Conversation

Alors que Haoran se faufilait à travers la foule tel une ombre dorée et fluide, la trace de la femme à la capuche grise l'entraînait loin des avenues centrales, vibrantes et bruyantes.

Il contourna les périmètres de garde et les réseaux spirituels changeants sans le moindre effort, sa technique de déplacement le rendant totalement invisible aux yeux de la population en pleine célébration.

Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre le toit d'un bâtiment monolithique exceptionnellement haut, situé à la limite nord de l'anneau intérieur, un point d'observation qui surplombait toute la cité illuminée.

Là, il vit la femme debout en silence sur le bord même du parapet de pierre, sa posture détendue alors qu'elle observait tout ce qui se trouvait en contrebas — les feux d'artifice éclatants, les roturiers hilares et les marées changeantes de la vie mortelle.

« Qui êtes-vous ? » demanda Haoran, sa voix basse, plate et empreinte d'une clarté glaciale et dangereuse qui résonna sur le toit désert.

La femme se retourna lentement et sourit, un geste qui portait un poids ancien et dément.

À cet instant précis, sa cape grise en lambeaux commença à se dissoudre dans l'air, se dissipant comme de la fumée pour révéler sa véritable forme.

Elle portait un chiton noir classique qui semblait absorber la lumière plutôt que de la refléter.

Elle était incroyablement, époustouflante belle, possédant un visage qui faisait paraître tout le monde mortel alentour terne et sans éclat.

Ses longs cheveux noirs flottants ressemblaient à un fragment vivant du ciel étoilé le plus profond, avec des nébuleuses et de la poussière cosmique se déplaçant au sein de ses mèches sombres.

Ses yeux étaient deux abîmes sans fond qui semblaient contenir la naissance et la mort d'un univers entier, et sur son front reposait une couronne de laurier dorée qui pulsait d'une autorité silencieuse et terrifiante.

Elle gloussa doucement devant sa posture tendue, un son rappelant des cloches célestes lointaines. « Personne d'important, bien que, techniquement parlant, au sein de la lignée ancienne des forces primordiales extérieures, je puisse être considérée comme ta fille. »

Les sourcils de Haoran se froncèrent en une ligne acérée et froide, ses yeux dorés scrutant sa présence à la recherche d'une intention identifiable. « De quoi parlez-vous ? »

Elle ne répondit pas à sa question par des mots. Au lieu de cela, elle agita négligemment sa main fine, et à cet instant précis, une vibration violente secoua l'anneau spatial de Haoran.

Avant même qu'il puisse réagir, l'Épée Impériale Noire, Azathoth, se libéra soudainement de son anneau, déchirant le tissu spatial pour voler directement dans la main qu'elle tendait.

Mais à cet instant terrifiant, Haoran n'hésita pas une microseconde.

« Rends-la. » Ses yeux devinrent immédiatement froids alors qu'il fouillait dans son anneau de stockage, en sortait l'un de ses précieux Couteaux d'Intention d'Épée Suprême et taillait violemment vers la femme dans un mouvement fluide et continu.

Le monde entier sembla perdre instantanément ses couleurs, plongeant dans une réalité monochrome et austère.

L'attaque à pleine puissance de l'intention d'épée concentrée d'un Empereur Suprême était si dense, si inimaginablement destructrice, qu'elle commença à déformer et à déchirer le tissu même du temps et de l'espace sur le toit, créant un vide localisé d'une pure létalité.

Cependant, la femme ne cligna même pas des yeux. Avec une expression d'amusement désinvolte, elle repoussa simplement la trajectoire du coup vers le haut du revers de la main.

L'intention d'épée catastrophique fut redirigée sans effort ; elle voyagea droit vers la haute atmosphère, déchirant les nuages et se lançant dans le vide profond de l'espace, où l'onde de choc fit s'éteindre d'innombrables étoiles lointaines qui disparurent du ciel nocturne !

Mais Haoran avait déjà utilisé cette brève distraction à son avantage.

Se déplaçant avec une vélocité défiant les limites conceptuelles de la vitesse, il était déjà apparu directement devant son visage.

Sa main saisissait déjà fermement la garde d'Azathoth, la ramenant vers lui, tandis que son autre main sortait un autre Couteau d'Intention d'Épée Suprême et taillait vers son cou à bout portant.

Mais à son grand choc, la femme ne bougea pas d'un pouce. Elle leva simplement la main et saisit proprement la lame du couteau de rang Suprême avec seulement deux doigts délicats, stoppant instantanément l'élan capable de briser une planète, toujours avec ce sourire serein et immuable sur son beau visage.

« Il n'y a absolument aucune raison d'être si violent, petit », gloussa doucement la femme, ses yeux cosmiques verrouillés sur ses pupilles dorées. « Pour l'instant, détends simplement ton esprit. »

Haoran fronça profondément les sourcils, ses muscles se tendant alors qu'il se préparait à faire détoner son noyau, mais il se retrouva soudainement dans l'incapacité totale et absolue de bouger le moindre doigt.

