Chapitre 24
Shen Haoran fixa Ning Xueli, ses yeux dorés brillant d'un mélange d'amusement et de faim.
La lumière chaude du soleil filtrant à travers les jardins projetait de douces ombres sur ses traits saillants, soulignant l'inclinaison assurée de sa mâchoire.
Beau, incroyablement beau. C'était tout ce que Ning Xueli pouvait penser alors qu'elle contemplait son visage à une si courte distance.
Ayant été élevée comme l'héritière de la famille la plus riche de la Région de l'Est, elle avait vu d'innombrables hommes, avec suffisamment de prétendants pour créer leur propre royaume.
Mais elle n'avait jamais vu un tel charme et une telle assurance chez aucun autre homme que lui.
À cet instant, un sourire lent et prédateur étira les lèvres de Shen Haoran alors qu'il se penchait davantage, l'air entre eux devenant immédiatement brûlant de passion.
Le cœur de Xueli battait la chamade dans sa poitrine, son pouls s'emballant comme celui d'un oiseau pris au piège.
Elle avait presque vingt ans, pourtant ce moment donnait l'impression de s'aventurer en terre inconnue, sa nature volontaire luttant contre le flottement nerveux dans son estomac.
Il combla la distance sans un mot, sa bouche capturant la sienne dans un baiser qui commença doucement mais exigea une reddition.
Xueli tressaillit instinctivement, son corps se tendant comme pour se dégager, ses joues brûlant d'une rougeur qu'elle ne pouvait cacher.
Elle voulait détourner les yeux, échapper à l'intensité de son regard, mais elle se força à rester immobile, ses lèvres s'entrouvrant juste assez sous la pression des siennes.
« Ce n'est pas si spécial », pensa-t-elle, une déception traversant son esprit.
Elle avait rêvé de son premier baiser comme de quelque chose d'enchanté, une étincelle issue des contes de fées qui illuminerait son âme, mais c'était en réalité assez fade.
« Peut-être est-ce parce que je ne ressens rien de vrai pour lui », rationalisa-t-elle, même si son corps la trahissait en se penchant subtilement en avant.
Mais alors, la langue de Haoran effleura la commissure de ses lèvres, un coup de langue chaud et insistant qui envoya un frisson parcourir son échine.
Inconsciemment, elle entrouvrit davantage la bouche, et il prit cela pour une invitation, y enfonçant sa langue pour s'emmêler à la sienne.
L'intrusion était audacieuse et envahissante, la remplissant du goût de lui, quelque chose qu'elle ne pouvait tout à fait décrire.
Ses yeux s'écarquillèrent, ses pupilles se dilatant alors qu'une électricité parcourait ses veines, enflammant chaque terminaison nerveuse.
Son souffle se coupa, un léger gémissement lui échappant malgré elle.
« Oh dieux », réalisa-t-elle dans cet instant fiévreux, « les baisers sont magiques après tout. »
Le monde se réduisit au glissement humide de sa langue contre la sienne, à la façon dont il explorait sa bouche avec une possession inflexible, l'entraînant plus profondément dans la tempête de sensations.
Les mains de Haoran, larges et fermes, glissèrent de ses épaules et de son menton pour saisir ses hanches, ses doigts s'enfonçant dans la courbe douce de sa taille à travers le tissu fin de sa robe.
Il tira son corps contre le sien, la laissant sentir la ligne dure de ses muscles pressés contre sa douceur.
Ils s'embrassèrent ainsi pendant ce qui sembla durer une éternité — des secondes s'étirant dans une brume de chaleur — sa langue caressant la sienne dans des poussées rythmiques qui imitaient quelque chose de bien plus intime.
Les mains de Xueli agrippèrent sa chemise, ses articulations blanchissant alors qu'elle luttait contre l'envie de le repousser ou de le tirer plus près ; le conflit ne faisait qu'accentuer la douleur qui montait dans le bas de son ventre.
