Chapitre 164
Le silence qui enveloppa le lac au lendemain de la fureur céleste était lourd, épais, imprégné de l'odeur persistante d'ozone et du poids de mille questions non formulées.
Les spectateurs en suspension dans le ciel lointain, patriarches de familles anciennes, souverains de nations et maîtres de sectes cachées, fixaient Shen Haoran dans une stupeur collective et paralysante.
La vision était gravée dans leurs âmes : un jeune homme, n'ayant même pas encore effleuré le seuil du royaume de l'Ascension Spirituelle, se tenant au sommet d'un simple kiosque tout en défiant une Tribulation Céleste qui ferait battre le cœur d'un Empereur Suprême.
Même avec l'aide d'artefacts de rang Suprême, l'audace pure, le courage monumental requis pour rester debout alors que les cieux tentaient d'effacer son existence, dépassaient l'entendement de la plupart.
Il avait survécu... non, il n'avait pas seulement survécu, il avait dominé l'épreuve, transformant une exécution divine en une simple séance d'entraînement.
« Très bien, tout le monde, le spectacle est terminé », déclara le Premier Aîné Consacré, sa voix tranchant la stupeur comme une lame glacée.
Il se tenait les mains derrière le dos, son expression un masque de stoïcisme professionnel, bien que ses yeux trahissent un profond tumulte intérieur.
« Veuillez retourner au hall. Les festivités vont se poursuivre, mais notre Jeune Maître va se reposer maintenant. Il a passé une... soirée mouvementée. »
À son commandement, la foule commença à se diriger vers le Grand Hall des Mille Étoiles, bien que beaucoup s'arrêtèrent pour jeter un dernier regard prolongé à la silhouette sur le lac.
Même le Premier Aîné ne put résister à un ultime coup d'œil en repensant à son propre disciple, un jeune homme qu'il avait autrefois cru capable de le surpasser et d'atteindre un jour les sommets de la lignée Shen.
« Quelle drogue prenais-je quand j'ai pensé à ça ? » se demanda-t-il amèrement.
Comparer n'importe quel génie ordinaire au garçon qui se tenait là revenait à comparer la flamme d'une bougie à une supernova.
Il secoua la tête, un sourire ironique et autodérisoire effleurant ses lèvres, et guida le reste des Aînés Consacrés pour divertir les invités, conscient que le paysage politique de l'Empire venait de pivoter de dix degrés sur son axe.
De retour sur le kiosque flottant, l'atmosphère était nettement moins formelle.
« A... incroyable ! Jeune Maître Shen, vous... vous étiez comme un dieu là-bas ! » s'exclama Luo Mingye avec excitation, sa terreur initiale remplacée par une énergie explosive et maniaque.
Elle se précipita en avant, non pas vers Haoran, mais vers son amie Xia Mengyao, et la saisit par les épaules, les yeux grands et pétillants.
« Jeune maître, ne pouvez-vous pas reconsidérer ma proposition !? C'est une offre "un mariage acheté, un offert" ! Je viens avec une maître-épéiste de premier ordre et la meilleure joueuse de cithare du monde ! »
« Mingye... Kya ! » Xia Mengyao tenta de protester, le visage virant au cramoisi, mais elle laissa échapper un couinement distinctement féminin alors que Luo Mingye, sans aucune honte, tendit la main et commença à tâter de manière ludique la poitrine généreuse et souple de Xia Mengyao.
« Vous voyez !? Vous voyez !? » cria Luo Mingye en tournant la tête vers Haoran avec un sourire triomphant. « Elle est encore plus imposante que moi, et avec son entraînement à l'épée, elle est incroyablement flexible ! Je vous le dis, Jeune Maître, vous ne trouverez personne avec de meilleurs "atouts" ou plus de "talent" dans tout l'Empire Tian Yuan ! C'est l'affaire du siècle ! »
« Mingye ! Arrête ça ! Pas devant le Jeune Maître ! » siffla Xia Mengyao, ses mains volant à sa poitrine pour se couvrir, sa personnalité froide de maître-épéiste complètement brisée par les pitreries de son amie.
Shen Haoran observait la scène, l'intention froide et mortelle du combat s'effaçant pour laisser place à un sourire amusé et sincère.
L'absurdité de la situation après avoir affronté une tempête de foudre quasi apocalyptique ne lui échappait pas.
« Vous savez quoi, Mingye », dit-il, sa voix douce et amusée. « Je pourrais peut-être reconsidérer. Une offre "un acheté, un offert" de cette qualité est rare, même dans toute la Capitale Impériale. »
Luo Mingye hocha la tête frénétiquement, ses cheveux vert émeraude oscillant à chaque mouvement. « Oui ! Oui ! Vous devriez absolument ! Nous demandons très peu d'entretien, je vous le promets ! »
Xia Mengyao soupira. Peu d'entretien ? Est-ce que cela ne les faisait pas passer pour des filles bon marché ?
Mais, bien sûr, elle resta silencieuse.
Cependant, à cet instant, l'amusement dans les yeux de Haoran s'aiguisa rapidement en une lueur analytique et sérieuse alors qu'il revenait au centre du kiosque, son esprit pivotant vers la révélation qui avait failli faire s'effondrer le monde sur eux.
Luo Mingye et Xia Mengyao remarquèrent rapidement le changement dans son expression et cessèrent leurs enfantillages.
« Vous savez, c'était une information incroyablement utile, Luo Mingye. Un "Système", hein... » dit Haoran en arpentant le petit espace, ses yeux dorés reflétant le lac calme.
C'était un concept qu'il avait déjà rencontré, mais il restait l'une des variables les plus insaisissables et dangereuses de sa vision du monde.
