Chapitre 154
« Grand-mère, il est temps d'être sérieuse », déclara Chu Xueyu, la voix basse et menaçante.
L'énergie enjouée, presque frénétique, qui émanait de Shen Daiyu quelques instants plus tôt s'évanouit comme si elle n'avait jamais existé.
C'était une transition si brutale qu'elle en aurait déstabilisé même quelqu'un doté de la force mentale de Haoran.
La petite femme se redressa, sa posture passant de celle d'une grand-mère désespérée et maladroite à celle d'une souveraine ayant touché à l'essence véritable du vide.
Ses yeux, qui pétillaient d'espièglerie, reflétaient désormais la profondeur froide et ancestrale d'un trou noir.
Shen Daiyu croisa le regard de sa petite-fille, et pendant une fraction de seconde, l'air entre elles vibra d'une force qui menaça de faire plier les plateformes flottantes.
« ... Très bien », dit Daiyu, sa voix descendant dans un ton impérial et résonnant. « J'ai quelque chose d'important à discuter avec ton fils. Vous trois... sortez. »
La mâchoire de Chu Xueyu se crispa.
Elle ouvrit la bouche pour protester, ses instincts possessifs de mère en conflit avec son devoir de descendante.
Mais en plongeant dans le sérieux du regard de Shen Daiyu, les yeux d'une Suprême ayant vu l'ascension et la chute des ères, elle ressentit un poids d'autorité auquel même elle ne pouvait se soustraire.
À contrecœur, elle hocha la tête.
Elle jeta à Haoran un regard long et profond, une promesse silencieuse de protection, avant de se retourner.
À cet instant, une double porte éthérée se manifesta dans le ciel bleu et s'ouvrit.
Leng Shuang adressa à Haoran un signe de tête bref et significatif avant de se diriger vers la porte et de disparaître.
Feng Yuyan sourit et fit un signe de la main, bien que ses yeux fussent inhabituellement concentrés, mais elle suivit bientôt sa sœur.
Chu Xueyu fut la dernière à partir, son regard fixé sur lui jusqu'à ce que les portes se ferment et se dissolvent dans la brume azur.
Une fois parties, le silence du Palais Suprême devint absolu alors que Haoran se tournait vers la femme qui paraissait adolescente mais dont la présence pesait comme une montagne.
« Arrière-grand-mère ? »
Shen Daiyu gloussa, le son résonnant étrangement dans ce vaste espace. « Appelle-moi simplement grand-mère, mon garçon. Quoique, cela ne me dérangerait pas que tu m'appelles mère, ou même sœur. L'âge n'est qu'un chiffre une fois que tu atteins notre niveau. »
« Grand-mère, donc », répondit Haoran, la voix calme, ses yeux dorés observant chacun de ses mouvements.
Shen Daiyu haussa les épaules, un geste désinvolte qui démentait la gravité de ses paroles suivantes. « Dis-moi, Haoran. As-tu vu la carte de la Région Centrale ? Ou peut-être celle de tout l'Empire Tian Yuan, et de la Région Désolée qui l'entoure ? »
Haoran hocha la tête. « Je les ai étudiées en profondeur. Bien que j'aie remarqué de nombreuses variations sur les cartes de la Région Désolée. Certaines montrent des chaînes de montagnes infinies, d'autres des océans sans fin de Qi chaotique. Je ne sais pas laquelle est réelle, ou même si une version "réelle" existe. »
« C'est un bon début. Viens avec moi. » Shen Daiyu claqua des doigts.
En un battement de cœur, le ciel bleu, les châteaux flottants et les plateformes de marbre disparurent, et Haoran se retrouva à flotter dans le néant, suspendu dans un vide sombre et sans limites.
C'était comme s'ils étaient sortis des frontières de l'univers lui-même.
Sous eux, brillant d'une lumière à la fois magnifique et terrifiante, s'étendait l'intégralité de la Région Centrale.
La Région Centrale était un territoire si infiniment vaste que l'esprit humain peinait à le concevoir.
Elle était divisée en plusieurs sous-régions, chacune de la taille d'un univers entier, contenant des royaumes grands comme des galaxies, des chaînes de montagnes s'étendant sur plusieurs systèmes stellaires, des bêtes démoniaques de la taille d'étoiles et des cités grandes comme des planètes.
