Chapitre 254
Le temps s'écoulait dans les limites artificielles du monde illusoire, tandis que dix jours entiers s'écoulaient rapidement dans le monde extérieur.
À ce moment monumental, la friction spatiale à travers le champ central se multiplia violemment alors que les héritiers de pointe et les successeurs des lignées immortelles principales commençaient à s'extraire de l'Illusion des Mille Vies, les uns après les autres.
Leurs yeux s'ouvrirent brusquement, leurs Dantians primaires vibrant d'une densité soudainement renouvelée alors qu'ils forçaient leur conscience à revenir dans le plan matériel, secouant le poids de mille rêves fragmentés.
Chacun d'entre eux, au moment où il stabilisa sa respiration, tourna immédiatement la tête vers le centre du champ pour localiser son plus grand rival, Shen Haoran.
À leur choc collectif absolu, ils le virent déjà assis dans une posture de méditation profonde parfaitement détendue, l'immobilité pure de son aura dorée indiquant qu'il était sorti de la formation bien avant eux.
Gu Xunyi, ses robes violettes bruissant doucement contre la pierre polie, marcha directement à ses côtés.
Elle s'accroupit lentement, ses magnifiques cheveux violets se balançant alors qu'elle ne disait absolument rien, observant simplement, intensément, son profil impeccable avec un regard de pure fascination académique déchaînée.
Haoran laissa échapper un long soupir las par le nez, ses yeux dorés s'ouvrant légèrement alors qu'il jetait un regard plat et indifférent sur son visage. « Que me veux-tu encore, folle furieuse ? »
« Depuis combien de temps es-tu sorti de la formation, Haoran ? » demanda-t-elle, ses yeux rouges dansant avec une curiosité profonde et brûlante qu'elle ne prenait même pas la peine de masquer.
« Depuis le premier jour », répondit-il, sa voix totalement calme, comme s'il énonçait simplement le fait le plus trivial et banal au monde.
« Sérieusement !? » s'exclama Gu Xunyi, son habituel détachement volant en éclats pendant une fraction de seconde alors que sa voix résonnait sur les pierres dans un choc et une admiration purs et non altérés.
Les autres héritiers des lignées immortelles qui écoutaient silencieusement leur conversation à distance furent tous profondément, viscéralement choqués.
Dans leur esprit, ils avaient inconsciemment supposé qu'il n'avait réussi à sortir qu'au moins quelques heures, ou peut-être un jour avant leur propre éveil, ce qui aurait déjà été un exploit incroyable et inatteignable pour eux.
En fait, si cela avait duré trois jours comme pour sa mère et ses tantes, ils auraient trouvé cela compréhensible ; après tout, il était censé être plus talentueux qu'elles.
Mais apprendre qu'il était resté assis ici, totalement imperturbable, depuis littéralement le premier jour ?!
Le fossé entre leurs chemins était aussi vaste que le ciel et la terre.
À cette seconde précise et fatidique, une vague soudaine et explosive de feu cramoisi pur et condensé fit violemment irruption dans l'air alors que l'aura de Huo Yue s'embrasait soudainement dans toutes les directions.
Elle était officiellement sortie de l'illusion, devenant la première en dehors des lignées immortelles à l'avoir fait !
Elle cligna des yeux couleur rouge vin à plusieurs reprises, ses doigts se resserrant sur sa règle alors qu'elle réalisait lentement et fluidement qu'elle était enfin de retour dans les limites physiques de la capitale.
Elle regarda immédiatement Haoran, un sourire magnifique et brillant illuminant ses lèvres dès qu'elle le vit déjà sorti et en train de méditer.
Si elle le connaissait aussi bien qu'elle le pensait, alors elle pouvait être certaine qu'il était sorti depuis le premier jour.
Puis, elle tourna lentement la tête pour observer le vaste périmètre, et ses yeux se plissèrent légèrement en remarquant que presque chaque héritier notable des lignées immortelles était déjà sorti et fixait leur position.
« Sœur Yue, tu es enfin sortie du rêve ! » sourit Gu Xunyi, son choc dramatique s'évanouissant complètement alors qu'elle se précipitait pour enlacer étroitement les épaules de sa sœur vêtue de rouge.
