médiocre luttant avec sa respiration.

Mais pour le sens divin de Qing’er, le monde était mis à nu.

Elle l’observa commencer à faire circuler une technique de cultivation qu’elle trouva, au premier abord, assez originale.

Le Qi ne suivait pas les orbites célestes standard ni les chemins équilibrés des Cinq Éléments, ce qui ne ressemblait à aucune autre technique de cultivation qu’elle avait pu voir.

Mais l’instant d’après, ses sourcils se froncèrent avec un dégoût viscéral alors qu’elle suivait le trajet de l’énergie.

Le Qi surgissait à travers ses veines, contournait les centres spirituels supérieurs et tourbillonnait à travers son foie avant de se stabiliser avec une chaleur concentrée et pulsante directement dans son entrejambe.

La lèvre de Qing’er se retroussa avec dédain.

Dès cette simple observation, la nature de sa technique de cultivation était claire : une technique de double cultivation.

Bien que la Région Centrale reconnaisse que certaines méthodes de double voie soient légitimes — partageant le Yin et le Yang pour atteindre le Dao — elles restaient très mal vues par l’élite orthodoxe.

De telles techniques étaient le dernier refuge des pervers désespérés et de ceux si dépourvus de talent qu’ils devaient compter sur la force vitale des autres pour progresser.

Et ce Chu Fang, avec ses yeux fuyants et sa fondation stagnante, semblait être l’incarnation des deux.

Elle pensa à Huo Yue, cette femme qui avait souffert pendant trois ans tout en conservant la fierté et l’arrogance d’un génie, mais qui possédait aussi une vision du monde mature et nuancée.

Elle pensa à Lin Feng, qui, bien qu’ayant l’air paresseux et louche, était capable de découvrir le talent et le potentiel de Huo Yue, et se montrait incroyablement prudent et intelligent.

Elle pensa à Tang Shan, bien qu’il soit doté d’une arrogance mal placée et qu’il soit incroyablement égocentrique, il avait au moins quelques capacités, étant réellement capable de ne pas s’effondrer immédiatement sous la pression de son jeune maître.

Puis elle regarda ce Chu Fang... Ces quatre-là appartiennent-ils vraiment à la même « espèce » ?

Juste à ce moment-là, le silence de la pièce fut rompu alors que Chu Fang se redressa soudainement, un rire triomphant et troublant s’échappant de sa gorge.

À l’irritation grandissante de Qing’er, il baissa la main, ouvrit son pantalon et se fixa avec un regard de joie maniaque.

Qing’er sentit sa joue tressaillir, une rare fissure dans son calme glacial.

Qu’y a-t-il de si réjouissant ? pensa-t-elle, son esprit comparant instinctivement ce spectacle pathétique à son propre maître.

Le physique de Shen Haoran était un chef-d’œuvre des Cieux — tonique, musclé et portant un poids divin, comme si chaque centimètre de sa peau avait été parfaitement sculpté par les dieux à partir de jade primordial.

Rien que de regarder une telle créature après avoir vu le Jeune Maître était une insulte pour ses yeux.

Elle observa depuis l’obscurité Chu Fang se reprendre, un sourire suffisant, « digne d’un protagoniste », plaqué sur le visage, avant qu’il n’ajuste ses robes et ne se précipite hors du dortoir.

Il marchait avec une nouvelle assurance fanfaronne, ignorant qu’une Sainte le suivait comme une faucheuse silencieuse.

Qing’er laissa échapper un soupir silencieux et las.

La journée va être longue, songea-t-elle, sa main reposant brièvement sur la garde du poignard dissimulé à sa taille.

Si cela n’avait tenu qu’à elle, elle aurait mis fin à cette farce il y a quelques secondes — en lui brisant la nuque, en extrayant son âme et en présentant les souvenirs de « l’Anomalie » à Haoran sur un plateau d’argent.

Mais son Jeune Maître était un perfectionniste qui aimait regarder les fils du destin s’emmêler avant de les trancher.

Jusqu’à ce que l’ordre d’exécution tombe, elle n’était qu’une ombre dans le sillage d’un pervers.

*

*

*

Le soleil couchant se répandait à travers les rideaux de soie fine de la suite royale, peignant le sol en acajou de rayures orangées.

Shen Haoran était assis au bord du lit, son dos étant une toile de muscles fins et cordés qui brillaient comme du marbre poli sous la lumière.

Il était complètement nu, affichant une indifférence souveraine et imperturbable face à sa nudité, tout en tenant une tasse de thé en porcelaine délicate dans une main et un ancien parchemin relié en cuir dans l’autre.

Derrière lui, enveloppée dans de lourdes couvertures brodées, Ning Xueli s’agita.

Sa peau avait un éclat translucide et brillant — la marque indéniable d’une femme qui venait de franchir le seuil de l’âge adulte.

Alors qu’elle s’asseyait, une douleur vive et persistante irradiait de son bas-ventre, voyageant de son centre jusqu’à ses cuisses.

