Chapitre 10
Shen Haoran plongea la main dans les plis de sa manche et en sortit une bague sculptée dans de l'argent stellaire, brillant d'une impulsion d'énergie spirituelle faible et rythmée.
« Je suis venu ici avec une collection de cadeaux destinés à t'aider à restaurer tes fondations », dit-il en faisant glisser la bague sur la table en pierre vers elle. « Même si tu as clairement trouvé ta propre voie vers la guérison, garde-la. Considère cela comme un petit gage de ma sincérité. Il y a suffisamment de pierres d'esprit de haute qualité, de pilules de nettoyage de la moelle de rang 4 et d'herbes auxiliaires pour soutenir ta cultivation jusqu'au royaume du Noyau d'Or. »
Le souffle de Huo Yue se coupa. Le Noyau d'Or ? Dans la région de l'Est, un seul expert du Noyau d'Or pouvait protéger une ville pendant un siècle.
Les ressources nécessaires pour atteindre ce stade suffiraient à mettre le clan Huo en faillite plusieurs fois.
« C'est... c'est trop », bégaya Huo Yue, ses doigts flottant au-dessus de la bague sans encore la toucher. « Je n'ai rien fait pour mériter cela. »
Shen Haoran l'observait, son expression indéchiffrable.
Pendant un instant, il avait réellement envisagé de l'emmener immédiatement dans la province centrale, de l'emporter vers le luxe du clan Shen.
Mais il écarta rapidement cette pensée.
Ce qu'il voulait, c'était l'Impératrice des Flammes, et s'il la ramenait pour lui donner toutes les ressources dont elle avait besoin, qui sait si elle deviendrait réellement cette impératrice dominatrice.
Si elle ne faisait pas face à la trahison, à la chasse aux Flammes Célestes et à la froide réalité du monde de la cultivation, elle ne développerait jamais les épines nécessaires pour régner sur les cieux.
« Prends-la », insista Haoran, sa voix ne souffrant aucune contradiction. « Je ne reprends pas ce que j'ai donné. Cependant, si ta conscience te tourmente, il existe un moyen de me rembourser. »
Huo Yue leva les yeux, ses pupilles rouges sondant les siennes. « Comment ? »
« Accompagne-moi en ville », dit-il, une étincelle espiègle apparaissant enfin dans ses yeux. « J'ai passé toute ma vie dans les limites de mon clan ; maintenant que je suis dehors, je veux voir les curiosités de la ville de Tan Wu, et je ne vois pas de meilleure guide que ma propre fiancée. »
Huo Yue réfléchit un instant et hocha lentement la tête, tendant la main pour prendre la bague. « Si c'est ce que tu souhaites... alors je t'accompagnerai. »
Alors qu'ils se levaient pour quitter le pavillon, Shen Haoran ne se contenta pas de marcher à ses côtés : il tendit immédiatement le bras pour entourer fermement sa taille, attirant sa silhouette élancée contre lui.
Huo Yue tressaillit, tout son corps se raidissant comme un chat surpris.
Aucun homme ne l'avait jamais touchée avec une telle intimité décontractée, et son instinct fut de le repousser, mais la chaleur de sa main à travers ses robes de soie et le rythme calme et régulier de sa présence l'en empêchèrent.
« Eh bien, c'est mon fiancé après tout », se rappela-t-elle, son cœur tambourinant contre ses côtes. « Aux yeux du monde, je lui appartiens déjà. Un peu d'intimité n'a pas d'importance. »
Elle se força à se détendre, se penchant légèrement contre son étreinte alors qu'ils sortaient de l'enceinte du clan Huo.
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Les rues de la ville de Tan Wu étaient en pleine effervescence. Bien qu'elle ne soit pas prospère aux yeux de Shen Haoran, elle restait animée pour une petite ville.
Eh bien, c'était probablement aussi parce que la nouvelle de l'arrivée de l'Arche Profonde s'était répandue comme une traînée de poudre, et d'après les murmures et les regards des gens, il semblait que le clan Huo avait déjà fait savoir que Huo Yue était fiancée à lui.
À cause de cela, alors qu'ils marchaient, un chemin s'ouvrait naturellement devant le couple.
Les citoyens chuchotaient à voix basse, regardant avec admiration le « Jeune Maître venu des Cieux » et le « Génie Déchu » du clan Huo.
« Tu es assez célèbre ici », murmura Haoran à son oreille, son souffle chaud lui envoyant un frisson le long de l'échine. « Et d'après ce que j'entends, tu es aussi louée comme la plus belle femme de la ville. Mon Dieu, ai-je de la chance d'avoir une telle épouse. »
« Ne me taquine pas », murmura Huo Yue, rougissant intensément alors qu'ils s'arrêtaient devant un stand de nourriture fumant.
