Chapitre 226
Le lendemain, le soleil éclatant du matin filtrait à travers les hautes fenêtres en arc du Palais des Esprits, projetant de longues traînées de lumière blanche et brillante sur les sols de marbre poli.
Malgré l'esthétique fraîche et immaculée de la structure impériale, Huo Yue marchait péniblement dans le grand couloir, ses pas lourds et irréguliers.
Elle semblait incroyablement fatiguée, sa posture habituellement impeccable s'affaissait complètement, et son visage portait les marques d'une profonde et pâle lassitude qu'une méditation classique ne parvenait pas à effacer.
Haoran... est une bête absolue et implacable.
Pensa-t-elle, un frisson parcourant son échine alors que son esprit revivait involontairement les souvenirs vifs et effrénés de la nuit précédente à l'intérieur du kiosque scellé.
Ils l'avaient fait toute la nuit, repoussant les limites de l'endurance physique habituelle, si intensément qu'elle n'avait même pas pu fermer l'œil une seule seconde.
Le soleil avait déjà atteint son zénith dans le ciel avant que la tempête de leur passion ne s'apaise enfin.
Bien qu'en tant qu'experte au sommet absolu du royaume du Noyau d'Or, une simple nuit sans sommeil ne soit généralement considérée que comme un inconvénient mineur pour sa concentration spirituelle, Haoran, lui, avait été totalement et terrifiante d'insatiabilité.
Il l'avait poussée jusqu'à ce que ses méridiens en vibrent, et elle était désormais épuisée tant physiquement que mentalement !
Chaque articulation du bas de son corps semblait raide, et sa gorge était totalement sèche après les heures de cris étouffés qu'elle avait poussés contre son torse.
Elle ne se plaignait pas, cependant. Son cœur était comblé, et sa dévotion intérieure n'avait fait que s'approfondir sous son toucher lourd.
Cela faisait effectivement un temps incroyablement long depuis leur dernière rencontre, et durant cette période de séparation agonisante, son âme avait eu soif de sa présence.
Elle était plus que disposée à laisser Haoran faire absolument tout ce qu'il voulait d'elle, à laisser ses marques sur sa chair et à réclamer sa vitalité jusqu'à ce qu'elle soit totalement engourdie.
C'était le prix qu'elle payait volontiers pour se sentir à nouveau vivante.
Mais alors qu'elle faisait un autre pas chancelant, une réalisation soudaine et terrifiante lui vint à l'esprit.
Si cela continue, une fois qu'ils seront enfin ensemble dans la grande Académie Impériale où ils vivront dans une proximité étroite chaque jour, elle ne sait vraiment pas si son corps mortel pourra supporter son appétit insatiable.
C'était un cultivateur possédant un physique indestructible, et son endurance était un puits sans fond qui défiait les limites habituelles de la chair humaine.
Quelqu'un comme elle, dont le niveau de cultivation était inférieur au sien, était vouée à être complètement submergée.
« Sœur Yue ? Te voilà ! Nous t'avons cherchée toute la nuit ! »
Huo Yue leva lentement la tête, sa vision légèrement trouble à cause de la fatigue, et vit Méduse et Zhu Ziyan marcher vers elle depuis l'autre bout de la longue galerie.
Les deux femmes semblaient totalement reposées, leurs auras distinctes et puissantes s'harmonisant alors qu'elles se déplaçaient avec grâce dans les couloirs du palais.
Elle les fixa, observant le glissement fluide et fascinant de la Reine Lamia et la grâce athlétique, presque féline, de la dresseuse de bêtes.
À cet instant précis, une pensée totalement folle et désespérée traversa soudain son esprit épuisé.
Peut-être... juste peut-être, pourraient-elles m'aider à partager ce fardeau ?
Contrairement à cette femme agaçante et profondément suspecte, Xu Xiansu, en qui elle n'avait aucune confiance, ces deux-là étaient ses véritables sœurs.
Elles étaient ensemble depuis des années, migrant à travers les frontières hostiles de la Région Centrale, et elles avaient vécu de nombreuses situations de vie ou de mort ensemble.
Elles avaient partagé des tentes, des ressources et des secrets ; il n'y avait aucune traîtrise entre elles.
« Ziyan... » appela Huo Yue, la voix légèrement rauque.
