Chapitre 88
Max se rendit ensuite à sa salle de sport. L'odeur familière des tapis en caoutchouc et du métal l'accueillit dès qu'il franchit le seuil. Il vit Josefina déjà sur place, qui lui sourit comme si elle l'attendait ; il répondit par un léger sourire en coin, sans dire un mot.
Alors que les autres femmes présentes dans la salle le remarquèrent immédiatement, échangeant des regards, souriant et le taquinant à voix basse au sujet de la veille, leur énergie espiègle était évidente mais contenue. Chaque fois que Josefina jetait un œil dans leur direction, les plaisanteries s'estompaient et la vitesse de leurs tapis de course augmentait, comme si l'une d'entre elles voulait tester sa patience.
« Tu peux venir plus tôt demain, je viendrai plus tôt moi aussi. »
Josefina dit cela pendant qu'ils s'entraînaient. Sa voix était légère, le sourire sur son visage plus doux que d'habitude, moins compétitif, plus personnel. Max hocha la tête une fois, acceptant sans trop réfléchir, avant de reprendre le sparring avec elle. La distance entre eux se réduisit naturellement ; ses mouvements étaient inhabituellement délicats aujourd'hui, contrôlés d'une manière qui témoignait d'une retenue plutôt que d'une limitation.
Chaque geste était fluide, détendu, précis, comme si elle mesurait soigneusement sa force autour de lui. Et même en conservant cette technique sans effort, elle faisait de son mieux pour ne pas rougir, une légère chaleur apparaissant sur son visage chaque fois que leurs regards se croisaient, rapidement dissimulée derrière une concentration feinte.
« Je veux que tu me présentes tes autres filles. »
Josefina lâcha ces mots en plein sparring, les faisant glisser entre deux mouvements et deux respirations. Son ton tentait de paraître désinvolte, mais manquait sa cible, car le timing l'avait trahie. Le mouvement de Max ralentit juste assez pour qu'il puisse la regarder correctement, la curiosité remplaçant le rythme.
« Pourquoi tout à coup ? »
demanda Max tout en tournant autour d'elle, ses yeux fixés sur son visage, sans provocation, cherchant simplement la raison derrière cette question soudaine. Josefina était rarement indirecte sur ce qu'elle voulait, ce qui rendait cette hésitation frappante.
« Pourquoi ? Ce n'est pas évident ? »
Josefina fit la moue, l'expression apparaissant avant qu'elle ne puisse la retenir, ses lèvres se serrant dans une petite courbe frustrée. Puis la rougeur monta plus intensément qu'avant, la couleur se propageant sur ses joues alors que les mots restaient coincés dans sa gorge. Ses mouvements perdirent de leur tranchant pendant un instant, ses yeux se détournèrent puis revinrent vers lui, comme si elle était agacée de devoir expliquer quelque chose qui, selon elle, aurait déjà dû être compris.
Max sourit, une expression lente et complice, car il la taquinait manifestement. Il laissa la tension durer juste assez longtemps pour observer sa réaction avant de hocher la tête une fois, lui donnant sa réponse sans étirer davantage le moment. Lorsqu'il jeta un coup d'œil à l'horloge et vit qu'il était déjà près de huit heures, il se retira du sparring, signalant la fin de l'entraînement pour la journée avec cette tranquillité définitive qui le caractérisait.
« Je vais organiser un dîner bientôt, ou tu peux venir à mon appartement ce soir. »
Max lança cela par-dessus son épaule alors qu'il se dirigeait vers les douches, tandis que Josefina le suivait d'un pas, son expression passant de la surprise à quelque chose de plus doux, quelque chose de discrètement satisfait, bien qu'elle le dissimule rapidement. Elle se tourna brièvement pour faire signe aux autres femmes de son cours de poursuivre leurs exercices, son autorité revenant en un seul geste avant qu'elle ne se remette à sa suite, la légère rougeur qu'elle tentait de cacher refusant de s'estomper.
« Je viendrai à ton appartement ce soir, alors. »
Josefina le dit rapidement, la décision prise avant même qu'elle ne puisse se freiner, ses pas devenant presque enjoués alors qu'elle suivait Max avec une impatience visible, le léger rebond dans sa démarche trahissant à quel point elle était ravie de l'issue.