Il pensa à Lin Feng, le jeune homme doté du Système de Secte qu'il avait épargné et intégré au sein du Clan Shen.
À l'époque, c'était un pari, une décision visant à voir si un personnage de type "protagoniste" pouvait être exploité par un méchant comme lui.
Et la décision de l'épargner et de le placer sous son influence s'était avérée être un coup de maître !
En tant que propriétaire d'un Système de Secte, Lin Feng rassemblait ou attirait des personnages de type protagoniste dans sa secte, lui conférant, à lui et à sa secte, des quantités massives de chance.
Mais comme Lin Feng devait la majeure partie de ses premières ressources à Haoran, et qu'il était même devenu avec joie une force subordonnée du Clan Shen, l'immense chance générée par son système et ses étudiants alimentait efficacement la banque karmique du Clan Shen.
En d'autres termes, il était désormais une ferme à providence.
« Cependant... Ye Fang est différent », songea Haoran à voix haute. « Un "Système de Journal". Un système qui récompense l'utilisateur pour avoir documenté le futur... ou peut-être pour l'avoir réécrit. »
En effet, selon les romans que sa cousine avait lus, il existe deux types de systèmes de journal.
L'un est un système qui récompense l'utilisateur simplement en écrivant ce qu'il veut dans le journal, et l'autre est celui où quelqu'un écrit de faux scénarios et le système altère la réalité pour les rendre "réels", soit en changeant directement le monde, soit en offrant à l'utilisateur des récompenses liées à ce qu'il a écrit.
C'était une opportunité en or.
Contrairement à Lin Feng, qui était un esclave agricole... euh, un allié, Ye Fang était une variable qu'il pouvait disséquer et étudier.
Il pouvait envoyer le garçon à sa tante, Feng Yuyan — l'Impératrice de la Création Interdite, et avec sa maîtrise des lois de la biologie et du tissage des âmes, elle pourrait décomposer l'esprit de Ye Fang fil par fil.
S'ils étaient chanceux, ils pourraient enfin étudier l'origine de ces "Systèmes" — pour découvrir pourquoi ils étaient si ridiculement surpuissants et s'ils étaient des outils du Dao Céleste ou quelque chose venant du "monde plus vaste" auquel Shen Daiyu avait fait allusion.
« Quoi qu'il en soit, Mingye », dit Haoran en se tournant vers la jeune fille. « Vous avez dit que vous aviez une copie physique de ce journal ? Pouvez-vous me le montrer ? »
Luo Mingye tendit une main vide, sa paume plate et ouverte.
« Il est juste là », dit-elle, sa voix tombant à un murmure. « Mais pour une raison quelconque... seule moi peux le voir. Pour tous les autres, ce n'est que de l'air. »
Haoran se pencha, ses yeux dorés se plissant.
À ses côtés, Xia Mengyao scruta également l'espace vide, le front plissé par la confusion.
Ils ne sentaient rien.
Aucune fluctuation spirituelle, aucune distorsion spatiale, aucun résidu d'encre ou de papier.
Pour leurs sens, Luo Mingye ne tenait absolument rien.
« Je peux le sentir. »
La voix soudaine et froide fit sursauter les deux filles, qui joignirent immédiatement leurs mains dans un respect instinctif.
Juste à ce moment, Chu Xueyu, Feng Yuyan et Leng Shuang apparurent dans le kiosque comme si elles avaient été sculptées dans les ombres.
Haoran se tourna vers sa tante, Leng Shuang, qui était celle qui avait parlé, et qui fixait la paume vide de Luo Mingye avec une intensité qui fit cristalliser l'air autour d'elle.
« Tu peux le sentir, Tante ? »
« Hm. » Leng Shuang hocha la tête, ses yeux dorés brillant d'une faible lueur métallique. « Il existe sur un plan de réalité supérieur, superposé au nôtre. Et une force mystérieuse et ancienne, probablement le système qu'elle a mentionné, contrôle sa visibilité afin que seul le "Lecteur" puisse percevoir le texte. Il est ancré à son âme, je crois. »
Parmi les trois sœurs, Leng Shuang possédait la compréhension la plus profonde des questions d'espace-temps.
Son Dao de la Tyrannie ne concernait pas seulement la force ; il s'agissait de la conquête des dimensions, et elle avait passé des siècles à sauter d'un royaume mourant à un autre, conquérant des mondes qui existaient dans les replis du vide.
Bien que parmi ces mondes conquis, seuls douze fussent réellement reconnus, les autres étant incroyablement faibles.
Elle était même célèbre pour être entrée dans la singularité d'un trou noir afin d'obtenir l'illumination sur le "Point Zéro" de la gravité, et avait même déclenché un Big Bang localisé dans une dimension de poche juste pour observer la naissance du temps et de l'espace.
« C'est un excellent matériel de recherche », déclara Leng Shuang, sa voix dénuée d'émotion mais ses yeux montrant une étincelle de faim scientifique alors qu'elle regardait Haoran. « Je vais emprunter ce "Ye Fang" que vous avez capturé. Si son âme est liée à une archive de dimension supérieure, je trouverai le lien. »
Haoran hocha la tête sans hésiter. « Très bien. Tu peux faire ce que tu veux de lui, Tante. Juste... essaie de ne pas le tuer immédiatement. Si son âme s'éteignait alors que le "Système" est toujours actif, cela pourrait déclencher une autre Tribulation Céleste, encore plus grande, pour protéger son hôte. Garde-le dans un état de mort vivante jusqu'à ce que tu aies extrait le noyau. »
« Compris », répondit Leng Shuang, sa main s'étendant dans l'air vide où le journal était censé se trouver, ses doigts faisant onduler l'espace comme de l'eau.
La traque des "Chiens du Ciel" venait de trouver son premier spécimen de laboratoire.