Haoran avait été minutieux et exigeant, sa force dépassant de loin ce à quoi son corps était habitué, l’étirant dans des positions qui avaient testé les limites mêmes de sa souplesse.

Elle tira la couverture plus fermement contre sa poitrine, son regard fixé sur la ligne large et stable des épaules de Haoran.

Les émotions tourbillonnant dans sa poitrine formaient une toile complexe et emmêlée. Le détestait-elle ? Se sentait-elle utilisée parce qu’il avait pris sa virginité tout en déclarant explicitement qu’il ne se sentait aucune obligation d’être « responsable » de son cœur ?

Étrangement, elle ne ressentait pas le poids d’une perte.

Dans un monde où le pouvoir était la seule véritable monnaie, elle avait échangé quelque chose d’éphémère contre une chance d’atteindre le sublime.

Et si jamais son chemin devait diverger du sien et qu’elle était forcée d’en épouser un autre pour le bien de son clan, elle présenterait simplement des excuses silencieuses à son futur époux pour son manque de « pureté ».

Pour elle, l’expérience avait été un éveil, une douche froide de réalité qui avait balayé les illusions fleuries de sa jeunesse.

« Comment te sens-tu ? » demanda Haoran. Il ne se retourna pas, ses yeux restant fixés sur les caractères cryptiques du livre.

« Douloureuse », répondit Xueli, sa voix légèrement rauque.

Elle était honnête ; il ne servait à rien de jouer la jeune fille timide avec un homme qui avait déjà vu chaque centimètre de son corps.

Haoran fit un signe de tête bref, presque clinique. « C’est normal. »

Xueli inclina la tête, une pensée fugitive traversant son esprit.

Est-ce vraiment le cas ? Dans les romans romantiques partagés parmi les disciples féminines de l’académie, le « lendemain matin » était toujours dépeint comme un rêve de douceur, de tendres murmures et de félicité spirituelle.

Il n’était jamais fait mention de la léthargie profonde ou de la douleur localisée qui rendait même le simple fait de changer de position pénible.

Elle maudit ces auteurs dans son cœur pour avoir embelli un acte physique en quelque chose qu’il n’était pas.

« Au fait », reprit Haoran, sa voix descendant dans un registre plus contemplatif. « Que penses-tu de ce garçon, Chu Fang ? »

Xueli cligna des yeux, la mention soudaine du « junior paresseux » semblant discordante dans le calme de la pièce. « Chu Fang ? Je ne pense rien de particulier de lui. C’était un étudiant qui me faisait pitié, rien de plus. Pourquoi en parles-tu maintenant ? »

« Que ressentirais-tu », continua Haoran, posant enfin le livre et prenant une lente gorgée de thé, « s’il devait... disparaître ? »

« Rien, je suppose ? » Xueli n’hésita pas.

L’instinct protecteur qu’elle avait ressenti pour la version « brimée » de Chu Fang avait été érodé par le regard troublant et prédateur qu’elle avait vu dans ses yeux à la bibliothèque.

« Bien que cela me dérangerait pendant quelques jours, cela ne m’affecterait pas vraiment. C’est comme prendre soin d’un seul brin d’herbe : s’il pousse et se propage, tant mieux, sinon, ce n’est qu’un brin d’herbe. S’il disparaît, c’est simplement l’ordre du monde. »

« Est-ce ainsi ? » Haoran fit une pause, ses yeux dorés se plissant alors qu’il fixait le mur.

Dans le théâtre froid et calculateur de son esprit, Haoran commença à réfléchir à ses expériences depuis qu’il avait voyagé dans cet endroit reculé.

Il avait déjà rencontré trois anomalies dans cette région.

Huo Yue était un atout important pour lui, son talent pour l’alchimie, sa connexion à une âme ancienne et son avenir en tant qu’Impératrice des Flammes faisaient d’elle un investissement à long terme parfait.

Lin Feng, le porteur du Système, était une balise utile — un « aimant à protagonistes » qui épargnerait à Haoran la peine de devoir chasser.

Tang Shan et les Sept Ogres étaient les ancres de Ning Xueli, un moyen d’assurer sa loyauté sans recourir à une manipulation mentale grossière.

Mais ce Chu Fang... il était différent des autres protagonistes qu’il avait rencontrés.

Il n’avait aucun physique unique, aucune lignée de bête de haut rang, aucun maître d’âme ancien, et n’offrait pratiquement rien à la Fondation ARC.

Sa seule valeur résidait dans les souvenirs d’un expert ancien ou futur, qu’il pouvait facilement extraire comme ce que sa mère avait fait avec son cousin.

Donc, en gros, il n’avait aucune valeur à être maintenu en vie.

« Une âme sans utilité n’est qu’un nuisible qui en sait trop », pensa Haoran.

Puisqu’il n’avait aucune valeur vivant, il devrait au moins offrir sa vie pour le bien commun.

« Qing’er », dit doucement Haoran, sa voix se propageant à travers le lien mental. « J’en ai fini avec l’observation. Extrais ses souvenirs et efface la source. Fais-le avant que le soleil ne se couche. »