Chapitre 133
Cela a été dit à maintes reprises, mais l'étendue du territoire du Clan Shen était si vaste qu'il contenait des écosystèmes entiers, des chaînes de montagnes qui touchaient les étoiles et des cités qui fonctionnaient comme des mondes à part entière.
Parmi elles, la Cité du Vent Divin se dressait comme un joyau scintillant de commerce et d'héritage.
C'était le cœur battant de l'économie du clan, une métropole tentaculaire où l'air était constamment imprégné du parfum d'herbes médicinales rares, de l'odeur métallique des armes forgées par l'esprit et du bourdonnement sourd de milliers de réseaux qui maintenaient le climat de la ville dans un printemps perpétuel et tempéré.
Et la famille Jiang-Shen était connue comme l'une des familles les plus influentes de la ville.
Pourquoi la famille Jiang-Shen ? Vous voyez, au sein du Clan Shen, dont les membres se comptaient par milliards à travers le Domaine du Clan Shen, un nom de famille unique était insuffisant pour l'identification, ce qui rendait assez difficile la différenciation des lignées familiales.
Ainsi, la tradition du double nom de famille est née.
Pour différencier sa lignée, une famille ajoutait le nom de famille d'un conjoint éminent au « Shen » ancestral, et ce nom était transmis à ses descendants.
La famille Jiang-Shen était l'une de ces lignées.
Pendant près de cinq siècles, ils avaient été une branche respectable, bien qu'anonyme, du clan, accumulant discrètement leur richesse grâce au commerce des Soies Spirituelles.
Cependant, au cours des deux dernières décennies, leur statut avait grimpé en flèche, éclipsant des familles qui étaient éminentes depuis des millénaires, et cette ascension fulgurante était entièrement due à une seule personne : leur fille aînée, Shen Xinye.
Shen Xinye était un nom qui imposait le respect et l'admiration dans les salles d'entraînement de la jeune génération.
C'était parce qu'elle faisait partie des Dix Couronnes, le cercle d'élite des dix jeunes les plus doués de tout le Clan Shen.
Classée numéro 4, elle n'était pas seulement l'une des trois seules femmes à détenir une Couronne, elle était aussi, sans conteste, la plus forte d'entre elles.
Son talent était un phénomène de la nature, son intention d'épée aussi froide et tranchante que le vide lui-même.
Pourtant, comme le dit le dicton, plus l'arbre est haut, plus il attire le vent.
La famille Jiang-Shen était célèbre pour l'éclat de Xinye, mais tout aussi tristement célèbre pour son mariage.
Dans un clan où la pureté de la lignée et la puissance étaient les seules monnaies qui comptaient, la femme la plus forte de sa génération était mariée à un homme qui, de l'avis de tous, était un parfait déchet.
En cet instant...
À l'intérieur du vaste manoir Jiang-Shen, une structure bâtie en jade blanc et couverte de tuiles en saphir, le soleil de midi filtrait à travers des rideaux de soie.
L'atmosphère était lourde, non pas de paix, mais d'un dédain acide et bouillonnant.
Un homme à l'apparence banale, vêtu d'une simple robe blanche sans fioritures, dépourvue de toute broderie spirituelle, se déplaçait avec des pas feutrés et habitués.
Il portait un plateau avec une unique tasse en porcelaine, ses mouvements étaient humbles — trop humbles pour un homme vivant dans un tel palais — alors qu'il s'approchait d'une belle femme d'âge mûr assise sur une chaise longue.
Elle possédait les cheveux blond doré caractéristiques du Clan Shen, et ses yeux argentés étaient actuellement plissés dans un regard acéré et froid.
« Belle-mère, voici votre thé. C'est de la feuille de Nuage-Brume, récoltée à l'aube comme vous le préférez », dit le jeune homme, sa voix basse et dépourvue de l'arrogance que l'on trouvait habituellement chez les jeunes de la ville.
La femme, Shen Xiu, ne daigna même pas jeter un regard à la tasse, son attention restant fixée sur le visage de l'homme, ses lèvres se retroussant en un rictus méprisant. « Je ne t'ai rien demandé. Crois-tu qu'une tasse de thé puisse compenser le fait que je doive supporter ta présence chez moi chaque jour ? Reprends ça et dégage. Ta simple présence gâche le parfum de cette pièce. »
« D-D'accord, mes excuses, belle-mère. Je vais me retirer », répondit le jeune homme, son expression restant neutre malgré le venin dans la voix de la femme.
Il s'inclina à plusieurs reprises, un geste de soumission qui sembla seulement l'irriter davantage, avant de poser le thé sur la table et de reculer pour sortir de la pièce.
Alors que la porte coulissait pour se refermer, un soupir doux et las résonna depuis l'ombre du balcon.
« Mère, je te l'ai déjà dit... il n'est pas nécessaire d'être si dure avec lui. Il fait de son mieux pour ne gêner personne », déclara une voix, claire et froide comme une source de montagne.
