Chapitre 165
La Grande Prison Souterraine du Clan Shen était un prodige de cruauté architecturale et d'ingénierie spatiale qui ferait passer l'enfer pour un paradis.
Ce n'était pas un simple trou dans le sol, mais plutôt une forteresse souterraine d'une échelle quasi infinie, creusée dans les plaques tectoniques du Domaine du Clan Shen et renforcée par les pierres trempées dans le sang des royaumes conquis.
Elle avait été créée spécifiquement pour enfermer les hérétiques les plus dangereux, les rivaux politiques et les traîtres à la lignée, les maintenant en détention soit parce qu'ils étaient trop difficiles à tuer, trop précieux pour être éliminés, ou simplement pour les tourmenter et leur faire subir une douleur pire que la mort.
Elle était divisée en sept niveaux distincts, et à mesure que la profondeur augmentait, les lois de la physique semblaient se détériorer en même temps que la santé mentale des prisonniers.
Plus on descendait, plus les détenus devenaient anciens et terrifiants, et plus les conditions environnementales étaient rudes.
Arrivé au quatrième ou cinquième niveau, l'air lui-même était remplacé par un miasme corrosif et des fragments de cristal, faisant souffrir ceux qui le respiraient de l'intérieur, ces fragments voyageant même dans le sang à travers tout leur corps !
Cependant, au Premier Niveau, les conditions étaient presque civilisées en comparaison ; ce n'était qu'un labyrinthe de briques d'obsidienne moussues et de barreaux de fer froid, bien que ces barreaux fussent gravés de runes de suppression capables de résister aux attaques concentrées et désespérées d'un expert au sommet du royaume de l'Âme Naissante.
Ceux qui étaient emprisonnés ici n'avaient commis que des fautes mineures, ou étaient trop faibles pour supporter les étages inférieurs.
Dans une cellule vers la fin du couloir ouest, Xiao Chen était assis sur une dalle de pierre.
Le « Protagoniste » n'était plus que l'ombre de lui-même.
Il était entravé par des Menottes de Drainage du Vide, un ensemble de lourdes chaînes en métal noir qui aspiraient activement le Qi de ses méridiens, le laissant dans un état de fatigue physique et spirituelle perpétuelle.
Il fixait le sol humide, hébété, son esprit repassant en boucle l'humiliation subie dans le hall, incapable de comprendre comment il avait fini dans cette cage.
Dans la cellule juste en face, Ye Fang venait tout juste de reprendre conscience.
L'impact de la pichenette de Haoran lui avait laissé une migraine persistante, comme une aiguille brûlante derrière les yeux.
Mais il se redressa, ses robes de soie désormais tachées par la crasse du cachot, et il ne put s'empêcher de grincer des dents dans une rage maniaque et silencieuse.
« Qu'ai-je fait pour mériter cela ?! » hurla-t-il intérieurement, ses yeux scrutant les ombres. « J'ai un système ! Je suis un transmigrateur ! C'est moi qui suis censé tenir la laisse ! Attends un peu, Shen Haoran. Une fois que mon système sera rafraîchi, que je pourrai écrire ma prochaine mise à jour de journal et que j'obtiendrai des récompenses de haut niveau, je sèmerai le chaos dans cette prison. Je raserai cet endroit comme le Frère Sun, le Grand Sage Égal au Ciel, a détruit les Cours Célestes ! »
À cet instant, les lourdes portes verrouillées par des runes au bout du couloir s'ouvrirent dans un gémissement, mais le son n'était pas celui du cliquetis d'un garde, plutôt une vibration douce et rythmée de puissance.
C'était Leng Shuang, la Tyran Conférée, qui pénétrait dans le couloir.
Les yeux de Ye Fang s'écarquillèrent, son souffle se coupa lorsqu'il la reconnut instantanément d'après les illustrations du roman.
Dans le roman original, « Les Contre-attaques du Prince Abandonné », Leng Shuang était une figure de terreur pure et absolue, détestée par les fans pour sa cruauté, mais aussi aimée parce qu'elle était sublime.
C'était la femme qui avait passé des siècles à soumettre des systèmes stellaires entiers, les dirigeant d'une main de fer qui faisait passer Chu Xueyu, l'Impératrice Impitoyable, pour une modérée en comparaison.
