Chapitre 148
Le silence qui suivit la manifestation de la Trinité Suprême fut absolu, une chape lourde et étouffante qui s'abattit sur les centaines de millions de spectateurs de l'Arène Divine.
C'était comme si les lois de la physique avaient été suspendues ; l'air devint stagnant, et le concept même de son sembla avoir été effacé.
Ils fixaient Shen Haoran, dont l'aura tricolore — argent, violet et or — pulsait à un rythme qui semblait être le battement de cœur de l'univers lui-même.
La pression était si écrasante que beaucoup, dans les gradins, sentirent l'oxygène se raréfier dans leurs poumons, leurs corps tremblant instinctivement face à une existence qui avait dépassé les limites d'un génie mortel.
Dans l'arène, les Couronnes restantes furent les premières à ressentir tout le poids de cette transformation.
Pendant quelques secondes palpitantes, elles furent paralysées par une peur primale, ancestrale.
Cependant, elles n'étaient pas l'élite du Clan Shen par hasard ; leur fierté, leur entraînement rigoureux et leurs instincts de survie reprirent le dessus.
Elles se mordirent immédiatement la langue pour aiguiser leur concentration, prouvant pourquoi elles méritaient le titre de « Couronnes » alors qu'elles se forçaient à se calmer et à se regrouper.
Shen Xun’er et Shen Hei, qui venaient à peine de se remettre de leur échange précédent, étaient les plus désespérés.
Ils savaient que s'ils n'agissaient pas maintenant, alors qu'il leur restait une once de volonté, ils ne pourraient plus jamais bouger.
Alors, dans un rugissement collectif de défi, la 6e et le 8e Couronnes se précipitèrent vers Haoran sous deux angles différents, leur vitesse brisant le mur du son.
Cependant, alors qu'ils entraient dans un rayon de dix mètres autour de lui, Haoran ne leva même pas le petit doigt, et son troisième œil — l'Œil Doré de la Domination — brilla d'un éclat soudain et royal.
*THUD.*
« Ack !? »
« Gah !? »
Les deux furent instantanément projetés dans les sables blancs comme si le ciel lui-même avait décidé de s'effondrer.
La gravité dans leur voisinage immédiat augmenta dix mille fois, les clouant au sol avec le poids d'une chaîne de montagnes entière.
Ils ne purent même pas gémir ; la force pure aplanit la terre sous eux en une surface semblable à un miroir, et en quelques secondes, leurs yeux révulsèrent alors que leur conscience fuyait face à cette pression insupportable.
Avant que leurs corps ne puissent être réduits en bouillie, l'espace autour de l'arène se déforma, et les deux disparurent, transportés instantanément vers les pavillons médicaux.
En voyant cela, Shen Fei tressaillit, son Qi vacillant de manière instable.
Il était la Première Couronne, pourtant pourquoi... pourquoi se sent-il comme un enfant assistant à un désastre, totalement impuissant !?
« Est-il... est-il seulement humain ? » murmura-t-il.
« Ne nous sous-estime pas ! » rugit Shen Cai, la 7e Couronne, brisant la tension.
Son visage était contorsionné par un mélange de fureur et de désespoir alors qu'il frappait ses mains massives l'une contre l'autre, et les centaines d'armes qu'il avait invoquées plus tôt — son arsenal flottant — commencèrent à briller d'une lumière violente et instable.
« Allez ! Artefacts Éclairs ! »
À son commandement, les artefacts se transformèrent en traînées de lumière mortelle, sifflant dans l'air vers Haoran.
Chaque arme provoqua une série de bangs soniques, déchirant l'atmosphère, et lorsque la première lance toucha le périmètre de l'aura de Haoran, elle ne perça rien... elle détona.
*Boom !*
Puis, la seconde suivit.
*Boom !*
Puis la troisième.
*Boom !*
En un instant, une réaction en chaîne d'explosions engloutit le centre de l'arène.
L'ampleur du souffle était si gigantesque que toute l'Arène Divine, une structure conçue pour accueillir des centaines de millions de personnes, trembla physiquement tandis que la poussière et le feu s'élevaient en un champignon atomique qui toucha les nuages.
