Chapitre 40
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Vétéran du Front du Nord ◈
Chapitre 40 : Châtiment divin (1)
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Les défenses de la base de ravitaillement n’étaient pas particulièrement solides, mais une fois les soldats rapidement déployés et alignés en rangs serrés, ils dégageaient une présence intimidante, digne de n’importe quelle forteresse.
Les barbares l’avaient peut-être senti, eux aussi.
Ils ne se lancèrent pas dans une attaque irréfléchie.
Ayant entendu parler de leur précédente défaite, ils gagnaient du temps pour s’assurer de la victoire.
« Ils comptent attendre que les alliés des environs les rejoignent, puis s’emparer de la base d’un seul coup ? »
On aurait dit que l’un d’eux réfléchissait davantage que les barbares d’ordinaire.
Ça nous arrangeait parfaitement.
Nous aussi, nous avions besoin de temps pour nous préparer.
« Je vous le garantis… »
Leur plan bancal finirait par se refermer sur eux comme un nœud coulant.
Je laissai les ennemis se regarder en chiens de faïence avec les soldats postés sur le rempart de terre, puis j’inspectai la base.
« Dihelm est parti ? »
Peiron, qui creusait, s’essuya le front et hocha la tête.
« Oui. Il est parti dans les montagnes avec quelques mercenaires et, euh… l’unité d’éclaireurs. »
« Bien. Et ce que je t’ai demandé ? »
Il désigna la tranchée de drainage avec sa pelle.
« On la creuse depuis l’intérieur de la base vers l’extérieur, comme vous l’avez ordonné. À ce rythme, on devrait avoir fini d’ici la fin de la journée. »
« Bon travail. »
« Mais est-ce que ça servira vraiment ? Le ciel est couvert, mais faut-il vraiment prendre autant de précautions… ? »
« Tu connais le dicton : quand on s’en rend compte, il est trop tard. »
« Pardon ? »
« Dis-toi que c’est la raison. »
Quand on s’en rendait compte, il était trop tard.
C’était l’un des dictons les plus utiles dans la situation actuelle.
La tranchée de drainage n’était pas le seul chantier : les réparations de l’entrepôt avançaient elles aussi sans encombre.
« Bien. À ce rythme, nous aurons terminé tous les préparatifs aujourd’hui. »
À vrai dire, le rôle de Dihelm et des soldats partis en amont était le plus important, mais je lui avais donné des instructions détaillées. Il s’en occuperait.
« Capitaine Ubel… vous êtes vraiment sûr qu’on doit rester ici ? »
Je répondis calmement à la question de Marcus par une autre question.
« Quoi donc ? »
« Le stratège m’a parlé de vos préparatifs. Mais sommes-nous vraiment capables de lancer l’attaque par les eaux que vous avez en tête ? »
C’était vrai.
Je préparais une attaque par les eaux.
« Le ruisseau devant la garnison est beaucoup trop peu profond. L’eau arrive à peine aux chevilles. Ça ne causera pas de dégâts sérieux à l’ennemi. »
« … »
« Puisque vous avez ordonné de creuser des tranchées de drainage, j’imagine que vous avez prévu la pluie, mais… »
« Même s’il pleut, ça n’aura pas grand effet ? »
« Oui. Au mieux, on ne fera que laisser à l’ennemi le temps de rassembler davantage de forces. »
Tiens donc.
Marcus avait bien progressé en stratégie sans que je m’en aperçoive.
Sa manière d’exposer un raisonnement cohérent, avec des arguments solides, était impressionnante.
« S’il continue à se perfectionner, il pourra commander des soldats à lui seul. »
Comme il l’avait dit, le ruisseau devant la base était large, mais trop peu profond. Même s’il pleuvait, il serait difficile de lancer une véritable attaque par les eaux.
« Bien sûr, ce serait le cas avec une pluie ordinaire. »
Année impériale 387.
