Chapitre 152
Les échos du dernier rugissement dans l'Arène Divine s'étaient à peine dissipés que les vents du changement politique commençaient à souffler sur le monde.
Alors que les acclamations pour la victoire de Shen Haoran retombaient, les observateurs envoyés par les neuf Clans Immortels rivaux, les douze Sectes Immortelles et les divers royaumes souverains de la Région Centrale commençaient à se fondre dans les ombres.
Leurs mouvements étaient rapides et silencieux, tels des fantômes battant en retraite avant l'aube.
Ils étaient venus avec un objectif unique : confirmer les rumeurs sur le déclin du Clan Shen.
Pendant des décennies, des murmures avaient circulé dans les hautes cours, affirmant que l'« Hégémon » finissait par pourrir de l'intérieur, et que l'éclat des trois sœurs n'était qu'un accident de l'histoire qui ne se reproduirait plus.
Mais aujourd'hui, ils avaient été témoins d'une anomalie qui venait de briser tous les calculs stratégiques qu'ils avaient pu faire.
La Trinité Suprême.
C'était une existence qui défiait les lois établies des Cieux.
Voir un jeune homme incarner simultanément les extrêmes de la Création, de la Destruction et de la Domination, c'était réaliser que le prétendu « Âge de Décadence » du Clan Shen venait d'être reporté indéfiniment.
Bien que les Dix Couronnes actuels fussent effectivement médiocres comparés à la génération légendaire de Chu Xueyu, se situant pour la plupart aux stades du Noyau d'Or ou du début de l'Âme Naissante, cela n'avait plus aucune importance.
Le talent de Shen Haoran à lui seul était un pilier céleste assez solide pour porter le poids d'une ère entière.
Les « loups » qui s'étaient rassemblés pour festoyer sur la dépouille d'un géant mourant se retrouvaient à présent face à la gueule d'un dragon qui commençait tout juste à faire ses dents.
Au milieu de cette atmosphère de retraite silencieuse des puissants, l'hôte, Xiao Nanan, brisa la tension avec une annonce joyeuse et perçante qui fit vibrer l'âme de chaque roturier et vassal présent.
« MESDAMES ET MESSIEURS ! RÉJOUISSEZ-VOUS ! Par la grâce de la Lignée Principale, nous avons préparé un Grand Festin de trois semaines au sein du Domaine du Clan Shen ! Ici même, dans la Cité Principale ! Nous avons convoqué plus de dix mille maîtres Chasseurs Gourmets venus des confins de la Myriade de Forêts pour préparer les plats les plus exquis connus des hommes et des dieux ! Le vin de veines spirituelles et les mets à base de queue de Phénix couleront à flots ! C'est une célébration pour la victoire de l'Élu du Ciel !! »
Une acclamation assourdissante éclata parmi les millions de personnes présentes.
Si les espions et les génies aigris des autres sectes ne prirent pas la peine de rester, le cœur trop lourd du poids de la domination de Haoran, les loyalistes et le peuple se préparèrent à une période de festivités sans précédent.
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Pendant ce temps, loin de la foule en délire, Shen Haoran marchait le long d'un long couloir isolé de l'Arène Divine.
Les murs étaient faits de jade d'os de dragon blanc, frais au toucher et vibrant d'anciens enchantements défensifs.
« Cousin ! Je savais que tu pouvais le faire ! Je n'ai jamais douté de toi une seule seconde ! »
La voix de Feng Yanmei retentit, puis, sans la moindre hésitation, elle se précipita et enroula ses bras autour de la taille de Haoran avec assez de force pour couper le souffle à un cultivateur moins puissant.
Sur sa tête, le petit phénix, Xiao Feng, émit un gazouillis frénétique et festif, battant des ailes avant de sautiller sur les cheveux de Haoran, ébouriffant ses mèches avec son bec de façon ludique.
« Félicitations, jeune maître. Votre victoire fut... absolue », dit Ling Luochen, sa voix douce mais ses yeux brillant d'une fierté profonde et révérencieuse.
