Chapitre 242
Le lendemain, la lumière froide et immaculée du matin sur le domaine du Clan Shen se déversa sur les terrasses de jade flottantes, projetant de longues ombres acérées sur les sentiers de pierre.
Ning Xueli se tenait près de la grande arche menant aux zones de rassemblement sud, les bras croisés sur la poitrine.
Ses yeux violets et brillants étaient plissés en une fente acérée et perçante alors qu'elle fixait intensément Ling Luochen, qui marchait vers elle avec une hésitation légère, presque imperceptible, dans sa démarche.
« Q-Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Ling Luochen, la voix légèrement étranglée alors qu'elle agrippait instinctivement le col de sa robe en soie bleu clair, tentant de maintenir son habituel calme distant et glacial.
« Tu as l'air... remarquablement mature », déclara Ning Xueli, d'une voix plate et teintée d'une profonde suspicion analytique.
Elle fit un pas de plus, ses yeux suivant le rythme subtil et fluide de la posture de Luochen et le faible éclat rayonnant sous sa peau, un phénomène visuel qui n'avait rien à voir avec le Qi standard.
« V-Vraiment ? Eh bien, si c'est le cas, c'est sûrement parce que j'ai réussi à franchir mes goulots d'étranglement de cultivation, n'est-ce pas ? » répondit Ling Luochen, ses joues pâles se teintant d'une nuance rose microscopique qu'elle tenta désespérément de supprimer en canalisant ses méridiens glacés.
« Ouais, absolument pas », ricana Ning Xueli, un sourire dangereux et entendu s'étirant sur ses lèvres alors qu'elle se penchait vers son amie. « Luochen, je vais aller droit au but sans tourner autour du pot. Tu as couché avec Haoran la nuit dernière dans les quartiers de la Matriarche, n'est-ce pas ? »
Ling Luochen tressaillit violemment, son attitude glaciale volant en éclats sous le poids brutal de l'accusation.
Elle ouvrit la bouche pour formuler un déni logique, mais en plongeant dans les yeux acérés et inflexibles de Xueli, elle comprit que c'était totalement inutile.
Elle laissa échapper un soupir doux et vaincu, ses épaules s'affaissant légèrement. « Oui. C'est le cas. »
« Ma fille ! » s'exclama soudain Ning Xueli, son expression suspicieuse se volatilisant instantanément pour laisser place à un sourire brillant et triomphant.
Elle avança son poing fermé, le tendant entre elles avec un air d'approbation absolue et exubérante.
Ling Luochen fixa le poing tendu pendant un bref instant de confusion, totalement déconcertée par l'absence de jalousie ou de colère chez sa compagne.
Lentement, un petit sourire sincère apparut sur ses lèvres, et elle leva la main, échangeant un check ferme et solide avec sa sœur aux cheveux d'argent.
« Félicitations, ma chère Luochen. Tu es désormais officiellement devenue une voleuse de mari autorisée, sois fière de cet accomplissement », lança Ning Xueli, ses rires résonnant doucement contre les parois montagneuses.
Ling Luochen cligna de ses grands yeux rose pâle, une panique soudaine et froide frappant son esprit alors qu'elle enregistrait la terminologie spécifique. « Attends... le Jeune Maître a déjà une épouse officielle ? »
Ning Xueli hocha la tête avec une assurance décontractée. « Enfin, une fiancée, pour être exacte. Elle s'appelle Huo Yue, et comme moi, elle vient de la Région Est. Mais dans l'ordre des choses, c'est fondamentalement la même chose, non ? Il est impossible que Haoran la laisse se mettre avec un autre homme. »
« ...Elle ne va pas essayer de me tuer brutalement quand nous nous rencontrerons, n'est-ce pas ? » demanda Ling Luochen, la gorge soudainement sèche à l'idée du chaos absolu que l'adultère avait causé depuis les temps anciens.
Elle se souvenait avoir entendu parler d'une épouse tuant son mari et sa maîtresse après avoir découvert la liaison.
« Bof. Probablement pas », Ning Xueli haussa les épaules avec indifférence, tournant son regard vers le chemin devant elles. Après tout, elle ne savait pas grand-chose de la véritable personnalité de Huo Yue, ne l'ayant pas encore rencontrée en personne. « Tant que tu n'essaies pas de prendre sa place principale, elle te considérera probablement juste comme une autre femme secondaire que Haoran entretient, sans même te voir comme une menace. »
Sur cette conclusion, les deux jeunes filles accélérèrent le pas, arrivant enfin au bord de l'immense plaine qui servait de rampe de lancement principale pour les campagnes extérieures du clan.