Huo Yue gloussa doucement, tapotant nonchalamment le dos de la jeune fille aux cheveux violets d'une main, tandis que son regard restait entièrement fixé sur Haoran.
Le jeune homme doré s'était déjà levé de son bloc de jade, s'avançant pour lui offrir un sourire chaleureux et fier.
« Alors ? Que penses-tu de l'épreuve de cette académie ? » demanda-t-il en écartant une mèche de cheveux rouges de sa tempe.
Huo Yue haussa ses épaules fines, un sourire paresseux et confiant jouant sur ses lèvres. « C'était bien, honnêtement. Mais je dois admettre que garder mon cœur du Dao stable à travers ces variables changeantes était un peu plus difficile que ce à quoi je m'attendais. La formation a essayé de faire de moi une cultivatrice d'eau à trois reprises. Beurk. »
Elle mourrait avant de devenir l'une de ces « Liquideuses ».
Haoran hocha la tête en signe d'affirmation compréhensive, ses yeux dorés balayant les statues restantes sur le champ. « Il faudra probablement au moins vingt jours de plus avant que cette épreuve spécifique ne soit officiellement conclue. Asseyons-nous et méditons en attendant que le reste de notre entourage se réveille. »
Huo Yue hocha la tête en signe d'obéissance absolue.
Et c'est ainsi que, suivant leur exemple suprême, tous les membres des clans d'élite qui s'étaient déjà réveillés et avaient consolidé leur esprit se rassirent simplement sur le champ de pierre, entrant dans un état de méditation profonde et synchrone pour passer les jours restants.
Trois jours plus tard, une soudaine rafale d'énergie spirituelle ondula sur le terrain de rassemblement alors que Zhu Ziyan, Ning Xueli et Ling Luochen sortaient simultanément de l'illusion, leurs yeux s'éclaircissant à mesure que leurs affinités respectives — le dressage de bêtes, l'épée et la glace — se stabilisaient au sein de leurs Dantians.
Presque à la même seconde, le Troisième Prince, Xu Jingshan, et plusieurs autres rejetons de haute lignée des maisons militaires centrales réussirent également à sortir de l'illusion, leurs expressions empreintes d'une profonde et persistante fatigue.
Deux jours après cette vague, une autre tempête localisée de lumière, de feu et de Qi sanguin éclata tout au bout de la ligne alors que Qian Yunxi, Xia Mengyao et Luo Mingye sortaient les uns après les autres, leurs visages de porcelaine pâles mais nullement brisés.
Le protagoniste, Chu Yan, sortit également presque en même temps qu'eux.
Finalement, un mois entier et ininterrompu s'était officiellement écoulé depuis le début de l'épreuve sous le ciel de la capitale, et les immenses réseaux de l'Illusion des Mille Vies, capables de distordre la réalité, furent systématiquement et violemment levés du champ.
*Gasp !*
Les quelques disciples restants qui avaient réussi à sortir de force des mondes oniriques à l'ultime seconde poussaient tous des soupirs de soulagement, leurs corps s'effondrant sur les pierres dans un épuisement total.
Pendant ce temps, ces milliers d'étudiants malchanceux qui n'avaient pas réussi à éliminer leurs impuretés mentales avant la fin du temps imparti étaient complètement dévastés, les yeux vides, leurs fondations irrémédiablement souillées par les souvenirs artificiels alors que les gardes de l'académie s'avançaient pour les traîner hors du champ.
Enfin, la projection holographique de la taille d'une montagne du Vénérable Nuage Céleste apparut à nouveau à l'horizon nord, ses yeux bleu profond jetant un regard froid et inflexible sur les rangs restants.
« Salutations à vous qui vous tenez debout sur ces pierres, ayant réussi à maintenir la clarté immaculée de votre Cœur du Dao à travers le poids changeant de mille vies... Je vous offre les félicitations officielles de l'Académie Impériale. Vous avez prouvé aux ancêtres que vos os portent les marques initiales de l'immortalité. »
Les étudiants qui avaient tout juste réussi sourirent fièrement, se sentant comme des élus pour avoir passé l'épreuve.
Et, d'une certaine manière, c'était vrai.