Ce n'était pas une restriction de force ; c'était comme si l'espace lui-même, ainsi que le concept même de mouvement dans ce kilomètre carré, avaient été verrouillés par une autorité absolue.

La femme ignora complètement son regard noir et tourna son attention vers l'acier noir de l'arme qu'elle avait brièvement tenue. « Alors c'est vraiment... Comme c'est fascinant. Quiconque a forgé à l'origine ce vaisseau physique était un génie certifié de son époque. Malheureusement, son esprit mortel était probablement incapable de supporter le poids conceptuel massif et récursif des souvenirs fragmentés d'Azathoth, le forçant à se suicider pour échapper à la folie... n'est-ce pas, jeune maître du Clan Shen ? »

Haoran ne prit pas la peine de répondre à ses spéculations, sa voix restant un bourdonnement froid et dangereux alors qu'il répétait sa question initiale à travers ses mâchoires serrées. « Qui diable êtes-vous ? »

« Eh bien, je suppose que je devrais être Yog-Sothoth », sourit la femme, son ton léger et conversationnel. « Cependant, je n'aime pas personnellement ce nom, et comme je ne suis qu'une seconde génération de toute façon, tu peux m'appeler Nyx. Ne t'en fais pas tant. J'ai simplement senti le bref et violent éveil du fragment primordial d'Azathoth pendant ton combat contre ce géant, et j'ai décidé de descendre pour vérifier par moi-même. Je ne suis pas ton ennemie. »

Elle reporta son attention sur la lame, ses doigts traçant l'acier lisse qui absorbait la lumière. « Cela fait des dizaines de millions d'années depuis cet événement. Je n'arrive vraiment pas à croire qu'un fragment propre et fonctionnel de Lui existe encore dans une dimension mortelle inférieure comme celle-ci. »

Elle tourna la tête vers Haoran, son regard s'attardant sur ses cheveux dorés et ses physiques cachés. « Je me demande... si je te dévorais simplement maintenant, comme je l'ai fait précédemment avec le noyau de Yog-Sothoth, ma propre force primordiale augmenterait-elle encore davantage ? »

Cependant, juste au moment où ces mots terrifiants quittaient ses lèvres, l'Épée Impériale Noire réagit soudainement d'elle-même.

La lame vibra violemment, libérant une vague massive de liquide noir, huileux et malsain, qui jaillit de la garde.

D'innombrables yeux larmoyants et bouches dentées s'ouvrirent à travers le fluide sombre, claquant et se jetant en avant pour tenter de ronger sauvagement les doigts de Nyx, agissant comme si l'arme protégeait instinctivement son utilisateur choisi contre un prédateur extérieur.

Nyx regarda les bouches surnaturelles qui claquaient et gloussa doucement, nullement dérangée par la corruption qui rampait près de sa peau. « Oh là là, comme elle est devenue remarquablement protectrice. »

Elle ignora complètement le liquide noir qui se répandait et reporta son regard profond, rempli d'univers, sur le visage de Haoran, ses yeux changeant avec une soudaine lueur d'intrigue sincère. « ...Maintenant que j'ai jeté un coup d'œil approprié à la structure de ton âme, tu es effectivement assez spécial, n'est-ce pas ? Non, plutôt, tu es une anomalie totale et vivante dans l'ordre naturel. Tout comme Lui, à l'époque, lors de l'aube de la première création. »

Lui ? pensa Haoran, son esprit notant le pronom spécifique, mais il garda son visage inexpressif et ne dit rien à voix haute.

« Tiens. Reprends-la », dit-elle en remettant nonchalamment la garde de l'épée entre ses mains.

Au moment où ses doigts s'enroulèrent autour de la poignée en cuir, la pression étouffante s'évanouit, et Haoran sentit instantanément qu'il était à nouveau capable de bouger son corps.

« C'est une très, très bonne épée que tu as là. Si tu souhaites un jour briser les restrictions artificielles et les lois de ce monde local, cette épée spécifique sera ton atout le plus précieux — bien plus utile que ton Chemin de la Trinité actuel ou ton Physique divin. »

Haoran saisit fermement l'épée, reculant d'un pas tout en la fixant d'un regard intensément méfiant et calculateur.

Il savait qu'une entité de ce calibre ne se déplaçait pas sans un grand dessein. « Que voulez-vous exactement de moi ? Je ne crois pas une seconde que vous soyez seulement ici pour inspecter une épée rouillée. Vous ne prendriez pas la peine de gaspiller votre souffle à parler et à vous présenter à un mortel sinon. »

Nyx hocha la tête en signe d'accord, sa couronne de laurier dorée scintillant sous la lumière des étoiles. « C'est vrai. Au début, quand mes sens ont capté le bref éveil du fragment d'Azathoth, ma seule intention était de le trouver et de le tuer immédiatement avant que le chaos ne puisse se propager et causer de vrais problèmes aux secteurs extérieurs. Mais il semble que le fragment ait complètement perdu son ego ancien et son identité primordiale ; il n'abrite plus que sa volonté brute et basique, qui est devenue complètement et définitivement liée aux paramètres de ton âme. Alors, j'ai décidé de laisser faire. Il est inoffensif pour toute la réalité dans cet état. »