« Très bien, tu peux venir, mais maintenant retourne à ton cours, nous ne pouvons pas faire ça tout de suite. »
Max le dit sans hausser le ton, mais la fermeté était claire, son visage arborant un léger sourire tandis que son ton restait strict, traçant une limite nette avant qu'elle ne puisse insister davantage, car il avait des cours à l'université qui l'attendaient et elle était en plein milieu de son enseignement, et l'audace dont elle faisait preuve en voulant tout abandonner juste pour le suivre était quelque chose qu'il ne tolérerait pas, peu importe à quel point cela l'excitait.
« Mais... »
Le mot lui échappa alors qu'elle ralentissait, l'hésitation et la réticence se mélangeant sur son visage, son corps toujours tourné vers lui comme si elle voulait continuer à le suivre.
« Pas de "mais", il y a un temps pour tout. »
Max coupa court calmement, sa réponse étant définitive sans paraître dure, son regard restant posé sur elle une seconde de plus, assez pour qu'elle comprenne qu'il ne s'agissait pas d'un rejet, juste d'une question de timing, remettant de l'ordre là où l'impulsion tentait de prendre le dessus.
« Tu es quelqu'un de méchant, hmmph. »
Josefina le dit avec un sourire qui ruina immédiatement sa plainte, ses lèvres faisant la moue dans une frustration exagérée avant qu'elle ne se retourne vers son cours, cette petite mise en scène étant plus joueuse que sérieuse, ses pas ne ralentissant qu'une seule fois comme si elle envisageait de se retourner encore, avant de choisir de ne pas le faire.
Max prit une douche sans s'attarder, l'eau froide chassant la chaleur de l'entraînement de son corps. La routine était familière et efficace ; il se changea et se dirigea vers sa moto.
La machine semblait légère comme à son habitude grâce à sa compétence de niveau Divin, répondant à ses sollicitations avec la même précision, mais lorsqu'il tenta de la déplacer comme il le faisait d'ordinaire en attachant son casque, il remarqua immédiatement une différence.
Une résistance subtile, une étrange mollesse dans le roulement qui n'avait rien à faire là. Il comprit aussitôt que les pneus devaient être changés : pousser la machine au-delà des 300 km/h avec près de deux cents kilos de charge laissait des traces, même sur de la gomme haute performance, et pour quelqu'un comme Max, la moindre anomalie sautait aux yeux.
Il est temps de les inviter aussi, les parents de Finn. Ils ont besoin de m'aider.
Cette pensée s'installa aussi naturellement qu'un plan déjà bien établi. La moto bondit en avant dès qu'il donna l'impulsion. Max utilisa sa compétence de niveau Divin sans hésiter, transformant la maîtrise en vitesse pure alors qu'il s'extirpait du parking avec fluidité. La circulation s'ouvrit devant lui comme si c'était attendu, son regard acéré alors qu'il reprenait la direction de l'appartement.
De retour, il prit son petit-déjeuner sans attendre, la matinée basculant à nouveau du mouvement vers la routine. Machina lui sourit en déposant un petit-déjeuner thaï devant lui ; le choix était inattendu mais pratique. L'arôme était chaud et riche, inconnu mais rassasiant, et Max l'accepta sans poser de questions, car l'efficacité primait sur ses préférences personnelles en ce moment.
Après avoir mangé, il vit Jennifer se réveiller. Ses mouvements étaient précipités dès qu'elle sortit de sa chambre, pressant déjà Machina pour le petit-déjeuner tout en vérifiant l'heure encore et encore. L'urgence était évidente, elle était en retard, et sans la moindre hésitation, elle reprocha à Max de ne pas l'avoir réveillée.
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
demanda Max, sincèrement confus, en la regardant avec un léger haussement de sourcil, son ton plus perplexe que défensif.
« Pourquoi tu ne m'as pas réveillée ? »
rétorqua Jennifer immédiatement, la voix plus tranchante que d'habitude, la frustration perçant alors qu'elle s'agitait dans tous les sens, rassemblant ses affaires sans concentration.
« Je pensais que tu avais mis un réveil. »
Max répondit simplement, sa réponse logique à ses yeux, livrée sans irritation, car il supposait que la routine fonctionnait comme elle l'avait toujours fait.
« Arghh ! »
Elle grogna contre lui, une réaction totalement différente de son calme habituel, la tension se manifestant dans la façon dont elle attrapa ses cheveux avant de se retourner vers la chambre, un mouvement agité, plus accablée que réellement en colère.
Max regarda Machina, posant silencieusement la question qu'il n'avait pas formulée, et Machina pointa nonchalamment du doigt le paquet de tampons sur le comptoir, l'explication immédiate rendant le changement soudain d'humeur de Jennifer compréhensible sans un mot de plus.
Même la plus douce d'entre elles ?