Finalement, Haoran rompit le baiser, reculant juste assez pour la laisser reprendre son souffle.
Xueli haleta brusquement, sa poitrine se soulevant alors que l'air frais s'engouffrait dans ses poumons, ses lèvres gonflées et picotantes après l'assaut.
Des mèches de ses cheveux sombres collaient à son front humide, et elle cligna des yeux vers lui, étourdie, sa forte résolution se fissurant sous le poids d'un désir nouveau.
Haoran eut un sourire en coin, cette courbe exaspérante de sa bouche lui donnant envie de le gifler alors même que son corps vibrait encore des répercussions.
« Eh bien ? » traîna-t-il, sa voix basse et taquine, imprégnée de l'arrogance d'un homme qui savait qu'il l'avait déstabilisée. « Qu'en penses-tu ? Suis-je meilleur que ces autres garçons que tu as embrassés ? »
Xueli le fixa, ses yeux violets brillant d'un mélange de défi et de vulnérabilité alors qu'elle secouait lentement la tête, sa voix stable malgré le tremblement de ses membres.
« Non. Tu es le premier. »
Le sourire de Haoran faiblit une fraction de seconde, ses sourcils se haussant d'une surprise sincère alors qu'il clignait des yeux, se penchant légèrement en arrière pour étudier son visage comme s'il réévaluait la femme dans ses bras.
« Tu as presque vingt ans, et tu n'as jamais été embrassée ? » Son ton contenait une note d'incrédulité, mais il y avait un courant sous-jacent d'intrigue, comme s'il venait de découvrir un trésor rare.
Il ne pouvait s'empêcher de penser à ces héroïnes dans les romans, où certaines, malgré des milliers d'années d'existence, étaient encore vierges.
C'était presque impossible. Même pour des cultivateurs à la longue espérance de vie, les filles perdent en moyenne leur Yin Vital durant leur adolescence, et il est normal qu'elles aient eu un nombre de partenaires à trois chiffres, surtout si elles ont vécu plusieurs milliers d'années.
Les cultivatrices qui restaient vierges malgré leur âge à quatre chiffres étaient toutes des exceptions, et non la règle.
Le regard de Xueli s'aiguisa, son menton se relevant dans un fier défi. Elle n'allait pas le laisser se moquer de ses choix. « Et alors ? Est-ce mal de me réserver pour mon futur mari ? D'attendre quelqu'un qui mérite chaque partie de moi ? »
Les yeux de Haoran s'assombrirent, son sourire revenant avec un tranchant plus vif alors qu'il traçait avec son pouce le contour de sa lèvre inférieure, toujours luisante de leur baiser, envoyant une autre étincelle indésirable à travers elle.
« Même si ton futur mari n'est pas vierge comme toi ? Et s'il avait déjà goûté au monde, alors que toi, tu as gardé ton innocence comme un trophée ? »
Elle se tut, son esprit cherchant une réplique, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
La vérité de sa pique la blessa — ses idéaux se heurtant à la réalité de son regard blasé.
La chaleur inonda ses joues, non seulement par embarras, mais par la façon dont sa proximité faisait picoter sa peau, son corps intact répondant au pouvoir subtil qu'il exerçait si facilement.
Sentant son hésitation, Haoran la tira plus près, ses mains glissant dans son dos pour s'emmêler dans ses cheveux, inclinant sa tête en arrière pour exposer la ligne vulnérable de sa gorge.
Son souffle effleura sa peau, chaud et taquin.
« Je plains ce futur mari qui sera le tien », murmura-t-il, ses lèvres frôlant son lobe d'oreille. « Toute cette virginité que tu as si soigneusement économisée... c'est moi qui vais la prendre à la place. »
Les yeux de Xueli se plissèrent, ses mains se pressant contre son torse — non pas pour le repousser, mais pour se stabiliser face à l'attraction vertigineuse de ses mots.