Elle leva ensuite les yeux, son regard perçant l'atmosphère pour fixer les flux d'énergie invisibles qui gouvernaient le continent. « Cependant, je suis remarquablement heureuse d'avoir décidé de descendre pour vérifier, car j'ai trouvé cette réalité complètement intéressante et tordue. Quelque chose d'énorme semble contrôler, scripter et manipuler activement ce monde entier depuis les coulisses. Dis-moi, sais-tu ce qu'est cette entité spécifique ? »

« ...Le Dao céleste », répondit Haoran, la voix plate.

« Le Dao céleste... alors c'est ainsi qu'on l'appelle », murmura Nyx, ses doigts tapotant son menton tandis que ses yeux traçaient les fils dorés et invisibles du destin qui parcouraient les rues en contrebas. « Quel petit endroit incroyablement intéressant et malsain. Est-ce parce qu'Il a décidé de cesser complètement d'interférer dans le développement naturel de toute réalité physique que quelque conscience mineure et arriviste a voulu saisir le vide, gagner un pouvoir artificiel et jouer à être un dieu ? »

Lui, encore, s'étonna Haoran, son esprit analytique enregistrant chaque détail de son savoir cosmique.

Elle secoua ensuite la tête avec dédain, brisant le fil de sa pensée avant de reporter toute son attention sur la silhouette de Haoran. « Eh bien, en regardant les lignes structurelles de ton futur, il semble que le chemin que tu as choisi ne sera ni lisse ni facile, petite anomalie. Ce Dao céleste semble être une chose très gênante et persistante à gérer. Il a les yeux fixés sur ton extinction. Alors, garde cette épée noire toujours à tes côtés, à portée de main ; elle sera ta plus grande aide si tu choisis un jour de confronter ouvertement et de massacrer cette chose. »

« Cette épée ? » Haoran baissa le regard, fixant l'acier sombre et silencieux d'Azathoth.

Comment un fragment d'un dieu mort peut-il menacer la conscience d'un monde ? Il semble qu'il ait grandement sous-estimé l'origine de cette épée.

« Oui », dit Nyx, sa voix devenant tranchante et sérieuse pour la première fois. « Ce que le Dao céleste fait actuellement dans ce secteur est quelque chose qui a été explicitement interdit par les lois anciennes de l'Empyrée — à savoir, contrôler, scripter et manipuler activement les destins et les choix individuels de la population mondiale à travers des "élus" au lieu de laisser l'espèce se développer naturellement selon ses propres mérites. C'est un parasite qui prétend être une loi. »

« Alors, allez-vous utiliser votre pouvoir primordial pour combattre le Dao céleste et le punir pour avoir enfreint vos lois de l'Empyrée ? » demanda Haoran, ses yeux se plissant alors qu'il testait ses limites.

Nyx secoua la tête, un rire froid et élégant s'échappant de ses lèvres alors qu'elle reculait vers le bord du toit. « Non. Je n'ai aucun intérêt à nettoyer l'arrière-cour de ce secteur. Sans compter que cette chose semble s'être déjà complètement intégrée dans le cadre structurel même de ce monde physique, liant sa survie au karma, au destin et à la destinée locaux des populations vivantes. Si je devais simplement libérer ma vraie forme et le détruire d'en haut, cette réalité entière, ainsi que chaque âme qui y repose, serait complètement et totalement dévastée dans les tirs croisés. Alors, pour l'instant, continue de faire exactement ce que tu as toujours fait, petite anomalie. Prends la chance des cieux directement à ses protagonistes choisis, brise leurs scripts pré-écrits et affaiblis systématiquement la connexion centrale du Dao céleste au plan mortel. Ce n'est que lorsque ses ancres seront totalement sectionnées que ce monde pourra vraiment être libre de suivre son propre chemin. »

Haoran resta silencieux. C'est ce qu'il comptait faire de toute façon.

« Eh bien, il semble que j'aie abusé de mon accueil », fredonna Nyx. « Garçon, ton voyage sera plein de dangers. Alors, prends ceci comme un petit cadeau. »

Elle ouvrit sa paume et une orbe brillante apparut avant de filer vers le front de Haoran.

« C'est une technique qui te permet de frapper quelqu'un en contournant le karma, le destin, la chance ou la destinée. » Elle lui sourit. « En d'autres termes, si tu utilises cette technique, tu n'as pas à t'inquiéter des représailles du Dao céleste, et tu peux tuer directement ces nuisances. Bonne chance, je t'observe. »

Avec ces derniers mots résonnant sur le toit silencieux, l'espace autour de sa forme commença soudainement à se fracturer en milliers de morceaux scintillants et étoilés, sa silhouette se dissolvant dans le vide infini avant même que Haoran ne puisse prononcer un autre mot.