Shen Xinye, observant depuis la périphérie avec ses yeux argentés plissés, se tourna vers l'Artisan haletant. « Artefacts Éclairs... c'est la technique de l'Artisan où l'on surcharge une arme avec une quantité massive de Qi compressé, la forçant à atteindre une masse critique et à exploser à l'impact, n'est-ce pas ? »
Shen Cai sourit à travers la suie sur son visage, sa poitrine se soulevant. « Pas seulement ça ! L'explosion d'un Artefact Éclair est qualitativement d'un niveau supérieur à son rang d'origine ! Ce sont des armes de Rang 5, ce qui signifie que chacune de ces détonations avait la puissance destructrice d'un artefact de Rang 6 ! C'est une force capable de menacer, voire de tuer, un expert du royaume de l'Ascension Spirituelle ! Personne ne survit à une centaine de ces engins à bout portant ! »
Normalement, avec ses réserves de Qi, faire détoner deux ou trois artefacts de Rang 5 était sa limite avant d'être complètement épuisé, mais avec les pilules fournies par Shen Ying, il était capable d'en faire exploser des centaines !
Shen Xinye hocha lentement la tête, bien que son expression restât sombre. « C'est dommage. Un Artefact Éclair est à usage unique. Une fois déclenchés, ils sont totalement détruits. Tu viens de brûler une fortune qui pourrait acheter une petite province. »
« Ça en vaut la peine si on peut le battre ! » cria Shen Cai, les yeux fixés sur la fumée. « Ça doit en valoir la peine ! »
« Ce n'est pas suffisant, alors », intervint Shen Ying, la 9e Couronne, sa voix froide et concentrée.
Les autres se tournèrent pour la voir entourée de dizaines de chaudrons de bronze et de jade qu'elle avait invoqués depuis son anneau de stockage.
« Si nous voulons battre cet homme, nous avons besoin de plus de puissance de feu que de simples débris métalliques explosifs. »
Elle se déplaça avec une vitesse fulgurante, jetant des centaines d'herbes à haute énergie dans les chaudrons sans même regarder.
Puis, elle claqua des doigts, et un dragon de flammes pourpre sombre, long de trente mètres, se matérialisa derrière elle.
Il s'enroula autour des chaudrons, sa chaleur si intense que le sable sous elle commença à se transformer en verre en fusion.
C'est la Flamme Ardente du Dragon Pourpre.
Classée 13e au classement des Flammes Célestes. C'est une flamme née uniquement sur les champs de bataille où des milliers de dragons ont péri simultanément, et elle est forgée à partir de leurs âmes, de leur ressentiment et de leur colère persistante.
Cette flamme possédait également la capacité terrifiante d'invoquer les esprits brûlants des morts qu'elle avait consumés, permettant à l'utilisateur d'invoquer une armée d'esprits brûlants morts-vivants.
Bien sûr, maintenir leur existence nécessite du Qi, et si l'esprit était plus puissant que l'utilisateur, il pouvait même ne pas obéir.
Juste à ce moment-là, les chaudrons commencèrent à trembler violemment, brillant d'une lumière rouge maladive qui pulsait comme un battement de cœur.
On aurait dit qu'ils étaient sur le point d'exploser !
« Allez. » Shen Ying fit un geste du poignet.
Les chaudrons volèrent vers le centre de la fumée où se tenait Haoran, puis, l'un après l'autre, ils atteignirent la cible et détonèrent dans une série d'« Explosions de Chaudrons ».
*Boom !*
*Boom !*
*Boom !*
L'arène entière trembla alors que les chaudrons explosés provoquaient autant de déflagrations que les Artefacts Éclairs !
« Qu'est-ce que... !? » Shen Cai se tourna vers elle, les yeux écarquillés. « Tu fais échouer intentionnellement le raffinage pour provoquer un retour de flamme ? »
Shen Ying hocha la tête, et elle était sur le point d'ouvrir la bouche pour répondre quand une voix résonna soudainement dans toute l'arène.
« Explosion de Chaudron... un phénomène qui se produit lorsqu'un alchimiste commet une erreur critique dans le processus de raffinage. La puissance de l'explosion est directement proportionnelle à la rareté des herbes utilisées. Je me souviens avoir lu que même certains experts du royaume du Saint Céleste ont péri à cause d'explosions accidentelles de chaudrons lors de la création de pilules de Niveau 9. »
La voix surprit les Couronnes qui regardèrent toutes devant elles.