« Une performance impressionnante », ajouta Shangguan Mu’er, ses yeux rouges scrutant sa silhouette avec une intensité clinique et admirative. « La façon dont vous avez manipulé l'Intention d'Épée dans les derniers instants... J'ai beaucoup à apprendre. »
Ning Xueli, cependant, ne se joignit pas immédiatement aux louanges et s'approcha simplement, le front plissé par la concentration alors qu'elle examinait ses mains et son cou. « Es-tu blessé par hasard ? Tu n'as pas forcé, n'est-ce pas ? »
Shen Haoran ouvrit la bouche pour la rassurer, un sourire ironique se dessinant sur ses lèvres, mais l'air dans le couloir se déforma soudainement.
Puis, une présence glaciale et familière se manifesta à partir de rien, poussant les jeunes filles à se redresser instinctivement.
« Mère ? » demanda Haoran, clignant des yeux alors que
Chu Xueyu apparaissait devant eux. L'expression de l'Impératrice Impitoyable était indéchiffrable, ses yeux fixés sur son fils avec une gravité qui fit taire le couloir.
Elle jeta un bref regard aux filles. « Vous pourrez le féliciter plus tard. Pour l'instant, il y a un endroit où il doit se rendre. Un endroit où sa présence est requise. »
« Hein ? » Feng Yanmei fit la moue, ses mains toujours agrippées à la manche de Haoran. « Je ne peux pas venir aussi ? Je suis aussi de la lignée principale ! Je suis la fille de ma mère ! »
Chu Xueyu secoua la tête, son regard ferme. « Yanmei, ne sois pas capricieuse. Je n'ai pas beaucoup d'autorité là où Haoran se rend. Même ta propre mère doit attendre devant ces portes. »
« Hein ? Mais tante Xueyu, vous êtes la Chef du Clan ! Vous êtes la Matriarche ! » Yanmei s'interrompit, ses yeux s'écarquillant alors que la réalisation la frappait comme un coup physique.
Chu Xueyu secoua à nouveau la tête.
À cet instant, la lueur enjouée dans les yeux de Yanmei s'éteignit, remplacée par une rare expression d'effroi. « Ne me dites pas... Le cousin Haoran va là-bas !? »
Chu Xueyu fit un signe de tête lent et solennel.
« Pourquoi ont-ils besoin du cousin Haoran !? » s'emporta Yanmei, sa voix tombant à un murmure. « Il n'a rien fait de mal ! Et même si c'était le cas, ce devrait être vous qui le punissiez, tante ! »
« Je ne sais pas », admit Chu Xueyu, sa voix portant une trace d'inquiétude maternelle qu'elle gardait habituellement cachée. « Mais le message était clair. Les Aînés ont parlé, je dois donc l'y emmener immédiatement. Après tout, c'est un ordre venant des fondations mêmes du clan. »
Yanmei lâcha à contrecœur le bras de Haoran et croisa les bras sur sa poitrine, ressemblant à une enfant frustrée.
Xiao Feng émit une note basse et mélancolique et retourna sur la tête de Yanmei, ébouriffant ses cheveux avec ses ailes comme pour tenter de la consoler.
Chu Xueyu se tourna vers Ning Xueli, Ling Luochen et Shangguan Mu’er. « Vous trois, allez profiter du festin. C'est un moment de victoire pour les Shen, et vous faites partie de cette victoire. Je ramènerai Haoran peu après la fin de l'audience. Vous pouvez vous détendre. »
« Très bien, Matriarche », répondit Ning Xueli en s'inclinant profondément, bien que ses yeux s'attardèrent sur Haoran une seconde de plus que nécessaire.
Chu Xueyu reporta son attention sur son fils, qui était resté silencieux tout au long de l'échange, ses yeux dorés reflétant une profonde préparation intérieure. « Haoran, allons-y. Le temps de la célébration n'est pas encore venu pour nous. »
Haoran hocha la tête. « Je suis prêt, Mère. »
Chu Xueyu tendit la main et saisit la sienne, puis l'espace dans le couloir de jade commença à onduler et à se replier, se courbant autour d'eux comme de l'eau.
En un clin d'œil, ils disparurent, ne laissant derrière eux qu'un léger parfum de fleurs de pêcher et d'ozone.
Ning Xueli tourna son regard vers Feng Yanmei. « Mei’er, tu sais où tante Xueyu l'emmène, n'est-ce pas ? Est-ce dangereux ? »
Shangguan Mu’er et Ling Luochen s'approchèrent, leur curiosité piquée au vif.