Flottant directement au-dessus de l'herbe brûlée se trouvait une Arche Impériale en Or Noir absolument colossale, longue de plusieurs milliers de mètres, sa coque massive rugissant sous les vibrations tonitruantes et à haute fréquence de ses moteurs spatiaux, prête à s'élancer dans la stratosphère.
Debout juste devant la rampe d'embarquement se trouvait un rassemblement de puissance absolue qui faisait geler l'air.
Chu Xueyu, Feng Yuyan, Leng Shuang, les Sept Anciens Consacrés, les jeunes élites des Dix Couronnes et Shen Haoran lui-même s'étaient déjà réunis dans une formation serrée et formelle.
Les deux jeunes filles arrivant sur place se figèrent instantanément, le cœur dans les talons en réalisant qu'elles étaient arrivées bien après leur propre patron suprême.
Une vague de sueur froide leur parcourut le dos, et elles se précipitèrent immédiatement pour se tenir tout au fond du cortège, baissant la tête et s'excusant frénétiquement auprès des matriarches.
« Nous sommes très, profondément désolées pour notre retard, Dame Chu Xueyu, honorés Anciens », dirent-elles à l'unisson, d'une voix urgente et étouffée.
Dans le cas précis de Ling Luochen, elle avait une excuse physique tout à fait légitime ; ses jambes tremblaient encore légèrement et son corps était épuisé par l'intimité incessante et sans répit à laquelle Haoran l'avait soumise jusqu'à l'aube.
Ning Xueli, en revanche, n'avait absolument aucune excuse autre que sa propre curiosité bavarde.
Ling Luochen jeta un coup d'œil nerveux à travers les mèches de ses cheveux, son regard croisant celui de Haoran, qui se tenait droit dans ses robes dorées immaculées.
Il lui adressa un sourire lent et brûlant, ses yeux dorés remplis d'un amusement indulgent et paresseux.
Incapable de supporter l'intensité de son regard, elle ne put s'empêcher de baisser complètement la tête, le visage rouge cramoisi alors qu'elle serrait les mains derrière son dos.
Chu Xueyu jeta un regard calme et omniscient vers les deux jeunes filles, un léger sourire sensuel effleurant ses lèvres pendant une microseconde avant de leur adresser un bref signe de tête majestueux, leur signifiant silencieusement que tout était parfaitement en ordre.
Juste à ce moment, le son lourd et rythmé de dizaines de pas délibérés résonna depuis l'entrée de la grande vallée.
Tout le monde tourna la tête simultanément, observant un groupe massif et organisé de cultivateurs d'élite marcher d'un pas vif vers la plateforme de lancement.
Il s'agissait des principaux disciples internes et des anciens du noyau originaires de la Secte de la Montagne aux Fleurs et du prestigieux Clan Luo de la région centrale.
Ils se déplaçaient avec une grâce immaculée et disciplinée, menés en tête par les figures familières de Xia Mengyao et Luo Mingye.
« Haoran ! »
Dès que ses yeux se posèrent sur ses cheveux dorés, Luo Mingye abandonna complètement sa dignité d'héritière de clan.
Elle poussa un cri de joie, son visage s'illuminant d'un bonheur pur et débridé alors qu'elle se lançait dans un sprint, traversant la plaine pour se jeter dans ses bras, serrant sa poitrine contre elle.
Xia Mengyao laissa échapper un long soupir las en voyant sa meilleure amie agir comme une enfant obsédée devant les entités suprêmes de la région, mais elle ne dit pas un mot de réprimande, ses propres yeux s'adoucissant légèrement à l'approche de l'héritier.
Les disciples environnants de la Secte de la Montagne aux Fleurs et du Clan Luo s'agenouillèrent tous simultanément ou joignirent les mains profondément devant les maîtres rassemblés du Clan Shen, leurs postures rayonnant d'une révérence absolue et profondément soumise.
Bien qu'ils aient entendu des rumeurs à travers les provinces centrales, ils étaient encore totalement surpris et ébranlés de voir à quel point Luo Mingye était autorisée à être proche du seul héritier de l'inégalable Clan Shen.
Haoran passa nonchalamment un bras puissant autour de la taille fine de Mingye, lui donnant une pression rassurante tout en hochant la tête vers elle. « Eh bien, maintenant que tout le monde est arrivé sur la zone de lancement, nous pouvons enfin partir pour la capitale. »
Il tourna le corps vers sa mère, lui adressant un signe de tête respectueux pour lui signaler que tout était en ordre et qu'ils pouvaient partir.