Il se souvenait vivement de l'arc de la « Fin de l'Empire », où, dans les derniers chapitres, Leng Shuang avait atteint un tel degré de pragmatisme froid qu'elle avait activé une ancienne formation démoniaque interdite, aspirant la force vitale et l'essence de l'âme de chaque habitant des royaumes qu'elle avait conquis !
Elle avait ensuite concentré cette énergie à l'échelle multiverselle en une seule frappe pour anéantir Xiao Chen et sa coalition unie.
Cette seule attaque avait réduit l'Empire Tian Yuan, un territoire éclipsant des dizaines d'univers, en un désert gris et stérile.
Après cette bataille finale, bien que le Clan Shen ait fini par être vaincu, le monde de la cultivation était brisé au-delà de toute réparation, mettant fin à l'« Ère des Saints » et plongeant le monde dans une ère de pénurie où les maîtres les plus puissants pouvaient à peine effleurer le royaume de l'Âme Naissante.
Bien sûr, l'auteur ne s'était pas attardé sur cette dévastation, car Xiao Chen et son harem avaient simplement ascensionné vers le « Monde Immortel », laissant les ruines derrière eux.
Ye Fang avait entendu dire qu'une suite existait, concernant un nouveau protagoniste essayant de réparer le désert créé par Leng Shuang, mais il n'était pas arrivé à cette partie avant sa transmigration.
« Système... futur... recherche », murmura Leng Shuang, ses yeux dorés brillant d'une lueur analytique alors qu'elle s'arrêtait devant la cellule de Ye Fang.
Le cœur de Ye Fang sombra en entendant cela, et le sang quitta immédiatement son visage, le laissant livide comme un cadavre.
« Je suis fini. Je suis absolument fini ! » pensa-t-il, les genoux tremblants. « Ils ont découvert le système ! Ils ont découvert mes connaissances sur le futur ! »
Leng Shuang ne prit même pas la peine d'utiliser une clé ; elle fit simplement un geste du poignet, et les barreaux d'obsidienne se dissipèrent en brume, se reformant une seconde plus tard derrière elle.
Elle fit ensuite un signe d'un doigt fin, et instantanément, Ye Fang sentit une force invisible s'enrouler autour de son cou comme un nœud coulant de fil froid alors qu'il était arraché de sa dalle de pierre, ses pieds traînant au sol tandis qu'il était lévité hors de la cellule.
La pression était si intense qu'il ne put même pas émettre un gémissement.
« Tu... es un très bon matériel de recherche », dit Leng Shuang, sa voix dénuée de toute chaleur humaine, comme celle d'un savant fou observant un spécimen de moisissure particulièrement intéressant.
« Non ! Non ! Je... » Ye Fang tenta de supplier, mais au moment où il ouvrit la bouche, il sentit une poussée du Qi de Leng Shuang s'engouffrer directement dans sa gorge.
C'était comme avaler du plomb liquide, ce qui le fit s'étouffer, son corps se contractant en plein air tandis que des larmes, de la morve et de la salive coulaient de manière incontrôlable de son nez et de ses yeux.
Leng Shuang se tourna vers Xiao Chen, mais ne daigna même pas lui accorder un second regard, le voyant rester dans sa torpeur, privé de Qi, dans la cellule opposée.
Elle se contenta de faire demi-tour et de sortir du cachot, la forme flottante, convulsive et étouffante de Ye Fang traînant derrière elle comme un ballon macabre.
À l'extérieur, elle vit ses sœurs qui l'attendaient.
« Fufufu, cela fait des décennies que je n'avais pas trouvé un spécimen aussi intéressant. » Feng Yuyan gloussa.
Chu Xueyu soupira : « Je ne sais pas ce que vous trouvez d'intéressant à disséquer le corps et l'âme de quelqu'un. »
« Tu adores disséquer les gens toi aussi ! » Feng Yuyan fit la moue en la regardant.
« Oui, pour les tuer. » Chu Xueyu leva les yeux au ciel, « Pas pour les étudier. »
Feng Yuyan eut un sourire en coin : « Tu rates quelque chose, espèce d'inculte ! »
« Appelle-moi encore comme ça et je te tue. »
« Hmph ! » Feng Yuyan renifla, attrapa les mains de Leng Shuang et l'entraîna au loin : « Viens, sœur ! Laissons cette femme ignorante derrière nous ! Elle ne sait pas ce qu'elle manque. »
*
*
*
De retour au lac, les nuages sombres s'étaient maintenant totalement dissipés, laissant le ciel clair et l'air vif.