À la fin du printemps, alors que l’été commençait, un invité indésirable rendit visite à l’Empire.
Un invité indésirable appelé dérèglement climatique.
« Rien d’autre n’est certain, mais le dérèglement climatique, lui, surviendra. »
Pourquoi ?
J’avais beau intervenir, une catastrophe naturelle qui devait se produire n’allait pas disparaître comme par magie.
Mais Marcus, qui l’ignorait, insista avec ferveur :
« Quand l’ennemi aura grossi ses rangs, nous n’aurons plus aucune chance de gagner. Il faut l’attaquer avant qu’il n’en ait le temps. »
« Haha, je comprends votre inquiétude, mais ce n’est pas nécessaire. »
Pourquoi gaspiller nos forces contre des ennemis qui seraient emportés par le courant ?
En réalité, je voulais que les barbares rassemblent autant de combattants que possible.
« Comme ça, je pourrai tous les anéantir d’un seul coup. »
Avec un léger sourire, je lui tapotai l’épaule.
« Tout ira bien. Ne t’en fais pas autant. »
« … Entendu. »
Marcus affichait toujours une mine renfrognée.
Impatient de voir son expression changer le lendemain, je m’éloignai pour rassurer les soldats.
Puis, à l’aube du jour suivant,
des gouttes commencèrent à tomber lentement du ciel.
Le terrible déluge qui allait hanter les cauchemars de l’ennemi venait de commencer.
＊＊＊＊＊
Au moment où la pluie se mit à tomber,
les barbares rassemblés autour de la base de ravitaillement établirent leur camp au bord plat du ruisseau plutôt que sur la pente escarpée, puis se préparèrent.
« Si nous attendons ici environ quatre jours, tous les clans des environs, à l’exception de quelques tribus parties vers le sud, nous auront rejoints. »
À ces mots de Mayan, jeune chef de la tribu de l’Arbre au clair de lune, les chefs assis non loin de lui affichèrent leur mécontentement.
« Est-ce vraiment nécessaire de se donner autant de mal ? »
« J’ai entendu dire qu’il n’y avait même pas trois mille Impériaux là-bas. »
« Même en nombre, nous avons l’avantage. Au lieu d’attendre comme ça, pourquoi ne pas foncer et massacrer les Impériaux tout de suite ? »
Mayan réprima un soupir devant les avis des chefs.
« Bande d’ignorants… »
Le Grand Chef avait déclaré qu’il comptait s’emparer de ces terres.
Cela signifiait
occuper le territoire impérial et y fonder une nation pour la Tribu Huran.
« Si nous voulons songer à l’empire Huran qui s’élèvera un jour ici, nous devons préserver jusqu’au dernier membre de nos tribus. »
La Tribu Huran n’était pas nombreuse. Pour défendre et gouverner ces terres, elle devait garder en vie autant de membres des tribus que possible au cours de cette guerre.
« Et voilà que ces gens se prétendent chefs, alors qu’ils se laissent guider par leur seule ardeur au combat… »
C’était pitoyable.
Mais Mayan avait besoin de leur coopération pour l’heure.
Il les apaisa avec son sourire le plus avenant.
« Je vous en prie, tenez encore un peu. Lapkin, qui affronte le gros de l’Armée impériale au nord, ne s’y prend-il pas de la même façon avec l’ennemi ? »
« Hum ! »
Au sein de la Tribu Huran, Lapkin n’était devancé en renom que par le Grand Chef. À l’évocation de son nom, les chefs qui se plaignaient se turent.
Satisfait de leur réaction, Mayan poursuivit avec un sourire.
« En patientant encore un peu, nous pourrons récupérer leurs vivres et les têtes des Impériaux sans subir de lourdes pertes. »
« Hum, présenté comme ça… »
« Je vous fais confiance. »
« Comptez sur moi. »
Cette bataille, Mayan l’avait personnellement préparée et menée.
Quoi qu’il en coûte, il entendait remporter une grande victoire.
