Chapitre 189
La Capitale Impériale était un lieu d'une opulence étourdissante et d'une architecture défiant toute logique. Des bâtiments sculptés dans du jade de nuage blanc flottaient à diverses altitudes, reliés par des ponts de lumière solidifiée qui vibraient d'une énergie ancienne.
Au cœur même de cette merveille métropolitaine, niché au sein d'un bosquet d'arbres dont les feuilles étaient forgées en argent véritable, se dressait le Pavillon des Myriades de Dao.
Ce n'était pas un simple bâtiment ; c'était un vaste complexe composé de terrasses en plein air, de salles de méditation et de jardins de banquet.
C'était là le lieu désigné pour le rassemblement des génies des clans nobles, afin qu'ils puissent faire connaissance et s'organiser avant de se diriger vers la Région de l'Est.
L'air y était déjà saturé par le parfum d'un thé spirituel de haute qualité, d'eaux de Cologne coûteuses et par le poids étouffant et indéniable de la vanité qui suivait toujours les rejetons de l'élite.
À cet instant, Xu Xiansu se tenait dans un coin du pavillon, à moitié dissimulée par l'ombre d'un saule pleureur en verre émeraude.
Elle observait avec une expression froide et détachée les génies nobles arriver par groupes, chacun plus flamboyant que le précédent.
Leurs carrosses étaient tirés par des bêtes ailées qui coûtaient plus cher que des villages mortels entiers, et leurs robes étaient brodées de réseaux protecteurs qui scintillaient à chaque mouvement.
Craignait-elle d'être vue ? Pas vraiment. Hormis l'Empereur, l'Impératrice et les quelques serviteurs de haut rang qui les servaient dans les recoins les plus profonds du Palais Intérieur, personne ne savait même qu'elle existait.
Elle était une princesse négligée, et même ses demi-frères et sœurs ignoraient qu'ils avaient une sœur telle qu'elle.
Bien sûr, ce bâtard de Shen Haoran, lui, la connaissait.
Mais il l'avait probablement déjà oubliée, songea-t-elle avec amertume.
Pour quelqu'un comme lui, fils favori du clan le plus puissant, elle n'était sans doute qu'une ombre fugace, une rencontre mineure sur son chemin vers les cieux.
Bien que cet homme lui ait déjà pris la chose la plus précieuse qu'une fille comme elle puisse posséder, pour lui, une telle chose était probablement aussi commune que des cailloux sur le bord de la route.
Et puis, elle avait pris ses précautions.
Elle avait laissé derrière elle une marionnette spirituelle qui lui ressemblait trait pour trait, imprégnée d'assez de son aura pour tromper même un examen spirituel superficiel, principalement pour servir de leurre et aussi pour s'occuper de sa mère.
La sécurité de sa mère était la seule chose qui la faisait hésiter, mais la marionnette était programmée pour gérer la vie quotidienne avec une précision parfaite.
Ce risque, cette fuite du palais, tout cela était pour qu'elle puisse venir ici, se rendre dans la Région de l'Est et absorber ce sang du Corbeau d'Or à Trois Pattes.
Cependant, elle se sentait incroyablement agacée par la façon dont ces nobles se complimentaient les uns les autres comme s'ils étaient le centre de l'univers.
Leurs conversations étaient une cacophonie de flagornerie et d'exploits exagérés.
« Regardez ! C'est le Jeune Maître Peng ! » gloussa une jeune noble en désignant un homme vêtu de robes de la couleur d'un ciel d'été. « Le fils du Marquis Peng, connu sous le nom de "Bleu de l'Univers" ! J'ai entendu dire qu'il a récemment atteint le royaume du Noyau d'Or, et il n'a que 26 ans ! »
Le groupe environnant poussa des exclamations d'admiration feinte.
« Ne trouvez-vous pas étrange qu'il y ait autant de Clans Peng ? » murmura un jeune homme à son compagnon, en observant les diverses bannières flottant au vent.
« Étrange ? Tu devrais t'inquiéter. Peut-être que ton père vient secrètement du Clan Peng », plaisanta l'autre, provoquant une série de rires étouffés et aristocratiques.