Durant leur court séjour dans le royaume de l'Origine Primordiale, elles avaient appris que l'« autorité » était absolue, et si même la Matriarche en manquait, la destination devait être légendaire.
Yanmei fredonna, son doigt tapotant son menton. « Eh bien, ce n'est pas vraiment un secret, mais la plupart des gens préfèrent faire comme si cela n'existait pas. Le seul endroit dans tout ce royaume où tante n'a pas beaucoup d'autorité est... »
Elle marqua une pause pour l'effet dramatique, sa voix tombant sur un ton solennel. « Le Palais Suprême. »
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Le Palais Suprême.
L'atmosphère y était différente de toute autre partie du Domaine du Clan Shen.
Il n'existait pas dans l'espace physique du royaume de l'Origine Primordiale ; c'était une dimension séparée, ancrée à l'âme même de la lignée et du domaine du clan.
Ici, le Qi était si dense qu'il s'était cristallisé en poussière flottante et lumineuse, et le silence était si profond qu'il pesait physiquement sur les tympans.
Haoran se tenait aux côtés de sa mère, tandis que ses tantes, Leng Shuang et Feng Yuyan, apparurent à leurs côtés comme si elles attendaient dans le vide.
Devant eux se dressait une série de doubles portes en bois massives et anciennes, reliant le Domaine Shen à la dimension du Palais Suprême.
Elles étaient sculptées dans le bois-cœur de l'Arbre-Monde, gravées de runes antérieures à l'époque actuelle.
« Ah, cela fait un moment que je ne suis pas venue ici », dit Feng Yuyan, son sourire narquois habituel remplacé par un regard d'appréhension nostalgique. « Trois cents ans, pour être exacte. On a toujours l'impression d'entrer dans une tombe qui refuse de rester morte. »
Leng Shuang hocha la tête, ses yeux dorés reflétant les runes anciennes de la porte. « C'était quand nous avons officiellement accédé au royaume du Saint Profond et dû rapporter ton chemin du Dao. Si je me souviens bien, les Aînés étaient assez... vocaux concernant tes choix "interdits". »
« Quant à moi », dit Chu Xueyu, sa voix résonnant dans le vaste hall vide menant aux portes, « c'était il y a vingt ans. Le jour de la naissance de Haoran. J'ai dû l'amener ici pour qu'il soit béni par les esprits dormants de notre lignée. »
« Le Palais Suprême », murmura Haoran, son âme aux trois couleurs vacillant sous sa peau en résonance avec cet espace ancien.
C'était le territoire le plus lourdement gardé qui soit — un « Lieu de Repos ».
Au sein de ce palais, les Suprêmes du Clan Shen, ceux qui avaient atteint le sommet absolu de la cultivation dans les âges passés, reposaient dans un état de stase.
Bien qu'un Empereur Suprême possède techniquement une durée de vie de dizaines de milliers d'années, il existe une méthode facile à maîtriser pour prolonger cette existence par cent.
En se plongeant dans un sommeil méditatif profond, ils retardaient la décomposition de leur corps et de leur âme, agissant comme l'ultime moyen de dissuasion contre les autres Clans Immortels.
Malheureusement, il est impossible de bouger, même de froncer les sourcils ou de remuer les yeux derrière ses paupières.
Haoran n'en avait jamais rencontré en personne.
Les couteaux légendaires qu'il portait, ceux capables de trancher les lois de l'espace, lui avaient été transmis par sa mère — des cadeaux d'ancêtres qui n'existaient que comme des mythes dans son esprit.
« Allons-y », ordonna Chu Xueyu.
Par un effort collectif de leur volonté et de leur autorité de lignée, les trois sœurs posèrent leurs mains sur le bois de l'Arbre-Monde.
Les portes massives ne grincèrent pas ; elles gémirent avec le son de plaques tectoniques en mouvement.
Lentement, elles s'ouvrirent, révélant une chambre remplie d'une brume argentée douce et les silhouettes de douze trônes élevés qui s'étendaient dans l'obscurité au-dessus.
Haoran fit son premier pas dans le hall, et pour la première fois de sa vie, il comprit le véritable sens du mot insignifiant.