Là, émergeant de la fumée noire tourbillonnante et des braises mourantes des flammes pourpres, apparut Shen Haoran.
Il marchait lentement, ses robes noires et or impeccables, pas un seul cheveu déplacé.
L'aura tricolore de la Trinité Suprême agissait comme un bouclier absolu, rendant la force destructrice de Rang 6 aussi inoffensive qu'une brise d'été.
Il leur sourit, mais c'était un sourire qui ne promettait aucune pitié.
« Je suis impressionné par votre ingéniosité », dit Haoran. « Utiliser l'échec de vos propres créations comme arme... cela montre une certaine ingéniosité. Mais j'ai bien peur que cela ne soit toujours pas suffisant. »
Son aura s'embrasa soudainement, devenant meurtrière alors qu'une vague d'intention de massacre pure balayait l'arène, faisant déglutir les Couronnes restantes.
Elles ressentirent la sensation physique de mains agrippant leurs cœurs, leur sang ralentissant dans leurs veines.
À ce moment-là, Shen Fei, paralysé par la disparité de puissance, se souvint de ce que Haoran avait dit plus tôt et décida de tenter un coup de poker.
Il se tourna vers le pâle et tremblant Shen Bai, qui tenait à peine debout alors qu'il maintenait les réseaux. « Shen Bai ! Désactive les réseaux ! MAINTENANT ! »
Shen Bai était stupéfait, son esprit embrumé par l'épuisement. « Quoi ? Mais la Perturbation du Qi... »
« DÉSACTIVE-LES ! » hurla Shen Fei. « Il utilise autre chose ! Les réseaux ne font que l'aider à puiser dans cette puissance terrifiante ! Nous avons besoin qu'il redevienne son moi "normal" ! »
Shen Bai, terrifié par l'hystérie de la Première Couronne, obéit et claqua des doigts.
Presque immédiatement, les cercles runiques brillants du Réseau de Perturbation du Qi et du Réseau de Liaison Céleste vacillèrent et s'éteignirent.
En cet instant, le « Sceau » fut restauré.
Le Physique du Dieu Dragon de l'Infini et l'Os du Dao de l'Épée Céleste redevinrent les conteneurs principaux de l'âme de Haoran.
L'aura tricolore de la Trinité Suprême disparut dans un éclair de lumière, et son troisième œil se ferma, s'estompant sur son front tandis que ses yeux retrouvaient leur éclat doré perçant habituel.
Les Couronnes restantes s'affaissèrent immédiatement, poussant de longs soupirs de soulagement déchirants alors qu'elles reprenaient leur souffle, se sentant comme des hommes en train de se noyer qui avaient enfin percé la surface d'un océan déchaîné.
La terreur existentielle étouffante avait disparu, remplacée par la pression « gérable » d'un expert du royaume de l'Âme Naissante.
Cependant, le coût était élevé.
Shen Bai, ayant épuisé chaque goutte de son Qi et de son énergie mentale pour maintenir ces formations de haut niveau, tomba soudainement en avant, inconscient avant même de toucher le sol.
Il fut promptement emporté par les distorsions spatiales, ne laissant que six Couronnes debout.
Shen Haoran se tenait au centre de l'arène, regardant ses mains.
Les éclats argent et violet avaient disparu, remplacés par le vrombissement régulier, doré et pourpre, de son physique.
« Hmm », murmura Haoran, un petit froncement de sourcils pensif sur le visage. « Ce sentiment de puissance... la Trinité. C'est vraiment très enivrant. C'est un peu dommage de la remettre en cage. »
Il leva les yeux vers les six restants, ses yeux dorés se plissant. « Mais je suppose que je devrais vous remercier. Vous m'avez donné un avant-goût de mon futur. Maintenant, en guise de récompense, je vais finir cela en utilisant le corps "faible" que vous semblez tous tant craindre. »
Les Couronnes se préparèrent immédiatement au combat.
Bien que Haoran dans cet état soit également un monstre, il est certainement gérable, contrairement à cet état mystérieux d'il y a un instant.
Haoran eut un sourire en coin et leur fit signe avec ses doigts.
« Venez. Ne perdons pas de temps. Finissons-en en un instant. »