Shen Xiu tourna son regard sur le côté ; debout près du balcon se tenait une silhouette que l'on ne pouvait décrire que comme un chef-d'œuvre de la création.
De courts cheveux blond doré encadraient un visage d'une beauté éthérée, et ses yeux argentés possédaient une profondeur glaciale qui trahissait un cœur forgé dans la bataille.
C'était Shen Xinye, la 4e Couronne.
« Shen Xinye », appela la femme plus âgée, sa voix tranchante de frustration maternelle. « Es-tu réellement en train de développer des sentiments pour ce déchet ? Si c'est le cas, je vais devoir envisager de faire examiner tes yeux par un médecin. Ou peut-être faire appel à un chercheur d'âmes pour voir s'il ne t'a pas jeté un sort. »
Shen Xinye entra dans la pièce, ses pas ne faisant aucun bruit sur les tapis épais alors qu'elle s'asseyait en face de sa mère, ses mouvements empreints d'une grâce mortelle. « Que je l'apprécie ou non est une autre affaire, Mère. Mais quelles que soient les circonstances, il reste mon mari. Même s'il ne s'agit que d'un mariage de façade, il a rempli sa part du marché sans se plaindre. »
« Hmph. Un marché ? » Les yeux de Shen Xiu brillèrent d'une lueur amère. « Si ce n'était pour ce destin maudit, comment un déchet mortel comme lui — un homme incapable de sentir le Qi dans l'air — pourrait-il être qualifié pour respirer le même air que toi, et encore moins t'épouser ? Maintenant, tout le clan sait que tu es mariée. Même si tu divorçais aujourd'hui, le mal est fait. Aux yeux des autres Grands Clans, tu es "usagée". Personne de haut rang ne te prendra comme épouse principale désormais. Au mieux, tu serais la concubine d'un vieux monstre ou de jeunes maîtres arrogants et lubriques. Cela me fait bouillir le sang ! »
Shen Xiu secoua la tête avec regret, son esprit dérivant involontairement trente ans en arrière, vers l'incident qui avait fait dérailler leurs vies.
Il y a trente ans, Shen Xiu était une femme différente. Elle était une étoile montante du Clan Shen, belle et aventureuse, talentueuse et forte.
Au cours d'un voyage dans les vastes contrées sauvages, elle avait rencontré un cultivateur errant — un homme aux origines modestes, mais au talent stupéfiant.
Contre la volonté de sa famille, elle tomba amoureuse de lui et ils se marièrent.
Il n'y eut aucun drame, après tout, en tant que membres du Clan Shen, le nombre de personnes ayant le même statut qu'eux était restreint.
Au sein du Clan Shen, c'était encore plus rare ; après tout, la plupart d'entre eux étaient apparentés. Contrairement à la Lignée Principale, qui se mariait principalement entre membres pour préserver sa lignée et possédait une technique secrète pour éviter les complications lors de la conception, les autres branches ne bénéficiaient pas de cet avantage.
Ainsi, s'ils souhaitaient se marier, tant que l'autre partie était talentueuse, peu importait d'où elle venait, personne ne s'y opposait généralement.
Et c'est ce qui arriva à Shen Xiu et son mari. Cependant, après leur mariage, ils décidèrent de poursuivre leurs aventures dans le monde extérieur, loin de la hiérarchie rigide du Domaine Shen.
Quelques années plus tard, elle tomba enceinte.
Craignant pour la sécurité de son enfant à naître dans ces terres sauvages sans foi ni loi, le couple décida de retourner à la Cité du Vent Divin afin que l'enfant puisse naître sous la protection du Clan Shen.
Mais ils n'y parvinrent jamais.
Une secte de cultivateurs démoniaques, que le couple avait offensée au cours de ses voyages, leur tendit une embuscade.
La bataille fut catastrophique.
Le mari de Shen Xiu s'est battu avec une férocité suicidaire, retenant des dizaines d'ennemis pour qu'elle puisse s'enfuir, mais il a péri sur cette montagne sans nom, son âme dispersée.
Shen Xiu et sa fille à naître n'ont survécu que parce qu'une patrouille du Clan Shen, menée par un Aîné du royaume de la Renaissance du Nirvana, est arrivée juste au moment où le coup fatal allait s'abattre.
Mais les cultivateurs démoniaques avaient laissé un cadeau d'adieu : une Malédiction de l'Érosion de l'Âme.
La malédiction était une entité parasite qui s'est accrochée à la fondation de Shen Xiu, garantissant qu'elle ne pourrait plus jamais progresser dans sa cultivation.
Pendant vingt-cinq ans, alors qu'elle approche désormais de la centaine, elle est restée bloquée au 1er stade du royaume de la Renaissance du Nirvana, son potentiel figé dans le temps.