Chu Xueyu fit un pas lourd en avant, ses robes argentées ondulant dans le vent violent généré par les moteurs de l'Arche.
Ses yeux violets balayèrent les centaines de génies rassemblés, sa voix s'élevant dans une résonance majestueuse, semblable à une cloche, qui résonna à travers toute la chaîne de montagnes.
« Disciples du Clan Shen, contemplez le vaisseau devant vous. Aujourd'hui, vous ne voyagez pas simplement vers une académie pour apprendre les arts de base de la cultivation immortelle, mais vous marchez vers la Capitale Impériale en tant que volonté de fer vivante du Clan Shen. L'Empire Tian Yuan a pourri dans son propre luxe historique, et les clans environnants ont oublié la terreur de notre nom. Allez de l'avant, portez notre ombre dans leurs grands pavillons, et faites-leur savoir que quel que soit le destin que leurs cieux ont écrit pour cette ère, il doit s'incliner sous le talon de notre clan. Que personne ne se dresse devant vous, et revenez avec le monde dans vos paumes. »
La foule trembla sous le poids pur de ses paroles, un rugissement d'accord s'élevant des disciples.
Feng Yuyan s'avança alors aux côtés de sa sœur, ses cheveux rouges flamboyant comme un panache de feu alors qu'elle croisait les bras, son sourire acéré et espiègle tranchant avec la solennité.
« Ma sœur vous a déjà dit ce que vous devez faire, alors je vais vous donner une loi beaucoup plus simple à mémoriser pendant votre vol : n'osez pas perdre. Les ressources de notre clan et les armes ancestrales de nos coffres ont été versées dans vos veines. Si un génie arriviste des lignées centrales tente de défier votre chemin ou de mépriser vos antécédents, ne perdez pas votre souffle dans une dispute. Brûlez leurs pavillons, brisez leurs Dantians et laissez leurs corps dans la boue. Le Clan Shen ne reconnaît pas les faibles, alors assurez-vous de faire saigner la capitale. »
Un frisson collectif d'excitation sombre parcourut les rangs des pratiquants des Dix Couronnes alors qu'ils ressentaient la protection brute et déchaînée des matriarches.
Leng Shuang s'avança ensuite, sa présence provoquant instantanément une chute de vingt degrés de la température ambiante du champ, sa voix aussi fine, tranchante et absolue qu'une plaque de glace polaire.
« Maintenez votre concentration. L'académie est un creuset de variables cachées, mais ne laissez pas le luxe de la capitale ramollir votre détermination, et ne laissez pas leur nombre tromper votre vue. Gardez vos lames propres, vos esprits fermes et votre loyauté absolue ancrée à l'ombre de l'héritier. Si vous agissez avec honneur, le clan vous accordera ce que vous désirez, mais si vous faiblissez ou montrez le moindre signe de lâcheté devant l'ennemi... je veillerai personnellement à ce que vos âmes soient gelées dans le purgatoire ancestral pour l'éternité. »
Le silence qui suivit son discours fut lourd, absolu et rempli d'une terreur instinctive et profonde.
Enfin, le plus âgé des Sept Anciens Consacrés, un vieux monstre flétri dont un seul souffle pouvait disperser les nuages d'une province, s'avança jusqu'au bord même de la plateforme.
Il s'appuya lourdement sur son bâton de bois de fer noueux, ses yeux troubles brillant d'une lumière de Saint Céleste soudaine et terrifiante de densité.
« Juniors... pendant cent mille ans, notre lignée a observé la naissance et la chute d'innombrables royaumes et domaines mineurs depuis les ombres de ce domaine. Le trône actuel pense avoir rassemblé assez de chance pour réécrire l'équilibre naturel du monde à travers leurs héros choisis. Allez et brisez leurs illusions. Prouvez aux cieux que le destin d'un mortel n'est rien de plus que de l'encre sur du papier face au poids martial de notre clan. Protégez l'héritier avec votre chair, écrasez les arrivistes avec votre force, et laissez le nom du Clan Shen résonner à travers les étoiles une fois de plus. Allez ! »
Avec ce commandement final et tonitruant, les grandes portes de l'Arche Impériale en Or Noir s'ouvrirent en grand, et l'énergie rugissante de l'ascension emporta officiellement la génération dans le ciel ouvert.