Le vendeur, un homme d'âge mûr, semblait sur le point de s'évanouir. « J-Jeune Seigneur ! Jeune Mademoiselle Huo ! S'il vous plaît, goûtez mes brioches épicées aux grains spirituels ! C'est pour la maison ! »
Shen Haoran n'attendit pas la réponse de Huo Yue ; il prit une brioche, souffla sur la vapeur avant d'en croquer un morceau. « Hmm... C'est passable, pour quelqu'un qui n'est pas un Chasseur Gourmet. »
Il porta ensuite la brioche à ses lèvres et dit : « Goûte. Tu serais surprise. »
Huo Yue le fixa droit dans les yeux et se mordit la lèvre, mais elle ne put empêcher un léger sourire d'étirer ses lèvres.
Elle prit alors une petite bouchée délicate, la chaleur des épices fleurissant sur sa langue. « C'est... c'est en fait très bon. »
« N'est-ce pas ? » fit remarquer Haoran avec désinvolture, essuyant une miette égarée au coin de sa bouche avec son pouce.
L'intimité du geste fit tourner la tête de Huo Yue.
Haoran donna une pièce d'or au vendeur, même si celui-ci insistait pour dire que c'était offert. À la fin, le vendeur ne put que le remercier profusément.
Après cela, les deux passèrent l'après-midi à errer dans le marché animé.
Haoran traitait toute la sortie comme un rendez-vous, observant les réactions de Huo Yue et s'assurant qu'elle passe le meilleur moment possible.
Il remarquait ses regards insistants sur un bijou particulier et l'achetait pour elle, il faisait un commentaire doux sur la façon dont une épingle à cheveux en jade irait avec ses cheveux roux, ou gardait sa main fermement sur sa taille, la revendiquant devant tout le monde comme s'il craignait que les gens ne sachent pas qu'ils étaient fiancés.
À ce moment, dans un stand vendant des soies rares, Haoran brandit une pièce de tissu cramoisi. « Cette couleur te va bien, Yue'er. On dirait une flamme vacillante. Un jour, je soupçonne que tu porteras le monde dans cette couleur. »
Huo Yue regarda la soie, puis lui. Pour la première fois, la colère et l'amertume des trois dernières années semblaient lointaines, comme un mauvais rêve.
Elle se sentait protégée, elle se sentait chérie, comme si elle était, à ses yeux, la seule fille qui existait.
« Il est bon, petit disciple », résonna la voix de la Fée Liu dans son esprit, sonnant inhabituellement impressionnée. « Très bon. Assure-toi juste de ne pas perdre ton cœur avant même d'avoir maîtrisé ta première flamme. »
Huo Yue ignora son maître, levant les yeux vers le profil acéré de Shen Haoran. « Merci, Haoran. Pour... aujourd'hui. »
Shen Haoran la regarda, ses yeux s'adoucissant juste assez pour devenir dangereux. « La journée n'est pas encore finie, Yue'er. Et notre histoire non plus. »
Ils poursuivirent leur petite escapade, et finalement, le marché animé laissa place à une vaste place où l'air était épais de l'odeur de l'encens brûlé et des cris compétitifs des recruteurs de sectes.
Des bannières azur, or et cramoisies flottaient au vent.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Haoran.
« Un recrutement. »
« Un recrutement ? »
« Hm. Chaque année, les sectes de tout l'empire se rassemblent ici », expliqua doucement Huo Yue, sa voix portant une trace du désir qu'elle avait ressenti durant ses années en tant que génie « estropié ». « C'est le seul jour où les roturiers de la ville de Tan Wu ont une chance de changer leur destin. »
Shen Haoran hocha la tête distraitement, son regard balayant les divers stands avec une indifférence exercée.
Pour lui, ces « sectes » n'étaient rien de plus que des lieux de rassemblement pour des fourmis.
Cependant, ses yeux se fixèrent soudain sur une silhouette assise tout au bord de la place, loin du bruit et des bannières colorées.
L'homme était assis en tailleur sur une simple natte de paille.
Il portait une robe blanche simple, quelque peu effilochée, et ses longs cheveux noirs tombaient librement sur ses épaules. Ses yeux étaient fermés, et il manquait de l'énergie désespérée des autres recruteurs.
« Qui est-ce ? » demanda Haoran.