À l'intérieur du kiosque, les trois étaient à nouveau assis, prenant le thé.
« Ce que tu m'as donné est en effet une information incroyable », dit Haoran, sa voix retrouvant son calme alors qu'il regardait Luo Mingye, qui tremblait encore légèrement des répliques de la Tribulation Céleste. « Les informations concernant un "Système" et un "Journal" valent plus que mille mines d'esprit. Dis-moi, Mingye... quelle récompense veux-tu ? Tu peux demander n'importe quoi. »
Le visage de Luo Mingye devint instantanément d'un cramoisi profond et vibrant alors qu'elle baissait les yeux sur ses genoux, ses doigts torturant le tissu de sa robe.
Son esprit, précédemment occupé par une terreur cosmique, était maintenant un tourbillon chaotique d'ambition romantique.
« P-puis-je vraiment demander n'importe quoi ? » murmura-t-elle.
Haoran haussa un sourcil, une trace d'amusement revenant dans ses yeux. « Bien sûr. Tant que j'estime que la requête est à la hauteur de la valeur de l'information, et crois-moi, cette information n'avait pas de prix. »
« A-Alors », bégaya Luo Mingye, son cœur battant contre ses côtes alors qu'elle prenait une profonde inspiration, les yeux fermés, rassemblant chaque once de courage qu'elle possédait. « Q-que diriez-vous d'un baiser !? »
« Quoi— !? » Xia Mengyao fixa son amie avec une incrédulité absolue, les yeux écarquillés, la mâchoire tombante.
Elle s'attendait à ce que Mingye demande un artefact de rang Saint, ou peut-être une herbe immortelle ou une pilule pour aider son grand-père à percer, mais ça ?
« J-je veux dire », continua Luo Mingye, sa voix devenant plus aiguë et plus faible, « j'avais déjà prévu de vous épouser de toute façon, tôt ou tard ! Alors... alors un peu d'entraînement ne ferait pas de mal ? Peut-être est-ce un échange équitable pour— »
« Très bien », l'interrompit Haoran, son sourire s'élargissant. « C'est tout ce que tu veux ? Tu brades tes secrets à très bas prix, Mingye. »
« Hm ? »
Avant même que le cerveau de Luo Mingye ne puisse traiter le mot « Très bien », Haoran était déjà devant elle.
Le mouvement était si fluide qu'il semblait avoir simplement plié l'espace alors qu'il tendait la main, ferme mais étonnamment douce, et saisissait son menton pour relever son visage.
« Q-que se passe-t-il ?! » Les pensées de Xia Mengyao étaient un chaos total.
Son visage devint aussi rouge qu'une tomate mûre alors qu'elle se couvrait instinctivement les yeux de ses mains.
Cependant, la curiosité était trop forte ; elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à travers les interstices de ses doigts, son souffle se faisant court et saccadé.
« M-Mingye ! » cria-t-elle intérieurement, l'esprit en ébullition. « Tu... tu ne devrais pas te donner si facilement ! C'est tellement impudent ! A-Attends... u-une langue ?! Est-ce une langue ?! C-comme c'est obscène ! »
Xia Mengyao restait là, figée, sa discipline de maître d'épée totalement inutile face au spectacle qui s'offrait à elle.
Elle avait passé sa vie à étudier le Dao de l'Épée, et sa compréhension de l'intimité humaine se limitait aux poèmes chastes de la Secte de la Montagne aux Fleurs.
Elle ne savait même pas, jusqu'à cet instant précis, qu'une langue pouvait être utilisée d'une manière aussi sensorielle et accablante.
Pour elle, cela ressemblait moins à un baiser qu'à une consommation mutuelle des âmes.
Haoran se recula de quelques centimètres, ses yeux dorés sombres et satisfaits alors qu'il regardait Luo Mingye, hébétée et à bout de souffle.
« Le premier paiement », murmura-t-il, « est réglé. Veux-tu demander autre chose ? »