« Hm ? » Zhu Ziyan sourit chaleureusement, penchant la tête sur le côté tandis que ses oreilles de chat violet foncé frémissaient de curiosité, l'air totalement confuse face à l'état débraillé de Huo Yue. « Qu'est-ce qui ne va pas, Sœur Yue ? On dirait que tu as combattu un autre géant pendant que nous dormions. »
« Tu n'as pas d'amant ou quoi que ce soit en ce moment, n'est-ce pas ? » demanda Huo Yue, allant droit au but sans la moindre hésitation.
« Non, pourquoi diable me demandes-tu ça ? » répondit Ziyan, les sourcils légèrement froncés.
Dans son esprit, cette question fit apparaître une image fugace : le souvenir de son fiancé aujourd'hui disparu, un jeune homme tragiquement mort à cause de sa propre stupidité et de son orgueil en voulant protéger l'Académie de l'Ogre, désormais détruite.
Bien qu'elle n'ait pas aimé cet homme, cet incident avait pratiquement fermé son cœur à la romance, se concentrant entièrement sur sa survie et son amitié avec Méduse et Yue.
« Tu es vierge, n'est-ce pas ? » insista Huo Yue, ses yeux fixés sur le visage de son amie.
« Oui... » Les joues de Zhu Ziyan devinrent rose pâle, et elle était de plus en plus confuse à chaque seconde.
Elle ne comprenait pas pourquoi son amie, habituellement calme et stoïque, posait soudainement ces questions incroyablement personnelles et intimes au milieu d'un couloir public du palais.
« D-D'où cela sort-il ? » bégaya Ziyan, l'air incroyablement troublée.
« Tu te gardes pour quelqu'un de spécial ou quoi ? Un prince caché ou un partenaire destiné ? » continua Huo Yue, ignorant le malaise que ressentait Ziyan.
« Pas... particulièrement, non, » marmonna Ziyan, traînant ses bottes sur le marbre. « Je n'ai même pas pensé à ces choses depuis la chute de l'académie. Mon objectif est entièrement de devenir plus forte et de survivre. »
« Bien, » sourit Huo Yue, un air de profond soulagement et de triomphe soudain inondant son visage fatigué.
« Bien ? » Ziyan pencha la tête, confuse, « Qu'est-ce que tu... ? »
Elle ne put terminer sa phrase, car Huo Yue fit un pas de plus, appuyant son poids sur l'épaule de Ziyan. « Alors, un jour dans le futur, si je suis trop épuisée par nos... ahem, activités nocturnes, remplace-moi et couche avec Haoran pour que je puisse enfin dormir un peu. »
Le visage entier de Zhu Ziyan explosa dans un rougissement cramoisi violent, ses oreilles de chat se dressant complètement alors qu'elle trébuchait en arrière sous le choc. « Q-Q-Q-Quoi !? Pas question ! Absolument pas ! Je ne ferai certainement pas ça ! As-tu perdu la tête, Sœur Yue !? »
Huo Yue haussa un sourcil, son expression parfaitement sérieuse alors qu'elle croisait les bras, nullement dérangée par la réaction hystérique de son amie. « Pourquoi ? Ce n'est pas comme si tu te gardais pour quelqu'un de spécial, non ? Tu l'as dit toi-même il y a une seconde. Donc, c'est tout à fait acceptable que Haoran prenne ta virginité ; tu ne perdras rien. En fait, tu pourras même te vanter devant le monde entier d'avoir partagé le lit de l'homme le plus grand et le plus exceptionnel qui soit. C'est une situation gagnant-gagnant pour ta réputation. »
« Je... je... je ne... ce n'est pas comme ça que ça marche ! » bégaya Ziyan, ses mains volant vers son visage brûlant alors que son esprit court-circuitait complètement.
L'idée que ce jeune homme aux cheveux dorés, dont la simple présence imposait respect et crainte au monde, la touche de cette manière faisait battre son cœur avec un mélange terrifiant d'appréhension et d'un étrange frisson inconscient.
« C'est décidé alors, » sourit Huo Yue, ignorant totalement ses protestations alors qu'elle s'avançait et tapotait fermement ses épaules tremblantes, scellant le contrat verbal dans son propre esprit.
Elle tourna ensuite son regard vers la silhouette élégante de Méduse, ses yeux se plissant avec une lueur spéculative.
« Non, » dit instantanément Méduse, avant même que Huo Yue ne puisse ouvrir la bouche, ses pupilles reptiliennes orange se fendant alors qu'elle faisait un pas protecteur en arrière, les bras fermement croisés sur sa poitrine.
« Je n'ai même encore rien dit, Sœur Méduse, » fit la moue Huo Yue.