Au cœur même de cette tapisserie se trouvait la Capitale Impériale, le centre de l'Empire Tian Yuan.
Elle était séparée du reste de la Région Centrale par une vaste « mer », mais en y regardant de plus près, Haoran réalisa qu'il ne s'agissait pas d'eau.
C'était en réalité un univers infini, une barrière tourbillonnante d'innombrables étoiles, nébuleuses et galaxies qui encerclaient la Capitale Impériale comme des douves de feu, agissant comme une barrière physique et spirituelle.
C'était la première fois qu'il voyait cela, ou même qu'il en avait connaissance. Après tout, en dehors de la traque des cultivateurs démoniaques, il ne quittait presque jamais le clan.
Les cartes ne faisaient référence à cet endroit que sous le nom de « Mer d'Étoiles », si bien que Haoran avait supposé qu'il s'agissait simplement d'une mer.
Et lorsqu'il sortait, il voyageait sur une Arche Profonde, ce qui l'empêchait de le voir de ses propres yeux.
Haoran cligna des yeux, ses pupilles dorées s'ajustant à l'échelle cosmique, et il vit que le « soleil » que les gens voyaient depuis le sol n'était pas une étoile unique, mais une flotte de Corbeaux Dorés à Trois Pattes.
C'étaient d'anciennes bêtes solaires qui traversaient le ciel, fournissant différents fuseaux horaires aux vastes territoires en contrebas.
Il y en avait d'innombrables, trop pour être comptés, leur plumage doré illuminant le monde.
Sans compter que les étoiles qu'il avait vues depuis la fenêtre de sa chambre n'étaient pas des soleils lointains, mais les œufs non éclos des Corbeaux Dorés, brillant d'une chaleur latente, tandis que les lunes n'étaient que des morceaux massifs de roche primordiale, dérivant dans le sillage gravitationnel des bêtes solaires.
« Qu'en penses-tu ? » demanda Shen Daiyu, sa silhouette n'étant qu'un petit point d'ombre sur la carte lumineuse en contrebas.
« Vaste au-delà de toute mesure », murmura Haoran. « Cela rend tout ce que nous faisons, les tournois, les guerres de clans, ou n'importe quelle petite affaire, dérisoire, comme une pièce de théâtre dans un bac à sable. »
Shen Daiyu eut un sourire en coin, pointant du doigt la mer d'étoiles scintillante qui servait de douves à la Capitale Impériale. « Vois-tu cette ceinture de lumière ? Cette mer d'étoiles qui sépare la Capitale de la Région Centrale extérieure ? »
Haoran hocha la tête, le regard fixé sur la barrière scintillante.
« Elle est infiniment large et ne cesse de s'étendre ; à moins d'être un Saint capable de manipuler l'espace ou de posséder une Arche Profonde de haute qualité, la traverser n'est qu'un rêve inaccessible. Tu pourrais même finir par t'y perdre et y rester coincé pour toujours. »
Haoran resta silencieux, les yeux rivés sur la mer d'étoiles.
« Et savais-tu », poursuivit-elle, sa voix tombant en un murmure, « que c'est là que se trouvent les innombrables "royaumes inférieurs" ? Si tu dérivais dans cette mer et perdais ton chemin, tu pourrais même trouver par accident le Royaume de l'Héritage des Saints que tu as récemment visité. En d'autres termes, ces royaumes ne sont pas dans une autre dimension, Haoran. Ils sont juste là, flottant dans le vide comme des grains de poussière. »
Les yeux de Haoran s'écarquillèrent une fraction de seconde, un rare éclat de choc traversant son visage avant qu'il ne reprenne rapidement son calme. « Est-ce vrai ? Donc le "vide" que nous traversons lorsque nous descendons n'est que la distance entre la concentration élevée de Qi au centre et la concentration plus faible aux extrémités. »
« Exactement », gloussa Shen Daiyu. « Je voulais te montrer cela pour ancrer ta perspective. Les "royaumes inférieurs" que tu imaginais comme des mondes séparés n'existent pas sur un autre plan. Ils font partie du Royaume de l'Origine Primordiale lui-même, et ils sont même situés dans la Région Centrale. Mais ils sont juste trop petits, trop affamés de veines spirituelles et trop insignifiants pour que les Saints ou même les Suprêmes s'en soucient. »
Haoran hocha lentement la tête, restant silencieux, sentant qu'elle l'entraînait vers une conclusion bien plus vaste et dangereuse.