« Plus de tribus se rassemblent que je ne le pensais. »
Mayan s’en était rendu compte dès que les membres de la tribu du Vent lunaire étaient venus lui demander de l’aide pour se venger.
C’était une excellente occasion.
« Nous les aiderons à se venger en nous chargeant des Impériaux. »
Les guerriers de la tribu du Vent lunaire rejoindraient alors naturellement la sienne, et Mayan gagnerait un grand renom parmi les siens.
Il s’était donc installé ici sans tarder et avait fait courir des rumeurs parmi les tribus voisines.
L’Armée impériale qui avait massacré les membres de la tribu du Vent lunaire se trouvait là, et la garnison où elle séjournait regorgeait de vivres et de provisions.
Heureusement, le plan avait fonctionné.
Une foule de membres des tribus, attirés par la rumeur, avaient afflué pour se venger et trouver de quoi manger.
« Il ne me reste qu’à resserrer lentement le nœud coulant autour du cou de ces salauds d’Impériaux. »
Tout avait semblé parfait.
Jusqu’à ce que les gouttes de pluie deviennent incontrôlables.
＊＊＊＊＊
En quelques heures à peine, la pluie qui tombait du ciel se transforma en un déluge colossal.
Pourtant, l’ennemi ne bougea pas.
Il pensait que la pluie s’arrêterait au bout d’un jour ou deux.
Mais, contrairement à ses attentes, même après deux jours, rien n’indiquait qu’elle allait cesser.
Ffffff…
Enveloppé dans une cape de pluie en cuir, je me dirigeai vers le mur de pierre.
« Comment se comportent les ennemis ? Vous avez remarqué quelque chose ? »
Walter, qui portait lui aussi une cape de pluie, me répondit d’une voix ferme.
« Non, monsieur ! Ils semblent avoir compris que la situation est grave et tentent de se déplacer, mais notre garnison est en hauteur et la pluie ne faiblit pas. Ils ne peuvent donc pas lancer d’offensive digne de ce nom. »
« Tant mieux. Combien d’ennemis se sont rassemblés ? »
« Avec cette pluie, impossible de les compter précisément, mais ils sont au moins dix mille. »
J’ignorais ce qu’ils avaient fabriqué, mais depuis deux jours, malgré le déluge, l’ennemi n’avait cessé de grossir ses rangs.
J’en étais si heureux que j’aurais pu sauter de joie.
Ils étaient venus mourir de leur plein gré. Quoi de plus merveilleux ?
Je souris, satisfait, puis poursuivis mes questions à Walter.
« Et leur camp ? Il est toujours dans le même état ? »
« Oui, c’est toujours un véritable désastre. »
Je posai les yeux au-delà du mur de pierre.
Comme Walter l’avait dit, le camp ennemi, en contrebas de la base de ravitaillement, s’était effondré et avait été emporté par endroits.
Le camp de fortune des barbares ne pouvait pas résister à cette crue.
Marcus et Max, qui s’étaient approchés du mur de pierre, prirent alors la parole.
« Si nous n’avions pas creusé les tranchées de drainage comme vous l’aviez ordonné, nous aurions fini dans le même état. »
« C’est vrai. Sans vous, capitaine, nous aurions eu de gros ennuis. Comment avez-vous prévu ce déluge ? »
Les soldats autour de nous, y compris Marcus et Max, me regardaient avec des yeux brillants.
On aurait dit qu’ils contemplaient un prophète.
Gêné par leurs regards, je leur servis une vague explication.
« J’avais entendu dire que de fortes pluies estivales s’abattaient sur la région tous les deux ou trois ans. Je me suis simplement préparé en conséquence. »
Un soldat qui avait entendu mon explication pencha la tête sur le côté.
« Pardon ? Je sers ici depuis plus de cinq ans et c’est la première fois que j’entends parler d’une chose pareille… »
Hum ! Ne gâche pas l’ambiance.
Faisant fi de ses doutes, je changeai vite de sujet.