Pire encore, la malédiction s'était infiltrée dans son utérus.
Lorsque Shen Xinye est née, les guérisseurs ont prononcé une sombre prophétie : la jeune fille ne vivrait pas au-delà de son dix-huitième anniversaire, et la malédiction attendrait que ses Circuits Spirituels soient pleinement matures pour s'embraser, brûlant son âme de l'intérieur.
Les Circuits Spirituels sont en quelque sorte les veines de l'âme d'une personne, ce qui lui permet de rassembler du Qi et de cultiver.
Shen Xiu a passé des années à genoux, suppliant chaque Alchimiste et chaque Sage du clan de trouver un remède, et a dépensé toute la fortune familiale en consultations.
Finalement, un Devin aveugle de la lignée des Aînés Consacrés a proposé une solution, bien que cruelle.
Puisque la malédiction nécessite des Circuits Spirituels pour s'activer, ils peuvent utiliser un mortel, né sans la capacité de cultiver et dépourvu de Circuits Spirituels, pour lui transférer la malédiction.
Cependant, ce transfert n'est pas simple et nécessite un « lien » spécial, et ce lien était le mariage.
Ainsi, lorsque Shen Xinye atteignit ses 18 ans, elle dut épouser un mortel, car ce n'est qu'à cette condition qu'un rituel interdit pouvait être accompli.
En utilisant le lien métaphysique du mariage — un contrat reconnu par les cieux — la malédiction pouvait être « dupée » pour transférer son poids du cultivateur vers le conjoint mortel.
Comme le mortel manquait du « carburant » nécessaire à la malédiction pour s'embraser, celle-ci devenait simplement dormante dans sa chair, ne devenant rien de plus qu'une marque sombre et inoffensive.
Il vivrait alors une vie de mortel ordinaire, tandis que Shen Xinye serait libérée pour atteindre les cieux.
Il y a sept ans, ils l'avaient trouvé. Un orphelin sans nom issu des bidonvilles mortels, doté d'une constitution si faible qu'il ne pourrait jamais cultiver.
Le mariage fut une affaire froide et clinique, mais le rituel fut un succès ; les veines noires qui menaçaient le cœur de Xinye disparurent, et elle s'était depuis élevée jusqu'à devenir une Couronne.
Mais pour Shen Xiu, chaque fois qu'elle voyait son gendre, elle ne voyait pas un sauveur, mais le prix de la perfection de sa fille.
Elle voyait le « déchet » qui constituait une tache permanente sur la réputation de la 4e Couronne.
« Sept ans », murmura Shen Xiu, ses yeux argentés fixés vers la porte par laquelle l'homme était sorti. « Il vit dans cette maison depuis sept ans, mangeant notre riz spirituel et buvant nos élixirs, tout cela pendant que le nom de ma fille est traîné dans la boue par les autres familles. Xinye, tu as vingt-cinq ans maintenant. Ta beauté est à son apogée et ton pouvoir est inégalé. Cet homme est une entrave. Nous devons trouver un moyen de briser le lien sans que la malédiction ne revienne. »
Shen Xinye ne répondit pas immédiatement et se contenta de regarder son reflet dans le thé froid. « Mère, quoi qu'il arrive, je suis légalement mariée à lui. Je ne peux pas permettre qu'il soit humilié et traité comme un déchet. »
Elle se leva, son aura vacillant légèrement, tout en fixant la porte avec une expression douce sur le visage : « Il n'est qu'un mortel, il ne vivra pas longtemps. Au moins, en guise de compensation pour m'avoir aidée, qu'il vive sa vie dans le confort. Quant à moi... je n'ai aucune intention de me remarier. »
Xinye sortit, laissant sa mère seule avec ses souvenirs amers.
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Dehors, dans le jardin, le mari « déchet » taillait tranquillement un buisson de roses spirituelles, le visage calme, ses yeux reflétant une profondeur de quiétude que personne dans cette maison n'avait jamais pris la peine de remarquer.
Il était le réceptacle d'une malédiction démoniaque qui aurait dû tuer un génie, et pourtant, il se déplaçait comme s'il ne portait aucun poids.
Une fois terminé, il prit une profonde inspiration et se redressa, marchant jusqu'à un arbre pour s'abriter du soleil, puis essuya sa sueur avant de fixer un espace vide.
« Système, connexion. » murmura-t-il.
Alors, un écran holographique bleu apparut devant lui.
[7 jours de connexion consécutifs terminés !]
[Félicitations à l'hôte !]
[Réception de : 10 000 Pierres d'Esprit, technique de combat Poing Broyeur de Rochers, technique de mouvement Pas Suivant le Tonnerre, artefact d'épée de rang 3]
[Récompense de connexion consécutive de 7 jours : la Malédiction de l'Érosion de l'Âme a été complètement supprimée]
Le jeune homme afficha un sourire carnassier.