« Alors, et si... juste et si... » Shen Daiyu se tourna vers lui, lui offrant un sourire étrange et large qui n'atteignait pas ses yeux froids. « Le Monde Immortel n'existait pas non plus dans un royaume supérieur différent ? Et s'il était aussi ici, dans le Royaume de l'Origine Primordiale, mais que nous étions juste trop petits et insignifiants pour en avoir connaissance jusqu'ici ? »
Haoran se tourna pour lui faire face, son corps se tendant, ses yeux se plissant jusqu'à ne devenir que des fentes dorées.
Il avait l'air incroyablement solennel, son esprit passant en revue toutes les implications de son hypothèse.
C'était une pensée qui frôlait l'hérésie.
« Et si, tout comme ceux des royaumes inférieurs qui pensent "s'élever" vers un nouveau monde, alors qu'ils ne font que passer de la périphérie à la banlieue... et si nous étions pareils ? » demanda Shen Daiyu, sa voix résonnant dans le vide. « Et si, lorsque nous "ascensionnons" vers le Monde Immortel, nous ne quittions pas le Royaume de l'Origine Primordiale ? Et si nous gagnions simplement la force de voir une partie beaucoup plus vaste et profonde d'un monde encore inexploré ? »
Elle s'approcha, sa petite silhouette dégageant une pression qui fit trembler le vide autour d'eux. « Imagine, Haoran. Nous pensons être au sommet parce que nous sommes les "Hégémons" de ce petit bout de terre. Mais si le Royaume de l'Origine Primordiale était si vaste que l'Empire Tian Yuan n'était qu'un autre "royaume inférieur" pour quelqu'un d'autre ? Et si l'"Ascension" n'était que le moment où tu franchis enfin la porte d'entrée pour voir le reste du continent ? »
Haoran regarda la carte lumineuse de la Région Centrale, puis reporta son regard sur sa grand-mère.
Son propre Dao de suprématie résonnait avec cette idée ; après tout, c'était une voie de Domination qui ne s'arrêtait pas au ciel, mais qui remettait en question le ciel lui-même.
« Pourquoi me dire cela ? » demanda Haoran. « Je ne vois pas en quoi cela nous profiterait, à toi ou à moi. »
Shen Daiyu tendit la main, effleurant sa poitrine, là où le pouvoir de la Trinité était scellé. « Parce que je suis sûre que tu l'as remarqué, n'est-ce pas ? Tu es intelligent, tu as donc dû réaliser que... le Clan manque de chance. Nous n'avons tout simplement plus la capacité de produire quelqu'un capable de porter la Volonté du Ciel et d'accéder à l'Immortalité. »
La Volonté du Ciel est le rassemblement de la myriade de Dao qui nécessite la gestation des mondes eux-mêmes pour se former.
Elle sert de chaîne qui enferme et piège tous les êtres vivants, et une fois qu'un cultivateur atteint le sommet, il doit porter et contrôler la Volonté du Ciel pour enfin être libéré de cette prison.
Ceux qui y parviennent sont connus sous le nom d'« Immortels ».
Et comme il ne peut exister qu'une seule Volonté du Ciel, une fois que quelqu'un devient Immortel, il supprime tous les autres Dao, empêchant quiconque de contester son autorité, faisant de lui le seul de son ère.
Cependant, cette suppression ne peut durer que dix mille ans ; après cela, il doit « ascensionner » vers le « Monde Immortel », permettant à une nouvelle Volonté du Ciel de naître.
Malheureusement, la Volonté du Ciel n'est jamais apparue depuis que le dernier Immortel du Clan Shen a ascensionné il y a 65 000 ans.
« La Volonté du Ciel émergera au cours de cette génération », dit Shen Daiyu, « et la chance est indispensable si nous voulons la saisir. »