Puis, un autre groupe de nobles arriva, et tout le monde commença immédiatement à les louer avec encore plus de ferveur.
Le niveau de pression spirituelle dans le jardin monta d'un cran alors que plusieurs personnages dotés de bases de cultivation plus élevées faisaient leur entrée.
« Regardez ! Regardez ! C'est le Jeune Maître Si du Clan Po ! J'ai entendu dire qu'il a atteint le royaume de l'Âme Naissante ! Et il n'a que 48 ans ! »
« Et juste là ! C'est le Jeune Maître Kuo du clan Di ! Un génie qui a percé jusqu'au sommet du royaume du Noyau d'Or au jeune âge de 40 ans ! »
Xu Xiansu écouta ces proclamations avec un dégoût croissant.
Quarante-huit ans ? Quarante ans ? Selon ses critères, et certainement selon ceux des monstres des Lignées Immortelles, c'étaient au mieux des résultats médiocres, et au pire, de la camelote.
Ces gens célébraient en fait des escargots pour avoir terminé une course que les dragons avaient déjà gagnée.
« Mon Dieu, ils sont tellement cool. J'aimerais pouvoir traîner avec eux. »
« Pourquoi ne leur sucez-vous pas la queue, alors !? » hurla presque Xu Xiansu intérieurement. « Peut-être qu'ils vous laisseraient les suivre !? »
Cette flagornerie pure et simple lui donnait la chair de poule, mais heureusement, elle se contint, gardant sa présence masquée par une technique de dissimulation de bas niveau.
Elle fixait les nobles, en particulier ceux dont les noms étaient cités alors qu'ils commençaient à exhiber leurs vêtements et artefacts coûteux.
L'un agitait un éventail fait de plumes de Phénix de Givre, tandis qu'un autre ajustait une ceinture de jade contenant un monde spatial miniature.
Ils se pavanent comme des paons dans une cour, inconscients de la tempête qui grondait aux frontières de leur empire.
Tsk. Pas étonnant qu'elle ait pu raser l'empire tout entier dans sa vie précédente.
Avec cette bande de déchets comme future génération de gardiens de l'empire, sans même parler d'un ennemi extérieur, ils détruiraient probablement l'empire eux-mêmes par leurs luttes intestines.
Leurs fondations étaient superficielles, leurs esprits fragiles, et leurs mains n'avaient jamais été tachées par le sang d'un véritable combat à mort.
Quelle pitié.
À ce moment-là, une autre agitation retentit, bien plus forte et plus frénétique que les précédentes.
La foule s'écarta immédiatement comme la mer devant une tempête.
« C'est le Prince Héritier Xu Xiaojun ! »
« C'est vraiment lui ! Le génie qui a atteint le 1er stade du royaume de l'Âme Naissante à 28 ans ! »
« C'est une vieille nouvelle ! Il a récemment atteint le 2e stade il y a quelques semaines, et il n'a que 31 ans maintenant ! »
Xu Xiansu regarda ce frère qui était le sien et secoua lentement la tête.
Il marchait avec une assurance qui suggérait que le monde n'était qu'une scène pour sa gloire. Comme c'était ridicule.
Bien que cet homme soit effectivement plein de talent, possédant une Lignée Impériale suprême, il fut supplanté par leur Quatrième Frère, le Quatrième Prince, qui passa du statut de fils ignoré et délaissé à celui d'Empereur.
Cent ans plus tard, dans sa vie passée, le Quatrième Prince et Xu Xiaojun se battraient pour l'âme de la nation.
C'est lors de cette bataille qu'il fut révélé que Xu Xiaojun avait en réalité conspiré avec les Cultivateurs Démoniaques, vendant les secrets de l'empire pour obtenir une percée interdite.
Cette révélation l'avait conduit à être condamné à mort et à voir son âme brûler pour l'éternité.
Le voir maintenant, si brillant et honoré, donnait l'impression de regarder un cadavre danser en portant son propre cercueil, sans réaliser que celui-ci lui était destiné.