« Nous savons toutes exactement ce que tu vas demander, et ma réponse est un non absolu et définitif, » déclara Méduse, sa voix froide et inflexible. « Je suis la Reine de la Tribu Lamia. Je ne sers pas de distraction à ton épuisement domestique, aussi exceptionnel que soit ton fiancé. »
Huo Yue haussa les épaules avec désinvolture, une lueur taquine revenant dans ses yeux couleur vin. « Ça n'a pas vraiment d'importance, de toute façon. Je suis sûre que n'importe qui de ta tribu dans le désert du Grand Dao serait plus qu'heureuse de s'offrir comme concubine à Haoran une fois que je leur demanderai. Tu n'as sûrement pas oublié ce qui s'est passé lors de sa dernière visite sur ton territoire, n'est-ce pas ? Elles ramperaient sur du verre brisé juste pour une goutte de sa... "lignée". »
Méduse sentit sa joue lisse tressaillir violemment face à cette provocation flagrante, tandis qu'un sourire dangereux et magnifique se formait sur ses lèvres. Elle s'avança, sa vitesse physique contournant les défenses fatiguées de Huo Yue.
Elle tendit ses doigts fins et pâles, pinçant les joues douces de Huo Yue et les serrant avec juste assez de force pour la faire bouder comme un poisson.
« Il semble qu'être avec ton homme suprême t'ait rendue incroyablement courageuse, hein, petite fille, » murmura Méduse, sa voix dégoulinant d'une malice reptilienne affectueuse. « Tu oses me taquiner maintenant ? As-tu oublié qui t'a portée à travers les rivières de lave quand tes flammes sont devenues incontrôlables ? Qui a sauvé tes fesses chaque fois que tu provoquais quelqu'un que tu n'aurais pas dû provoquer ? »
« Aïe, aïe, aïe ! Lâche-moi ! Sœur Méduse, ça fait mal ! » Huo Yue se débattit faiblement, ses mains s'agitant alors qu'elle essayait de se libérer de la poigne de fer de la Reine Lamia.
Heureusement, Méduse gloussa doucement et la lâcha, essuyant ses doigts sur sa jupe de soie, son expression retrouvant son état habituel, composé et autoritaire, alors qu'elle inspectait le couloir silencieux. « Alors ? Trêve de plaisanteries, que comptes-tu vraiment faire maintenant ? Les géants ont été vaincus, la ville est en sécurité, et toute la région est maintenant libérée. »
Huo Yue se frotta les joues rougies pendant un moment avant de baisser les mains, son attitude enjouée s'évaporant instantanément alors qu'elle prenait une profonde inspiration stabilisatrice, la chaleur résiduelle de son noyau se stabilisant en un bourdonnement constant et dangereux.
« Restons ici au Palais des Esprits pendant une semaine, » déclara Huo Yue, sa voix tombant dans un registre ferme et bas. « Haoran et le reste des gens de la Région Centrale restent également pour cette durée exacte afin de stabiliser leurs gains et permettre aux factions locales de reconstruire les murs extérieurs. Une fois qu'ils partiront pour la capitale, dirigeons-nous vers la Région Centrale nous aussi. J'ai un compte à régler avec le Palais de l'Ombre. »
Huo Yue serra les poings si fort que ses articulations devinrent blanches, ses yeux paraissant désormais incroyablement sérieux, solennels et remplis d'une intention froide et concentrée.
L'image de son maître traîné dans les failles obscures par le Palais de l'Ombre brûlait dans son esprit, un feu qu'aucune célébration ne pourrait jamais éteindre.
Elle avait maintenant ce couteau, elle avait aussi ce jeton, et elle avait la volonté ; il était temps de chasser les chasseurs.
Méduse et Ziyan se fixèrent pendant un long moment, lisant la détermination absolue gravée sur chaque trait du visage de leur sœur.
Le lien qu'elles avaient forgé au cours de leurs années de voyage n'était pas un lien de convenance, mais de sang. Partout où l'Impératrice des Flammes marchait, le Serpent et le Tigre suivraient.
Elles hochèrent toutes deux la tête à l'unisson.
« Très bien, » dit Zhu Ziyan, les yeux étincelants. « Ce Palais de l'Ombre nous harcèle depuis bien trop longtemps, il est temps pour nous de les harceler et de mettre fin à cette rancune. »
« C'est toi la chef, ma belle, » sourit Méduse, « Transformons ce Palais de l'Ombre en cimetière. »