« Alors tu ne prévois pas de m'épouser ? Bien que je me sois résolue à cela, je ne vais pas te donner ce que tu veux sans que tu en prennes la responsabilité », répliqua-t-elle, sa voix chargée d'accusation, bien que son corps se cambre instinctivement contre son contact.
Haoran gloussa, le son grondant au fond de sa poitrine, vibrant contre elle alors qu'il mordillait légèrement sa mâchoire, un effleurement possessif de dents qui la fit haleter.
« Chérie, je suis déjà fiancé. Tu penses que je jetterais ça pour une fille que je ne connais que depuis un jour ? »
Xueli secoua violemment la tête, ses mèches sombres tombant sur ses épaules, sa forte volonté s'enflammant comme une torche.
« Je me fiche de tes fiançailles. Si tu veux mon corps, tu en prendras la responsabilité. Tout entière. » Ses mots restèrent suspendus dans l'air, audacieux et inflexibles, même si son cœur battait la chamade face à l'imprudence de son exigence.
La tension entre eux crépitait, comme si sa virginité était une barrière fragile contre la tempête de son désir.
Le sourire de Haoran s'élargit, ses doigts se resserrant dans ses cheveux juste assez pour provoquer une légère inspiration de sa part.
Il se pencha, sa bouche planant au-dessus de la sienne, assez près pour qu'elle puisse sentir la chaleur de son souffle. « Je ne pense pas que tu sois en position de faire des exigences, petite vierge. Tu trembles déjà dans mes bras. »
Xueli soutint son regard sans ciller, ses yeux brillant de défi.
« Essaie pour voir », murmura-t-elle, sa voix stable malgré la façon dont ses cuisses se serraient l'une contre l'autre face à cette douleur inconnue. « Crois-tu que je te laisserais me toucher sans conséquences ? Je m'arracherais la langue avant de te laisser me ruiner sans un vœu. »
Bien sûr, ce n'était en réalité qu'un bluff. Elle était la seule héritière de la famille Ning, et son père ne pouvait plus avoir d'enfant ; si elle mourait, sa famille se retrouverait sans héritier et pourrait s'effondrer.
Si Seijirou prévoyait vraiment de la prendre par la force sans même songer à en prendre la responsabilité, alors elle ne pourrait qu'avaler cet affront.
Shen Haoran la fixa pendant un long moment, sa façade assurée se fissurant juste assez pour révéler une lueur d'admiration sincère.
Son feu l'intriguait, un défi enveloppé d'innocence qui éveillait quelque chose de primal. Oui, même hier, elle était comme ça, n'est-ce pas ?
Complètement inflexible.
À cela, il gloussa de nouveau, cette fois par appréciation, lâchant ses cheveux pour couper son visage à la place, ses pouces caressant ses joues empourprées.
« J'aime vraiment cet esprit qui est le tien, Xueli. C'est... enivrant. » Il fit une pause, ses yeux se verrouillant sur les siens avec une intention prédatrice. « Très bien. Pour l'instant, reste à mes côtés. Sers-moi, tente-moi, convaincs-moi que tu vaux la peine que je bouleverse ma vie. Si tu peux me faire croire que tu es la bonne avant que ton espérance de vie ne s'éteigne — avant que le temps ne te réclame — alors je t'épouserai. Mais si tu échoues, tu ne seras qu'une conquête de plus, ta précieuse virginité un souvenir que je réclamerai sans regret. »
Les mots restèrent lourds entre eux, un marché dangereux imprégné de promesses érotiques et de périls émotionnels.
Le souffle de Xueli se coupa, son corps toujours pressé contre le sien, la preuve dure de son excitation poussant contre sa hanche — un rappel brutal de la dynamique de pouvoir en jeu.
Elle hocha la tête une fois, résolue, même si le désir et la peur se tordaient dans ses entrailles, le moment intime s'étirant en quelque chose de bien plus contraignant.
« Eh bien alors », murmura-t-il à son oreille, envoyant des frissons le long de son échine, « pourquoi ne continuerions-nous pas cela... dans ma chambre ? »