« Hum. Plus important : avons-nous reçu des nouvelles de Dihelm ? »
« Eh bien, pas encore… »
Marcus secouait la tête quand Peiron accourut depuis l’intérieur de la base.
« Capitaine Ubel ! Le stratège a envoyé un messager. »
Le moment ne pouvait pas mieux tomber.
« J’y vais tout de suite. »
J’accompagnai les commandants pour recevoir le messager.
C’était un soldat de l’unité d’éclaireurs.
Le trajet avait dû être éprouvant : de la boue et des feuilles détrempées collaient à son uniforme.
« Dihelm vous a envoyé ? »
« Oui. Il dit que le niveau de l’eau monte plus vite que prévu derrière la digue. Toutefois, comme elle a été construite à la hâte par une petite équipe, ils ne peuvent pas la faire céder à volonté. »
« Ce n’est pas grave. Il nous suffit d’agir en conséquence. Dans combien de temps la digue devrait-elle céder, d’après lui ? »
« Il a dit qu’elle devrait céder dans environ vingt minutes. »
« Alors, nous devons nous préparer de notre côté aussi. »
« Oh ! Le stratège m’a également chargé de vous transmettre un autre message. »
Il y avait un autre message ?
Quand je lui demandai de quoi il s’agissait, le messager prit un air grave.
« Il a dit : “Je vous prie de me pardonner d’avoir osé douter du seigneur de la forteresse, qui a su lire la volonté des dieux. Quand tout cela sera terminé, veuillez punir votre serviteur insensé…” »
« … »
À en juger par ce que j’entendais, Dihelm avait été profondément ébranlé.
« C’est bien que sa confiance en moi ait grandi, mais… »
Comment dire ?
Il avait l’air d’avoir un peu perdu la tête.
La confiance, c’était une chose, mais ce n’était pas tout à fait le genre de foi que j’avais en tête. Ça m’inquiétait un peu.
« Hum. Nous reparlerons du stratège plus tard. Pour l’instant, préparons-nous. Marcus, Max ! »
« Oui, monsieur ! »
« Dès que l’ordre de sortie sera donné, vous conduirez chacun cinq cents soldats avec la force de frappe. Séparez-vous, l’un à gauche, l’autre à droite, et empêchez l’ennemi de battre en retraite. »
« À vos ordres ! »
Cette fois, je me tournai vers Peiron et Walter.
« Walter, Peiron, vous prendrez le centre avec moi. Nous allons balayer l’ennemi rapidement, alors ne vous laissez pas distancer. »
« Compris ! »
« Comptez sur moi. »
« Melton, préparez les provisions nécessaires pour gérer les suites de l’opération à l’intérieur de la base. »
« Je m’occupe de tout préparer. »
Une fois les ordres donnés, chacun se mit rapidement en position.
« Plus vite ! »
« Première force de frappe à gauche, deuxième force de frappe à droite ! »
Marcus et Max formèrent leurs rangs, prêts à sortir à tout moment.
« Les mercenaires rejoindront le groupe central. Préparez-vous ! »
« Oui, frérot ! »
Peiron se plaça au centre avec les mercenaires, prêt à charger à tout moment.
« Parfait. »
Les mouvements des soldats provoquèrent une brève agitation, mais dès que toutes les formations furent en place, le silence retomba.
Ffffffff…
On n’entendait rien d’autre que la pluie.
Pas un autre bruit.
Combien de temps passa ?
Grondement.
Au loin, un bruit étrange commença à percer le rideau de pluie qui nous emplissait les oreilles.
Grrrrondement.
Le bruit se rapprochait à mesure que le temps passait.
Puis sa source apparut, accompagnée d’une vibration qui semblait faire trembler la terre.
Crash !
Une vague déferla dans le ruisseau en direction de l’ennemi.
Le torrent, pareil à un serpent gigantesque, engloutit le camp ennemi en un clin d’œil.
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