« Oh, le Quatrième Prince est là ! »
« Mince ! Sont-ils sur le point de se battre ? »
« Je parie une mine de pierres d'esprit sur le Prince Héritier ! Sa base du 2e stade de l'Âme Naissante est trop stable ! »
« C'est la seule mine de ta famille ! Tu es fou ! »
« Qui ne risque rien n'a rien ! Gros risque, grosse récompense ! Je mise tout ! »
L'atmosphère devint électrique alors que les flagorneurs se bousculaient pour dégager un passage, sentant la friction entre les deux frères impériaux.
Xu Xiansu leva les yeux et vit le Quatrième Prince.
Contrairement au Prince Héritier rayonnant en armure, c'était un homme à l'apparence ordinaire, vêtu d'une simple robe blanche sans fioritures.
Il avait de longs cheveux noirs attachés avec un morceau de ficelle et des yeux bleu profond, clairs, qui semblaient contenir une immobilité profonde et cachée.
Il ne rayonnait pas de puissance ; au contraire, il la ramenait vers l'intérieur, tel un trou noir se faisant passer pour un étang.
Il faisait face au Prince Héritier, debout l'un devant l'autre, à peine à un mètre de distance.
L'air entre eux crépitait d'éclairs invisibles tandis que Xu Xiaojun regardait son frère de haut avec un mélange d'amusement et de mépris à peine dissimulé, tandis que le Quatrième Prince restait calme comme un lac de montagne.
La fontaine centrale du Pavillon des Myriades de Dao, sculptée pour ressembler à un dragon crachant du Qi spirituel liquide, bourdonnait en arrière-plan, mais le son était étouffé par l'intense silence entre les deux princes.
Les rejetons nobles qui venaient de se vanter de leurs artefacts retenaient maintenant leur souffle, leurs yeux faisant la navette entre l'éclat doré du Prince Héritier et le calme discret du Quatrième Prince.
« Tu es devenu bien audacieux, Quatrième Frère », dit Xu Xiaojun, sa voix portant une vibration résonnante qui fit gémir les dalles de jade sous leurs pieds. « Quitter ta bibliothèque pour rejoindre une guerre ? Je pensais que tu préférais la compagnie des parchemins poussiéreux à la chaleur du champ de bataille. »
Le Quatrième Prince, Xu Jingshan, ne cilla pas. « Les livres nous enseignent les erreurs du passé, Frère. Par exemple, ils nous apprennent que l'orgueil précède souvent une chute très longue et très douloureuse. »
La foule eut un hoquet de surprise.
Parler aussi crûment au Prince Héritier équivalait à un suicide pour la plupart, mais Jingshan restait un Prince de Sang.
Xu Xiansu, observant depuis son coin, ressentit un pincement de familiarité.
Jingshan avait toujours eu cette façon de parler, comme un érudit, possédant une voix douce et posée, mais aussi très solennelle.
Dans sa vie passée, c'était lui qui avait fini par découvrir ses plans, bien qu'il fût trop tard pour sauver l'empire de sa colère.
Après sa vengeance, l'Empire fut laissé en lambeaux, avec des nobles et des rois se disputant le pouvoir.
Si Xu Jingshan n'avait pas été un Empereur Suprême pour maintenir l'ordre, l'empire se serait déjà divisé en d'innombrables nations indépendantes.
Elle détourna son regard de la confrontation et se pencha en arrière, croisant les bras, paraissant indifférente.
« Essaie de ne pas mourir trop tôt, Quatrième Frère », murmura Xiaojun, sa voix assez forte pour que les spectateurs l'entendent. « Ce serait dommage que l'Empire perde son bibliothécaire le plus diligent avant que le vrai plaisir ne commence. »
Jingshan sourit simplement, une petite courbe énigmatique sur les lèvres. « Je ferai de mon mieux, Prince Héritier. Je détesterais manquer le final. »
La tension se brisa lorsque Xiaojun rit bruyamment et se tourna pour mener son entourage vers les tables de banquet, laissant Jingshan seul au centre de la place.
Les génies nobles se ruèrent derrière le Prince Héritier, impatients de rester dans sa lumière dorée, tandis que Jingshan était laissé dans l'ombre métaphorique.