« Cependant, à ces milliers de faibles en pleurs qui rampent encore sur le pavé, dont l'esprit a été totalement brisé, trompé ou consumé par le luxe superficiel et les mesquins désespoirs d'un rêve artificiel... votre voyage entre ces murs s'arrête ici, maintenant. Vous êtes totalement indignes de notre héritage. Rassemblez vos sacs en lambeaux, descendez de la montagne et quittez ces lieux immédiatement avant que les réseaux d'application ne suppriment de force vos noms des registres de la capitale ! »
La cour environnante fut instantanément remplie des cris désespérés, des protestations en colère et des pleurs déchirants des milliers de nobles et de génies régionaux disqualifiés qui avaient échoué au test mental de base.
De nombreux jeunes maîtres fiers issus de riches clans centraux furent vus en train de supplier désespérément les instructeurs adjoints pour une seconde chance, tandis que d'autres s'effondraient simplement dans un état de choc comateux alors que leurs rêves de gloire dans la capitale étaient brutalement réduits en cendres.
Haoran observa ce spectacle chaotique avec un regard d'une froideur clinique absolue et détachée.
Il scanna les nombres restants d'un bref balayage de ses yeux d'or liquide, notant que sur la mer initiale et écrasante de dizaines de milliers d'étudiants d'élite arrivés à la porte extérieure un mois plus tôt, seul un millier, hautement raffiné, restait physiquement debout sur le champ.
L'académie avait proprement et impitoyablement séparé le bon grain de l'ivraie.
Le Vénérable Nuage Céleste poursuivit son discours, sa voix tonitruante coupant les pleurs restants comme un coup de tonnerre.
« Maintenant, pour ceux d'entre vous qui ont survécu... préparez vos esprits pour la troisième épreuve officielle du processus de sélection. Le Débat sur le Dao ! »
À cette fraction de seconde précise, avant que quiconque ne puisse former une seule question ou dégainer une arme, chacun sentit soudain l'espace physique autour de ses coordonnées être violemment tordu, cisaillé et compressé par une main cosmique invisible.
Le champ blanc, les projections holographiques des sages et la présence de leurs compagnons furent instantanément effacés.
Avant même de comprendre ce qui arrivait à leur perception sensorielle, ils se retrouvèrent complètement isolés, assis seuls au centre d'une pièce vide, silencieuse, ancienne et sans fenêtre.
Les murs de pierre étaient tapissés du sol au plafond de milliers de livres anciens et poussiéreux, de rouleaux de bambou déroulés et de tablettes de jade lumineuses qui dégageaient une odeur profonde d'encre ancienne et de parchemin historique.
Assise directement devant eux, derrière une simple table en bois, se trouvait une silhouette solitaire enveloppée dans les robes formelles de la faculté, un examinateur silencieux et indéchiffrable dont les yeux profonds semblaient lire directement dans leur âme.
À ce moment-là, la voix résonnante et désincarnée du Vénérable Nuage Céleste résonna dans les limites étroites de la pièce en pierre, transmettant les paramètres du test directement à leur conscience.
« La troisième épreuve de notre institution a officiellement commencé. Dans cette chambre isolée de l'esprit, vous devez défendre agressivement et sans faille votre compréhension fondamentale de votre propre Dao central devant le Maître Enseignant d'élite assis juste en face de vous. »
« Que ces mots soient gravés dans vos pensées : le Dao le plus fort et le plus absolu n'est pas toujours celui qui produit l'explosion la plus bruyante ou la technique la plus physiquement destructrice. Cependant... un véritable Dao immortel souverain doit être capable, conceptuellement et totalement, de convaincre la conscience inflexible du monde lui-même. Si vos mots ne peuvent même pas émouvoir un enseignant, votre Dao ne percera jamais les cieux. Commencez votre défense ! »
Haoran ajusta lentement ses robes de soie dorée, s'asseyant parfaitement droit devant l'examinateur silencieux de l'autre côté de la table.
Un sourire froid et tranchant comme un rasoir se forma lentement sur ses lèvres alors que ses pupilles dorées s'embrasaient du pouvoir de suppression absolu de son Dao de la Suprématie.
Cette épreuve est pour lui, ce n'est même pas une épreuve.
Son Dao était ferme, son cœur était stable.
Rien ne pouvait ébranler sa résolution.
« Salutations, examinateur. » Sourit-il, « Devons-nous commencer ? »