Huo Yue suivit son regard, ses sourcils se fronçant. « C'est Lin Feng. Il prétend être le Maître de Secte de la "Secte du Dragon Azur". C'est un peu une blague en ville, en fait. Malgré ce nom dominateur, la secte n'a ni terre, ni ressources, ni disciples. Lin Feng lui-même n'est qu'au 9e stade de la Rassemblement de Qi. Les gens disent que c'est un rêveur qui refuse de rejoindre une vraie secte. »
Comme déclenché par ses mots, l'homme — Lin Feng — ouvrit les yeux et se tourna vers eux.
À cet instant, le monde sembla basculer pour Shen Haoran.
Il ressentit une sensation fantôme, une onde invisible d'énergie qui le balaya comme une marée froide.
Ce n'était pas une attaque physique, mais quelque chose de bien plus intrusif. C'était comme si une paire d'yeux écartait sa peau, lisant les secrets gravés dans ses os et scrutant les profondeurs mêmes de sa mer de conscience.
Pour la première fois depuis son arrivée dans cette province, Shen Haoran ressentit un véritable frisson d'alarme.
À l'insu de tous, un écran bleu translucide apparut devant la vision de Lin Feng.
[Cible identifiée : Huo Yue]
[Âge : 19]
[Cultivation : 9e stade de Raffinement Corporel]
[Talent : Grade Suprême (Caché)]
[Traits :
— Maître dans la bague (Or) : Possède un mentor d'âme ancienne résiduelle.
— Favorisée par les flammes (Or) : Affinité innée pour toutes les lois basées sur le feu.
— Fortune dans le malheur (Or) : La calamité ne sert qu'à renforcer ses fondations.
— Tu ne peux pas te permettre d'offenser mon homme (Or) : Le destin est entrelacé avec une anomalie.]
[Description : Favorisée par les cieux. Bien que son chemin puisse être rempli de douleur et d'épreuves, elle est destinée à la grandeur. Elle possède le talent pour dominer son ère et se tenir au sommet, son nom sera rappelé pour l'éternité.]
[Évaluation du Système : DOIT RECRUTER. Hôte, si vous manquez ce disciple, vous pourriez tout aussi bien vous tuer.]
Putain de merde ! C'est quoi ça ?! Le souffle de Lin Feng se coupa. Un talent de Grade Suprême ? Dans ce trou perdu !? Cieux, vous m'avez enfin montré de la miséricorde !
Je dois absolument la prendre comme disciple ! C'est définitivement un talent de niveau protagoniste !
Mais alors que son regard se déplaçait vers le jeune homme debout à côté d'elle, l'écran bugga, virant au rouge violent et avertisseur.
[Cible identifiée : Shen Haoran]
[Âge : 20]
[Cultivation : 1er stade du Noyau d'Or]
[Traits : ERREUR : DONNÉES CORROMPUES]
[Description : [AVERTISSEMENT : ANOMALIE D'EXISTENCE]
[Évaluation du Système :] Si l'Hôte le recrute miraculeusement, le Système s'autodétruira immédiatement sous le choc. Vous deviendrez effectivement le Dieu de cet Univers. DANGER : Ne pas provoquer.
Qu'est-ce que... le diable !? Système, es-tu cassé ? C'est quoi tout ça ?
Lin Feng manqua de jurer à haute voix. C'était la première fois que le système agissait ainsi, ou plutôt, il n'avait jamais entendu parler d'un système qui agissait de la sorte.
Avait-il peut-être reçu un Système au rabais de chez T*mu ?
À l'insu de Lin Feng, bien que son « observation » n'ait duré que quelques secondes, pour Shen Haoran, cela sembla durer une éternité.
Son Noyau d'Or bourdonna avec une fréquence défensive violente, ses instincts protecteurs hurlaient.
Dans ce monde, quiconque pouvait voir à travers lui sans sa permission était une variable.
Et les variables étaient destinées à être effacées.
Le sourire paisible et doux de Shen Haoran ne faiblit pas, mais ses yeux se transformèrent en deux puits d'intention meurtrière glaciale.
La température dans le voisinage immédiat du pavillon chuta de plusieurs degrés.
La main sur la taille de Huo Yue se resserra. « Cet homme... je veux qu'il meure. »
« Quelque chose ne va pas, Haoran ? » demanda Huo Yue, frissonnant soudainement à cause du froid soudain dans l'air.
Shen Haoran ne la regarda pas. Son regard restait fixé sur Lin Feng, sa voix étant une soie basse et dangereuse. « Rien, Yue'er. Je viens juste de réaliser que même dans une petite ville, on peut trouver un rat très audacieux. »
Huo Yue pencha la tête, confuse.
Mais voyant que Shen Haoran n'avait aucune intention d'expliquer, elle décida de ne pas demander et se contenta de regarder à nouveau le recrutement de disciples en cours.